37、启程 ...
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了却了一桩事后，还余下一件事便是同洛盈盈和温疏桐二人告别了。
如沈如玉所料，洛盈盈听后便十分不舍地拉住她的手。
“阿玉你这一走要好久好久才能回来。”话说着，洛盈盈的眼底已泛起水光，瞧着愈发惹人疼惜。
沈如玉见她这般，心中也泛起酸楚，耐心哄劝道：“此次一去少说也要好几个月才能回来，不过你们放心，我届时定会给你们写信的。若是扬州有什么好玩的小玩意儿我也给你们带回来。”
接着，她又想起洛盈盈素来爱瞧话本，便笑着补充道：“若是你想看扬州的话本子我也可以帮你带回来…”
可洛盈盈心中的不舍仍是未消，她咬了咬唇，脸颊泛起浅浅红晕，带着些忸怩，紧接着轻声开口询问道：“阿玉，那……那你年底前，能赶回来么？”
沈如玉想了想道：“按常理来说，应当是可以的。只是我倒也不敢把话说得太满。不过为何偏要我年底前回京？”
洛盈盈听后垂下了脑袋，长长的睫毛遮住眼底的情绪，指尖不安地绞着裙摆。
一旁的温疏桐见状轻咳了一声，打破了这片刻的沉寂，温声道：“因为盈盈年底要和庭之成婚了。”
沈如玉这才想起他们二人的亲事，最近事情太多，倒是忘记了这茬。思及至此，她便一口应了下来。
“那我尽量赶回来。”
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半月之后，恰逢五月半。五月的天已透着些许闷热，日头初升时还带着几分清爽，待辰时过半，便渐渐燥热起来，连拂过脸颊的风都裹挟着淡淡的暑气，吹得人衣袂微扬，心底也泛起几分慵懒。
从京城到扬州，走水路原是最快捷的路径，却也需耗费五六日光景。一路之上，沈如玉倒也不觉得太过枯燥。只是水路偶有风浪，遇上颠簸之时，便只能在舱内静卧。
这般晓行夜宿，行船数日，终于在第六日午后，遥遥望见了扬州码头的轮廓。
不多时，船稳稳靠岸，刚踏出船舱，便见码头熙攘的人群中，有两人正含笑朝她挥手示意，正是特意来接应的舅舅苏望与表妹苏玥娥。
苏望身着一袭青缎直裰，面容温厚，似乎仍是她幼时记忆中的模样。不仅如此，舅舅的眉眼间与苏婉宜有几分相似，瞧着便让人觉得亲切。
苏玥娥则穿一身粉霞色的罗裙，梳着双环髻，眉眼弯弯，笑容爽朗，一看便是个活泼热忱的性子。
二人快步走上前来，苏望率先开口，语气满是关切与亲昵：“玉儿，一路上真是辛苦你了。你外祖母与你娘书信往来时，便常念叨着你，得知你要来，更是日日盼着，今早还特意吩咐我早些来等候。”
沈如玉连忙屈膝行礼，接着笑吟吟地道：“劳烦舅舅和表姐特意来接我。一路行来还算顺遂，倒是让外祖母与舅舅一家惦记了。”
提及外祖苏家，扬州当地的经商大户。外祖父和外祖母共育有两子女。长女便是沈如玉的母亲苏婉宜，自幼聪慧，后嫁去定京。次男便是眼前的苏望，留在家中照料家事，打理祖上传下的产业，为人踏实可靠。
苏玥娥便是苏望的独女，自小在扬州长大，备受宠爱，性子也愈发活泼开朗，与沈如玉虽不常见面，但仍是亲近的。
苏望见她神色安稳，便笑着吩咐身后的下人上前接过行囊，又道：“家中早已收拾好了你的住处，清净雅致，也合你心意。既来了便安心住着，先随我们回去见过你外祖父和外祖母，二老盼你盼得紧呢！”
说罢，便引着沈如玉往停在一旁的马车走去，苏玥娥在一旁亲昵的拉过沈如玉的手，三人说说笑笑，渐渐汇入码头的人潮之中，朝着苏府的方向而去。
马车内铺着柔软的锦垫，十分舒适。
苏望端坐一旁，神色温和，十分关切地问道：“事情的来龙去脉阿姐已经告诉了我，玉儿，此番你能独自一人远赴扬州为家中分忧，这般胆识与担当，舅舅很是敬佩。不过行商之事一时半会儿倒也急不得，你先歇息几日，让玥娥带你在扬州城里先好好玩几天放松一下，你看如何？”
苏玥娥闻言，连忙点头附和道：“对啊对啊，父亲说的没错。反正这事儿也不能急于一时，倒不如先趁这几日清闲，我带你把扬州的好去处都逛遍。正好这几日让父亲好好打探一下可靠的货商。”
沈如玉听后心里头雀跃不已，含笑颔首应道：“多谢舅舅、表姐体谅，这般安排再好不过。”
说话间，马车已缓缓驶入苏府大门。
苏府规制阔朗，更难得的是，其建筑风貌与京中宅邸大不相同，处处浸透着江南独有的温婉风韵。
沈如玉刚下车，便见一位鬓发花白、身着素色褙子的老妇人在丫鬟的搀扶下迎了上来，此人正是她许久未见的外祖母。
外祖母的身侧还立着两人，须发花白、身着青缎儒衫的，是外祖父苏老太爷，他虽拄着拐杖，精神却矍铄得很；一旁穿藕荷色绣玉兰花袄裙、容色温婉的，便是舅母周氏。
