《寒门首辅夫人》墨花向晚

67、第六十七章 贡院惊变

　　会试的第三天，京城下了一场薄雪。

　　雪不大，落地即化。

　　师莺莺站在铺子门口，伸手接了几片。雪花落在掌心，凉丝丝的，一眨眼便成了水。

　　她仰头望了望天，天灰沉沉的。她忽然想，赵砚初在贡院里，冷不冷，吃得好不好，有没有想她。

　　“夫人，别在门口站着了。”翠儿从后头小跑出来，把一件厚斗篷披在她肩上，“这雪看着不大，可风邪着呢。您如今可是双身子，不能着凉。”

　　师莺莺“嗯”了一声，却仍没动，她望着贡院的方向。那灰墙在雪中静默着，高而沉，里面关着她最爱的人。

　　这九天，于她而言，每一天都漫长得像一年，她只能拼命地给自己找事做。

　　白天在铺子里熬汤、理货、接待街坊；夜里回了家，便裁小衣裳，一裁便是一更。

　　赵砚初的旧袍子被她翻出来，改成了巴掌大的小衣。

　　那料子软得很，她一边缝一边想，这孩子生下来，眉眼该像谁。

　　若是男孩，最好像他父亲。若是个姑娘，那便更好了。

　　她要给女儿梳顶好看的头发，买京城里最时兴的珠花。

　　***

　　会试前三日，一切如常。

　　顾清章每日都派小厮来问安，说贡院外头有自己的人守着，让师莺莺放心。

　　钱老差则带着两个兄弟，在铺子前后轮班走动。

　　街上那些小贩们也都乖觉，知道赵解元在贡院里，这几日说话都压着声，连卖糖人的老汉都不吆喝了。

　　可第四日，出事了。

　　这日傍晚，师莺莺正在后厨看一锅新熬的鸡汤。这锅汤她从早上熬到午后，火候正好。汤色清亮，浮着几粒枸杞和党参。

　　她拿了只小勺，正想尝一口，翠儿从外头跌跌撞撞跑进来，脸白得像那锅里的银耳。

　　“夫人！夫人！外头来了好多官兵！把咱们铺子围了，还……还……”

　　师莺莺手一抖，那勺汤全洒在灶沿上，滋啦一声腾起一小团白烟。

　　她放下勺子，解了围裙，快步朝外走。

　　翠儿在后头追着，已经带上了哭腔。

　　师莺莺走到门口，果然看见几个穿着京兆府号衣的差役，带着刀，往铺子外头一站。

　　门口那条街上，看热闹的人已经围了个半圈。

　　沈老伯的馄饨摊被挤得偏到了墙根。

　　钱老差正跟一个领头的差役争执着什么，脸涨得通红。

　　“这位官爷，我们东家待会儿就到。您有什么话，先跟我说。这铺子里还有客人，别吓着人。”钱老差道。

　　那差役头也不抬：“跟你说没用，我找的是赵解元，赵砚初。有人举报他乡试时夹带舞弊，上头下了令，先把他的铺子看管起来。等他出来了，带回去问话。”

　　“夹带舞弊？”钱老差叫起来，“这不可能！赵相公是解元，是桂州解元！他的文章满京城的人都在传，怎么可能是舞弊？”

　　“可不可能，不是你我说了算。”那差役冷声道。

　　他忽然抬眼，看见了站在门口的师莺莺。他的目光在她身上停了一瞬，又飞快地移开：“你就是赵砚初的家眷？我劝你早些让开。我们只奉命看管，不搜人。你若再闹，别怪我们不客气。”

　　师莺莺并没有慌，则是镇定道：“官爷，举报我夫君夹带舞弊，可有实证？是谁举的？可有文书？”

　　那差役“哼”了一声：“实证不实证的，到了府衙便知。文书在这里，你自己看罢。”

