《[龙之家族/血与火]雷霆之影》cici的甜心喵

18、第 18 章

　　伊耿历113年的暮春，君临城的紫丁香开得正盛，花瓣如碎雪般落在红堡的石墙上。玛格娜站在镜前，任由侍女为她编结银白色的长发。发辫依照战士王后维桑尼亚的样式垂落腰间，在晨光中泛着珍珠母贝的光泽，与她冷白的肌肤相映成辉。那双一绿一紫的异瞳掠过镜中倒影，仿佛承载着狭海的潮汐与盛夏草原的风，令侍女的指尖不自觉地颤抖——公主殿下的美貌总带着令人屏息的压迫感，如同淬了霜的瓦雷利亚钢剑，越是璀璨，越是危险。
　　“公主该换骑装了。”侍女低声提醒，目光不经意间掠过玛格娜的细腰上，两年时光让她的身形抽长至五英尺十英寸，窄肩细腰却暗藏力量，哪怕是身着裙装连裙摆扫过地面的弧度都带着驯龙者的利落。
　　玛格娜轻笑，将匕首插入靴筒：“狩猎时谁会盯着淑女的裙摆？”话音未落，雕花木门突然被撞开，四岁的海伦娜像只蝴蝶般扑进来，银金色卷发上沾着玫瑰花瓣：“玛格娜！玛格娜！这是我做的皇冠！我给雷妮拉姐姐还有母亲都做了一样的皇冠，给你！”
　　海伦娜踮着脚急着要将玫瑰花环举过头顶，发间还沾着方才在花园里蹭到的草叶。玛格娜蹲下身接住扑来的小身影，生怕小公主摔倒，她的发间的茉莉香还混着草叶气息，见海伦娜浅紫色眼眸里充满着喜悦与期待，玛格娜轻吻她肉乎乎的脸颊以示感谢：“海伦娜真乖，这份礼物我非常喜欢。”
　　就在这时，六岁的伊耿正从门后探出半张脸，圆滚滚的鼻尖上沾着果酱——显然是从厨房偷跑出来的。玛格娜挑眉时，他立刻抱着偷来的蜂蜜蛋糕往走廊狂奔，三岁的伊蒙德却从帷幔后闪出，像只小狼般攥住哥哥的衣角。
　　“够了，你们两个。”玛格娜伸手拎起伊耿后领，男孩徒劳地踢着短腿，蛋糕屑簌簌落在她袖口：“再闹就把你们绑在沃米索尔爪子上，绕君临城飞三圈。”
　　伊耿立刻安分下来，淡紫色眼眸却赌气般瞪着伊蒙德，伊蒙德却仰头望着玛格娜，指尖轻轻勾住她斗篷边缘的流苏，像只寻求庇护的小兽。
　　庭院里传来车轮碾过碎石的声响。玛格娜将海伦娜放在膝头，替她理好歪掉的缎带，余光瞥见雷妮拉正从走廊尽头走来，银金色的长发如瀑布般垂落在黑红色天鹅绒服饰上，紫罗兰色眼眸中闪烁着肆意张扬的光芒，华丽繁复的黑红天鹅绒裙摆上的密尔蕾丝流转着细碎金光，金线勾勒的花纹在阳光下熠熠生辉，将她婀娜多姿的身材曲线衬托得淋漓尽致。当她款款走来，摇曳的裙摆带起一阵馥郁的香气，宛如盛放的玫瑰绽放在庭院之中。
　　“高个的玛格娜，你再磨蹭下去，父亲要把御林的鹿都猎光了。”她的紫罗兰色眼眸掠过玛格娜的骑装，唇角微挑，“你就不能穿件像样的裙子？你的刺绣裙撑在衣柜里都要发霉了。”
　　“沃米索尔会不高兴的。”玛格娜牵起姐姐的手，触感柔软如缎，和她掌心练剑磨出的薄茧形成了反差，“况且我穿得像只孔雀，龙鞍会打滑。”雷妮拉被逗笑的瞬间，她瞥见对方眼底一闪而逝的复杂——自从戴蒙叔叔两年前奔赴石阶列岛，这样的隔阂便如细沙般积在姐妹之间，明明近在咫尺，却再难触到彼此最真实的心跳。
　　“雷妮拉姐姐，给你，这是我做的皇冠。”海伦娜踮起脚尖，将玫瑰花环戴在雷妮拉发间，浅紫色的眼睛弯成月牙。雷妮拉低头轻笑，指尖掠过小女孩的脸颊，温柔的向海伦娜道谢。
　　"殿下们，陛下的马车已经备好。"侍从的声音从身后传来，玛格娜收回目光，她知道，这一次的狩猎之旅，注定不会像想象中那般轻松。自从奥托·海塔尔开始在朝堂上兴风作浪，红堡里的每一寸空气都仿佛凝结着看不见的硝烟。
　　其实当狩猎的消息传来，玛格娜是本能地抗拒。比起热闹却虚伪的贵族聚会，她更渴望待在龙穴，与她的巨龙沃米索尔相伴。沃米索尔庞大的身躯散发着令人心安的热量，龙息喷吐时的轰鸣，在她耳中胜过世间一切美妙的音乐。或者，独自骑着沃米索尔翱翔天际，穿越云海，俯瞰维斯特洛的壮丽山河。她想起与兰娜尔在各地巡游的时光，那些自由自在的日子仿佛就在昨日。
