《寒门首辅夫人》墨花向晚

40、第四十章 不能让他活

　　赵砚初与师莺莺回到文莺斋时，已近正午。

　　阳光从正阳大街上斜照进来，把铺子里的货架、长案、柜台都镀上了一层暖融融的光。

　　门口那两盏红灯笼经过几日的风吹雨打，纸面有些发皱。

　　翠儿和钱老差识趣地没有跟进内院，只在前头收拾被前几日封铺时弄乱的货品。门板上的封条早被人撕去了一半，还残留着几片碎纸，在风里簌簌地抖。

　　师莺莺拉着赵砚初穿过前堂，直往后院走。

　　赵砚初由着她拽，腕上的伤被牵扯得隐隐作痛，却一声不吭。

　　到了后院，师莺莺一头扎进灶房，生火烧水。水烧开后，她翻出一只干净的铜盆，把热水兑凉，又找了块软布，端着盆走到赵砚初面前。

　　“坐下。”她道。

　　赵砚初识趣地在院中的石凳上坐下。师莺莺蹲在他面前，小心地拉过他的手腕。那上面铁镣磨出的血痕已经结了痂，可边缘仍泛着红，看着就疼。

　　她眼眶又热了，忙低着头，把软布在温水里浸透，轻轻覆上去。

　　“疼不疼？”
　　“不疼。”

　　“你又骗我。”师莺莺的声音带着浓重的鼻音，“每次都说不疼，可你手腕都快磨烂了。那帮人还是人吗？明知道你……知道你什么都没做，还下这样的狠手。”

　　赵砚初没说话，只安静地看着她。她低着头，额前的碎发遮住了半边脸。

　　温暖的湿布一遍遍滑过他手腕上的伤口。

　　“我听说你被周璟抓了。”他忽然开口问道。

　　师莺莺手一顿，没抬头：“翠儿告诉你的？”

　　“不是，一个不认识的人，在大牢里递的话。”赵砚初说，“他说你被周璟绑架了，人没事，正往府衙来。你知不知道，我在牢里那一夜，想的是什么？”

　　师莺莺这才抬起头，眼睛红红地望着他：“想什么？”

　　“想我若连你都护不住，这条命便算白活了。”赵砚初哑声道，“师莺莺，我从小受尽欺凌，自诩看透了这世道的险恶。可直到昨夜，我才知道什么叫做真正的怕。”

　　赵砚初反手握住她放在自己腕上的手指，将那几根冰凉的手指裹进掌心里。

　　两人并排坐在石阶上，中间隔着一盆刚冒出新叶的月季。春日的风从院墙上翻过来，把他们衣摆上的尘土都吹散了几分。

　　师莺莺靠在他肩上，轻声道：“我在周璟那儿的时候，就想着，你肯定会没事。因为你答应过我，要带我去京城。你这个人，说话从来算数。”

　　赵砚初闻言，心口一烫。他侧过头，在她发顶落下一个吻。

　　“对，我说话从来算数。”

　　两人在石阶上坐了很久。

　　直到日头偏西，翠儿从前面探头进来，说门口来了好几个书生，想买府试冲刺卷，问今天开不开张。

　　师莺莺这才像被点醒了似的，从赵砚初肩上直起身来。

　　她抹了把脸，整了整衣襟，朝翠儿道：“把门打开，就说文莺斋今日重新营业。所有卷子，凭府试报名凭条，买二送一。”

　　翠儿欢天喜地地去了。

　　师莺莺转头看赵砚初：“你先回房歇着，我出去看看。等忙完了给你做吃的。”

　　“我跟你一起去。”赵砚初站起来。

　　“你这副样子，出去还不得把客人吓跑？”师莺莺上下打量他，“先去洗把脸，换身衣裳。你可是文莺斋的活招牌，不能灰头土脸地站出去。”

　　赵砚初低头看了看自己那身又脏又皱的青衫，又看了看师莺莺，终究点了头：“那我换好再来。”

