37、红玉 ...
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在广平，有个冯老翁，为人正直耿介，虽饱读诗书，家中却一贫如洗。他年近六旬，父子二人皆是秀才，却因家境贫寒，日子过得颇为清苦。数年间，老伴和儿媳相继离世，家中琐事便全落在了老翁一人身上，打水舂米这些粗活，他都得亲自操持。
冯翁有个儿子叫相如，生得仪表堂堂，举止文雅。一天夜里，相如独自坐在月下，心中满是对生活的无奈与惆怅。突然，他眼角余光瞥见东邻墙头有个女子正悄悄窥探。相如抬眼望去，只觉眼前一亮，那女子容貌绝美，月色洒在她脸上，宛如仙子下凡。女子见相如发现了自己，嘴角微微上扬，露出一抹甜美的微笑。相如心中一动，向她招手，女子既不靠近，也不离去。相如再三恳请，她才搬来梯子，越过墙头，来到相如身边。
二人相对而坐，相如鼓起勇气询问女子姓名。女子轻声说道：“我是邻女红玉。”相如望着红玉，只觉自己的心被她深深吸引，当下便与她许下永结同心的誓言，红玉也含羞答应。此后，每至夜晚，红玉便翻墙而来，与相如相聚。这般甜蜜的日子，一晃就过了半年左右。
一天夜里，冯翁起身，突然听到有女子的欢声笑语。他心生疑惑，悄悄走近查看，竟发现儿子与红玉在一起。冯翁顿时火冒三丈，怒声唤出儿子，大骂道：“你这畜生在做什么！咱家如此落魄，你不思刻苦读书，反倒学起了这轻浮放荡之事？要是被人知道，不仅坏了你的德行，还会折损你的寿命！”相如吓得连忙跪地，泪流满面地表示自己知道错了。冯翁又转头叱责红玉：“你这女子，不守闺阁戒律，不仅自甘堕落，还连累他人。倘若事情败露，岂止是给我家蒙羞！”骂完，他气呼呼地回房睡觉了。
红玉满脸泪水，对相如说道：“你父亲如此斥责，实在让我羞愧难当。看来我们二人的缘分，怕是尽了。”相如忙说：“父亲在世，我不能自作主张。你若对我有情，还望能暂且忍耐，我们再想办法。”可红玉心意已决，言辞决绝。相如忍不住痛哭流涕，红玉见状，连忙制止他：“我与你既无媒妁之言，又无父母之命，这般私会，终究难以白头偕老。不过，我知道有一处好姻缘，你可以去求娶。”相如面露难色，说自己家境贫寒。红玉温柔一笑：“明晚你等我，我帮你想办法。”
第二天夜里，红玉如期而至，她从怀中掏出四十两白银，递给相如，说道：“离这儿六十里的吴村，有个卫氏女子，年方十八。她家要价颇高，所以还未嫁出去。你多给些钱财，她父母定会答应这门亲事。”说完，便与相如告别。
相如找了个机会，将想去相亲的事告诉父亲，却隐瞒了红玉赠金的事。冯翁心想自己没钱，便想阻止儿子。相如又委婉地说：“先去看看，行就行，不行就算了。”冯翁这才点头同意。相如于是借了仆人车马，前往卫家。
卫家本是普通农户，相如将卫翁叫出，与他闲聊起来。卫翁见相如出身名门望族，仪表堂堂，谈吐不凡，心中暗自欢喜，可又担心他舍不得出彩礼。相如听出卫翁话里有顾虑，便干脆将银子全部倒在桌上。卫翁大喜过望，连忙请邻村的书生做媒，写下婚书，定下了这门亲事。
相如走进屋内拜见卫母，屋子虽狭小简陋，但见卫氏女子依偎在母亲身后，半遮半掩。相如偷偷瞧了一眼，只见她虽身着粗布衣衫，却难掩明艳动人的气质，心中暗自欣喜。卫翁留相如在家款待，还说道：“公子不必亲自来迎亲，等我们给女儿稍微准备些嫁妆，就送她过去。”相如与卫翁约定好日期后便回家了。他骗父亲说，卫家看重他们家的清白门第，不怎么在意彩礼。冯翁听了，也十分高兴。
到了迎亲那天，卫家果然将女儿送了过来。卫氏女子勤劳节俭，温柔贤淑，与相如夫妻恩爱，日子过得和和美美。过了两年，卫氏生下一个儿子，取名福儿。一家人的生活，虽不富裕，却充满了温馨。
