3、第 3 章 ...
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夏眠如芒在背，不敢侧头，嘴甜道：“平姐姐，我们什么时候上工？”
“现在。”平颖秀未曾多想，将照身帖还给了他们，“先在契书上签字摁手印，再随我来。”
夏眠认识的繁体字不多，雲算一个，他目光仔细地滤了一遍契书内容，果然在上面找到了“李雲清”三个字，只有雲是繁体字。
他麻溜地签完摁完，心想这第一步的槛总算迈了过去。
平安客栈的规模不大不小，位于宜兴府望州城的辅街上，而望州相当于市区，地界好，客流量大，是以每日生意兴隆，客似云来。
夏眠和沈知行穿着新发的工服短打，在后厨一人一个池子洗着碗，袖子撸得老高，碗刷得一个接一个，嘴里哼着不成调的小曲儿，感觉生活充满了奔头。
夏眠歪头看沈知行，看到原本一身浩然气的俊秀书生，此刻也是浸透了人间烟火，乖乖做起了勤劳的洗碗工，莫名有些想笑。
这客人打尖儿的时间没个定数，饭点过后的时候最忙，其他时候倒是些散客，可以喘息一下。
经过一天的牛马生活，夏眠差不多摸清了流程，平安客栈一日三餐，早上辰时一刻上工，晚上酉时三刻打烊，白天的主要工作是洗碗，打烊后他们需要去大堂里擦洗桌子，把条凳倒放在桌上，再把地扫干净，结束后就可以下班了。
出来平安客栈的时候，正是酉时末，天色已经开始昏暗了。虽然天是昏的，但哥俩的心情是美的，一人提着一条串好的铜钱，美滋滋地往城东走去。
真好，今天是自己动手，丰衣足食的一天。
走了几步夏眠顿住，“沈兄，我们是不是可以不住破庙了？”
沈知行如梦初醒，“对喔。”
夏眠嘴角慢慢上扬，“客栈？租房？走起？”
沈知行的嘴角还未来得及翘成和夏眠一样的弧度，忽然一阵黑漆漆的疾风袭来，从他二人中间横穿而过，带过的力道撞得二人齐齐后退两步，等反应过来，手上的钱串子已经不翼而飞了。
贼人揣着钱马不停蹄地往前跑，本着职业操守一步也不曾回头。这会儿子街上的人已经很少了，夏眠和沈知行拔腿就追，边追边喊“抓贼啊——”，然而并没有奇迹发生。
这可是他俩辛辛苦苦一整日才获得的财富，说什么也不能善罢甘休，夏眠体力比沈知行好些，紧追贼人不放，七弯八拐的街巷里，沈知行紧赶慢赶地追夏眠，夏眠哼哧哼哧地追小偷。
最后，竟一路追到了城北。
沈知行上气不接下气地赶到时，天色已经完全黑透，他看见夏眠背对着他站在破败的大门前，仰头看着高处缺角开裂的牌匾，上面题着三个字：居养院。
沈知行喘匀了气，弓着腰费力地爬上石阶，这才透过大门看到了院内的景象。
院中聚集着很多人，多以老少为主，两鬓苍苍者有之，风烛残年者有之，体弱多病者有之……他们蜷缩在两盏昏黄的破灯笼下，隐隐约约的抽泣声夹杂着不可描述的腐朽味道，随着夜风一起朝二人汹涌袭来。
院中，为首的几个十来岁的瘦削少年如临大敌地挡在最前面，眼神凶狠又坚定，手里拿着卷刃生锈的短刀或者斧头，在他们背后，垂髫小儿们缩在老人的怀里，眼神懵懂又害怕。
夏眠愣了许久，沈知行也愣了许久，最后，只是轻轻拽了拽夏眠的袖子。
“李兄，暮鼓快要响了。”
大魏有宵禁，暮鼓后，晨钟前，百姓不得夜行。
夏眠干巴巴地嗯了一声，“走吧。”
跑回破庙的路上两人心情都有些沉重，以至于躺进干草窝里久久不能入眠，哪怕干了一天活后又跑了几公里。
夏眠双手枕着头，“沈兄，你困吗？”
沈知行背对他侧躺着，“在酝酿了。”
夏眠想着傍晚的事，痛定思痛，“以后切记，财不外露。”