　　如今，科利斯伯爵带着长子兰尼诺前往石阶列岛，与戴蒙王子并肩作战，兰娜尔只能留在潮头岛与她的母亲雷妮丝公主主持大局。尽管不能一同出游，但兰娜尔在信中承诺，不久后将骑着瓦格哈尔前来君临，与她还有雷妮拉相聚。
　　马车里的气氛比预想的还要压抑。韦赛里斯国王坐在正中央，脸上挂着刻意的笑容，试图用欢快的语调打破僵局："这一次，我们一家人终于能好好享受御林的风光了！"
　　海伦娜乖巧地将亲手编织的另一个花环戴在阿莉森头上，伊耿则在阿莉森王后身边扭来扭去，不时朝玛格娜投来渴望的目光。伊蒙德安静地缩在玛格娜怀里，小手指紧紧揪住她的裙摆，时不时抬头看看她，眼神里满是依赖。
　　玛格娜抱着伊蒙德坐在靠窗位置，看着车窗外的红堡尖顶渐渐退成小点，着车窗外的红堡尖顶渐渐退成小点，忽然听见韦赛里斯说：“雷妮拉，等你成婚后，生下可爱的孩子，我就能享受天伦之乐了。”
　　“父亲，我还不想谈婚事。”雷妮拉的声音带着不满，指尖绞着裙摆上的蕾丝，“再说玛格娜才十四岁，您总不能让妹妹看着我先披上婚纱吧？”她忽然转头望向玛格娜，眼神里带着试探，“你说呢？小月亮？”
　　玛格娜低头逗弄伊蒙德的木龙，龙翼擦过孩子的鼻尖：“我倒觉得，雷妮拉该先学会用弩箭，免得在猎场看见野猪就尖叫。”她故意岔开话题，也故意忽略雷妮拉眼里的闪躲，知道这两年关于“王储婚姻”的流言像蛛网般缠着她们，尤其是奥托首相总在议会提起“伊耿王子的继承权”。
　　“雷妮拉，你总有一天会成婚，等你有了自己的孩子，便会懂得这份喜悦。”阿莉森王后的声音从对面传来，指尖轻轻划过海伦娜的发梢。她今日穿了海塔尔家族送来的青绿色锦缎，颈间戴着韦赛里斯赠予的珍珠项链，每一颗都浑圆如鸽卵，“三个孩子让我明白，生孩子不过是神赋予女人的天职，母性是诸神最珍贵的馈赠。”
　　雷妮拉的睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，唇角掠过一丝极淡的讽意：“王后自然觉得轻松，毕竟照顾孩子的琐碎，都由我妹妹一力承担了。”她的手指划过镀金车窗上的花纹，眼尾余光扫过阿莉森骤然绷紧的下颌，嘴角挂着笑，“比如玛格娜，她连伊蒙德半夜踢被子都记得，您呢？怕是连孩子乳母的名字都叫不全吧？”
　　玛格娜暗暗叫苦。雷妮拉这脾气，半点没随父亲的优柔寡断，倒像极了戴蒙叔叔的尖锐，自从奥托首相联合贵族施压希望韦赛里斯改立继承人，雷妮拉就常常用这种带刺的口吻说话，像只竖起羽毛的孔雀。
　　这两年奥托首相的小动作越来越多，王座厅上总有人拿“安达尔人传统”说事，说什么“铁王座不该坐个母龙”，连雷德温伯爵都敢在御前会议上暗示伊耿更适合佩剑。韦赛里斯国王气得摔了酒杯，却只能用举办狩猎大会来堵住悠悠之口——说是庆祝伊耿命名日，不如说是向全维斯特洛重申雷妮拉的继承权。
　　阿莉森的脸瞬间青白，在玛格娜怀里的伊蒙德被气氛吓得直往她怀里钻。韦赛里斯咳嗽着打圆场：“狩猎场的鹿群可不会等咱们吵架，雷妮拉，你该多学学玛格娜的沉稳——”“沉稳？”雷妮拉冷笑一声，“她要是沉稳，当年在比武大会上就不会把戴蒙叔叔的肩甲砍出缺口了。”
　　“你真的不想和我还有父亲一起狩猎吗？”玛格娜突然开口，指尖无意识地摩挲着伊蒙德后颈的及肩发，“传闻御林里有头白色巨鹿，它的鹿角上缠着常春藤，足有七尺高，我很好奇这到底是不是真的。”
　　伊耿立刻接过话头兴奋说道：“玛格娜姐姐得抱我骑白鹿！外公说白鹿是森林之神变的，摸到鹿角就能长高——”他突然看见雷妮拉的眼神，声音低下去，“反正比玛格娜姐姐矮也没关系……”
　　韦赛里斯国王也意识到气氛的尴尬，连忙附和：“雷妮拉，你确实该和我们一起骑马狩猎，我会亲自为你和玛格娜挑匹最烈的战马。”雷妮拉在阴影里翻了个白眼：“别指望我，野猪临死前的嚎叫比大学士的课还让人犯困。”
