《不疑刀》Sencilla

4、第 4 章 益州一程

　　两人一前一后走在院中，气氛一时安静下来。

　　官驿院里栽着数株花草，贺明慢下步子缓缓凑近，细长的手指无意识地捏了捏花瓣，陆励虽瞧不见她的神情，却莫名觉得，她似乎沉浸在某段思绪里，周身笼罩着一丝淡淡的怔忪。

　　不过片刻，那丝怔忪便消失不见，她已然收拾好心绪，转过身来面向陆励，瞧着再是正常不过。

　　“昨夜，你为何问我是否去过剑南道其他地方？那些地界，与益州有何不同？”

　　陆励眯了眯眼睛，不远处厅堂漏出的灯火淡淡映在贺明脸上，看起来，她只是单纯的好奇。

　　“确是有些不同。”陆励缓声道，“左右此刻无事，不如我讲与贺娘子听，娘子权当听个故事解闷便是。”

　　“好啊！”

　　*

　　陆励一行人快马加鞭，仅过五日便到了益州。因此行是秘密调查，他们索性扮作长安来的商贾，带着随行货物，假意过来贩卖。

　　这益州城内瞧着一派太平，半分不见今夏大旱过后的灾荒模样。街巷整洁，往来行人步履闲适，别说施粥赈济的铺子，连半个乞丐流民都寻不到。

　　“莫不是那刘行知诬告王显？”

　　一行人寻了家临街茶肆落座，张潮望着街景奇道。

　　刘行知便是那上奏圣人的嘉州刺史。

　　陆励抿了口茶，目光也落向窗外。街上人来人往，小贩叫卖，妇人簪花，稚童追跑嬉闹，人人面上带笑，端的是一幅太平年下好光景。

　　蜀地饮茶之风远胜长安，不似京城多喜奶酒，这里青城雪芽、蒙顶石花皆是一等一的好茶，只是饮法颇为粗犷，茶中加了姜、盐与陈皮，张潮抿了一口便蹙眉放下，直呼要换酒。

　　恰逢茶博士过来添水，陆励慢悠悠品着茶，开口问道：“茶博士，我等自长安来做些小买卖，听闻剑南道今夏遭了大旱，可我瞧着益州城，倒似半分未受影响？”

　　茶博士乐呵呵拱手回道：“哎呦，郎君有所不知！这都是托了我们王刺史的福，他老人家可是成都城的活神仙呐！

　　“哦？”陆励来了兴趣，抬手示意他细说。

　　“前些日子城里粮价确实涨了些，可王刺史雷厉风行，当即斩了两个哄抬粮价的粮铺老板！那些龟儿子，都是见钱眼开的奸猾之徒，依小人说，王刺史这便是为民除害！”

　　“还有呢？”

　　张潮扔给他几枚铜板，茶博士忙躬身接住，喜得眉开眼笑，连连作揖：“哎呦，两位郎君出手这般阔绰，小人祝郎君货如轮转，诸事顺遂！”

　　笑罢又接着道：“不止这般呢！王刺史斩了粮商后，当即开仓放粮，还颁下话来，今年逢着天灾，全城的税赋都减免些。如今城里的粮价，反倒比去年还低上几分哩！”

　　“王刺史果真是爱民如子。”陆励淡淡接了一句。

　　“那可不！”茶博士笑得眉眼弯弯，又逢别桌喊添茶，忙拱手告罪，脚步匆匆地去了。

　　“这么说来，这王显倒真是个体恤百姓的好官。”张潮望着茶博士的背影，感慨道。

　　陆励闻言，低笑一声，轻轻摇了摇头，起身便往楼下走。

　　“你笑什么？”张潮心头疑惑，连忙起身跟上，追着问道。

　　陆励却未应声，一行人出了茶肆，他吩咐家仆先寻家客栈安置行李，自己带着张潮并两三人等，快马出了益州城。

　　“去哪啊？”

　　“灵池。”

　　陆励只丢下两个字，便扬鞭催马，身影迅速远去。张潮不敢耽搁，连忙紧随其后。

　　益州直辖十县，以成都县为治所，最远的灵池县距此约五十里。众人马不停蹄，不过半日，已踏入灵池境内。

　　越接近灵池，张潮越是愤怒。

　　“这是怎么回事？！当地的官员都死哪里去了？！”

