《楚境》三年零五字

2、第 2 章

　　楚境西北边陲，落明府与临月府鞭长不及之地，巍峨的耸峙着一座高山；因山顶上常年飘荡着白云，被叫做云荡山。山高数千丈，山势陡峭，险峰林立，沟深壑险，道路崎岖，方圆数百里，人迹罕至。
　　时值初春时节，云荡山山顶上仍天寒地冻，白雪皑皑，山林中却早草长莺飞，春意盎然。此时，春日的暖阳已高高斜挂于天空，阳光从空中倾泻而下，却被林中茂密的枝叶遮挡，致使林间仍然昏昏暗暗。但林中一处开阔地，因只有一棵大榕树孤零零的长着，阳光没有了阻挡，射在这片开阔地，使它明亮无比。榕树两丈高处，一个粗壮的树杈上悬挂着一些猎物；榕树下，燃着一团篝火，两个猎户装扮的汉子在篝火旁席地而坐，交谈着什么。
　　其中一个身材略显矮胖的汉子嫌坐得久了，忽的站起身来，拍掉沾在裤子上的几根枯草，抱怨道：“贵鬼又在搞什么鬼哟，撒泡尿都跑那么老远，耽搁了这么久。再不启程，只怕又要摸着黑回家了嘞。”与他同坐之人随声附和站了起来，抖了抖有些僵直了的腿。
　　他们一站起身，就听得身后“唰”的一声轻响，有人轻踩落叶而来，随即，被捂住了嘴，两人一惊，嘴里发出“呜呜”的声响。
　　“别出声，是我，”一个低沉而又熟悉的声音，带着一丝慌乱在他们身后立时响起。
　　听到这熟悉的声音，两人明显松了一口气，还以为是同伴的‘恶作剧’，不约而同转过头不满的看向身后之人。矮胖汉子更是第一时间挣开了那只捂住嘴巴些许湿润的手，闻到手上有一股熟悉而又奇怪的气味，愤然道：“贵鬼，你干什么呢？”他还想抱怨，来人早伸出一根手指挡到嘴唇上，眨着眼轻声而又焦急道：“嘘…嘘…别出声，我们倒了霉啦！”
　　来人神情慌张，微微耸动着肩膀，似乎想要深吸一口气，却因身体不停抖动，仍只是浅浅的吸了一口；他见两人疑惑的看向自己，便伸过头去把嘴凑近两人耳边，轻声而又颤抖道：“我刚……撒尿时，远远看见一头老虎……在那边山林里游荡。”
　　两人闻言，又是一惊，矮胖汉子几乎立即尖叫，“老……”但马上捂住了嘴。
　　另一人神情凝重，质疑道：“贵鬼，你又乱开玩笑吧？”一双眼睛却希冀的看向来人。
　　来人放松了一些，身体抖动的不再那么厉害，终于深深吸了一口气，满面颓容道：“谁有心思开这种玩笑，快想想怎么办吧！”
　　矮胖汉子回过神来，未加思索便道：“想什么？跑呗。”说着，作势就要跑。来人一把搂住了他，急斥道：“你不要命了？你一跑起来不就惊动那畜牲了吗？你跑的过那畜牲吗？”矮胖汉子被劈头盖脸问的不知所措，打消了逃跑的念头，反问道：“那……怎么办？我们躲在这里，等那畜牲走远了，我们在走？”
　　来人松开矮胖汉子，没有再回答，只一双眼睛随着头颅的转动将四周地形看的清楚明白，根本没有可以藏身的地方，才道：“不行，万一那畜牲往这边来，一定会发现我们。”
　　矮胖汉子急问：“那怎么办？跑也不是，等也不是。”来人索性不再理会他，只苦思良久，却想不出一个好的办法。
　　突然，来人指着远处一个高坡上，大喜道：“看，那边好像有人。”两人闻声朝高坡上看去，果然那高坡的山道上树枝遮掩处人影绰绰。
　　来人心念一转，有了对策，轻声道：“我们赶到那边去。”
　　“啊？万一老虎发现我们怎么办……”矮胖汉子纳闷，刚才不还说不能跑吗？
　　来人道：“没事，我们慢慢挪过去，只要在它发现之前赶到那边就行了。”
　　矮胖汉子则担心问道：“要是那老虎发现我们，那些人不也危险了吗？”
　　来人眼神闪动，道：“现在顾不了许多了，说不定是九方狮在那边呢。”