　　马车突然颠簸，玛格娜趁机望向车窗外。御林猎场的木栅栏已经在望，远处飘着各色贵族旗帜，金玫瑰、银鳟鱼、红叉戟……最醒目的还是海塔尔家的灰白底色的双塔，像片阴云压在猎场入口。
　　她余光扫过阿莉森，王后正用绣帕擦拭伊耿的额头，动作轻柔却带着疏离，这是她熟悉的场景：三个孩子在她身边撒娇，而亲生母亲却像个旁观者。艾玛王后临终前的话仍在耳边：“保护好雷妮拉，还有……”她望向窗外飞逝的绿树，嘴角泛起苦涩。保护，有时意味着承受本不属于她的敌意。
　　御林边缘的营地已热闹如市集，当韦赛里斯国王的马车抵达时，号角声震天响起，狩猎大会的开场热闹得过分。韦赛里斯国王牵着雷妮拉的手走下马车时，掌声如潮，可当阿莉森抱着伊耿出现，欢呼声登时高了八度。雷妮拉脸色阴沉，玛格娜敏锐地察觉到这是奥托的阴谋，意在打压雷妮拉的地位。
　　“雷妮拉，你的冠冕歪了。”玛格娜伸手替雷妮拉扶正嵌着红宝石的金冠，触到她冰凉的耳垂。雷妮拉猛地躲开，紫色眼眸里闪过一丝不耐，却在看见妹妹受伤的表情时软了声音：“别总跟着我，去陪陪海伦娜他们，毕竟在你心里他们比我……。”话音未落，科尔爵士已上前护驾，他白披风扫过玛格娜指尖时，她听见对方极低地叹了口气。
　　雷妮拉很快就被一群青年贵族围住了。杰森·兰尼斯特正殷勤地为她递上银杯，泰兰·兰尼斯特则站在半步之外，目光在玛格娜与雷妮拉之间游移，这对双胞胎兄弟，一个像凯岩城的金矿般耀眼，一个像深藏的铁矿般冷峻。玛格娜注意到，泰兰的袖口绣着缩小的凯岩城徽记，而杰森的剑柄上嵌着七颗鸽血红宝石，正是雷妮拉最喜欢的颜色。
　　“玛格娜姐姐，我能骑马吗？”伊蒙德突然拽她的袖子，小奶音里带着委屈，“伊耿说我腿短，够不着马镫。”三岁的伊蒙德比同龄孩子瘦小，却有着异乎寻常的深紫眼睛，那双眼睛像被揉碎的紫丁香花瓣，在阳光下流淌着星屑般的磷光，睫毛扑簌簌扫过眼下淡青的阴影——那是昨夜偷爬她床榻时撞的。
　　“等你能握住缰绳再说吧。”玛格娜刮了刮伊蒙德的鼻尖，伊耿突然从阿莉森身边探出头，银金发卷成俏皮的弧度，像只骄傲的小孔雀耀武扬威的说：“’矮个’伊蒙德才需要骑马，去年玛格娜就带我骑沃米索尔了，就你这小短腿，永远都骑不了。”
　　伊蒙德的下唇开始发抖，只能拽着玛格娜的衣袖，用求援的目光望着她。玛格娜按住伊耿的肩膀，感觉到他圆滚滚的胳膊上全是蛮力——这孩子继承了坦格利安家族的强健体魄，却总爱用这份力量欺负弟弟。
　　“伊耿，”她的声音像龙晶匕首般锋利却不失温柔，“还记得去年在跳蚤窝，那个被你推倒的乞儿吗？他的母亲哭着求我们施舍，而你说……”
　　“我说脏东西不要碰我，可是后来我不是把我的旧玩具送给他们吗！”伊耿梗着脖子反驳，却不敢直视玛格娜的眼睛。他记得那天，玛格娜牵着他的手，蹲在满是跳蚤的巷子里，看着那个与伊蒙德同龄的男孩在破草席上咳嗽。她摘下自己手腕上的宝石手链，当掉换了三桶牛奶，却让伊耿亲自一勺勺喂给男孩——直到现在，他梦见那孩子发紫的嘴唇，仍会惊出一身冷汗。
　　阿莉森王后的丝质裙裾在风中扬起，绣着七芒星的袖口扫过玛格娜的手背：“孩子们的玩闹而已，玛格娜公主不必这么紧张。”
　　“玩闹？”她的声音轻得仿佛舔舐刀刃般的冷冽：“他不该恃强凌弱欺负自己的弟弟，如果伊耿下次再用‘矮个’称呼伊蒙德，我会让沃米索尔载他去北境喂冰原狼。”阿莉森的脸色骤然发白，指尖掐进掌心，喉头轻轻滚动，最终还是把未出口的责备咽了回去。
　　随后，玛格娜陪着阿莉森王后进入营帐与一群贵妇人们坐在一处。贵妇人的闲聊声此起彼伏，大多是些家长里短、无关紧要的话题。玛格娜本有些心不在焉，刚把伊蒙德哄睡交给乳母，雷德温夫人的话引起了她的注意。
　　“听说乔安娜·史文小姐在石阶列岛被绑架了，”雷德温夫人压低声音，眼中带着幸灾乐祸，“她那吝啬的叔叔拒绝支付赎金，可怜的姑娘，怕是要被卖到自由贸易联邦的妓院里了。”
