79、菊宴 ...
-
月华浸透绮窗，悄然流转鲛绡帐幔间，映照榻上辗转之人。
舒醴青丝散乱拥衾难寐，思绪纷纭如絮。念及霍去病近日行事愈发张扬无忌，这分明是要将二人私谊牵绊昭示天下，今日更不顾世俗公然强邀她同返冠军侯府——更似印证此念。忽而午后藏书阁中旖旎情状翻涌而至，舒醴霎时羞得遍体生烫，衾被之下烈焰如焚！
“酾蘅……”他低唤她小字的灼热气息犹在耳畔，这闺中小字除却族中至亲从未示人，霍去病何以得知？唯贴身心衣上有阿母亲绣的这两字，又思河西遇险昏迷之际，他救她危难曾亲为她施针……莫非……
是了！
一句“百会至承山，皆是我亲自施针”！
她如何忘了？如何能忘！
舒醴如遭雷殛，震得她神魂俱颤！纤指猛然攥紧衾被——早在祁连山下，他便已窥见这最私密的绣字！她倏然僵卧，四肢百骸形若枯木，一双玉指将绣褥绞出深痕，眸光怔然转向帐前檹枷上冠军侯府月前才送过舒宅的织金襦裙，尺寸不差毫厘——舒醴恍若洞见药香缭绕中那玄甲身影退下心衣之时正凝视阿母精心绣制的小字，骨节分明的指间轻执银针，寸寸丈量过冰肌玉骨……
时维重阳，序属季秋。秦氏庄园内金菊盈圃，繁英似锦，三重锦帷环抱之中，辟出一方清雅宴集之地。
舒暮云与爱女舒醴同乘而至。今日舒醴一袭月白绢地晴山刺绣深衣，鬓间一支素色玉簪，容色清冷，意态疏离。素净之下，舒暮云心中不免暗自叹息。
“醴儿，”舒暮云温声启唇，“今日之宴，川世伯与川家公子皆在席间……”话音未落，舒醴已轻声应道：
“女儿明白。今日场合，定当谨言慎行，不失礼数分寸。”
她眸光轻转，掠过车窗外连绵重楼飞檐，纤指下意识抚上腰间——那枚羊脂白玉累金腊梅平安扣，指尖下轻泛温润光泽。
庄门之前，秦庄主携夫人与川氏盐主早已恭候多时，秦一与川朗随侍其后。见舒氏车驾驶至，川朗难掩欣悦，未等车驾停稳，便已趋前执礼：
“多日未见，世妹别来无恙？”
舒醴敛衽还礼，容色疏离不失端庄：“有劳世兄记挂，一切安好。”
“妹妹玉体康安。”秦一亦上前，执礼甚恭，言辞谦和。
秦夫人自去岁与舒醴一见如故，左右膝下无女，自然欢喜她常来园中。
秦氏家主秦念棠见状，广袖迎风朗笑迎前：“今日故友重逢，佳期难得，诸位不必拘泥虚礼，还请速速入内，共叙契阔！”
“舒某惭愧，今日本是舒某借秦兄宝地宴请，怎劳客人相迎！”舒暮云面露愧色整袖还礼。
众人行至水榭，但见湘帘半卷，凉风习习，池中残荷犹存，间有晚开的红蕖数枝，暗香浮动。宾客主次坐定后，侍女斟满今秋新酿的菊花蜜酒。玉色澄澈，霜香清冽。
舒暮云与川氏盐主川鹤卿对坐亭中，秦庄主亲自执壶斟酒。石案上除时令鲜果外，近旁置有近日长安盛传的盐铁新政抄卷，绢帛微展，墨迹犹新。
舒暮云执觞齐眉，郑重敬向川鹤卿：“这第一盏，当谢世侄千里襄助一路护持之情，老朽感佩于心！”
川氏盐主举爵还礼：“暮云兄客气了，犬子份所当为，何足挂齿。朗儿能与世妹同行论道，是他的福分。”