　　他把一张盖了京兆府大印的海捕似的文书抖开。

　　上面只写着“着京兆府将赵砚初解元功名暂扣，其铺面家宅暂封候查”。

　　末尾有个潦草的红圈。师莺莺认得，那不是京兆府尹的印，是“查办科场弊案”的临时关防。

　　她心里“咯噔”一下，这东西，只有府尹或顺天府得了上头命令，才敢发出。

　　钱文清这一刀，竟直接扎到了贡院外头。他哪里是冲着铺子来的？他是要把赵砚初从贡院里就拖出来。

　　“官爷。”师莺莺强压着心头的翻涌道，“我夫君此时在贡院内，他不可能出来与你们对质。这铺子是我的，与赵砚初的功名无关。你们要封，便拿出朝廷的明令。京兆府的关防，封不了一个有孕女子的家。”

　　那差役被她说得一愣，他上下打量师莺莺，见她小腹微隆，脸色苍白，一时倒不敢硬来。

　　旁边一个老差役凑过来，低声道：“这女人不好惹，她男人是解元，自己又跟裴祭酒、顾二公子有往来的。我们先守着，等上头再派人来。别把事闹大。”

　　那领头的差役犹豫了一下，到底没动手，只朝师莺莺道：“我们也是奉命行事。这铺子，从今日起不得再开。你，和里面的人，不许离开。”

　　他说完，便让差役们把铺子前后门都守了起来。

　　街上看热闹的人被驱散了一些，又聚回来一些。

　　沈老伯急得在人群里直打转，胡二嫂也跑了过来。几个小贩你一言我一语，却谁也不敢上前。

　　钱老差还想再争，被师莺莺拉住了。

　　她低声道：“先别动，让我想想。”

　　赵砚初被封锁的消息，风一样传遍了半个京城。

　　不过两个时辰，顾清章就到了，他几乎是一路跑进贡院东街。

　　见着那几个守门的差役后，顾清章二话不说，先甩了块牌子过去。

　　那牌子是户部顾家的对牌。

　　差役见了，连忙跪下。

　　顾清章也不理他们，只对师莺莺道：“嫂子，你别怕。我来时已经让人去国子监报信了，裴先生马上就去求见礼部侍郎。这件事，他们瞒不住。”

　　“到底是怎么回事？”师莺莺把顾清章让进铺子。门一关，外头再听不见。她的声音才终于抖了起来，“顾公子，赵砚初在贡院里，到底是什么情形？”

　　顾清章脸色阴沉，他压低声音道：“有人在赵砚初的号房里搜出了一样东西，是几张旧信纸。上面写着一些……要命的话，说他与一桩私盐案有关，说他是南边盐商安插在考生里的暗线，还有他与盐商往来的银钱数目。如今礼部已经知道了，主考官不敢做主，正往上报。赵砚初自己，怕是还被蒙在鼓里。”

　　师莺莺只觉眼前一黑。她扶着桌沿，硬是没让自己倒下去。

　　私盐、暗线、银钱数目。
　　这罪名，比夹带更凶。

　　夹带最多革了功名，可若坐实了“私通盐商、科考舞弊”，那是要杀头的。

　　“赵砚初怎么会跟私盐有关？”师莺莺的声音从牙缝里挤出来，“这分明是栽赃。钱文清，一定是他。他前几天去赵国公府，就是为了这个。”

　　顾清章点头：“我猜也是，孙鹤在云州那么些年，暗地里没少跟盐商打交道。那账册上，说不定就记着这些东西。钱文清把里头的纸抽出来，塞进赵砚初的号房。等巡场的人一搜，人赃俱获。”

　　“那现在怎么办？”师莺莺问道。

　　顾清章道：“等裴先生。只要赵砚初能当堂自辩，把这些信说成是有人栽赃，而礼部又不能证明这些信来自赵砚初之手，这案子就还有转机。可这中间，最怕的是有人不让他说话。直接把他从贡院押出来，关进大牢。到那时，咱们再想救，就更难了。”

　　师莺莺听完，慢慢在椅子上坐下。

　　“顾公子，有件事，我想麻烦你。这铺子外头的差役不能撤，但我得出去，去办一件事。”

　　“你要去哪儿？”顾清章问道。

　　“去找一个人。”师莺莺道，“去找孙鹤的老仆。何知县曾说过，孙鹤在京中有一个跟了他二十年的老仆，那老仆必定知道永兴号的事。当年孙鹤从赵国公府拿销路，就是那老仆去办的。只要让他开口，便能证明那几张信纸是赵国公府的东西，跟赵砚初无关。”

