《寒门首辅夫人》墨花向晚

36、第三十六章 变故

　　赵砚初在云阳时便知道，刘书吏这个人，胆小如鼠，却有个致命的毛病——贪。

　　他经手过吴有德与孙鹤之间的往来信函，还私下留了底。吴有德倒台之后，那些“底”便成了刘书吏的护身符。

　　他本想拿着这些东西去府城卖个好价钱，却不想刚进府城，便被孙家的人扣了下来。

　　师莺莺脑子转得飞快。
　　刘书吏这种人，不会把自己的命交给一块没用的废纸。他若真被孙家扣住，不是关在某个私牢里，就是被软禁在某处别院。

　　他不敢死，孙家也不会轻易让他死。他手里的东西太要紧，孙鹤再蠢，也不会把筹码捏碎。

　　那么，刘书吏被扣在哪儿？

　　师莺莺闭上眼，把赵砚初那本册子里的每一页都过了一遍。府学的人事、孙家的亲族、通判刘元良的赌债、阿四的相好、周璟从云阳带来的几个随从……这些碎片在她脑子里渐渐落成了一个模糊的形状。

　　“钱老伯。”她睁开眼，“阿四的相好住在后街，你知道具体位置吗？”

　　钱老差点头：“知道，后街第三个巷口，往右拐，门口种着两棵石榴树。那女人姓姚，叫姚二娘，做针线活为生。”

　　“带我去。”师莺莺起身，把册子贴身藏好，又拿了两块碎银塞进袖中。

　　“现在？”钱老差有些迟疑，“外头已经宵禁了。”

　　“顾不上宵禁了。”师莺莺推开门，夜风裹着湿冷的潮气扑面而来，“钱老伯，你从前在县衙当差，可走过夜路？”

　　“走是走过。”钱老差一挺胸，“可那时有腰牌，如今我这把老骨头，若被巡夜的逮了，连个名头都没有。”

　　“你儿子被打断腿的时候，巡夜的在哪儿？”师莺莺问。

　　钱老差抓起倚在墙角的一根旧木棍，把脚上的破鞋一紧，闷声道：“走。”

　　两人借着夜色，沿正阳大街往城西后街去。

　　府城的宵禁比云阳严得多，刚过亥时，街上便空了大半，只偶尔有巡夜的更夫提着灯笼经过。

　　师莺莺不敢走大路，带着钱老差穿小巷，绕胡同，贴着墙根走。

　　钱老差在后头小声说：“师老板，你这胆子，不当差可惜了。”

　　师莺莺没回头，只低低道：“少说话，快走。”

　　后街离正阳大街不远，两人摸黑走了约莫一刻钟，便看见了巷口那两棵石榴树。

　　早春时节，石榴尚未开花，枝干光秃秃地伸向夜空。姚二娘的屋子就在树后，是一间低矮的青砖平房，窗纸里透出极微弱的一星灯火。

　　师莺莺让钱老差躲在巷口的柴垛后，自己整了整衣裳，走到门前，抬手轻叩了三下。

　　过了好一会儿，屋里才响起窸窸窣窣的响动。又过了片刻，一个女人的声音从门后响起，低而警惕：“谁？”

　　“姚二娘，我是阿四的旧识。”师莺莺把声音放得又软又低，“阿四让我来取他前日放你这里的一包东西。”

　　门内静了一瞬，随即被拉开一条缝。

　　一个三十来岁的瘦削女人露出半张脸，眼里满是狐疑：“阿四让你来的？他自个儿呢？”

　　“阿四今晚出了点事。”师莺莺道，眼睛不闪不避，“他让人给我带话，说那包东西不能放你这里了。再放下去，会连累你。”

　　姚二娘脸色“刷”地白了。

　　她本就是个做针线的老实人，被阿四连哄带骗才应下帮他收东西。今晚阿四被打死在孙府后巷，消息早传到了后街。她正怕得不行，听见师莺莺这么一说，哪还顾得上多想，忙把门拉开，让师莺莺进了屋。

　　屋里很窄，一盏豆大的油灯摆在木桌上，照得满屋子都是线团和布头。

　　姚二娘转身从床底下拖出个旧竹篮，竹篮里塞着一堆碎布。她把碎布一层层掀开，露出最底下一个油纸包。

　　“就是这个。”姚二娘把油纸包捧出来，手抖得厉害，“阿四说，这是他在孙府外院扫院子时，从一个被撵走的老妈子那里得的。他还说，这里头的东西能救命。我不识字，也没拆过。你拿了快走，别让人看见。”

　　师莺莺接过油纸包，入手不重，摸着像是几页纸。

　　她看了姚二娘一眼：“今晚我来过的事，你对谁都别说。”

　　姚二娘拼命点头，像只受惊的鹌鹑。师莺莺把油纸包藏进衣内，便出了门。

　　钱老差从柴垛后闪出来，急问：“成了？”

