《风摇荷美人》风摇荷美人

5、苏奕安番外

　　自幼记事起，父亲便延聘武师以授武艺。个中缘由，我却懵懂不知，初时我下甚是不愿，然父亲之意坚如铁铸，从我三岁之时，已然殷切督促我习练武技。

　　小妹降生那年，母亲怀胎时为毒气所染。待到临盆，毒邪遂传给小妹。妹妹是早产儿，其身形瘦小伶仃，似幼猫般哭声娇弱无力。满月那日，母亲怀抱着小妹，目光慈爱而殷切，问我取名之事，眸中所盛，皆是对小妹的舐犊深情。我举目望向庭院之中的池塘，见那荷花亭亭静植，安然绽放，低声道：“便名为荷，荷花的荷。”言毕，我趋近榻前，踮足而观，真是一个惹人怜爱的粉嫩小团子。奈何她福泽浅薄，恰似那柔弱荷花，一经摧折便香消玉殒。若我早晓其命运坎坷若斯，必不予此等命途蹇滞之名。

　　待荷儿渐渐长大，我怕她日常寂寥无趣，遂命人于其屋前池塘广植荷叶，惟愿岁岁年年同她赏鉴荷塘景色。荷儿全无苏樱的绮丽娇妍，她身具一种清逸出尘的韵致，素日里总是倚于栏杆畔，青葱纤指轻撩那池上清波，宛若一位谪落凡间的净尘仙子，半点淤泥不曾沾染。

　　因她体弱难以外出游玩，故而每逢佳节，我即差人送去糕点聊表心意。初入宫中陪读那几年，身份尚浅，那糕点乃宫中御赐糕点，出自御厨之手，每日仅供宫里娘娘公主皇子食用。我便日日拜求太子相助，太子念及从小与我结下的深厚情谊，明晓我的拳拳之心，于是每日将糕点替我从宫中送来。我深知荷儿并非贪嘴，常常只是轻咬几口，余下的便都留给小莲享用。荷儿每年生辰，我会精心挑选上好的樟木，亲手为她打造物件，每回送去荷花样式的发簪，都能瞧见她嘴角泛起一抹浅淡的笑意，我自是内心与她一般喜悦。

　　太子并非皇后亲生，乃是后宫妃嫔所出，后妃嫔病故，当今圣上将他过继给了皇后，皇后尚在世时，对太子管教极为严苛。曾有番邦使臣进宫赴宴，皇帝要求太子应答一些古籍中的诗词，彼时太子年幼，这些典籍尚不能熟读。众人闻之，无不掩口窃笑。当日皇后面色极为难堪，却又不得不强撑颜面。宴席结束后，便带着太子返回宫中。那日我与他约好一同去宫外山林狩猎，直至夜深时分也不见他赴约，我悄悄推开宫门去寻他，远瞧见树荫之下有一小小身影，太子看见我走近时泪珠大颗大颗地滚落，口中被强行塞满污秽泥土，嘴唇又被涂抹上胶脂，他狼狈倚靠着树，我无法将他带走，只能轻轻为他洗净嘴角，将他嘴里的东西都拿出来，在他唇边涂上药膏。自那日之后，太子便变得沉默寡言。

　　后来皇后薨逝，太子尚未成年，自此常常戴着母妃留赠他的面具。我明白，他心中的悲凉苦楚无从宣泄排解。

　　荷儿八岁那年，咳疾未见好转，时时呕出鲜血，双亲为此忧心忡忡，四处访求天下名医，然而竟无一人能妙手回春。我一时暴怒，喝退诊脉的医师，举起手中利剑指向从宫中请来的太医，太医惶恐至极，颤声道：“听闻黄将军家世代与云长医交好，若得云长医相助，二小姐或许有望治愈。”

　　“此言当真？”我眼眸中燃起希望，太医点了点头。荷儿面色惨白地躺卧榻上，我望着她那瘦小的身躯，既觉心痛又有无能为力之感，为她掩上靠床的窗扇后，坐在床边，荷儿抱着我轻声慰藉道：“兄长安心，荷儿定会长命。”