　　赵砚初换衣裳时，师莺莺已经回到了前堂。

　　铺子里果真来了不少人。

　　除了来买卷子的书生，还有些是听说今日府衙翻了案，专程来看热闹的。

　　几个胆大的妇人挤在柜台前，七嘴八舌地问着公堂上的事。师莺莺也不藏着掖着，拣能说的说，听得几个妇人一会儿惊叹一会儿拍桌，恨不得自己也在场。

　　“我说呢，赵案首那篇文章我们可都抄过，写得那叫一个好。怎么就成代笔了？果真是被人害的。”

　　“周家那小子真不是东西，自己考不上，就使这些下作手段，活该下大牢。”

　　“师老板，你可真不容易。换了我，早吓晕过去了。”

　　师莺莺笑着应和，手底下的账一笔不落。正忙着，赵砚初从后头走了出来。

　　几个正在挑书的小姑娘抬头一瞧，眼睛都直了。

　　“那便是赵案首？生得也太好了……”
　　“什么赵案首，往后该叫赵解元了，听说府试他也报上名了。”
　　“他旁边那姑娘，就是他未婚妻吧？两人站在一处，真真般配。”

　　赵砚初没理会这些窃窃私语，他走到师莺莺身边，伸手替她把柜台上一摞歪斜的书摆正。

　　“今日卖了多少？”他低声问道。

　　“你猜。”师莺莺把账本一合，眼睛弯弯。

　　“至少二两。”赵砚初道。

　　“不止。”师莺莺得意地伸出三根手指，“三两七钱，还有好些人没带够钱，先下了订。这一回，咱们文莺斋可算在府城站稳了。”

　　赵砚初也被她的欢喜感染，嘴角微微弯起：“那便好，有了这些钱，你也能松快些。”

　　“我松快什么？”师莺莺白他一眼，“你下个月的束脩、赶考的盘缠、还有咱们下个季度的房租，哪一样不要钱？不过你放心，我算过了，只要府试前这一波生意做得好，这些开销全都能顶上，你只管安心读书。”

　　赵砚初没说话，只轻轻“嗯”了一声。

　　他环顾着这间不大却十分整洁的铺子，又看了看面前这个忙得鬓发微乱的姑娘，心里忽然涌起一股非常强烈的、说不清道不明的情绪。

　　他从前以为，读书人的路，是孤独而清苦的。

　　可师莺莺让他知道，原来这世上真有一种日子，是两个人一起往前走，再苦再累，也能从苦里头咂摸出甜来。

　　***

　　傍晚，钱老差说要去码头一趟，把这几日落下的活计补上。

　　师莺莺道：“钱老伯，您儿子的事，我应过要请大夫。明日您把他抬来，我让翠儿去找城南的周郎中。那大夫擅长接骨，一准能好。诊金的事，您别操心。”

　　钱老差一听，老眼登时红了。他“扑通”一声要跪，被赵砚初一把扶住。

　　“钱老伯，不必如此。”赵砚初道，“您帮了我们大忙，这些是应当的。”

　　钱老差用袖子连连擦着眼角：“赵相公，师老板，你们是大好人。我钱老差活了半辈子，头一回知道，这世道竟还有你们这样的人。我……我替我那不成器的儿子，谢过你们了。”

　　他说着，到底深深地作了一揖。

　　师莺莺忙让翠儿把他送回住处，又嘱咐带些米面过去。

　　晚上，赵砚初在书房温书。师莺莺端着碗热汤进来，见他正对着府试冲刺卷上的题目凝神苦思，便把汤轻轻放在桌角，自己坐到旁边的矮凳上。

　　“今天不累吗？”她问，“你才从牢里出来，该早点歇着，府试还在下个月呢。”

　　“不累。”赵砚初道，“在牢里睡了这许多日，倒把骨头歇软了。如今重新拿起书，反而踏实。”

　　“顾先生知道你要参加府试，可有什么话交代？”师莺莺问道。

　　赵砚初搁下笔，认真道：“顾先生说，府试虽不似乡试那般要紧，却也是进身之阶。我落了些功课，这一个月定要补上。他让我把从前做的卷子再翻出来，细细打磨。”

