《不息之境（无限）》弓长曹飞

47、松昌叶府

　　雨止，地干。
　　落水的事情被一笔带过，原以为此事会告一段落，没想到老太君重新物色起下一位定亲人。
　　皮影班子还是留了下来，叶府的人似乎很笃定这亲事一定会办成，一切和刚开始那样没变，只是叶雪善的住处人更多了。
　　老太君很有耐心，之前说好了允许诸秋华在一边观看她制皮的手艺，隔几日就来邀请诸秋华来看她是如何制皮的。
　　“本来第一步是选皮，但班主你对皮影也很了解，这一步我就不班门弄斧了。”老太君从匣子里取出她选好的皮，夸张的说，选好的皮薄如蝉衣，较先前见过的皮影都要薄上几分。
　　诸秋华虽对皮影不甚了解，但这几日狂补知识，以防露馅，大抵知道一些。一般来说，皮影的制作通常选用牛皮、羊皮或驴皮，其中牛皮因质地坚韧、厚薄适中，再加上透明度高，最为皮影制作所常用。
　　而选好皮后，先放在清水里浸泡两三天，然后取出用刀刮制。
　　“这张皮是这几天来最好的几张，前面选中的都没捱到最后就坏了。”老太君和诸秋华说道她选皮时候的事情，正好翻弄手中的皮呈现给诸秋华看：“这皮我已浸泡了三两天，说来也怪，这天气正和我意，这皮刚刚好，无需我再剥下一张。”
　　诸秋华被指去整理刀具，他正拿起一把细柳长刀，扭头看着老太君将皮展开，浑浊的人目泛起奇异的光。
　　老太君伸手朝诸秋华要刀，随后熟练的刮去皮上的绒毛，随后翻面刮去内侧的肉渣，刀具在老太君的手中如同穿针的线，分寸不差，她逐渐刮薄皮质，手中的皮一点点呈现半透明的状态。
　　每刮一次，手中的皮都需要再次浸泡在清水当中，同时牵连着小刀上连着的肉渣沉入逐渐浑浊的水。
　　如此反复，诸秋华在一旁看着老太君一遍遍的刮制，直至第四遍方才刮制完成，而那张皮可以说是干净透亮。
　　“你看，这张皮是不是干净多了。”老太君在诸秋华面前张开那张皮，举止之间，慢条斯理，她将刮好的皮展开撑在木架上，指尖轻颤着抚摸着皮，极近克制，“原先这张皮脏得厉害，光是洗就洗了好久。”
　　诸秋华抿着唇，冷静道：“我看着倒挺干净。”
　　“班主倒是将就。”老太君轻笑一声，指了旁边的丫鬟将木架抬到背阴处晾干，她则净了手，抿起一口茶，人散去，她告诉诸秋华她制皮的秘诀。
　　“光是这样还不够，万物皆有灵，灵不净，则如恶畜。我前头浸泡的时候加了不少灰料去排毒，这方法可以让我做的皮更加柔软，似琉璃，后头雕刻的时候更似活人在指下与人说道。”
　　诸秋华又收获到了一个新知识，他崇拜地看向老太君，惊叹道：“神奇。”
　　“只道这天气听话，若是日头大了，好好一张皮就会变脆，直接坏了。”老太君的视线在诸秋华的身上停留了片刻，似乎在比较诸秋华的身形，轻柔的风徐来，荡起背阴处的皮，她突然笑出声，幽幽道，“是个听话的孩子。”
　　诸秋华只以为老太君说的孩子是指这天气乖顺听话，正欲顺应话题，便听老太君有事相求。
　　老太君直言：“说起来，诸班主，我请你来，还有一事相求。”
　　诸秋华道：“太君直说，秋华定当相助。”
　　“不是什么为难的事。”老太君抚平碗中浮起的茶沫，漫不经心道，“府中多爱戏曲，班主逗留叶府的这些日子，还望能在府中再排几场皮影。”
　　“好说好说。”诸秋华拱手应下。
　　之后的半个月里，老太君绝口不提叶雪善的事情，明面上也没禁锢她的行动，每天茶饭伺候着，也怕她闲得无聊，鼓弄些小辈和她聊聊天，年轻一辈的人喜欢各式新奇的物件，经常带回来些外头戏楼茶社的门票回来，经老太君点头同意，拉着她观赏散心。
　　戏楼茶社有弹曲、说书，每日一新，曲目不固定，但左右出府进府，少不了一样：老太君指的皮影戏。