川鹤卿目光掠过石案上那卷熟牛皮仔细束起的绢帛，不由倾身细观：“不想秦兄府上亦备有此卷？”
秦念棠轻置酒杯：“川兄是说这新政手卷？此为少府丞最新诏令，犬子托人誊抄了一份，观其要义，近日朝廷欲行盐铁新政，首当其冲便是盐业。依诏令所示，日后非但盐铁官营，便是茶酒诸业，亦将课以重税。吾等确该早作绸缪。”
川鹤卿捻须长叹，眼角折扇细纹染上忧色：“不瞒诸位，愚兄确为盐政所困，年前便有所耳闻，这才进京。新政明定盐铁皆归官营，若当真推行，川氏这百年基业恐……”他举目望向亭外残荷，声渐低沉，“去岁蜀南，尚可与暮云兄商议两家联手……”语至此处戛然而止，举盏饮尽琥珀枸酱。
话音未落，舒暮云微微一顿，箸尖悬在鲈鱼脍上方寸许，席间气氛稍有迟凝。舒醴端坐如常，纤长素指却微微收紧云纹衣袖。
彼时川朗与秦一恰捧菊而来。
川朗将新折的紫龙卧雪插入窑瓶，菊瓣上犹带清露：“小侄近日确闻桑侍中奏请广行盐铁官营之策，各郡盐场已在清点灶户，登记造册。”他目光扫过父亲的紧蹙眉峰，转而向舒暮云含笑执礼，“然晚辈浅见，工贾之道贵在通达权变。恰似这秦氏菊园，金芍药、玉牡丹、胭脂雪各据其位，方成就满园锦绣秋色。”今时不同往日，内朝新政初定，终究落地试行，反好过初闻时的踌躇。
舒醴倏然抬首，鬓间玉簪秋光中流转清辉，声如环佩：“川家伯父，侄女近日细读新政条文，见其中‘特许专营’一款，尚存转圜余地。”她是个心思缜密的，自上次川家兄长酒后欲言又止，舒醴更为留意新政动向。
满座目光霎时汇聚舒醴周身。川朗更是凝眸相望，眼底欣赏之色如观昆山美玉。
川鹤卿手中酒爵微顿，霜鬓轻扬：“愿闻其详。”
舒醴轻抬皓腕，示意箓竹呈上青简，竹册自带檀香，其上墨迹如新：“新政虽立盐铁官营之法，然细究条文，尚容商贾以‘承揽’之制试行。世伯若愿主动协理盐官，以川氏百年经验佐助官府，非但可保全部分盐井，更可借此东风，将营生拓展新郡。”
川鹤卿接过竹简细细阅看，其上娟秀小篆详述各郡商情，愈读愈是惊异：“此等见识……当真出自世女之手？策论之精妙，竟不逊于去岁老夫在蜀南所见盐监纪要！观其谋略，颇有陶朱公遗风。”
但见简牍之上，舒醴不仅逐条剖析新政对各郡国的差异影响，更提出“以商补盐”良策。谏言川氏并合舒氏遍布九州的酤酒网络，使盐运与酒贸相辅相成。尤以“盐酒同漕”之议最为精妙，主张利用酒船返程之便载盐，使漕运之利倍增。文中还细算了并轭运输可降三成损耗，更列出数条详尽施行方略，连各郡关隘税制皆标注详明。其笔触清隽若春山含翠，劲朗似寒松负雪，字里行间俱是经世之才。
秦庄主在旁窥见竹简上精密筹算的数字，不由抚掌轻叹：“不想世女深谙《九章》之术，这折耗核算竟比大农令衙门的文书还要周详！”