今日这遭，权当他做慈善了。圣人有云，穷则独善其身，他夏眠虽有怜弱之心，但眼下实属有心无力。
居养院看样子应该是官府置办的福利机构，收容老人和小孩的，可惜却荒废成这个样子，看来这望州的知县也不是什么好东西，何况望州城就在宜兴府知府的眼皮子底下，知府竟然视而不见，果然天下乌鸦一般黑，一丘之貉！
沈知行胡乱想着今日的事，突然灵光一闪，翻身问夏眠：“李兄，你不是说你不识字吗？你是秀才又作何解释？”
这话问得夏眠头皮一紧，白日里忙昏了头，岔过去了这件事，忘记思考怎么圆过去了。
另边厢，沈知行直勾勾地盯着他，嘴角哀怨一抿，“李兄，你竟然不信我，对我行欺骗之事。”
夏眠赶紧坐起来摆手，“不是的，我怎么会不信你呢，你可是我患难与共的好兄弟，只是秀才这个事吧，说起来有些复杂。”
沈知行不依不饶，“那你长话短说。”
“……我前阵子不小心磕到了脑子，忘记了许多事情，其中就包括十年寒窗苦读的圣贤知识。”
沈知行面露不可置信之色，夏眠继续一本正经：“如今我确实不认得多少字了，记忆很模糊，也找大夫看过，大夫束手无策，说只能等自愈。”
沈知行目光从灼灼逼人变成了同情悲悯，手搭在夏眠的胳膊上，郑重地拍了拍，“对不住，李兄，我不该问的。”
“没事，我早就看开了，无非就是科举这条道暂时走不了嘛哈哈。”
沈知行的目光甚至有了一丝钦佩，对于寒门读书人而言，科举是唯一翻身证道的通天路，可夏眠竟能如此轻描淡写地揭过，这次第、怎一个豁达了得！
此后几天，夏眠和沈知行踏踏实实地上工挣钱，和客栈里的下手基本都混了个脸熟，期间不忙的时候在客栈蹭热水美美地洗了几回澡，下工后趁着天色未晚还去附近看了看可以租赁的房子，小日子过得十分充实。
在平安客栈东半街之外有个和风院，是个全空的三居室，和之前长平院的构造差不多，地段采光大小各方面两人都十分满意，货比三家后，俩人便和代为照看的邻居张大娘商议好，今日晚约见和风院的东家，正式租赁。
今日一早，夏眠和沈知行就带上了暂藏破庙的全部身家，上完工后直接背着行囊来了和风院，张大娘见状，让他俩先在院子里坐下休息，转身兴冲冲地去引东家了。
东家笑意盈盈地挎着篮子进来时，夏眠眼睛都亮了，“王姐姐？”
王三娘一见是熟人，也颇有些惊讶，锐利的目光将夏眠从头到脚扫了一遍，“哟，士别三日，当刮目相看啊。”
张大娘也乐了，“还是熟人呐！”
夏眠甜甜一笑，“这不多亏了姐姐的帮助，不然我现在还不知道在哪里喝西北风呢，对了，这是我的新识好友，沈知行沈如一，我们一起来租房子的。沈兄，这是王三娘，我之前在长平院暂住过，也是王姐姐代管的房子。”
沈知行在怔愣里慢慢回过神，施礼后敏锐地抓住重点，“代管？”
王三娘耐心解释：“没错，代管，我不是这房子的正主，东主很忙，房产又多，我受命代为打理，关于这点契书上会写清楚，你们不用顾虑。”
沈知行点点头，表示明白。
王三娘直接步入正题，“这院子里有三间房，天字房为主居室，地字房和人字房为两个侧居室，厨房、茅房还有院子里的这口井，是共用的。你们打算租哪间？”
“王姐姐，房钱怎么说？”
“主居室一月一千一百文，侧居室一月九百文，若你们整租，算你们两贯六百文一月。”
夏眠和沈知行简单商议了一下，决定整租，夏眠是不想合租到牛鬼蛇神，以免影响生活质量，沈知行还要准备科考，也不想横生枝节。