　　玛格娜眉头紧锁，心中涌起担忧。看来戴蒙叔叔和科利斯伯爵在石阶列岛的战事并不顺利。她刚想询问详情，拉里斯·斯壮一瘸一拐地走了过来。
　　“诸位夫人，能否容我一同坐下？我实在不是狩猎的料。”拉里斯脸上带着谦卑的微笑，阿莉森王后颔首示意，贵妇们交头接耳的声浪暂低。玛格娜不经意间抬眼，却在四目相触的刹那间敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的异样光芒，那是一种混杂着狂热与阴鸷的眼神，像蛇在窥视猎物，竟与戴蒙看她时的眼神有几分相似。
　　她与拉里斯的哥哥哈尔温还算熟稔，常找那壮硕的男人切磋剑术。可眼前这位瘸腿的次子，她只在红堡走廊匆匆见过几面。多数时候，拉里斯见了她便如耗子避猫，要么低头疾走，要么躲在柱后窥视她与哈尔温对练。
　　追溯初次相遇，要回到她六岁那年——那时阿莉森尚未成为继母，仍是她母亲艾玛王后的女官。赫伦堡的斯壮家族初入君临，她在神木林撞见蜷缩在心树根下的青年，膝头摊开的羊皮卷爬满密密麻麻的批注。
　　玛格娜记得自己被那些关于星象学的论述吸引，主动攀谈时，惊诧于这个瘸腿青年的博闻强识。她真诚地说："残腿不该成为枷锁，心有锋芒亦可劈开不公。"她踮脚将雏菊别在他发间，全然不知这番童言点燃了怎样的燎原之火，自幼因残疾被视为"不完整"的拉里斯，正拼尽全力证明瘸子也能跻身权力顶端。
　　此刻的拉里斯已非当年那个蜷在树下的青年。如今站在面前的，是国王的审问官。传闻中他能用最精巧的刑具撬开最顽固的嘴，用最温柔的语气说出最残忍的话。玛格娜望着他枯瘦的指节紧扣拐杖，突然意识到那双曾捧着古籍的手，如今正以另一种方式"劈开世界的不公"，他的眼睛里，不公早已发酵成扭曲的渴望。
　　她按捺下心底的不适，出于对莱昂诺伯爵的尊重，仍报以礼节性的微笑。那抹浅笑让拉里斯微微怔住，随后拉里斯在玛格娜身旁坐下，目光时不时地偷瞄她。玛格娜不动声色，继续听着贵妇人的谈话。
　　雷德温夫人继续说道：“我丈夫说，没有哪个国王能驯服石阶列岛，那地方只适合野蛮人。若不是戴蒙王子和科利斯伯爵挑起战争，我们也不会被卷入其中。”
　　其他贵妇纷纷点头附和，阿莉森王后也露出赞同的神色。玛格娜再也忍不住，轻轻抚摸着海伦娜的头，缓缓开口：“夫人此言差矣。戴蒙叔叔或许任性，但他的剑比任何誓言都更能守护航道，即使没有戴蒙叔叔和科利斯伯爵，战争也迟早会爆发。石阶列岛地理位置重要，控制着狭海的通路。三城同盟会占领那里后，不仅征收高额赋税，还肆意掳掠过往船只，像史文小姐这样的受害者数不胜数。我们不能坐视不理，否则维斯特洛的贸易和百姓都将遭受重创。”
　　“公主殿下，”雷德温夫人的声音带着河湾地特有的甜腻，故意拖长尾音，目光扫过玛格娜的佩剑，“有些战场，终究不是淑女该涉足的。”
　　玛格娜轻轻放下海伦娜，让海伦娜跟着女仆去摘花，见孩子走远后看向雷德温夫人，嘴角的笑意未达眼底：“雷德温夫人，如果雷德温伯爵觉得缴纳保护费比打仗划算，那我倒建议他把舰队换成商船，反正河湾地的贵族向来擅长用金币买平安。”
　　周围的贵妇们发出低低的惊呼，雷德温夫人的脸涨成猪肝色，阿莉森王后的手指绞着绣金线的手帕，皱起眉头，警告道："玛格娜，注意你的言辞，淑女不该谈论这些血腥事。”
　　玛格娜却置若罔闻，继续说道：“你们知道三城同盟会的海盗如何对待落单的商船？他们割下船员的舌头做成项链，把俘虏的肠子挂在礁石上晒干，把无辜的少男少女当牲口一样卖到里斯的妓院。”她向前半步，异瞳在阳光下流转着危险的光，“若说战场不该有淑女，那请问，是谁让淑女们不得不拿起佩剑？”
　　她周身的气息逐渐变得凌厉，一股无形的杀气弥漫开来。贵妇人们不禁打了个寒颤，她们想起八年前，那个手持匕首，毫不犹豫杀死金袍军的小女孩。在她们眼中，玛格娜就像一颗随时可能燃烧的野火，既危险又神秘。