　　一人点头称是，道：“如果真的是九方狮的话，我们就有救了。”
　　“万一不是他呢？”矮胖汉子仍担心道。
　　来人喝道：“别管那么多了……”
　　此刻，在那条蜿蜒曲折不知延伸向何处的狭窄山道上，二三十个年轻的士兵小心翼翼的穿梭前行着。山道上荆棘、藤蔓、枯枝密布，两旁则怪石嶙峋，浑然天成。年轻的士兵在狭窄的山道上依次前行，腰间悬佩的长刀不时撞向两旁怪石，发出阵阵金石交击之声，打破了山中宁静。他们因山道难行，时间一久，便不免松散了下来。
　　“都给我打起精神来！”
　　一个声音在他们身后炸雷般响起，却是一个中年男子。只见他三十多岁的年纪，身材魁梧，一袭劲装，军官模样，脸上神情肃穆，一双眼睛则聚精会神，不断扫视着四周山林。
　　中年男子身后还有一个男子，一件灰色长袍笼罩全身，只露出一张风尘仆仆的脸，约莫四十岁；他一开口，用嘶哑到难听至极的声音道：“伯严兄，放松些，不用这么小心谨慎的。”
　　原来那军官模样的中年男子叫做伯严，是楚境西北的行军总管，而那灰袍男子看上去虽平平无奇，却更是大有来头，乃是铁境司的‘掌境使’，专一为境主处理一些‘琐事’。
　　那伯严闻言，心中些许不悦，仍回身向灰袍男子行礼道：“重明大人……”
　　那叫重明的灰袍男子则立即伸手打断道：“伯严兄，早说过你我之间无需这般客套，你我可都是境主最亲近信任之人，彼此要多亲近亲近才是。”他一双狭长的眼里满是血丝，盯着伯严又道：“再者说，我这‘掌境使’一职，甚至可以说是伯严兄让给我的呢？”
　　伯严忙道：“不敢，重明大人能执掌铁境司自然是您能力出众，深得境主信任了。”
　　重明哈哈一笑，对伯严肯定道：“伯严兄所言正是，你我皆是深得境主信任之人。”他伸出手指虚空向两人各点一下，接着话锋一转，又道：“我也正因伯严兄深得境主信任，才敢贸然前来，请你助我一臂之力，完成此行的使命。不知伯严兄能鼎力相助否？”
　　伯严心想：“你来找我已经两日了，把我领到这云荡山中，不说要我做什么，却只来问我能否鼎力相助？真是岂有此理！”却正色道：“敢不尽心竭力！”又问道：“只是不知此行的任务是？”
　　重明放缓脚步，朝四周环顾了一圈，才用他嘶哑的声音轻声说：“找人。”
　　伯严跟着放慢脚步，听见重明说只是找人，更加气愤，想：“你要找人，何必非得寻我呢？我营中诸事繁忙，哪有这闲工夫陪你消遣！”他心里虽这样想着，却并不显露，仍恭敬问道：“找人？”
　　重明并不回答，沉思了一会儿，才反问道：“伯严兄十一年前仍在京府供职，应该知道当年轰动京府的那件事吧？”
　　伯严一愣，迅速回想起……十一年前自己还在五公子府上任职时，所听到的一件旧闻——前任境主深夜前往鹿台，被刺杀身亡。他料想重明所问定是此事，于是问道：“你是说‘鹿台刺杀案’？”
　　“正是‘鹿台刺杀案’，”重明一副理所当然你会记得的神情注视着伯严，又道：“若我记得不错，伯严兄是刺杀案不久后才离开京府的，不知对此案，所知几何？”
　　伯严一凛，正色道：“正如大人所言，我在刺杀案不久后便离京了，对此案确实知之甚少；虽然我也曾经向人打听过，但我所问之人皆对此案讳莫如深。”
　　重明哂然一笑，道：“也难怪他们如此噤若寒蝉，只因此案到如今仍是悬案。”看他神情，却不知他笑得是谁。
　　“悬……悬案？”伯严震惊不已，不敢置信的看向重明，心想：“如此事关重大，牵连在内的人不知几何的要案，竟会成为一桩悬案？”