　　说来也奇怪，其他戏一出，什么事都没发生，只有皮影戏，但凡少了人，当晚就会出事。若不是人多嘴杂，每天传传谁又走了，不见了，最后惊恐四起，定到最可怕的情况，而事出得多了陪同看戏的人就齐了。
　　诸秋华所在的皮影班子是个极幸运的存在，任何人都可以因随意的理由而离开这地方，操纵皮影的他们却是一步也离不得，在连日的风波下，皮影班子活着的人完整得很。
　　对此，叶府没人出面给过一次解释，仿佛轻松过日子，轻而易举，顺水推舟将怪事笼统罩在了皮影班子上，众人避之不及，算不算作看戏的人也都登门进来叶府，唯恐自己一时没来便丢了半条命。
　　经那晚见过的女郎，有意无意，诸秋华也分了心观察看戏的人，没来的人他不知道有哪些，但隔天，再隔天，少了哪些熟悉的面孔，他已经有了大致的方向，环肥燕瘦，君子淑女。
　　这些不曾接着看戏的人群里，夜里见过的女郎负责捕杀男人，但那些失踪的女人还没有线索，最为致命的是，那些人里还能活在人眼皮子底下的，只有叶府的宗族旁支。
　　诸秋华所在的院子除那晚之后，没再发生什么事情，为了确定自己的所思所想，诸秋华往往会拉着付冬实在叶府四处溜达，他们待了那么多天，看戏排戏这块已经了解的差不多。
　　那些看戏的人一般不能出叶府，会被叶府的人以各种理由借住在府内，也不是一日不可返，还能收获些不薄之物，这才让看戏的人没有说辞。
　　就像今晚，夜黑风高月，诸秋华和付冬实偷摸溜出了院外，诸秋华寻皮影，付冬实找叶雪澄合作。
　　付冬实找到了叶雪澄，但老太君在身侧，他不能轻举妄动，只远远的跟着，到了叶雪善所在的小院。
　　屋里传来几句戏声，叶雪善知道老太君喜欢什么，偶尔会学着戏里人物的唱腔哼哼两句。
　　老太君和叶雪澄从外面回来，在屋外听了许久，直至曲中人断，叶雪善收住唱腔。
　　老太君开了大门的锁，屋里的烛光影射到屋外，屋中人脊背挺直，沉默地看着老太君，稍顿，她颔首露出脆弱的脖颈，似乎无声的向老太君昭示她是个柔弱已经翻不起大浪的女人。
　　“唱得不错，继续唱，就得这样。”老太君赞许道。
　　叶雪善珍惜般的看了屋外月色一眼，依老太君的命令重新唱了刚刚那一段戏。
　　“这才是人生难预料，不想团圆在今朝。回首繁华如梦渺，残生一线付惊涛。柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪。种福得福如此报，愧我当初赠木桃。”锁麟囊中的戏曲词
　　接着，老太君直接告诉叶雪善，这次她选了更烦的定亲人，这次不会有意外。
　　话落，将全身颤抖的叶雪澄和叶雪善重新关在了小院里，随着老太君的离开，屋里陷入了一片寂静。
　　“出来吧。”叶雪善重新恢复了平日的稳重，她扣住叶雪澄紧绷害怕的手，对屋外说了句，“是你帮了她。”
　　门外的锁应声而落，传来付冬实温和的声音：“叶小姐聪明，我想与您求个合作。”
　　“可以，不过全程只能按照我的计划。”叶雪善比他们想象中的更好说话，她补充了一句，“即便我身囚叶府，但依你们的态度，我已知道各方想要的结果，如今都步步受限，我未必动不了你们。”
　　“自然。”
　　诸秋华溜到隔壁的小院，他再次看见了那位女郎，月色分明，照清了那张皮影的面目，江南山水画，温婉似佳人。
　　女郎惫懒听着面前逃跑男人死前的遗言，指尖的线勾着人最后的胡言乱语，丝线震颤，提醒她此处来了新的活人。
　　双方隔着一坛青水缸遥遥对峙，直到诸秋华先开了口：“六姑娘。”
　　“六姑娘？”女郎诧异了一两秒，随后反应过来喊的是自己，声音从皮上传来，反问了句：“你胆子真大，不怕我杀了你？”
　　诸秋华摇了摇头，绕过青水缸，停在女郎几步外，并道：“我知道，你现在还不能动我。”
　　“真扫兴。”女郎对诸秋华说的话没反驳什么，她盯着诸秋华的脸，慢慢认出了对方是前几日藏在屋子里的小鼠，丝线勾住对方的手腕，却没使多少力气，“我那晚唱的曲子，你觉得怎么样？”
