本章节围绕柳梦梅被杜平章误认作劫坟贼并严刑拷打展开,情节跌宕起伏,充满喜剧冲突与悬念,主要内容如下:
- 柳梦梅蒙冤入狱:柳梦梅受杜丽娘所托,前往淮扬谒见杜安抚,却被当成棍徒,递解至临安府入狱。狱中,狱官、狱卒向他索要见面钱、入监油,遭拒后欲抢他包裹中的画,幸公差及时赶到,提取他及行李赴审 。
- 公堂对峙:杜平章因淮扬平寇升官,提审柳梦梅。柳梦梅称自己是杜平章女婿,杜平章以女儿已去世三年,从未有过婚约为由,认定他是骗子,下令捉拿。搜出杜丽娘春容后,杜平章坚信柳梦梅是劫坟贼,要他招供,柳梦梅坚决不认,双方激烈争辩 。
- 刑讯与转机:杜平章不听柳梦梅辩解,认定他是贼,让其画押认罪,柳梦梅拒绝。杜平章命人用桃条打他、用长流水喷他。此时,郭驼与军校寻找状元柳梦梅来到相府,郭驼认出柳梦梅,称他中了状元,柳梦梅让其向杜小姐报信,军校也去报知黄门官 。
- 真相渐明:苗舜宾带着登科录赶来,证明柳梦梅状元身份,杜平章仍心存疑虑,质疑他殿试后不候榜就来淮扬。柳梦梅解释因李全兵乱放榜稽迟,受杜丽娘所托前来报喜并相助,众人为柳梦梅抱不平,指责杜平章。柳梦梅表明身份后赴宴离开,杜平章决定请陈最良商议,陈最良提议奏闻朝廷,杜平章表示赞同 。