《千里同风》寻林在隅

6、第 6 章 哀民生

　　宋归，表字方回。

　　昔日朝廷改科举之制，新增明法二科，分断案和律令，叙名更在及第进士之上。考生可只择选其中一科参考，但这宋归却是两科俱考并皆摘得了魁首。

　　坊间赞他渊才亮茂，风宇高旷，独秀生人，未及弱冠便进士及第，又擅长刑法断案，遂被授官大理寺正。后因破案甚速且刑罚分明，仅一年便被擢升为大理寺少卿，前不久又升至刑部侍郎，官从四品。

　　比起他的才学，坊间更津津乐道的是他的家世。其父宋铮出身寒微，虽屡建军功却不得提拔，后经人举荐入诚王麾下，不久便被擢升为副将，而后更娶了户部尚书之女章晗为妻。时人戏称他“鲤鱼跃龙门”，自此便步入高门贵族。

　　十年前诚王高屹叛变引发“豁州之变”，宋铮及时弃暗投明，与朝廷军队里应外合，一举击败叛军。后朝廷论功行赏，封他为“平昌侯”，赐宅邸、裳金银，显耀一时。只是近些年朝廷重文轻武，宋铮这个侯爷的地位也不如以往。

　　宋归的舅父章晔，也是一奇人。他少负盛名却不喜朝堂，不愿入仕为官，直至二十四岁，忽地转变心性参加科考，一举夺魁。时年圣上刚登基继位，不过八岁小童，章晔便被临朝听政的温太后授予“太傅”一职，教导幼帝。

　　几年后章晔又迎娶温太后的妹妹温谨郡主，可谓平步青云。如今圣上亲政，最倚重的便是这位恩师，正是“君臣遇合，如鱼得水”。

　　叶襄虽惊讶宋归的身份，倒也不以为意，只是好奇他一个刑官为何会突然从京城来到泞州，而且才到泞州就死了个朝廷命官，此事绝非巧合这么简单。

　　话说回来，管他宋归来此地有何事，她当下只想查出她手上这桩冤案的真相，还许娘子一个清白。

　　正思量着，头顶传来一爽利女声——“郑嫂，一碗荔枝饮！”，旋即这声音的主人便落座在对面，嘟嚷道：“这鬼天气，可没把我给热死。”

　　叶襄莞尔一笑：“青崖侠义心肠，自是福寿绵长，这点酷热难不倒你。”

　　“那是，”李青崖摸了摸别在腰间的佩刀，傲然道，“日后我定要策马仗剑走天涯，荡平人间不平事，绝不屈居在这些闲官手下做个小捕快。”

　　叶襄连连点头：“好好好，到时我赠你一把好剑，先说正事。我这边已有眉目，有个叫宋归的京官受理了此案。”

　　“方才我一路过来听到众人都在谈论的那个？”李青崖飞快喝了口引子，压着声道，“我听了你的话在偷偷观察了许家那对公婆两日，倒没什么特别，只不过昨晚俩人在院子里烧了一堆纸钱。”

　　叶襄点点头，斟酌道：“昨日是许娘子的头七，许衍又还未从京城赶回，公婆烧纸钱给媳妇也正常。”可虽嘴上这么说着，但心里却也有些疑惑，这许家二老既然称撞破许娘子与人通奸，心里应该格外记恨这媳妇才是，何况平日他们对许娘子入门三年却无所出也颇有微词。

　　“怪就怪在他俩烧纸钱的时候不停念叨什么‘冤有头债有主’，这里面绝对有猫腻，”李青崖顿了顿，无奈道，“我早就说既然这两人有问题，就装鬼吓一吓他们，保管什么都招了，你又非不让。若是做了亏心事，半夜必怕鬼敲门，多少案子都是扮鬼吓出来的呢！”

　　叶襄哭笑不得，只得又劝解一遍：“这二老年事已高，若是吓出个好歹来，如何是好？再者，即便他俩真是犯了案，那也该由官府来审、律法来断，岂能妄动私刑。”

　　李青崖两手一摊：“行行行，那你说现在怎么办？”

　　叶襄皱眉道：“当务之急是得赶快去趟案发现场，不然再迟两日就什么痕迹都没了，越发难找出线索。我担心这宋归只顾忙黄大人的案子，却把许娘子这案先丢在一边。”

　　李青崖听了不由低声嘀咕：“你说黄大人这事也是古怪，我们还没从他那找到东西呢，他人就没了，还插手进来一个京官，唉！”

　　自早上听到那消息，叶襄便一直为此苦闷，经她这么一提，反受到启发：“或许可以借宋归查案的机会，光明正大地进黄府。”

　　两人正说着，一辆马车缓缓驶来停在路旁，李青崖见那车夫腰间竟配着一把剑，又见他看着叶襄道：“叶大夫，我家公子有请。”

　　叶襄也不起身，回问道：“不知宋大人何事有请？”

　　轿帘里传出一淡淡男声：“若是叶大夫不上车，可莫要后悔。”