　　诸秋华不懂那首曲子的意蕴如何，单论声音唱出来的调，他诚实道：“虽不大懂，但听得出，天籁之音。”
　　“你说话是真好听。”女郎扯住丝线，将人拉得更近，锋利的丝线不能将面前的男人绞杀，但也可以通过各种方式折磨，就比如穿手打个蝴蝶结，“真好看。”
　　“她们不爱出来。很幸运，你没遇见过，但如果你碰上了她们……”女郎收紧了线，皮上波动一阵，轻飘飘的声音发出，“虽然杀不了你，但针对你这个狡猾的家伙，也会好好的折磨你，就像现在。”
　　诸秋华手掌颤抖，一颗颗血珠经指尖落在地面，他盯着女郎，沉默了一会儿，慢慢蜷起手指握成拳，握住那些丝线呼出重气。半晌，才忍着尖酸感入肺的折磨，缓道：“抱歉，叨唠了您，我愚笨，想求姑娘一个问题。”
　　鲜血经丝线哺育女郎的身躯，是脱色的假面重新焕发光彩，她盘算着诸秋华坚持了多久，直至人还能活着的面色苍白才留情收手，她思考了会儿，权衡所有，才叹道：“你问吧。”
　　诸秋华直接道：“叶府是在拿人献祭，一直排演的皮影戏是为了让那些死去的人填上或替上某个窟窿，这样死的人就不会是叶府本家人。”
　　“他们真的死了？不见得吧。”纸窟窿描绘的丹凤眼眸在皮上转动，嘴唇上的丝线因绽开的笑容而破开，她笑对方的天真与大胆，骨头错位的厉害，她调整了好多姿势才得以看上去像个人，“他们不会真的死，可我是真的死了。”
　　诸秋华呼吸一滞，老太君讲的故事与女郎语气下的平静产生了微妙的重叠，他半蹲下来，注视对方的眼睛，再次道：“抱歉，冒犯了您。”
　　“算什么冒犯，你这人还挺敏感。”本该陷入低迷状态的女郎一时卡住，听诸秋华这样讲话，既不回忆过往，又不想这么简单就过去，“你说的差不多，但也不太一样，如果没有戏，那我们就可以随意捕杀，但如果有出戏看，我们则只能捉住那么懒得看戏或者冒犯戏的男人。”
　　女郎简单概况了下：“这对叶家来说是诅咒，他们亲手造就的诅咒。”
　　诸秋华犹豫着问：“那些姑娘是被他们选中，现在？”
　　女郎累了，坐在青石台上靠着廊柱，她问：“你真会问问题，从那个什么玉女的故事里猜的？”
　　诸秋华回：“嗯，但不确定。”
　　女郎模糊回答：“不算是，我也不清楚。”
　　诸秋华犯傻了，扣着手心问：“你们，你们被制成皮影的时候会疼吗？”
　　女郎想了想，先问道：“你多大了？”
　　“二十有三。”
　　“哦，不是小孩。”女郎垂眸，低低看着石阶夹缝里冒出来的青苔，简单回忆了下，风吹皮动，沙哑的声音出现，“你觉得死了的人会感受到疼吗？”
　　“算了，你还是个活人，再怎么死，感受也算不得真。”
　　诸秋华顺着女郎的视线看到冒出翠绿的青苔，他道：“肯定很疼，故，故事让人听着就很疼。”
　　“你还结巴了。”女郎兴致上头，调侃了句，这大概是她醒来话说得最多的一次，也是最像人一般的难受，“我还算幸运的，制我和傻丫头的算是个好姑娘。”
　　“制她们的是真的恨。”
　　“有些人能活，有些人活不了。”
　　“有些死了做鬼也是受欺负的。”
　　女郎一连串说了这些话，也许时候快到了，一字一顿僵硬地念着名字：“诸，秋，华。”
　　诸秋华诧异道：“嗯？”
　　女郎笑起来，那笑容青涩单纯，让诸秋华恍惚记起来了年岁次之的含义，女郎低声问：“这是你的名字吗？”
　　诸秋华顿了顿，摇头道：“不是。”
　　女郎点点头，留下一句浅淡难闻的轻叹，回廊里传来了若有若无的哨笛，女郎起了身，又一次成为了被操纵的皮影，随风飘荡，没有归处。
　　“我还是喜欢原来的身体。”
　　诸秋华听清了女郎最后说的话，他蜷了蜷手，通常来说，只要找到漩涡的中心，也许就能使一切解脱，他这么想着，思索破解的可行性。