　　阿莉森见玛格娜没有把她的警告放在眼里，气急败坏的想要反驳，却被拉里斯·斯壮的咳嗽声打断。这位赫伦堡的次子拄着拐杖，目光在玛格娜脸上停留一瞬，又迅速移开，苍白的脸上挂着意味深长的微笑，“公主殿下对军务如此精通，不知对‘雷查里诺女王’的战术有何高见？”
　　“斯壮大人觉得呢？”玛格娜挑眉反问道：“一个靠男扮女装迷惑敌人的海盗头子，不过是跳梁小丑，想让手下觉得他比螃蟹喂食者更可怕罢了，他们的舰队看似强大，实则各怀鬼胎——密尔想要港口，泰洛西想要奴隶，里斯想要妓院的新鲜血肉，多恩只想扩充领地。”她忽然轻笑，声音里带着瓦雷利亚钢般的冷硬，“当利益的绳索被龙焰烧断，他们自会互相撕咬。”
　　拉里斯的瞳孔微微收缩。这个答案太过精准，精准到不像出自深闺少女之口。他忽然想起去年在跳蚤窝看见的场景：玛格娜穿着破旧的亚麻衫，蹲在泥地里与码头工人交谈，发间别着廉价的铁玫瑰，那时他就该明白，这个公主的裙摆下藏着整个维斯特洛的地图，她的耳朵能听见海浪里的秘语。
　　“不过这也只是小孩子的把戏，真正的杀手锏……”玛格娜眨了眨眼，狡黠地笑道："有些事情，说破了就没意思了，留点悬念，才更有趣，不是吗？。"
　　她正要转身离开忽然展颜一笑，紫绿双色的眼眸映着猎猎旌旗，“哦对了，听说您哥哥哈尔温爵士在君临城防军里推行新的格斗术？或许下次切磋，我该试试用拐杖当武器——毕竟对付瘸腿的老鼠，得用点特别的招式。”
　　在玛格娜离开时却没注意到拉里斯的目光一直追随着她的背影，他忽然低笑出声：“公主殿下果然和传闻中的一样……”回想起那双异色的双眸，喉结滚动：“聪慧得令人战栗。”
　　周围的贵妇人一看到玛格娜靠近下意识地后退半步，有人用羽毛扇遮住嘴窃语：“果然是梅葛转世，瞧那眼神……”她指尖划过剑柄上的龙纹，忽然想起六岁那年，金袍军的血溅在裙角时，有些标签，从她握紧匕首的那一刻起，便再也撕不掉了。
　　“这是诸神显兆！”奥托的声音像生锈的剑刃传入路过的玛格娜的耳边，“伊耿王子的命名日，御林之王现身，这是天命——”
　　“天命？”玛格娜突然插话，声音如同龙焰初燃时的轻吟，“伊耿一世征服七国时，可曾问过天命属谁？他最先驯服的是黑死神贝勒里恩，可不是什么白鹿。”
　　奥托的脸色铁青，嘴角抽搐两下，却不得不低下头——毕竟在坦格利安家族面前，任何关于“天命”的解读，都敌不过龙焰的温度。
　　玛格娜转向韦赛里斯，以为韦赛里斯会说些什么，没想到看见的是父亲眼里闪过的一丝欣慰，看来他也对奥托的话感到厌烦。
　　当众人被引向狩猎场时，玛格娜注意到雷妮拉和科尔不见了，玛格娜摸到腰间的细剑，忽然听见森林深处传来狼嚎，她翻身上马，黑马在篝火旁踏蹄，铁蹄溅起的火星落在她绣着三头龙的斗篷上，这时泰兰·兰尼斯特突然从阴影中走出拦住去路。
　　这个比杰森小十分钟的次子，此刻正用与年龄不符的沉稳注视着她：“公主对凯岩城的金矿可有兴趣？我听说沃米索尔的鳞片，比任何铸币都要坚硬。”
　　“兰尼斯特大人更该关心，”玛格娜收紧缰绳，黑马仰头嘶鸣，“您哥哥献给王储的金玫瑰，是否比石阶列岛的战火更耀眼？”她忽然俯身，压低声音：“凯岩城的舰队若再躲在港口，恐怕连铁金库的账本都会记上一笔——西境的黄金，不该用来打造讨好淑女的胸针。”
　　泰兰的瞳孔骤然收缩。他注意到玛格娜说“淑女的胸针”时，指尖划过马鞍上的龙形雕花，仿佛在暗示兰尼斯特的黄金不如坦格利安的龙焰炽热。这个发现让他后背绷紧，却又忍不住生出异样的兴奋——眼前的少女，分明是块尚未雕琢的瓦雷利亚钢，比铁王座上的倒刺还要锋利。
　　玛格娜没等他回应，便策马冲进森林，暮春的夜风卷着潮湿的草木气息，她的战马在松针铺就的小径上突然驻足。狼嚎声像生锈的刀刃划破夜幕时，她手按剑柄的指节骤然收紧——当银蓝月光穿透枝桠，那道被七匹恶狼围在核心的身影让她呼吸一滞。
