68、第 68 章 为保大局， ...
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与吕明雁道别后，马车驶出壶关城门，将那座被晨雾与阴影笼罩的城池渐渐抛在身后。官道两侧的嫩芽凝着清晨的露珠，在初升的日头下泛着细碎的冷光。
车厢内，宋永煦沉默了许久，终于开口：“三妹，你到壶关城当日，便觉得此事不对劲吗？”
从前在宫中，他都未仔细注意过这位传闻中“疯疯癫癫”的三皇妹，只当她是皇城内的透明人般存在，从不争抢，也不显眼。
可他来到壶关之后，才渐渐明白，有些人恰如深潭静水，表面上波澜不惊，底下却沉着旁人难以想象的暗流与力量。
就比如壶关现任通判廖远。他刚到之初，此人总是三缄其口，问及政务便含糊其辞，令他颇为反感。但偏偏府衙上下、乃至城中百姓，都对他信服有加。
相处之后才了解，此人不赴宴饮、不结朋党，处处小心谨慎，看似清冷孤傲，却将每桩悬案理得清清楚楚，修渠搭桥、平抑粮价，桩桩件件都落在实处，造福城中百姓。
他明白，此人有能力、有风骨，即便独行，亦自有追随者。
他在宋京时自恃才高，觉得自己文武双全，丝毫不逊色于任何一位皇子，目下无尘，心高气傲。父皇对他处处打压时，他亦觉得父皇不公正。
直到来到这远离繁华的边城，亲眼见百姓生计之艰，亲身体会为政之难，希望有朝一日，能够靠自己的能力，让百姓们安居乐业，使幼有所长，老有所依。
“二哥。”宋楚惜的声音将宋永煦从思绪中拉回。
“我并非未卜先知，只是见过太多……‘巧合’，而这些巧合背后，往往都藏着人为的痕迹。”
她的目光投向窗外飞逝的田间。
愈发深想，宋楚惜便愈发觉得不对劲，从状元郎被害、盈袖香居被造谣、糕点爷爷偷窃配方、赏花宴的劫匪到现在皇后突然薨逝，联想在一起，仿佛都与某些事情有着牵扯，是为她一步一步走到今天埋下的线索。
但她不知，究竟是谁在背后操控的这一切，他（她）的最终目的又是什么？
宋永煦心头一凛：“你是说……”
宋楚惜望着窗外飞速倒退的萧瑟原野，声音平静：“抵达壶关那日，见过城中情状后，我便传书渡门关。二哥可知，若疫病失控，依前朝旧例，当如何处置？”
宋永煦眉头微蹙：“隔离病患，焚毁染疫之物，征调医官……”
“还有呢？”
“封城焚疫？但那是到了万不得已的地步，父皇仁厚，断不会做此决定。”
毕竟如此做，也会伤了百姓的心。宋永煦摇了摇头，这是到了万不得已的情形下才会做出的决定，壶关的疫病还没有严重到那般地步。
“我让李川他们来，不只为了查疫源。更是在城中囤积粮药净水，若真有那日，无论如何都要送皇嫂出城，让她和腹中孩儿得以保全。”
宋永煦闭上眼睛，额角青筋隐隐跳动。许久，他哑声道：“你连这都想到了……三妹。”
可是在这样的形势下，自己又怎么能丢下明雁一人在壶关待产，他到了京城后，要想办法求得父皇准许，尽快回去。宋永煦心想。
车厢内寂静无声，只有车轮碾过碎石的颠簸声，一下一下，撞在人心上。
宋楚惜眸色沉静，适才她与宋永煦所想的都是最坏的打算，史书上有的是一旦疫病失控后封城的例子。未免蔓延临州，最简单的法子，便是让壶关城里外隔绝，生死由天。
为保大局，牺牲一城往往是上位者最冷酷也最有效的选择。
第三日后午后，车马暂时歇于驿站，再往北行进半日就该到明州了。宋楚惜正欲下车透气，只见不远处一骑快马自官道尽头疾驰而至，看着马上信使滚鞍落地，径自向她走来，双手呈上一封急函。
急函上的火漆印记，她知道是盈袖香居的标志。
宋楚惜拆开细细阅读，脸色逐渐沉了下去。信中所言：数日前，一批自称从壶关逃出的流民病倒于京城外，浑身溃烂，呕血而亡，死状凄惨。
此事已在京中引起不小的恐慌，壶关爆发疫病的消息不胫而走。
更棘手的是，坊间悄然流传起两句歌谣：“疫起壶关地火燃，不封京阙国难全。”“封地皇子不作为，枯骨撑天诉九泉。”[1]
歌谣矛头直指宋永煦与壶关城，在坊间流传甚广，若是壶关城的疫病再不得到有效的控制，将要危害整个宋国，百姓们议论纷纷，连日来已有不少百姓跪在城门口请求宋乾帝下令封城。
其二便是谴责宋永煦不作为，知情不报，拖延病情，导致了事态严峻，信中还提到了其余几位皇子近日已陆续抵京，京城的风向已变，殿下此时回京宜早做打算。
宋楚惜收起信件，正当她犹豫不知如何向宋永煦开口告知此事，只见自他们来时方向，有一人正快马加鞭赶来，看着此人一身绿色官服，头戴平脚幞头，似是文官打扮。
廖远下马后，朝宋楚惜行了一礼，说道：“臣壶关通判廖远，叩见三公主。”
“廖通判？你怎么会来此处。”宋楚惜凝眸望向他，竟瞧见他衣摆处染了几点血迹，心头一紧，想着他来得这般匆忙，连官服都弄脏了也不管，壶关究竟出了何事。
廖远抬头，满脸风尘掩不住眼底的焦灼，他急切地说道：“启禀殿下，壶关城出事了，臣需要尽快面见二皇子。”
宋楚惜微微颔首，“你随我来吧。”
此刻宋永煦正在驿站歇息，见宋楚惜带廖远匆忙赶来，连忙将二人迎进了屋内，细细询问。
“廖远，你怎在此？”
廖远扑通跪下，额头触地，声音发颤地说：“臣愧对殿下……壶关，壶关百姓们怕是要坚持不住了，城内的药草已告罄，而原先存储的粮食因看管不力，大半被鼠群糟蹋。城内那些还没有染上疫病的百姓四处逃散，臣听闻不少已经逃到了京城，闹得沿途各地人心惶惶。
还有便是皇子妃她……”
廖远支支吾吾地不敢开口。
“明雁怎么了？”宋永煦瞳孔猛缩，喉结剧烈滚动，心头升起不祥的预感，“我走得时候还好好的，怎么会这么几日功夫，出了这么多事!”