　　“那便好。”师莺莺点头，“你读你的书，外头的事有我。周璟进了大牢，孙家一时半会不敢再明着来。咱们且把心放回肚子里，先把这一个月熬过去。”

　　赵砚初“嗯”了一声，又抬头看她：“今日你脖子上那伤，可上了药？”

　　师莺莺下意识地摸了摸脖颈。
　　那里被周璟掐过，留下一圈青紫，虽不致命，碰上去却胀痛。她从府衙回来便忙前忙后，倒把这事给忘了。

　　“小伤，不碍事。”她道。

　　“我看看。”赵砚初已经站起身，走到她面前。

　　他微微俯身，修长的手指轻轻拨开她颈侧的衣领。灯光下，那几道青紫指痕格外狰狞。

　　赵砚初的眼神在那一瞬间暗了下去。

　　“周璟。”他冷声道，“他最好在牢里，别再出来。”

　　“他已经翻不起浪了。”师莺莺捉住他的手，不让他再看，“刘元良被参，孙鹤也该知道收敛。周璟这一回，跑不掉的。”

　　“可你受的伤，我记着。”赵砚初道，胸膛起伏了一下，“师莺莺，这笔账，我总有一日要替你讨回来。”

　　师莺莺笑了笑，她站起来，与他平视，手指轻抚过他手腕上那些新旧交叠的伤痕：“赵砚初，我们谁都不欠谁。你替我讨账，我也替你讨。你要是不服气，等府试中了，再陪我一起把那些该算的账，一笔一笔地算。”

　　赵砚初看着她，慢慢低下头，将额头抵在她的额头上。

　　“好。”他轻声说。

　　夜深了，文莺斋的灯火一盏一盏熄灭。

　　师莺莺给赵砚初铺好床，又在他房里点了支安神的线香，才回自己房间。

　　***

　　第二日，天刚亮，一匹快马从府城南门疾驰而入。

　　那匹马浑身是汗，口吐白沫，显然已跑了一夜。马上之人翻身下马，直奔府衙后门。他怀里抱着一卷文书，蜡封完好，上有“云阳县衙”四字火印。

　　何知县已经回到了云阳。

　　这卷文书，是他让这名差役连夜送来的。

　　因为文书的末尾，附着一份全新的供词——吴有德在大牢里翻了供。

　　他不仅承认了赵砚初舞弊案系孙鹤指使，还供出了孙鹤多年来在府试、乡试中受贿卖题、操纵考场的累累罪行。

　　那差役把文书交到府衙签房时，天已大亮。

　　他啐了口嘴里的土沫，对那签房的书办说：“何大人说了，这案子，往后要一查到底。云阳那个吴有德，已经全招了。孙鹤就是有十个脑袋，也不够砍。”

　　书办脸色发白，忙不迭地往里通传去了。

　　而此时的孙家，还沉浸在一片死寂般的沉默中。

　　孙文泽跪在祠堂里，后背已经被鞭子抽得没了知觉。孙鹤坐在太师椅上，手中端着一盏冷茶，始终没喝一口。

　　“阿四的坟，安排好了？”孙鹤忽然问道。

　　“安排好了。”旁边一个老仆低声答道，“就埋在后山，没人知道。”

　　“周璟呢？”

　　“被府衙收押了，听说何知县那边已经派人送了信来，吴有德……翻供了。”

　　孙鹤的手指在茶盏边缘慢慢收紧。

　　他闭了闭眼，良久，才从喉咙里挤出一句：“把书院里那个新来的，给我看好了。赵砚初，不能让他活过府试。”

　　老仆应了一声，轻手轻脚地退了出去。

　　祠堂又安静下来，孙文泽伏在地上，连大气都不敢出。

　　而在府城的另一头，晨光照进了文莺斋后院的窗户。

　　赵砚初推开窗，看见院子里那棵桂花树正发着新芽。他抬起头，迎着那一片温柔的春光，深吸了一口气。

　　府试，他志在必得。