　　荷儿年满十岁那年，我奉圣上诏令，出征西北。那几年朔风酷烈，寒凛刺骨，日常饮食之中，皆杂有冰渣。居于此地久矣，手上冻疮密布，累累然若繁星悬布。然圣谕未下，不得归返京都，也不敢传书回府，只得早早备下荷儿生辰之礼，托太子代相送，惟愿她莫要怪我。

　　军营商议练兵时，遥见一女子红衣似火，策骏马疾驰而来。待其渐近，我竟误认作荷儿，那眉眼间与荷儿颇有几分相似，只是气质却和荷儿之温婉柔顺迥异，此女身姿矫健，眉目间英气凌人，明艳不可方物，执马鞭在手，指我而问道：“你可是苏奕安？”我厌她这般骄纵目中无人之态，未加理会。“看来爹爹所言不虚，你果真俊朗非凡，年少有成。”听下属说，我才知道她是大将军的独女黄意汝。

　　自那日过后，军营内，常见此女身影。那黄意汝似对我暗生情愫，我毫无此念，只得竭力躲避。

　　归京之日，大雪纷扬，似鹅毛乱舞于空。长姐新婚未久，却闻副将言我们不久后又将远行。见荷儿久病难愈，我将她妥善安置，她身体状况已不容再耽搁。我去找黄意汝，与她达成一项交易，黄意汝微微挑眉应许，待我出门后，背后传来她阵阵嗤笑声。

　　临行前一日，我约见了太子周胤盛，见他身着云缎锦袍，宛如天边流云飘逸，唇畔含笑，仅缀一枚白玉佩饰，披一件白色大麾，风帽之上那雪白狐毛夹着雪花随风飘舞。此次出征凶险异常，我难保自身会平安归来，唯有嘱托他照看好荷儿。“你舍得吗？”他抬眸问我，眼中带着几分兴味。昔日他与荷儿曾有一面之缘，然而荷儿并不知晓此人。我知晓他对荷儿有意，日后定能够护荷儿周全，他也着实配得上她，若我回不来，他代我娶荷儿，未尝不是一段天赐良缘，他眼中满是温柔之色，含笑应允。

　　二次出征，我军兵败，敌军埋伏，数箭贯穿过身边众将士胸膛。大将军奋勇当先，冲锋在前，他两鬓染血，血迹沾满衣衫，年迈之躯摇摇欲坠，临终前托我护好黄意汝，言毕便闭上眼。我躺在他身躯之下，将他的血涂抹于面上，佯装丧生。敌军离去之时，割下大将军首级，又狠刺穿我的右腿，我忍痛不语，直至敌军远去。身下血透衣裤，强忍着剧痛，从地牢里带出黄意汝，待援军到来时，我已昏厥在地。黄意汝为我梳洗擦拭伤口，数日相伴守护，她说只要我娶她，便如我所愿，会派人寻访云长医医治荷儿，我遂点头应允，比起情爱，我更愿荷儿长命百岁。

　　次年我领黄意汝回府，父母亲早已于门口相迎。未等我开口，意汝已将来龙去脉告知双亲，黄意汝颇得母亲欢心，二老欣然接纳。前厅忽有一人奔来，是荷儿，披发着便衣，久别未见，面容憔悴许多，我心怜，仅轻声抚慰，后独自去与她说只娶意汝为妾。

　　夏末九月，皇帝召我入宫，将我与意汝婚期定于月底，封我为一等大将军。我提出让黄意汝为妾时，陛下面露不悦，斥道：“黄将军乃朝中重臣，忠心耿耿，你怎能让其独女为妾？”遂拒绝我的所求，命黄意汝为正妻，我唯有跪地谢恩，唇角泛起的苦涩蔓延至全身，那种婉转纠葛之痛布满全身，此生不曾辜负天下，只辜负了一人。

　　回府后，听下人说荷儿外出散心，想必是不愿再见我了。

　　大婚那日，诸侯王爷纷纷前来道贺，我却无心理会应酬，唯盼早毕此礼。黄意汝一袭红衣似火，那时我暗自思忖，若此身着红衣之人是我意中人，该有多好？此生妄想罢了，拜过天地之后，送入洞房，我仅挑开她的盖头，未行周公之礼，黄意汝眼含嗔怒质问：“为何？”“无他，我心中有一人，胜过世间万千。”我侧卧于床榻之上，闭目假寐，那夜身后抽泣声断断续续直至天明。