　　重明额首，解释道：“当时刺杀案发生后，四方震动，各种传言纷至沓来，京府中人心惶惶自不必说，其余各府的有心之人更是难免静极思动。长老会为了平息事态发展，也为了尽快查明真相，立即成立了调查队专门对此案进行深入调查，大长老更是亲自坐镇主持。但……没有结果。”他长叹一声，又道：“甚至别说结果，几乎连线索都没有。”
　　伯严听了这话，更是颤声道：“这……怎么会，境主前往鹿台，护卫必然严密，先不说凶手是怎样瞒过重重护卫，就算凶手真的瞒过重重护卫，面对身怀‘莲花身’绝技的境主，这世上竟有人能行刺成功呢？更能不留下任何线索！”
　　重明看向伯严，似乎已经预料到他的反应，却叹道：“听起来确实不可思议，但实情如此。境主以及他的亲信护卫都被杀害，命丧鹿台，现场没有留下活口。”他顿了顿，接着坚定道：“这必是一场精心策划的诛杀。”
　　伯严心想：“有预谋的刺杀，这就说的通了，”但又喃喃问道：“究竟是谁人策划？竟有如此通天彻地之能！恐怕……”心里想的仍是：“只怕除了那几个位高权重的，也不能是别人了！”
　　重明目光深潋，道：“这恐怕唯有查明真相后，才能断定了……”伯严心想也只能如此了，蓦地又想起境主跟他的亲信护卫都已被杀，那凶犯只怕要永远逍遥法外了。重明眼看伯严神色变换，似知他所想，又道：“还有一人，鹿台没有发现他的尸首，后来更是被证实，他确实还活着；而且这人你也是熟知的，他向来是与境主形影不离的。”
　　伯严惊呼一声，“九方狮”三个字脱口而出，与境主形影不离的只能是他了。
　　重明点头道：“正是九方狮。”
　　伯严惊疑不定，道：“难道居然是他行刺境主的？”
　　重明摆手否定，道：“我可以断定不是他，这不是一个人就能做到的事，即使他真的参与其中，也必有指使之人。”接着似自言自语道：“但他有什么理由行刺境主呢？”
　　伯严并没有听到他的低声之语，而是沉思着：“既然九方狮还活着，那他必然知道事情的真相，刺杀案又怎会成为悬案呢？”他轻呼一口气，把心中所想问了出来。
　　重明苦笑道：“他虽还活着，却没有人知道他身在何方。”
　　伯严奇道：“既然没人知道九方狮在哪里，谁又能证实他还活着？”
　　重明道：“是境主夫人的婢女。”
　　伯严茫然道：“她如何证实九方狮还活着？”
　　“只因刺杀案那晚他去启明殿，做了一件事。”重明忆道：“据那婢女说，刺杀案那晚，正值夫人生产。她与产婆忙活了将近两个时辰，刚伺候夫人把孩子生下来，就见九方狮浑身是血冲了进来，一把抢过产婆怀中的婴儿，那产婆还欲去抢回孩子，一刀便被他劈了；她也因惊吓过度，晕死过去了。”
　　伯严激动问道：“那夫人呢？”
　　重明叹息不已，道：“那婢女昏醒过来时发现夫人早已吊死在横梁上了，九方狮也不知去向。”
　　伯严惊骇不已，道：“啊……九方狮居然把夫人杀了！”他与九方狮虽只有几面之缘，却实在想象不到他会是这种丧心病狂之人。
　　重明却道：“不，根据现场情况看，夫人应是自缢而亡。正是因此，我才大胆推断九方狮不是凶手，否则他为何不杀人灭口呢。但有一点，我一直存有疑惑。”
　　伯严疑惑道：“什么疑惑？”
　　重明道：“你可知那叫凤姑的婢女后来被兰香夫人收留了。”
　　伯严一惊，看向重明猜测着道：“兰香夫人？你是说……”
　　重明点点头道：“二公子夫人。”
　　伯严试探道：“二公子……我离京之时就有传言说幕后之人就是二公子。”