　　眼前，土路龟裂，野草枯黄。路边倒地者无法计数。老妪蜷缩如虾，妇人面黄肌瘦，孩童气息奄奄。道旁矮屋破败，墙角堆着枯草，不见一缕炊烟。偶有能动弹的，也只是拖着沉重的步子，在路边徒劳地翻找，眼神空洞得如同枯井。没有叫卖，没有笑语，只有压抑的喘息与低低的啜泣，弥漫在死寂的空气里。

　　与方才那太平盛世的成都城判若天壤。

　　有灾民瞥见骑在高头大马上的众人，衣着光鲜，便相互搀扶着，畏畏缩缩地挤了过来。他们嘴唇干裂，嗓音嘶哑，连完整的话都说不连贯，只反复唤着：“上官……上官……”

　　张潮翻身下马，从怀中掏出一贯铜板，拆开分出去，原本零散的灾民顿时哄抢起来，场面一片混乱。

　　见有好处可拿，更多的灾民从远处涌了过来。

　　陆励眉头一蹙，手中马鞭猛地抽向地面，尘土四溅。聚拢过来的灾民吓得纷纷后退，四散而去。

　　“你干嘛？！”张潮又气又急，转头瞪向陆励。

　　陆励眼神平静：“你这些钱，救不了他们性命，也解不了眼前灾荒。我等奉诏而来，只为查清实情。唯有将此间情况据实呈报圣人，将粮食真正发到灾民手中，方能从根本上帮到他们。”

　　张潮喉头一哽，明知陆励所言句句在理，心头的憋闷却仍难消散。他沉默片刻，狠狠勒了勒马缰，翻身上马，扬鞭朝着灵池县城疾驰而去。

　　县城的境况比郊外略好几分，却也只是五十步笑百步。众人尚未进城，便望见城门口支起的施粥棚，领粥的灾民排起了长龙，个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。城墙根下，挤满了从乡野逃来的饥民，或坐或卧，灰头土脸。

　　张潮不忍细看，催马紧随陆励身后，径直朝着县廨行去。

　　县廨门口冷冷清清，连值守的衙役都不见踪影，唯有一位须发半白的老门房守在阶前。

　　他见一行人骑马而来，衣着华贵、气度不凡，便知绝非寻常乡绅，连忙快步迎了上来，躬身问道：“几位郎君驾临县廨，不知有何公干？”

　　“传灵池县令前来见我等。”张潮勒住马，沉声道。

　　老门房不敢怠慢，连忙转身入内通报。不多时，一位身着绿袍的中年男子匆匆跑出，腰间系着銙带，正是灵池县令。

　　他拱手行礼：“下官灵池县令周岳，不知几位阁下从何而来，驾临小县有何指教？”

　　众人翻身下马，张潮随即从怀中取出一块鎏金令牌，亮在县令面前，朗声道：“圣上下旨，敕户部侍郎陆励兼慰抚剑南道益、泸、嶲等十九州赈恤使，专司察核灾情、盘验仓廪、纠举墨吏。沿途州县，皆听其调遣，不得有误！”

　　周岳一听，顿时脸色一变，连忙躬身，语气十分恭敬：“下官不知陆敕使驾临，有失远迎，万望恕罪！”

　　陆励抬手示意不必多礼，径直抬步踏入县廨。院内杂草丛生，几盆原本该打理的花卉早已枯黄凋零，廊下蛛网暗结，透着几分萧索。

　　“县廨之内，为何不见其他僚属与衙役？”陆励驻足院中，目光扫过空荡的庭院，淡淡问道。

　　周岳脸上露出一丝苦涩，躬身回道：“今夏剑南道大旱，境内稻、粟皆灌浆不足，秋收大减。下官已命县丞率领一众衙役下乡，协助农户引水灌溉、抢收早熟作物，至今已去十余日。县廨之中，仅留下官与几位文案、门房值守，处理日常公务。”