　　第二日下床，天一亮我便起身去寻太子，一见到他，跪地重重磕头，求他娶荷儿。“我知殿下真心倾慕荷儿。”我垂首，眼底情绪晦暗难明。周胤盛许久未应，方命我抬头，问我真的舍得吗，我自是舍得，我已负她太多，碍于人伦，我自知给不了她名分，不如遂他人之愿。

　　周十二年，太子向皇上求娶丞相次女，那道圣旨由皇上近侍太监宣读，宣毕，荷儿身板僵直跪地，她性格倔强，不肯接旨。转头那道炽热目光投来，我便知此生再难得她原谅，“如此甚好，觅得良人归。”我面若死灰，催促其接下圣旨。她僵直的身躯终难再支撑，双手颤抖着接过圣旨后险些倒地。

　　清寒那日，荷儿出嫁，我躲避在庭院中。寒风呼啸而过，似刀割颜面，漫天风雪忽然而起，芦花般的白雪覆于身上，脸上微微湿润，已难辨是冰雪融化之水，抑或是泪水，手扶腰间宝剑，此雪冷到极致，我将手中雪絮握住，片刻之间，化于无形。

　　次日，我请令奔赴边关。

　　当麾下兵卒前来传信，初时我实难相信，赶忙快马加鞭疾驰而归。

　　荷儿也在此处，只见那黄意汝嘤嘤啜泣。她诉及自家父亲遭遇时，我听闻不禁眸中阴霾顿生。趋近黄意汝，瞥见她手中所持的药，心陡然一紧。她竟以荷儿病情相要挟，悄声言若我不断了与荷儿的念想，荷儿的病则永无痊愈之日。众人面前，万般无奈下，我只得厉声呵斥荷儿，罚她于院外长跪。

　　荷儿抬眸睨视于我，眼底仿若死水一潭。那如雪镀银之裙下，银带紧束纤纤细腰，恰似杨柳之姿，白嫩如玉的面庞，不见喜怒哀怨，亦无娇嗔之色。我不知如何面对，只得背对，不敢再视。幸尔太子来的及时，满脸愠怒，质问我为何这样，又小心翼翼扶起荷儿，我心中竟莫名欣慰，思忖终为她觅得一良婿，可托终身。

　　就在她夫妻二人离去之际，荷儿止步，让太子去外头等候，向我走来。她双眸暗沉，宛如尖针刺痛我的心，想必她此生再不会喜欢她的兄长了。

　　当她自袖中取出那方帕子时，往昔恍然浮现眼前。犹记她弯眉似蛾，又黑又细，宛如天然绘就，水汪汪双眸，映着粉嫩肤色，尽显娇柔姿态。那时她挽着我的手，娇声问道：“兄长可喜爱荷儿？”我回她：“人间之最。”言罢，她面若红霞，我也跟着欣然浅笑。

　　她拔下头上荷花簪，此簪我认得，是我在她及笄那年，选精良樟木精心打造，而后托人送给她的。

　　然而此刻，我却无言以对，“不曾。”待到那两字艰难吐出口时，她把帕子刺破，沾着血渍的荷花簪递还给我。我故作镇定接过，她决然转身离去，消失在漫天大雪中。我院前的荷塘覆满白霜，她身影全然消失，我仍呆呆立于她离去之地，雪中直至夜幕降临。

　　自那以后，我常借酒消愁，饮得酩酊大醉，醉生梦死间，往日里与她的点点滴滴屡屡入梦。

　　从黄意汝那取到药后，一刻也不敢耽搁，匆忙赶至太子府。我不敢入内，在府门外，将药交给门口小厮。此时，天边风筝映入我的眼眸，我向内张望，却不见人影。小厮见我伫立张望，遂笑言：“殿下正在陪伴太子妃放风筝呢，将军可要小的入内禀报？”