外祖母一把拉住她的手，细细打量着，眼眶微微泛红：“可算把你盼来了！许久未见，你都长成大姑娘了！”
沈如玉上前一步，将外祖母拥了个满怀，鼻尖蹭着老人家衣襟上的檀香，温声道：“外祖母安好，外祖父安好，舅母安好。许久未曾来看望你们，孙女心中实在记挂得紧。”
外祖父捋着胡须，含笑道：“回来就好，回来就好。一路舟车劳顿，定是乏了。”舅母也在一旁笑着附和，忙吩咐下人接过行囊。
外祖母也紧紧抱着她，另一只手轻轻摸着沈如玉的发顶，语气满是疼惜：“一路奔波，定是累坏了。先随我们进府歇息，有什么体己话，等歇过乏了，咱们再慢慢说。”
苏望与苏玥娥也在一旁附和，吩咐丫鬟引着沈如玉去早已收拾好的院落歇息。
沈如玉的住处设在苏府后院的静雅轩，院落不大，却收拾得干净雅致，窗畔种着几株茉莉，清风拂过，送来阵阵幽香。
丫鬟奉上热茶，又伺候她梳洗一番，沈如玉便卸下一身风尘，躺在床上歇息起来。连日的水路颠簸，让她很快便沉沉睡去，直到傍晚时分，才悠悠转醒。
刚睡醒，便听得侯在门口的丫鬟轻手轻脚走进来，敛声屏气地通传道：“姑娘，老夫人吩咐了，晚膳已备妥，让奴婢过来请姑娘过去前厅用膳。”
沈如玉揉了揉惺忪的睡眼，颔首应道：“知道了，我稍作整理便来。”丫鬟应声退下后，榴花连忙上前伺候她梳妆。
不过片刻，沈如玉便收拾妥当，一身月白色罗裙，衬得她眉眼愈发清丽。
刚走出静雅轩，便见苏玥娥笑着迎了上来，亲热地拉住她的手：“表姐，你可算醒了！外祖母怕你累着，特意让厨房晚些备膳，就等你呢！”说罢，便挽着她的手臂，一同往前厅走去。
前厅内灯火通明，八仙桌上已摆满了精致的淮扬小菜，清炒虾仁、蟹粉狮子头、拆烩鱼头……香气扑鼻。外祖父、外祖母与舅母早已在桌旁等候，见二人进来，连忙招手示意她们入座。
外祖母拉着她坐在自己身侧，给她夹了一筷子虾仁，“尝尝这扬州的河虾，鲜嫩得很，不比京城里的差。”
沈如玉笑着谢过外祖母，细细尝了一口，只觉肉质滑嫩、鲜而不腻，连忙赞道：“外祖母，这虾仁真好吃！”
一桌人说说笑笑，气氛融融。外祖父捋着花白的胡须，看着沈如玉温声道：“玉儿，听闻你此番前来，是为了锦绣阁的丝绸货源之事？”
沈如玉放下筷子，恭敬地应道：“是，外祖父。家中布庄突遭横祸，断了供货，此番前来，正是想在扬州寻些可靠的货商，以解燃眉之急。”
外祖父点了点头，沉吟片刻道：“扬州乃是丝绸重镇，好的货商不在少数。我倒知晓一家，姓秦，秦家的丝绸质地精良、花色新颖，在扬州城里颇有名望，若是能与他合作倒也不错。”
沈如玉听后两眼放光：“那可太好了，不知舅舅和祖父能否替我引荐一下？”
外祖父淡淡一笑，接着继续道，“只是这秦老板性子颇为古怪，脾气也执拗得很，不轻易与生人合作，凡事都讲究个眼缘与规矩。”
一旁的苏望亦颔首附和，温声道：“父亲说得是。这秦老板我也略有耳闻，向来行事特立独行，性子又执拗，寻常人想与他搭上线，着实不易。”
周氏端坐一旁，闻言微微沉吟，指尖轻捻着帕子，片刻后才温声细语地道：“说来也是巧了，我娘家与这秦老板素有往来，早年也曾有过几分情分。若是玉儿需要，或许我能托娘家出面，为玉儿牵桥搭线，好歹先递上话去。”
沈如玉闻言，心中大喜，连忙起身离座，对着周氏屈膝行了一礼，语气满是感激：“多谢舅母！若能得舅母相助，那便是解了玉儿的燃眉之急，也省了不少周折。”
外祖母笑着拉住沈如玉的手道：“不过这事不可急，事缓则圆，太过匆忙反倒适得其反。左右有你舅舅和舅母帮衬着打点，你且放宽心。这几日让玥娥好好带你在扬州城玩一玩。”
苏玥娥早已按捺不住，闻言当即笑着凑上前来，亲昵地挽住沈如玉的胳膊，眼中满是雀跃：“可不是嘛表姐！扬州的好去处多着呢！”
接下来的几日，苏玥娥日日陪着沈如玉在扬州城里游玩。沈如玉连日来的疲惫与忐忑，渐渐在这般轻松惬意的时光中消散了去。
这日，二人坐着画舫游湖。湖水清澈，倒映着两岸的景致，微风拂面，惬意万分。
正当沈如玉凭栏远眺之时，忽然瞥见隔壁一艘画舫上坐着几位容貌娇俏的女子，她们身着华服，妆容精致，却神色淡淡，眉宇间藏着几分挥之不去的愁绪。
沈如玉看着那些女子，不由得看痴了，不禁感慨道：“这些姐姐好漂亮，像天仙一样。”
苏玥娥顺着沈如玉的目光瞧过去，接着在她的耳畔压低声音道：“这些姑娘都是扬州瘦马，打小就被刻意教养着，自然是要生得这般漂亮才好。”
“瘦马？”沈如玉闻言，一双杏眼微微睁大，心中满是诧异，轻声追问道：“这是何意？”
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