又是一年清明，相如一家抱着孩子去上坟，却不想遭遇了邑绅宋氏。这宋氏曾做过御史，因受贿被罢官，回到家乡后，依旧横行霸道，作威作福。这天他也上坟归来，远远瞧见卫氏女子，被她的美貌所吸引。他向村人打听，得知是冯相如的妻子。宋氏心想冯相如不过是个穷书生，便想以重金相诱，妄图将卫氏占为己有。他派家人去冯相如家暗示此事。
相如一听，顿时怒形于色。可冷静下来后，他又想到自己势单力薄，绝非宋氏的对手，只好强压怒火，赔着笑脸。回家后，他将此事告诉父亲，冯翁听后，气得火冒三丈，冲出门去，对着宋氏的家人，指着天，画着地，破口大骂。宋氏家人吓得抱头鼠窜。
宋氏得知此事后，恼羞成怒，竟派了几个人闯进冯相如家，对冯翁和相如父子大打出手。一时间，家中乱成一团，锅碗瓢盆摔碎一地，桌椅板凳东倒西歪。卫氏听到动静，急忙将孩子扔在床上，披头散发地冲出来呼救。那帮人却不管不顾，强行将她架走。父子俩被打得遍体鳞伤，躺在地上呻吟不止，孩子在屋内呱呱大哭。邻居们纷纷赶来，见此惨状，都十分怜悯，将父子俩扶到床上。
过了一天，相如拄着拐杖勉强能起身了，可冯翁却因气愤难平，拒不进食，最终吐血身亡。相如悲痛欲绝，抱着孩子去告状，从地方告到督抚，几乎把所有衙门都跑遍了，却始终得不到公正的判决。后来，他又听说妻子宁死不屈，被折磨致死，心中更是悲痛万分。冤屈塞满了胸膛，却无处可伸。他常常想着找机会在大路上刺杀宋氏，可又顾虑宋氏随从众多，自己的孩子也无人托付。日日夜夜，他都在痛苦中煎熬，双眼因忧愁过度，几乎不曾合过。
一天，忽然有个陌生男子来到相如家中吊唁。这人满脸虬髯，下巴宽阔，相如从未见过他。相如将他请进屋，刚想询问他的姓名和来历，男子却突然说道：“你有杀父之仇，夺妻之恨，难道就忘了报仇吗？”相如心中一惊，怀疑他是宋氏派来的奸细，便假意敷衍。男子见状，气得双眼圆睁，怒声说道：“我还当你是个顶天立地的男子汉，没想到竟是个不值一提的懦夫！”说完，转身就要离开。
相如见他举止不凡，言辞激烈，赶忙跪地拉住他，诚恳地说：“我实在是担心宋氏派人监视我。如今我向你袒露真心：我卧薪尝胆，想要报仇已经很久了，只是可怜这襁褓中的孩子，怕断了冯家的香火。你若是义士，能帮我抚养这孩子吗？”男子说：“照顾孩子这种妇人女子做的事，我做不来。你想托付给别人的事，你自己想办法；你想亲自去做的事，我愿意代劳。”相如听了，感动得连连磕头。男子却看都不看他一眼，径直出门而去。相如追出去追问他的姓名，男子说：“如果事情办不成，我不想遭你埋怨；如果办成了，我也不求你的报答。”说完便消失不见了。
相如害怕招来更多灾祸，只好抱着孩子逃走。到了夜里，宋氏一家都已入睡，突然有个人翻墙进入，将宋御史父子三人，以及一名儿媳和一名婢女全部杀死。宋家人写了状子告到官府，官府大为震惊。宋家人咬定是相如所为，于是官府派差役去抓捕他。相如早已不知去向，这反而让官府更加坚信他是凶手。宋氏的仆人带着官差四处搜寻，夜里来到南山，听到有孩子的哭声，顺着声音找过去，果然找到了相如，将他捆绑起来带走。孩子哭得愈发厉害，那些人竟一把夺过孩子，扔在一旁。相如悲愤欲绝，却又无可奈何。
到了县衙，县令审问：“你为何杀人？”相如大喊冤枉：“我是冤枉的！宋氏是夜里被杀，我白天出门，还抱着个哇哇大哭的孩子，怎么可能翻墙杀人？”县令却反问：“你若没杀人，为何要逃走？”相如一时语塞，不知如何辩驳，于是被关进了监狱。相如哭泣着说：“我死不足惜，可我的孩子有什么罪？”县令却冷酷地说：“你杀了人家那么多人，杀你一个孩子，有什么可抱怨的？”相如被革去了功名，在狱中受尽酷刑，却始终不肯认罪。
