《常家酒楼》启明没有星

2、九岁 常乐长

　　常乐长到九岁时，店里的活计已逐渐让他去明白了，酒楼的伙计也开始尊他一句“小掌柜”。
　　只是幸福和苦难总是来的仓促。
　　开春化了冻，午后闲时常九初爱坐在门口抽烟，抬头时突然瞧见灯笼挂错了一只，嘴上骂着底下的人越发不中用了，自己架了梯子攀上去要亲自弄。
　　谁也没想过这一次会要了人的命，梯子在冰水面上打了个滑，老爷子从上面狠狠摔在了地上。常乐正出门寻人，见此呆立在原地傻了眼，半晌才想起跌跌撞撞的扑了过去，嘴里哭叫着 ，“爹——”
　　刚过年回过一次的常青得了消息急切的往家赶，路上马车翻进了山沟里，信传回时已是三日后。老周低头瞧着孩子看信时苍白的一张小脸，转身擦了擦眼泪。
　　再回头时瞧见的就是那小掌柜身子一歪，软绵绵的往地上倒去了。
　　老掌柜这一死，常青也回不来了，酒楼就此散了大半。
　　老周气的吹胡子瞪眼，站在门口泼妇似的骂他们没个义气。突然一声娇娇儿的“周叔”飘进了他耳朵里，一偏头心里疼坏了，“小掌柜您怎么出来了，赶紧回屋躺着去呦——”
　　常乐裹着条毯子，虚虚的摇了摇头，扬起脸温声细语哄的人心里都软了，“周叔，莫气坏了身子。”
　　小孩扯出一个笑来，“够久了，酒楼怎么说还是要开的，不然爹又要气我没出息，就会哭鼻子。”
　　店里剩下的几个伙计齐齐的站在那身后看他，常乐慢慢的回身，声音还是一如既往的带着些娇养气儿，“收拾收拾，明儿重新开张。”
　　苦啊累啊，九岁的常乐就着茶通通咽进了肚子，爹说了只许他闹上三日那便只哭三日，接下来的路没有爹和哥哥护着了。
　　只是没人的时候，爹那黄铜烟锅搁在一旁，和那条乌木戒尺摆在一块，想起再也不会有一双手把这些东西拿起来，眼里干涩着，流不出半滴悲伤。
　　他低头去嗅那烟草的残香，他打小就不喜欢这味道，因为这个与爹闹了数次脾气。
　　他的手还是嫩些，亲自点了一次，呛的满脸是泪。
　　没了九爷镇着，店里渐渐多了些蛮不讲理的客人。有时几人喝醉了酒偏留一碗下来，猛地砸在柜台上冲着他笑，“掌柜的，喝了这碗我们哥儿几个就付钱，您这开酒楼的，哪能不会喝酒？”
　　凶神恶煞的一堆人把柜台团团围上，老周一嗓子把店里所有伙计都吵了来，连老杨都拎了菜刀出来——眼看着这是要打，却见那站在小凳上才堪堪能够得着柜台的小九爷拢了拢算盘珠，温声喊了停，伸手端过了那碗，面上是顺从的笑，“客官所言极是，这酒，常乐该喝。”
　　人走后老周连忙捧起他的脸检查，气红了眼的喊人给他熬醒酒的汤药，小孩半眯着眼睛乖乖巧巧的叫叔，“我吐了，真没事儿。”
　　还是柔柔的笑，“周叔不必担心我呀，您忙去吧。”
　　老人愣了神，松开手呆立了几分才回神，赶紧嗯啊应着，“哎哎是，掌柜的。”
　　回身往后厨走去心里不知是个什么滋味，原来那个扒着人腿讨糖的娃娃已经只存于他的记忆了。
　　……可那分明也只是不久前的事儿而已。
　　常乐收了目光低头看账簿，白嫩的手指尖儿已让算盘珠磨出了薄茧，那柄戒尺在柜上头摆着，肩头飘过饭菜的香。
　　年年岁岁过去，老人走了又添新人，那嫩生生的小掌柜身量也长了些，说话依旧是温声软气的，低头时睫毛投下一小片阴影，总像是哭着。
　　抬头看呀，是笑呢，柔和的像朵娇娇的花，心尖儿软了又软。