　　顾清章眼睛一亮：“人在哪儿？”

　　“就在城北棋盘街，永兴号后街的一间小院里。”师莺莺道，“这是何知县上回来信时提的，钱文清以为知道的人不多。可何知县早派人查过，只是一直没动他。因为孙鹤没倒，动了也没用。”

　　顾清章沉吟了一下，他看着师莺莺。

　　这女子分明已经怕得发抖，却还在冷静地想法子。他忽然明白，赵砚初为何会那样爱她。

　　“我陪你去。”顾清章道。

　　“不，你得留在贡院外头等消息。赵砚初那边，只能靠你和裴先生。这老仆，我去。”师莺莺站起身，整了整衣襟，“钱老伯和两个兄弟跟着我，我要赌一回。”

　　顾清章看着她，半晌，才重重一点头。

　　“好，嫂子，你万事小心。”

　　***

　　与此同时，贡院之内，赵砚初正被几个巡场官带到了一间偏僻的号房。

　　他刚写完第三场的前两篇，笔还没搁下。这突如其来的变故，让他整个人都紧绷了起来。

　　“赵砚初。”为首的是一个面孔生疏的礼部主事。他手里捧着一个油纸包，那纸包已经被拆开，里面是几张发黄的信纸，“这些东西，可是你的？”

　　赵砚初看过去，那信纸他从未见过。可那上面的字，却让他心头一冷。

　　有一张上面，竟歪歪扭扭地写着他赵砚初的名字。

　　他仔细看了两眼，那纸是南边产的竹纸，比京城常用的宣纸要薄，韧劲却更好。

　　上面的字迹说不上好，甚至有些拙。可那用词，却句句往“盐”字上靠。

　　“不是我的。”赵砚初道，“学生从未见过这些东西。”

　　“可它们是在你的号房里搜出来的，就在你的考篮下面。”那主事冷声道。

　　“学生不知。”赵砚初道，“学生前日入场时，所有的物件都经差役查验。这油纸包，若在篮中，当时便该被搜出。如今凭空冒出，必是有人趁我不备，放入我的号房，请大人明察。”

　　那主事身边的人开始低低议论。

　　有人道：“这赵砚初不是桂州解元吗？怎么还跟私盐扯上了？”

　　也有人道：“越是这样的人，越可能被收买。多少盐商捧着银子找这些寒门士子，就为了让他们替自己洗钱。”

　　赵砚初知道这些议论会像蛇一样，从贡院里爬出去，爬到京城的大街小巷。

　　等他出去时，不管案子是真是假，他的名声已经被咬烂了。

　　那主事见他不说话，便又逼了一句：“赵砚初，你最好从实招来。这些东西，到底是谁给你的？”

　　赵砚初没有看他，而是转身，望向号房的小窗。

　　那窗开得很高，只露出窄窄一条天。雪光从那里漏进来，惨白惨白的。

　　“我要见裴祭酒。”他一字一字道，“在我见到他之前，什么都不会说。”

　　夜幕，终于彻底落了下来。

　　而贡院外头，师莺莺裹着那件旧斗篷，带着钱老差，悄悄地穿过了贡院东街后头的小巷。

　　雪又下了起来，细细密密的，好似谁在天上撒盐。

　　她的脸被风吹得几乎没有知觉，可她脚下的步子越来越快。

　　钱老差提着一盏灯笼，不敢照得太亮，只够看清前路。

　　“夫人，那老仆要是不肯说，怎么办？”钱老差低声问道。

　　“不肯说，就逼他说。”师莺莺的声音从风里传来，“他伺候孙鹤二十年，手里要是干净，早跑了。他不跑，就说明他手里有东西，还等着跟孙鹤一块儿走。我今晚就让他知道，孙鹤跑不了了。他若不替自己打算，就到牢里替孙鹤陪葬去。”

　　她说完便吸了口气，冷风灌进肺里，像吞了一肚子刀子。

　　雪，下得更大了。