　　陆励缓缓转过身，目光定在周岳身上。

　　“我等自成都县而来，见其境内物阜民安，倒与你灵池县的惨状判若天壤……”他话音一顿，嗓音骤然阴冷，带着雷霆之怒喝问道：“莫不是你等县府官吏中饱私囊，将朝廷赈粮扣而不发，致使灾民流离失所？！”

　　周岳吓得双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“下官不敢！下官万万不敢呐！敕使明鉴！”

　　“既不敢贪墨，那灵池灾情为何与成都县相差如此之巨？！”陆励步步紧逼。

　　周岳额头冷汗直流，脸上露出几分苦色，嗫嚅着回道：“回敕使，成都县乃天府腹地，自秦代都江堰修成，灌溉之利惠及千里，即便今夏遭旱，城郭及近郊水源尚可支撑，粮产未受重创。而灵池县耕地少，多靠塘堰蓄水，此番大旱之下，实是供应不及啊！”

　　“哦？竟是这般缘由？听来倒也颇有道理。”

　　陆励神色稍缓，目光却依旧锐利。他盯着伏地不敢抬头的周岳，忽然微微一笑，话锋一转。

　　“我曾听吏部同僚提及，前些年益州刺史王显的年度述职考课文书中，曾言灵池县令不服上官调度，行事乖张。当时，你的考第，可是被他定为‘下下’等？”

　　周岳半伏着身子，露出尴尬的笑容。

　　“下官......下官......”

　　“周县令，”陆励蹲下身子，两手按住周岳的肩膀，周岳被这突如其来的触碰僵在原地。

　　陆励声音压低，靠近他耳边，缓缓道来：“你乃龙朔元年进士及第，初授九品校书郎，本在秘书省修撰典籍，前途可期。却因性情刚直，得罪了朝中勋贵，才被外贬益州，屈居灵池县令这七品之职。益州诸县，每年需向刺史府进献方物、羡余，以结上官欢心。可你治下的灵池县，地僻民贫，远不及成都、华阳等县富庶，你又不愿横征暴敛、剥削百姓，自然凑不齐那份厚礼，也就这般得罪了刺史王显。那年考课，他便给你判了‘下下’之等。”

　　他顿了顿，目光扫过周岳惨白的脸，继续道：“你寒窗苦读多年才得金榜题名，却因不愿同流合污而仕途受阻。若再得一个‘下’等考第，便要遭贬黜罢官之祸，多年心血付诸东流，你如何能甘心？于是，你终究还是随了大流，学着其他县令的模样，向王显进献了厚礼，这才换得他笔下‘中上’的考第，保住了这乌纱帽，是也不是？”

　　周岳听得浑身发抖，所有隐秘心事被陆励一语道破，再也支撑不住，瘫伏在地，只剩下不停磕头的份，声音带着哭腔，断断续续地哀求：“请敕使……请陆敕使饶恕……下官一时糊涂，万不敢再犯……”

　　“既如此，你便将王显的勾当，一一道来，说清楚了，我自会在圣人那里替你表功一笔！”

　　原来王显竟将剑南道诸州县按年节进献礼品的贵重程度，私自划分成三六九等。灵池没油水，嘉州刺史刘行知又素来刚直，不愿屈从行贿，两地皆被归为末等。此番朝廷下拨的赈灾粮秣，王显先暗中昧下半数，剩余的再依此前定下的等级分配，轮到灵池、嘉州等地时，早已所剩无几。没有足够的赈粮，辖内灾情自然难以缓解，王显便借着年度考课之机，理所当然将这些州县的长官评为下等，以此施压，逼迫众人日后不得不加倍进献，好让他持续吃拿卡要、中饱私囊。

　　“王显乃朝廷敕封的剑南道都督兼益州刺史，你这般说辞，若无实证支撑，便是诬陷重臣。按唐律，诬告上官者当论死罪，你可清楚？”

　　周岳忙不迭辩解：“有！有！下官前些日子与华阳县令同僚相聚，他酒后失言提及，王显私藏着一本密账，历年各州各县进献的财物、贿赂明细，皆一一记录在册。他划分州县等级、分配赈粮，全是照着这本账本来的！”

　　陆、张二人，闻听此言，俱是一震，互相对视一眼。