　　雄鹿的鹿角如古树虬枝般盘结着新生的常春藤，尚未完全硬化的绒毛在月色里泛着珍珠光泽，却被狼爪撕出数道血痕。最致命的伤口在左前腿，狼牙咬穿肌肉的地方正涌出暗红血珠，滴落在腐叶堆上发出细碎的"嗒嗒"声。琥珀色鹿瞳里倒映着森冷狼眼，像被揉碎的夕阳浸在泪水中，当它的目光与玛格娜相撞时，喉间竟发出幼鹿般的呜咽。
　　长剑出鞘的清吟惊飞宿鸟。玛格娜猛踢马腹撞入战圈，精钢剑刃在狼首间划出银弧，狼嚎瞬间转为濒死的哀鸣。当最后一匹独狼夹着尾巴消失在灌木丛，她才注意到自己斗篷已被爪痕割裂，掌心全是紧张时掐出的月牙印。
　　翻身下马的动作带起甲胄轻响，雄鹿却没有逃走。它垂着沾血的鹿角，温热的鼻息拂过玛格娜手背，仿佛在确认救命者的气息。"别怕，我不会伤害你。"她指尖抚过鹿腿颤抖的肌肉，伤口周围的皮毛已被血痂黏结，凑近时能闻到铁锈味混着狼的腥臊。
　　石缝里生长的蓍草正在抽新芽，玛格娜摘下皮手套，用犬齿咬碎带露的草叶，青苦的汁液渗入手心。撕裂斗篷下摆的布料时，雄鹿突然低头蹭她的手腕，湿润的鹿舌掠过她掌纹间的旧剑疤，让这个见惯血腥的女战士指尖一颤。
　　"奥托说白鹿是天命的征兆..."她将草药敷在伤口上，用布条绕了三圈打结，指尖划过鹿腿时触到温热的脉动，"可我们坦格利安的天命，从来都是用剑刃自己劈开的。"
　　雄鹿在她退后半步时缓缓站起，鹿角上的常春藤随动作轻晃，叶片上的血珠恰好滴在她护腕的坦格利安族徽上。它回头望来的瞬间，琥珀色瞳孔里的水光已经褪去，取而代之的是某种近乎会意的微光。
　　当鹿蹄踏碎月光走向密林深处，玛格娜忽然听见自己轻笑出声——不知是说给远去的生灵，还是说给自己："下次若再让我撞见...或许该带你去看看龙焰如何烧掉命运的枷锁。"
　　松涛声吞没了最后一道鹿影，唯有掌心残留的草汁清香，和护腕上那点未干的血迹，证明这场与"天命"的邂逅并非幻觉。
　　当夜风带来松针的苦香，她听见前方传来压低的争吵声，雷妮拉的声音混着科尔的劝阻：“我受够了父亲总把我当温室里的玫瑰！”
　　篝火在空地中央跳动，雷妮拉正用剑尖戳着燃烧的树枝，火星溅在她绣着三头龙的裙装上。科尔站在一旁，白袍上沾着松针，手按在剑柄上，指节泛白。玛格娜下马时，雷妮拉猛地转身，匕首差点划过玛格娜的骑装：“你来做什么？监视我？”
　　“来替某位迷路的公主找路。”玛格娜踢开脚边的枯枝，看见雷妮拉裙摆上的泥渍，忽然想起三年前，她们在黑水河湾偷划船，雷妮拉掉进水里，浑身湿透却笑得像个傻子，“或者，你想让野猪把我们的帐篷拱了，好让阿莉森王后有借口说龙家的女儿连猎犬都不如？”
　　雷妮拉的匕首垂落。科尔借机退到篝火旁，开始堆砌新的柴垛。玛格娜在姐姐身边坐下，指尖抚过她手背，靠在她的肩上，小憩片刻，雷妮拉忽然开口，“你不该顶撞雷德温夫人，”她的指尖划过玛格娜护腕上的龙形刻痕，“那些贵妇人的舌头，比剑更能杀人。”
　　“可她们连剑都握不稳。”玛格娜往柴垛添上树枝，火焰烧的更旺，她平静温和的说：“坦格利安的女儿生来就要面对流言——就像龙要面对风暴。”
　　雷妮拉的瞳孔骤然收缩，她撇过头，红宝石发带松了，卷发披散在肩头，将话题转到阿莉森王后的三个孩子身上：“你不该总护着阿莉森的孩子，海伦娜倒是乖巧懂事，可伊耿越来越骄纵，伊蒙德总用那种眼神看我，像条躲在暗处的毒蛇——”
　　“他们只是孩子。”玛格娜听到雷妮拉对伊蒙德的评价忍不住笑出了声，“伊蒙德才三岁，连话都说不全——”
　　“可他看你的眼神，比伊耿还炽热。”雷妮拉打断她，声音里带着自己都没察觉的嫉妒，“你还记得吗？去年在龙穴，他非要摸沃米索尔的爪子，结果被烫到手指，哭着喊的却是‘玛格娜救我’，而不是‘母亲’——”