这天夜里，县令刚刚睡下，突然听到有东西撞击床铺，发出震耳欲聋的声响。他吓得大声呼救，全家人都被惊醒，点起蜡烛一看，只见一把锋利无比的短刀，深深地插进床板，刀刃寒光闪闪，犹如寒霜，刀身没入木头一寸多，怎么也拔不出来。县令吓得魂飞魄散，连忙派人拿着兵器四处搜寻，却始终不见凶手的踪迹。县令心中害怕，又想到宋氏已死，自己也没什么可畏惧的了，于是向上级详细说明情况，为相如解脱罪名，最终释放了他。
相如回到家中，家中早已一贫如洗，米缸里没有一粒米，只剩下他孤独的身影对着空荡荡的四壁。幸好邻居们可怜他，时常送来些食物，他才勉强维持生计。想到大仇已报，他心中有些欣慰，忍不住露出一丝笑容；可一想起那惨绝人寰的灾祸，几乎让他家破人亡，泪水又忍不住夺眶而出；再想到自己半生穷困潦倒，如今连家族的血脉都差点断绝，他便常常在无人之处，放声大哭，无法自控。就这样过了半年，官府的追捕渐渐松懈。相如哀求县令，请求将卫氏的尸骨判还给他。将卫氏安葬后，相如回到家中，悲痛欲绝，躺在床上辗转反侧，觉得生活毫无希望。
突然，传来一阵轻轻的敲门声。相如凝神细听，听到一个人在门外小声地和小孩说话。他急忙起身查看，隐约看到像是个女子。门刚一打开，女子便问道：“大仇已经昭雪，你可安好？”那声音十分熟悉，可相如一时却想不起来是谁。他点亮蜡烛一照，竟是红玉！只见红玉牵着一个小孩，那小孩正嬉笑玩耍，跨在红玉的腿边。相如来不及多问，一把抱住红玉，放声大哭，红玉也伤心落泪。
过了一会儿，红玉轻轻推开身边的孩子，说：“你忘了你的父亲吗？”孩子拉着红玉的衣服，眼睛直直地看着相如。相如仔细一看，竟然是自己的儿子福儿！他又惊又喜，流着泪问：“孩子怎么会在你这儿？”红玉这才说道：“实话告诉你，以前我说我是邻女，那是骗你的。我其实是狐仙。之前夜里赶路，在山谷口看到孩子在啼哭，便抱去秦地抚养。听说你的灾祸已经平息，所以就带他回来和你团聚。”相如听了，感动得涕泪横流，连忙向红玉拜谢。福儿在红玉怀里，就像依偎在母亲身边一样，竟认不出自己的父亲了。
天还没亮，红玉就急忙起身。相如忙问她要去哪里，红玉回答说：“我要走了。”相如一听，光着身子跪在床头，哭得抬不起头来。红玉见状，笑着说：“我骗你的啦。如今咱们家刚刚重建，不早起晚睡努力操持可不行。”说完，她便像男子一样，拿起镰刀割除杂草，拿起扫帚打扫庭院。
相如担心家中贫困，难以维持生计。红玉安慰他说：“你只管专心读书，别操心家里是盈是亏，说不定还不至于饿死。”于是，她拿出银子购置织布机，租了几十亩田地，雇人耕种。她自己也不闲着，扛着锄头除草，扯来藤萝修补房屋，每天都是如此。邻里乡亲听说红玉如此贤惠，都乐意资助他们。大约过了半年，家里便人丁兴旺，生活富足，如同富裕人家一般。
相如感慨地说：“经历了这么大的灾祸，全靠你白手起家，重建了这个家。不过，还有一件事没办妥，可怎么办呢？”红玉问他是什么事，相如回答说：“考试的日期就要到了，可我的秀才功名还没恢复。”红玉笑着说：“我之前已经拿了四两银子给学官，你的名字已经恢复在名册上了。要是等你说，可就耽误太久了。”相如听了，对红玉愈发钦佩，觉得她简直神了。这一年，相如参加科举，果然中了举人。此时他三十六岁，家中良田成片，房屋高大宽敞。
红玉身姿婀娜，轻盈得仿佛能随风飘去，可干起活来却比农家妇女还要勤快。即使是严寒的冬天，她辛苦劳作，双手却依旧细腻如脂。她自称三十八岁，可旁人看她，却常常觉得她只有二十来岁。
异史氏说：儿子贤能，父亲有德，所以得到的报答也充满侠义。不仅人有侠义之心，狐仙也有。这样的遭遇，实在是奇特！然而那些为官者昏庸无能，令人发指。那把刀狠狠地插入床板，为何就不能再稍微移动半尺，刺中那昏官呢？要是苏子美读到这个故事，一定会举杯痛饮，感叹道：可惜啊，没刺中！
作者有话说
第37章 红玉