　　“回去再说。”师莺莺大步往回走。

　　回到文莺斋时，已过子时。

　　翠儿早就等在门后，见他们回来，忙把门从里面闩死。师莺莺直奔卧房，点起灯，把那油纸包放在桌上，深吸一口气，慢慢拆开。

　　里面是三封信。

　　师莺莺小心翼翼地把它们摊开。

　　第一张，是吴有德写的。

　　抬头是“鹤兄钧鉴”，内容提及“赵砚初之事，已照尊意办妥。刘姓书吏可用，勿忧。”

　　第二张，是孙鹤的回信，只有八字。

　　“事成之后，酬银照旧。”

　　第三张，这封信的字迹与前两封不同，是周璟的笔迹。

　　她认得，当初周璟写情诗给原主时，师莺莺在原主记忆里见过那笔字。

　　信上写的是：“孙二公子文泽亲启。赵砚初府试之后，切莫让他入清溪书院。若不能在考场除名，便让他进不了考场。”

　　落款处，只有两个字，却被墨涂掉了一个，剩下一个“璟”。

　　这三封信，每一封都足以证明，赵砚初所谓“舞弊案”，从头到尾都是孙鹤、吴有德、周璟联手设下的套。

　　阿四那个被灭了口的小人物，竟从孙府外院偷出了这些。这大概才是他招来杀身之祸的真正原因。

　　师莺莺把信重新包好，塞进暗格深处。她靠着床沿坐在地上，浑身都在抖。她恨这些人，为了一个周家的脸面，竟要把赵砚初往死路上逼。

　　***

　　翌日，她换上了一套素净的衣裳，去了趟清溪书院。

　　清溪书院在府城外西郊，依山而建。门楣上端方古雅四个大字——清溪书院。

　　师莺莺站在门口，对那守门的书童道：“劳烦通传，赵砚初未婚妻师莺莺，有要事求见陆山长。”

　　那书童看了她一眼，有些犹豫：“姑娘可有名帖？”

　　“没有名帖。”师莺莺从袖中取出那枚老竹牌，“但有这个。”

　　书童接过竹牌一看，脸色变了变，连忙转身进去了。

　　不多时，师莺莺被请进了书院。陆山长不在，见她的是顾先生。

　　顾先生坐在明伦堂后的茶室里，见师莺莺进来，先是一怔，随即示意她坐下。

　　“你便是砚初的未婚妻？”顾先生打量她，目光温润中带着探究。

　　“是。”师莺莺没有坐下，只是站着，双手呈上那三封信，“民女今日来，是想请先生看看这个。”

　　顾先生接过信，一封一封地看。看完第三封时，他端着茶盏的手忽然顿住了。

　　“这信，你从何处得来？”他问道。

　　师莺莺把姚二娘、阿四、钱老差的事，原原本本说了一遍。她没有添油加醋，也没有隐瞒自己夜探后街的事。

　　顾先生听完，沉默良久。

　　“砚初被府衙收押，此事我已知道。”顾先生放下信，站起身来，“周学政昨日还与我通了信。他本要亲自过问此案，却不想府衙的动作比他还快。如今你拿来的这三封信，虽还不能直接证明砚初无罪，却足以证明，此案背后有人故意操纵。”

　　“那……顾先生可愿为学生做主？”师莺莺抬头看他，眼里满是恳求，却无半分软弱。

　　顾先生没有马上回答，他走到窗前，望着院中那株已有几朵花苞的老梅，沉吟道：“不是我做主，是让该做主的人，看见这些东西。”

　　师莺莺心中一动：“先生是指周学政？”

　　顾先生转过身来，朝她点了点头：“周学政明日便回府城，你回去，把信收好。不要轻举妄动，等我的消息。”

　　师莺莺深深一福：“民女代砚初，谢先生大恩。”

　　“不必谢我。”顾先生摆摆手，“我只是不愿见清溪书院的学生，被人如此作践。”

　　师莺莺从清溪书院出来时，天色已经暗了。

　　可还没等她走下山门，一个身影忽然从路旁闪出来，拦住了她的去路。

　　“师老板，周公子有请。”

　　是一个陌生的男人，穿着短打，腰间别着一把短刀。他身后还站着两个人，黑巾蒙面。

　　师莺莺的心猛地一沉。

　　“周公子？哪个周公子？”她故作镇定。

　　“周璟。”那男人咧嘴笑了，露出一口黄牙，“他说，师老板若不来，明日府城河里，怕是要多一具女尸。”

　　师莺莺冷笑一声：“他还真是越来越有出息了，从前好歹还是个读书人，如今倒学会绑人了。”

　　“请吧。”那男人侧身让开。

　　师莺莺没有动，她看了看天色，又看了看那三个男人。她在想，若是现在跑，能跑多远。

　　这条路她走过两回，山脚有一家茶亭，平日总有几个歇脚的客商。可此时天快黑了，茶亭怕早已关了。

　　“好，我跟你们走。”师莺莺忽然道，“但得让我走在前面。”

　　那男人冷笑一声，也不跟她争，只做了个“请”的手势。

　　师莺莺挺直了脊背，一步一步朝山下走去。她的手指在袖中紧紧绞着，脑子里却转得比任何时候都快。