　　叶襄忖道难不成他竟是去承天县？管它呢，众目睽睽之下，一朝廷命官必然不敢对自己怎样，遂在李青崖耳边低语几句，起身上了马车。

　　掀开轿帘便见宋归手捧一卷书册在翻阅，即使车厢内空间狭小，他的身姿也依旧端正。

　　听闻时下京城流行各种熏香，文人雅士聚集之处往往焚香品茗，而且自制合香，相互品鉴。高门显宦之家更是四处搜罗名贵香料，以此相互攀比。泞州城内不少大户人家也追捧熏香，那些公子哥所经之处总有幽香袭面。

　　宋归身上却毫无熏香味道，这车厢内也并未见香炉，可见他不好此道。

　　叶襄思量片刻，仍拿出囊中的玉涎香，揭开瓶口递给宋归：“宋大人在京城可闻过此香？”

　　宋归一手接过，轻嗅一阵后摇摇头道：“此香闻着略觉甜腻，或是女子闺阁所用，本官未曾见闻。”

　　他放下书册，看向叶襄：“这便是先前你所说的玉涎香？”

　　叶襄点点头，突地想到什么，又问道：“宋大人家中可有姊妹？”若是大户人家的小姐，或许会知晓此香。

　　宋归猜出她心中所想，如实答道：“我乃家中独子，并无兄弟姊妹。”

　　两人默了一阵，叶襄掀开窗帘一角，见马车已出城往西南方向急奔，承天县正是这一方位，方又问：“大人可是已仔细看过我所陈诉状？”

　　宋归听她特地加了“仔细”二字，也不计较，只淡淡道：“叶大夫若是担心本官有所疏漏，也可将细节当面陈述一番。”

　　叶襄知他是故意，并不介怀，极有耐心地将事件娓娓道来：“上月二十五日本是民女与许娘子约好的复诊之日，那一天她会回城内永泰街的娘家看望父母与幼弟。我于巳时一刻赶到何家，但并未见到许娘子，但以为她只是路上耽误了，便和何夫人两人聊些家常等着 许娘子。谁知到了午时，许娘子还未出现，也并未差人送信过来。何夫人担心女儿出意外，便差家里的小厮雇了一辆马车前往许家。因她身子不大好，所以我陪同前往。”

　　说到一半，叶襄感觉嗓子有些干痒，侧过身子清咳两声才继续道：“到了许家却发现门口有差役守着，一问才知，许家二老报官称许娘子因被他二人撞破与人通奸，羞愤难当便在屋内悬梁自尽，尸身已被送往县衙。但抛开许娘子平日为人不说，据民女所查，那许娘子身高与我相差无几，若是站在屋内那方矮凳上，根本无法将头伸进那绳圈内，除非……背后有人助她。而且我陪何夫人进衙后观尸身缢痕处的颜色，分明苍白无淤血，若真是自缢而亡，血会淤积在此处，理应呈紫赤色……”

　　她见宋归面色苍白，眉头微皱，好似极难受一般，便就此打住，转问道：“大人可是身子不适？若是不嫌弃民女的医术，我可替您把下脉。”

　　宋归听她言语关切，并未因方才的捉弄生出怨怼，但自知是头疾又犯，只能硬抗，摆摆手道：“无妨，只是近日没有休息好，头有些不舒服，养会神便好。路程还远，叶大夫也可休息一阵。”

　　叶襄听他如此说，便不再多言，靠在窗边闭目养神，忽又身侧人轻声道：“叶大夫坐馆行医，无需妄自菲薄。”

　　一晌无话，二人各自休息。

　　马车行了一路，两人均被车身颠醒。

　　叶襄掀开窗，果是已离开官道进入承天县辖内。

　　此处是乡间道路，不似官道那般平整，举目望去皆是农田，规整如棋格，只可惜弥月不雨，土膏干涸，禾苗苦卷。不时见有农人顶着烈日，跪在田间叩拜，应是在祈求老天降雨。

　　叶襄将帘子打高，望着窗外一派枯槁问道：“大人可见过此景？”

　　宋归黯然不语，虽在《五行志》中读到过干旱的记载，但到底生在都城，何曾见过眼前这番景象。

　　叶襄当然知他未曾见过此景，也并未等他的答复，沉声道：“五日不雨则无麦，十日不雨则无禾。‘无禾无麦，岁且荐饥，狱讼繁兴，而盗贼滋炽’，泞州已弥月未雨，可知民生维艰。眼下大兴变法改制，各任官员皆求明哲保身，无人理会底层百姓困苦。若是大人能够将今日所见之景上达天听，使得朝廷开仓放粮、减轻赋税，泞州百姓必会感念您的恩德。”

　　宋归心头一震，听到末尾那句又颇觉刺耳，不由苦笑一声。

　　叶襄并未理会他的反应，声音却不自觉加重：“可大人若是视如不见，充耳不闻，他日这宁州城将是流民四散、遍地饿殍。大人习孔孟之道，既知民为邦本，自当仁政爱民。”

　　宋归不觉看向眼前女子，虽表情凝重，言辞恳切，但毫无咄咄逼人之意。一双眼眸极为清亮，净如溪水，却又沉静地仿佛看遍了数十年的岁移境迁。