　　“因为阿莉森王后从未抱过他超过一刻钟。”玛格娜的声音冷了下来，“自他出生起，乳母换了三个，阿莉森甚至不让他睡在自己的寝室。雷妮拉，你知道的，王后她……”
　　“她把全部心思都放在伊耿身上，视海伦娜为掌上明珠，却独独冷落伊蒙德。”雷妮拉叹气，拨弄着匕首上的龙形装饰，“我懂，可你为何要替她承担这些？”
　　“因为母亲临终前说，要我保护你。”玛格娜直视她的眼睛，异瞳中映着漫天星斗，“而保护你，就包括保护你的敌人可能用来伤害你的弱点。阿莉森的孩子若出了事，她会第一个怀疑是你干的，而奥托会借此煽动贵族反对你——”
　　“所以你就用自己当盾牌？”雷妮拉的声音里带着孩子气的恼怒：“你知道吗，我最讨厌你这样管着我，我不是雏龙，不需要你时时刻刻盯着……”话音未落，树林深处传来树枝断裂的声响，一头体型庞大的野猪突然冲出，獠牙在月光下泛着白光。
　　科尔的长剑出鞘声几乎与玛格娜的动作同时响起。但雷妮拉突然推开玛格娜，匕首在月光下划出银弧——这是去年玛格娜教她使用匕首的技巧，可她却从未想过有一天会看见姐姐用这招保护自己。
　　“雷妮拉！”玛格娜的剑已出鞘，龙吟般的清啸划过夜空。剑尖刺入野猪头颅的瞬间，她听见自己剧烈的心跳——不是恐惧，而是后怕。雷妮拉躺在地上喘气，银金色长发沾满泥土和血迹，却仍咧开嘴笑：“看见没？”她举起染血的匕首，像举着胜利的旗帜，“我不需要你挡在前面。”
　　玛格娜忽然想骂她，却发现喉咙发紧。她蹲下身，用破碎的斗篷擦拭雷妮拉脸上的血污，指尖触到她冰凉的皮肤：“下次再这样胡来，我就把你锁在龙穴里，让沃米索尔看着你。”
　　雷妮拉突然抓住她的手腕，紫罗兰色眼眸里映着篝火的光：“你总是这样，把我当需要保护的孩子。可我是王储，是未来的女王——”
　　“而我是你的妹妹，也是你的影子，”玛格娜打断她，声音轻得像羽毛，“影子就得躲在暗处，替你挡住明枪暗箭。”她低头吻了吻雷妮拉的手背，像小时候她们互相发誓时那样，“但影子也会燃烧，只要你需要。”
　　雷妮拉的手指从剑柄上滑落，羊皮手套在掌心留下浅红压痕。她望向玛格娜的眼睫在火光下投出颤动的影，喉间未说出口的争辩被夜风卷成火星——直到篝火突然爆响，窜起的火舌照亮那团踏碎阴影的银白。
　　雄鹿立在三丈外的光晕边缘，常春藤缠绕的鹿角间卡着半片未褪的枯叶，新抽的藤蔓在火光里泛着翡翠光泽。它垂首时，角尖几乎触到篝火跳动的焰心，却分毫未被灼伤，琥珀色瞳孔映着两簇小小的火苗，像捧着永不熄灭的晨露。仿佛不久前那个被狼群撕咬的伤者，此刻正以神明使者的姿态重临。
　　“天命之兆。”科尔的声音从阴影里渗出，铠甲交叠的响动中，他单膝跪地的身影在鹿影前投下狭长的剪影。篝火噼啪炸开的火星掠过他紧绷的肩线，映得眼瞳里的敬畏几乎要凝成实质。
　　“它本可以躲在深林里……为何要来这里？”雷妮拉指尖无意识绞着裙角的流苏，目光却离不开鹿首上那圈新绿——与玛格娜绑在它腿上的布条同样的螺旋走向，像命运亲自打下的绳结。
　　玛格娜的手掌覆上她冰凉的肩甲，金属护手的龙形雕花硌着雷妮拉锁骨，却比语气更灼热：“因为天命从不藏在树影里。”她走向雄鹿，靴跟碾碎的火绒溅起零星光斑，鹿鼻息拂过她掌心时，湿润的触感混着草木清香，与记忆中的分毫不差。
　　当指尖划过鹿角间新生的藤蔓，她忽然想起龙石岛地窖里伊耿征服战争的织锦——贝勒里恩的龙焰与雄鹿的银角，此刻在火光中奇妙地重叠。
　　“明日随它的脚步进御林猎场。”她转身时，鹿首正轻蹭雷妮拉垂落的发丝，常春藤叶片扫过公主银金色的发梢，像在编织一顶无形的王冠，“让那群贵族看见，七神的征兆踏过的这片土地，就像当年黑死神的爪子碾过铁王座的倒刺。”玛格娜的拇指擦过鹿眼下方未干的夜露，忽然轻笑，“海塔尔家的老头子总说预言需要解读——但龙的子嗣，生来就是预言本身。”