　　“不必了。”我摇头，转身背向府门。府内传来欢声笑语，宛如莺啼婉转，我心甚慰，许久未闻荷儿这般欢笑。如此也好，便这般罢了。

　　岁月实在寡淡无味，我主动请缨前往边关镇守。此地，实在不愿再回。

　　于边关戍守数月之后，一日外出之时，不慎坠入陷阱。那巨大冲击力让我昏死过去。敌军擒住我后将我捆绑作为人质。太子率兵前来营救我时，我眼睁睁见那长箭射入他胸膛，箭上染有剧毒，无药可医。回京城尚需多日行程，他苦苦哀求我取他性命，不愿让荷儿见他毒发身亡的惨状，我并未答应。他猛然单膝跪地，我只好握腰间佩剑，颤抖着刺入他的心脏。他临死之际，对我言谢，我眼眶酸胀，只能吩咐军医上药时动作轻柔些，让他少受苦痛。他将腰间令牌置于我的掌心，言若荷儿责怪，便以此为凭。言毕，终是于那阴冷之处阖上眼。

　　我安置好他的尸身，到了京城已是四五日以后了，荷儿满心欢喜前来迎接，从我身旁走过，向后奔去，待瞧见棺椁中的他时，唯默默垂泪，捶打我的手臂，质问我为何我安然无恙，偏偏太子却遭不测。我心知百口莫辩，此生一再负她，且再无法弥补。

　　太子辞世半年之后，凛冬将至，小莲哭哭啼啼入府，说荷儿已于昨夜故去。我令众人退下，两行清泪自脸颊滑落。夜已深沉，皓月高悬如明镜。这般夜晚，不知已历经几何。

　　次日晨，侍从端来梳洗之物，见我额上有几缕白发，不禁惊呼：“将军，您……”我将众人皆打发走，取出怀中那块缝补好的手帕，紧紧抱于怀中，视若稀世珍宝。那几日癫狂之态，府中下人皆以为我已疯魔。

　　皇上以厚礼安葬她们夫妇二人。母亲骤失两位爱女，心感无力悲从中来跳了塘，父亲悔不当初，辞了官，皇上重赏了他，携一腔悲戚，离了这京城伤心地。

　　我送父亲至江南安置妥帖，而后独自回来。伫立在荷儿曾经居处的院前，只敢远望，不敢稍近，唯命下人日日殷勤洒扫。彼时我已过而立之年，满腹无力之感。我书就一纸和离书给黄意汝，她虽跪地哀求，我意已决，不为所动。她与人私通之事，我已禀明父亲，将她遣回黄府。

　　自此每至夜临，月色恰似一泓清泉，往日之事仿若汹涌潮水，将每一根神经浸透。悲痛渐息之后，唯余麻木，僵持于思绪罅隙。

　　周三十年，荷儿已辞世十余载矣。父亲传书一封，书中示我身世。惊悉我与荷儿并非亲生兄妹，我乃前朝罪臣之后，本姓元。幸得父亲与我生父情谊深厚，方收留于我。

　　我面无波澜，久久徘徊，辗转至一糖糕铺子前，向店家买得一块荷花糕。身旁有纤纤细手伸来，也要此糕，熟悉的声音传入耳际，我抬首，但见一女子，那双墨绿色的丹凤眼，眸若秋水，未加铅华却美若惊鸿，脸若羊脂，似稚嫩幼童。我眼前迷雾渐起，她则满是疑惑地看着我，恍若故人重逢。“公子我们可是认识？”

　　我回神，侧首，艰涩地吐出二字：“不曾。”心中苦涩难抑，紧攥手中糕点，疾步回府，那日的雪，扬扬洒洒落于枝头，恰似与荷儿初见一样。

　　周三十余年，我已届中年。再临沙场时，我身先士卒，率众冲锋，终获大捷。此役耗时十数载，直至今日，方将敌军尽皆剿灭。

　　“得胜又有何益？”袖口那朵荷花已褪尽华彩，洗得发白，线口也有散脱。昔日欲托人修复如初，可修复如初又有何用？早悟今日，当日她苦苦求告之时，我真当带她远走高飞才是。

　　麾下众将皆去饮酒庆贺，我托辞醒酒，踱步至城墙之上。但见云霞相偎落日，天边酡红如醉，暮色渐浓，寥寥落叶于荒漠随风飘舞。夕阳余晖洒在剑身，我握剑，手猛力一抹，颈间温热溅于城墙。只觉寒意渐侵肌体，脸上笑意却愈发浓烈。在夕阳没于山岗之际，我好像听到荷儿轻唤：“兄长，院里荷花开了。”我回首遥望，她正立在池畔相招，池中的满塘夏荷，如那年景致。困意渐浓，终是死在这满是荒芜的寒凉之地。