　　“不错，二公子本就对境主的继任不服，境主继任之后也多次表达了不满；针对他的传言确实传遍了京府，但传言终归只是传言。”重明解释道：“后来，事情没有查明，但二公子因深陷舆论之中，虽然支持他继任境主的人非常多，长老会最终还是选了五公子接任境主之位。五公子继任后，长老会便解散了调查队。”
　　伯严讶然道：“所以这案子就这样不了了之了？”
　　重明道：“并没有，虽然长老会解散了调查队，但五公子继任境主后重新组织了人员，成立了铁境司来专门调查此案；原本执掌铁镜司之人非你莫属，毕竟你曾是五公子最亲近也最信任的人，可是你已经……”
　　伯严闻言，面无表情道：“那么……”
　　重明恭敬道：“承境主大人看重，让我来调查此案。”他自信满满的神态很快就颓丧下来，道：“可是调查起来谈何容易呢！唯一的线索就是九方狮了。但整整十年来，我踏遍了整个楚境，在一京十四府之地明察暗访不知多少次，仍是没有九方狮一点确切的消息，如今这‘鹿台刺杀案’便成了悬案。”
　　伯严叹息不已，心想：“楚境近五百年来首次境主被刺杀身亡的案件居然成了悬案？”他犹疑道：“会不会九方狮已经被灭口？”
　　重明道：“曾经我也这样猜测过，”他暗淡的眼神一闪而过，又道：“但没有任何证据证明九方狮已死，我就不会放弃追查。而且这些年里，我总是时不时会莫名其妙发现九方狮的一些踪迹，但细细追查下去，却又毫无结果；后来回想，应该是有人故意给我错误的线索来误导我。想来是有人不愿意让我找到九方狮查出真相的，说不定就是那幕后谋划之人。”
　　伯严一边默默推测着幕后之人是谁，一边又问道：“所以你觉得九方狮有可能藏在这云荡山中？”
　　重明道：“事到如今，也唯有寄希望于此了，毕竟只剩这云荡山我从未有调查过了。”他叹息一声，又道：“但望此行能有所收获，也总算让我不负境主的栽培了。”
　　伯严建议道：“既然如此，我们何不派大军前来搜索？若九方狮真的藏身在这云荡山中，我们必能将他找到。”
　　重明直摇头道：“不可，调动军队必然声势浩大，一面容易引起幕后之人察觉，我们无法想象他将采取怎样的行动；另一面也将惊扰九方狮，我想他现在必是惊弓之鸟，如果让他有所戒备，不定他又会逃往何处；再者，我们的目的并不是要抓捕他，而是保护他。”
　　伯严错愕道：“保护？”
　　重明肯定道：“不错，我们首要任务便是找到九方狮，将他保护起来，然后秘密送往京府。他是‘鹿台刺杀案’唯一的幸存者，我们必须让他在境主以及长老会前说出真相，这样才能指认幕后之人。”他顿了顿，接着又决绝道：“我宁愿永远找不到九方狮，也不想被那幕后之人先找到他，杀人灭口，那样的话，真相或许真的永无再明之日了。”
　　伯严面色一沉，道：“你是说有人不想让他活着去京府？”
　　重明同样面色沉重，道：“我想幕后之人不管是谁，一定不会想让九方狮在长老会前说出真相的。”
　　一时，两人皆沉默下来在心中沉思。伯严想的是自己正是因为厌倦了京府中的勾心斗角，尔虞我诈，才在鹿台刺杀案后选择了急流勇退，好远离权力斗争的漩涡，没曾想事过多年，居然以这种方式重回漩涡中心。重明担忧的则是不知九方狮是否真的藏身在这云荡山中，若他果真在此，又能否找到他并成功说服他跟随自己回京，另外幕后之人的种种手段也不得不防。
　　最后伯严打破沉默，郑重道：“重明大人，我有一个担心。”
　　重明见伯严如此郑重其事，正色道：“请说。”
　　伯严道：“如果我们真的找到九方狮，他也愿意说出真相，你打算如何将他平安带回京府？”
　　重明哈哈一笑，对伯严投去赞赏的眼光，他见伯严问出了自己心中的担忧，已然觉得自己孤身前来求助算是赌对了，随道：“伯严兄放心，你可知我在年前就已从京府动身，却直到两日前才来找你是为何？”