“原本三殿下派来的人欲护送皇子妃先行离开壶关避难，可这消息不知怎的，传到了城中百姓的耳中，更有两句歌谣传遍城中，说殿下弃城不顾，壶关已成宋国一枚弃子。他们将皇子府围堵了起来，嚷嚷着要求一个真相。
皇子妃受惊动了胎气，在府上静养着，大夫说须好生卧床修养，再不能受半点惊扰。”
此话一出，屋内骤然死寂。
宋永煦像是被抽干了所有气力，踉跄着后退半步，扶住桌沿才勉强站稳。
不出片刻时间，宋永煦深吸了口气，他抬眼，看向廖远吩咐道：“你即刻返回壶关，告诉百姓，我会与壶关共存亡，同进退。”
疲惫的眼中血丝密布如蛛网，却像是燃着一簇烧不尽的火。
宋永煦攥紧拳头，骨节格格作响，他转向宋楚惜，“三妹，烦请你继续返京，将壶关实情禀告父皇。若有人借机生事……替二哥挡一挡，二哥感激不尽。”
不等宋楚惜回答，宋永煦已大步跨出驿站大门，翻身上马。廖远仓惶追出，但只来得及看见宋永煦那袭翻飞的衣衫在尘土中渐渐模糊，正朝着壶关方向疾驰而去。
宋楚惜静静地站在驿站屋檐下，望着两道渐行渐远的身影，她攥紧了手里那封还未告知宋永煦的密信，信纸边缘在她掌心洇开一道细密的褶皱。
“殿下，您明明想劝，为何刚才不开口？”翠羽侍立在宋楚惜的身侧，疑惑不解。
“抗旨不归是重罪，弃城而逃是重罪，知情不报致使宋国陷入为难亦是重罪，你觉得二哥他有退路吗，此局设计得够狠，想要让二哥身败名裂，置于死地。
此刻回去与壶关百姓共进退，或许还能搏得一线生机。”
更要紧的是，二哥与皇嫂夫妇二人伉俪情深，皇嫂一人孤身留在城中待产，他也已经担忧好几日了，现下回去，不论结果如何，一家三口共同面对。
而她，必须要更快回到那座波谲云诡的皇城。
七日后，宋楚惜终于赶到京城，静谧的皇城在晨光中缓缓浮现。
她来不及停留，马车径直驶向皇城。车帘外，街道两旁的店铺半数紧闭，行人寥寥，空气中弥漫着一股若有若无的药草味。
壶关的疫病还未殃及到京城，城中倒已经预防起来，再加上国母薨逝，双重压抑的氛围下，京城冷清极了。
穿过重重殿宇，皇后灵堂所在的宫殿遥遥在望，梵唱声隐隐传来，如泣如诉。
宋楚惜步入灵堂时，满殿白幡高挂，诸位皇子、妃嫔皆跪于蒲团之上，手捻佛珠，阖目诵经。香烟缭绕间，一张张悲怆的脸孔在烛光里忽明忽暗。
她敛裾跪于灵前，焚香叩首，目光悄然扫过灵堂，大皇子宋永昭跪在最前面，脊背挺直，看不出悲喜；五皇子宋永珵垂首默然，跪在稍后的位置，看不清神情，只露出紧抿的唇角；四皇子宋永珩的身形隐在柱后的阴影里，几乎看不清他的面容，不过他素来温软怯懦，此刻缩在角落里，倒也不足为奇……
可独独不见宋婉宁与慕容津渡。
宋楚惜心头微沉，宋婉宁身为皇后唯一所出的嫡亲公主，按照礼制，应当跪在最靠近灵位的位置，率领众皇子女为母守灵，而慕容津渡身为驸马，亦应陪侍身侧。
他们怎么会缺席？
作者有话说
第68章 第 68 章
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