　　雄鹿在她退开时发出低鸣，尾尖扫过篝火堆，火星腾起的刹那，它角上的常春藤竟悄然绽放出两朵淡金小花。雷妮拉望着那抹银白渐渐融入夜色，忽然发现自己掌心还留着鹿毛的柔软触感，混着玛格娜的松脂气息——原来所谓天命，从来不是荒野里的惊鸿一瞥，而是有人握住你的手，让征兆成为握在掌心的剑柄。
　　科尔起身时铠甲响动惊醒了夜枭，雷妮拉忽然听见玛格娜在她耳边低语，声线轻得像火焰舔舐羊皮纸：“记住它望向你的眼神，就像望见第一个骑龙的女人。”远处传来鹿蹄踏过碎石的脆响，却比心跳更坚定。
　　黎明时分的御林笼罩在薄雾中。玛格娜与雷妮拉并肩走着，雷妮拉牵着受伤的白鹿走在最前面，鹿蹄在露水上踩出细碎的银环。她的裙摆还沾着血渍，却执意要自己牵着缰绳，仿佛这头象征天命的生物，必须由她亲手献给父亲。
　　营地传来的欢呼声像潮水般涌来。韦赛里斯国王站在中央高台上，阿莉森王后的手紧紧攥着伊耿的肩膀，奥托首相的脸色比晨雾还要阴沉——他昨天才暗示白鹿象征着男性继承人的天命，此刻却见雷妮拉和玛格娜并肩牵着雄鹿，一个像火焰般张扬，一个像月光般冷冽。前者手中还握着染着野猪血的细剑。
　　“父亲，”雷妮拉的声音盖过窃窃私语，她伸手抚摸雄鹿颤抖的脖颈，“我们在森林遇见它时，它正被狼群围攻。”玛格娜站在她身侧，掌心按在剑柄上，任由沾着泥污的骑装垂落，坚定说道：“或许七神派它来，是想让我们记住——哪怕是最尊贵的雄鹿，也需要龙的守护。”
　　当雷妮拉将白鹿的缰绳放在国王掌心时，玛格娜清楚地看见父亲眼中闪过的泪光——那是艾玛王后去世后，她再未见过的神情。
　　“七神从未忘记龙族。”韦赛里斯国王的声音带着哽咽，他抚摸着白鹿鹿角上的常春藤，忽然转身握住雷妮拉的手，“这头白鹿，是诸神对龙石岛公主的认可，对坦格利安血脉的祝福！”他举起酒杯，目光扫过奥托铁青的脸，提高声音：“让我们为雷妮拉公主，为维斯特洛的未来女王，干杯！”
　　欢呼声响起时，玛格娜退到阴影里。她看见拉里斯·斯壮正与泰兰·兰尼斯特低语，前者的目光始终黏在她染血的裙摆上，后者则举起酒杯，向她无声致意。
　　玛格娜不想参与这份喧嚣，她独自坐在营地边缘，解开护腕，任由微风吹拂昨日与恶狼搏斗时留下的擦伤，忽然听见身后传来脚步声。“公主不害怕吗？”科尔的声音带着御林铁卫队长特有的沉稳，他手中捧着药箱，银白盔甲在日光下泛着冷光，“那些贵妇人又再说您像梅葛再世。”
　　“若我真是梅葛再世，我就应该骑着沃米索尔把他们的家统统烧光，堵住他们的嘴，”玛格娜轻笑，看着他用烈酒擦拭伤口，“而我只有一条龙，和一个需要守护的姐姐。”她忽然望向晴朗的天空，露出灿烂无比的笑容，“你知道吗？兰娜尔在信里说，瓦格哈尔最近总朝着石阶列岛的方向吼叫。或许，是时候让沃米索尔活动下筋骨了。”
　　科尔的手突然顿住。他抬头，看见玛格娜异瞳中跳动的火光，他知道，这个女孩的温柔与暴戾，都源自同一份炽热的守护欲。“公主，”他忽然低声道，“我是你的朋友，无论您去哪里，我都会——”
　　“替我保护雷妮拉。”玛格娜替他说完，重新系紧护腕，“这是你的誓言，不是吗？”她逼近半步，雪松混着铁锈的气息扑面而来，“别以为我不知道，你看雷妮拉的眼神，像在看整个世界。”
　　骑士的耳尖霎时通红，剑柄发出不堪重负的呻吟。玛格娜转身时，斗篷扫过他僵直的手臂：“别让她发现你的动摇，克里斯顿。她需要的不是爱慕者，而是能为她劈开荆棘的剑。”
　　她站起身，衣摆上的泥污在阳光下像未干的血迹，“至于我，早该去看看戴蒙叔叔的战场了——毕竟，坦格利安的龙，不该只在庆典上喷火。”
　　远处，沃米索尔的龙吟从君临方向传来，那是她的龙在呼唤，声音里带着某种焦躁——如同她此刻的心跳，在看见石阶列岛的信使策马而来时，骤然加速，她想起兰娜尔信里末尾的话：“当你凝视石阶列岛的地图时，可曾想过，若有一日你必须骑龙飞向战场，谁会为你在红堡点燃烽火？”