王三娘从篮子里拿出整租契书，摊在石桌上，“二位都是爽快人，今日签契，明日起算。今日是四月十一，往后我每月十一酉时末来收房钱，没有异议的话就签吧，哦对，照身帖予我看看。”
要命，又是照身帖。沈知行仍旧麻利照做，夏眠上前一步，将李云清的照身帖递给王三娘，在沈知行看不见的地方拼命挤眼色。
王三娘看到照身帖，意外地挑眉，抬头对上夏眠“拜托了”的神色，张了张嘴，到底没说什么。
契书一式两份，签好后，两人将自己的全部身家——十串铜钱，哗啦啦奉于桌上。
夏眠揣着手底气不足地开口，“王姐姐，我们俩刚上工五日，这是我们目前所有的钱，一共一千五百文，剩下的，辛苦您五日后再来一趟，届时小生之前欠您的三日房租，也一并补上。您看……”
沈知行也拱手施了一礼，“请王姐姐放心，我们读书人历来守诺重信。”
王三娘了然地笑了笑，将钱全部收进篮子里用布盖好，“好说，我三娘平日里也最是敬重读书人，二位以后若是有了好前程，莫忘了三娘的好。”
“一定，一定。”
王三娘又看向夏眠，“夏眠，东主的脾气你也见识过了，是个不好相与的，不过你们也不必忧虑，东主平日里不会过来，你们只要不拖欠房钱，就没什么事。”
夏眠点头，嘴角的笑意有些挂不住。想起那个凶神，他就一阵心悸，至今不明白人怎么能阴暗成那般面相。
三娘这看似善意的提醒，实则是个敲打，先礼后兵，恩威并施。
该交代的都交代完了，王三娘起身，另外拿出一百文塞给了一直默默守在旁边的张大娘，“辛苦了，张大姐。”
张大娘乐开了花，“哎呀不辛苦，应该的~”
送走二人，拴上房门，夏眠和沈知行原地起蹦击掌：“噢耶！”
打今儿起，他们再也不是流浪的难兄难弟了。
夏眠正想跟沈知行探讨一下天字房的居住权，沈知行直接拎着行囊往地字房走去，背影潇洒地朝他挥手，“李兄，我习惯了住小屋子，天字房就让给你了喔~”
夏眠内心翻了个小白眼，某些人想月省两百文的小九九，说得冠冕堂皇。不过也好，他夏眠喜欢住大房子。
夏眠推门走进主屋，屋中空旷，陈设简单，空置期应该有人定期打扫过，没什么灰尘，屋中只有一张床，一张榻，一张桌子和一面柜子，其他的一切起居用品都得自己慢慢置办。
他打开包袱，将没穿几次的那套淡青长衫小心地挂到了柜子里，还有李云清的那套儒衫，也先放进了进去，想着寻个机会悄悄去看他的时候烧给他。至于这套破洞麻衣，就先铺在床上凑合，还好现在天渐渐暖了，夜里和衣而睡也不至于被冻醒。
简单收拾完毕，夏眠躺在自己的大床板上，美滋滋地进入了梦乡。穿来十几天，从没睡这么踏实过。
翌日，精神矍铄的夏眠干劲十足，生活中的一切仿佛都带上了希望的光，唯一始料不及的，是他没想到这么快就再见了那个凶神东主。
今日店中生意极好，夏眠和沈知行在后堂洗碗洗得虎虎生风，平掌柜突然急匆匆地来后堂选人，说大堂今日来了贵客，人手不够，挑两个人去暂代跑堂。
平掌柜精明的视线在五六个杂工之间逡巡了一圈，粗糙的手一指一点，选中了沈知行和夏眠。
夏眠怀着忐忑的心净了手，被平掌柜领到了前堂，平掌柜说，今日二楼天字号雅间的客人就交给你了，好好干。
突然被委以重任，夏眠有些紧张，他端着客人点好的酒，小心翼翼地叩响了二楼雅间的门。
“进。”是一道清丽的女声。
推门进去，屋中有四人，一个胖胖的中年男人，坐在梨木八仙桌的下首，笑容谄媚，另一个面容阴柔的贵公子坐在上首，眉眼无波无澜，身后立着一男一女两个随从。
夏眠偷偷打量的眼神尚未来得及收回，褚临渊凉凉的目光便敏锐地看了过来。
四目相对。
作者有话说
第3章 第 3 章