　　伯严道：“请重明大人指教。”
　　重明隐有傲色道：“我足足花了一个多月的时间，穿州过府，一是为了隐匿行踪；二就是沿路安排人手，使我们返京时也能不引人耳目。”
　　伯严佩服道：“重明大人果然深思熟虑。”
　　重明又道：“而且在这之前我已命我手下的“风雨雷电”随后秘密赶来。”
　　伯严冷哼一声，道：“他们倒有个响亮的名号。”
　　重明知道他向来不喜这般作派，只道：“有时候一个响亮的名号，能让一些事情简单很多。”接着又道：“伯严兄放心，只要你帮我找到九方狮，安然送我们去到临月府，你的任务便算完成了。”
　　伯严会心一笑，看着前方已经离得很远的士兵不由得加快了脚步。
　　重明看他如此，哈哈大笑一声：“伯严兄果真是爱兵之人，既然如此，不如让我到前方去探探路吧。”说完，只见他一个纵跃，早飞出两丈远去，几个起落之后已然来到那群士兵身后。他正想示意前方的士兵让他通过，突然间异变突起，队伍最前方的士兵呼作一团，纷纷向前看去。不等重明反应，本来在身后的伯严，早已呼啸而过，风驰电掣般挤出人群，来到最前方。
　　闪出人群，看见三个猎户装扮的中年汉子正匍匐在一处斜坡上，三张挨惯了风雨的脸砧在青年士兵那黑漆漆的刀下，伯严一边让士兵把刀收起来，一边喝问道：“你们是什么人？”
　　那三人面面相觑，相互撑扶着踉踉跄跄站起身立于斜坡上，朝伯严勉力打了一躬。左边矮胖汉子艰难的回答：“回……回大爷话，我……我们姓万……是…………”
　　中间瘦高个汉子抢道：“回军爷话，我们是山脚下的猎户，与同伴走散了，刚才远远看见这边有人影，以为是我们的同伴，想过来与他们会合，不知是各位军爷在此公干。”他一边说着一边暗暗扯了扯矮胖汉子的衣角。
　　重明远远看见，却不动声色。他似不经意向前走去，才走两步，脚下便被拌了一下，往前摔倒，他“哎呀”惊呼一声。伯严立即抢过身去扶住他，刚要说话，掌中忽觉对方传来一股劲力；在看重明，只见他示意自己不要说话。
　　那重明飞身倒扑之际，背上一物从画筒中飞出，摔落在地上，却正是一副画卷。画卷摔落在地上，滴溜溜滚了几滚，露出画上所画，却是画着一个人。只见画中之人，棱角分明的脸上粗眉深目，狮鼻方口，乱蓬蓬的络腮胡几乎遮去了半张脸。
　　重明蹲下身去将画卷拾起慢慢卷好，重新放入画筒中；然后站起身向盯着这画的三人问道：“你们见过这画中之人？”
　　“没……没有，”瘦高个看了看一身文士装扮的重明，“只是看这人长的凶神恶煞的，有些害怕。”
　　“哦？”重明冷冷一笑，目光看向那矮胖汉子。矮胖汉子立道：“我们真的没见过，我们长年住在山里，根本没机会见到山外的人。”
　　重明微微一笑，嘶哑道：“唔，你们走吧，去找你们的同伴。”
　　伯严将三十名兵士狠狠训斥了一番，回过来发现重明一直看着远去的三人若有所思。“重明大人……”
　　重明打断道：“你不觉得他们说的话很有趣吗？”
　　“……”
　　重明又道：“那矮胖之人说他们从未见过山外的人，他是怎么知道画上的是山外的人呢？”
　　伯严恍然大悟：“对呀，他是怎么知道的，除非……”
　　“哈哈，”重明放声大笑，道：“除非他确实见过画中之人！伯严兄，看来我们果然不负此行。”
　　“我们悄悄跟上他们？”
　　“正是如此。”
　　“吼……”一声虎啸从不远处传来，震彻山林。
　　重明神色一变，道：“伯严兄，看来我们着了人家的道了。”