舒暮云凝望女儿执简陈策的英姿，胸中如鼎翻沸。这般经世之才若托生男儿，必是庙堂之器；可偏生做了闺阁女子，满腹韬略反成负累。前番因她执意不允婚约，两家联姻之事只得暂缓。如今见她锋芒愈显，更不忍以俗礼相强。
“小女虽系巾帼，亦浅读《周官》，略晓经济。”舒暮云捻须轻叹，话音浸着七分骄傲三分怅惘。
秦念棠倾身细观简牍：“舒兄过谦！实在妙哉！此策若成，非但川氏困局可解，我秦氏茶行亦当效法！这般见识，实非常人可及！”
“妹妹经纶之才融通诸业，”秦一目露钦慕执礼长揖，“足以令须眉汗颜！”
川鹤卿指腹摩挲竹简墨痕，良久抬首，目光灼灼如对明月：“世女高才，足令九衢儿郎汗颜！这般见识，纵是兰台令史亦未必能及，当真不负舒氏门风！”
斜阳余晖，天作酡红。众人移步菊园深处，漫天霞光倾泻池面，残存红蕖宛若鎏金。晚风过境涟漪碎锦，满园暗香浮动别具苍茫韵味。
川朗悄步移至舒醴身侧，暮色低语：“世妹今日所呈《盐策》，字字珠玑。朗不才，日后若遇疑难，可否常来请益？”
舒醴凝望天际一抹绛紫烟霞，声若秋露：“世兄过谦了。若论盐务经纶，世兄家学渊源，方是当世翘楚。”她目送池中渐隐红蕖，将未尽之言尽付长安秋空，舒醴眸光越过重重菊影，飘向宫阙重重的远方。
秦一执扇立于曲廊转角，饶有兴味遥望二人身影。川朗眉目间情意流转他岂会不解？只不过……念及此处他径自摇头暗叹。
舒暮云与川鹤卿凭栏并立，静观园中这对璧人，各怀心绪。
暮云低垂，秦氏别业渐次亮起绢灯。菊香暗浮间，三位家主举觞齐眉，直至宵禁鼓响，众人索性宿在秦氏庄园。
秦夫人素来好客，早命仆从备妥客舍，青瓦白墙，菊影参差，这秋夜菊园更是别具风致。月华初上，霜菊凝露，灯影摇曳，恍若瑶台仙境。
舒氏父女同住「东篱阁」院落，顾翁安顿在相邻的「听松轩」，川氏父子下榻的「霜英阁」与舒家院落仅一墙之隔。是夜月华如练，川鹤卿与舒暮云剪烛西窗倾谈至月移中天。
“世女今日带来的枸酱喝着风味殊异，甘醇中自带清冽，似是加了新方？”川鹤卿轻晃酒盏，目露赞赏之色。
“蒙世伯垂青，”舒醴执壶起身，为长辈续斟，“此酱乃用新研的九酝递加之法，佐以菊露山泉，尚在试酿之期，需三伏三霜方可定方，若要广布酒坊，还需些时日打磨。”琥珀酱液注入琉璃盏时，泛起细密涟漪。她灯下温言软语，引得川朗怔怔出神，暗香穿廊，将满园秋色酿作一瓮清愁。
窗外传来更夫梆声，惊破苑中宿鹭，青石板上好一幅秋夜论酒图。
“以世女之才，何愁舒氏门庭不盛！”川鹤卿话锋微转，目光如烛火摇曳，“虽知唐突，老朽仍欲一问：前岁蜀南之约，不知世女可曾细加斟酌？”
此问甫出，满座寂然。
川家主翁有此一问，实是情非得已。这样庄重之事，理当备妥三牲六礼登门求聘，然前岁遣媒被拒犹在眼前。今夜借着菊酒余韵在这秦园相询，纵有违礼数，也甘为独子勉力一试。近日长安坊间盛传，多与冠军侯有关，川鹤卿虽忙于盐务亦有所风闻，此刻他只想亲听这侄女心意。
金菊掩映间，舒醴纤指微颤，玉色渐染霜华。她垂眸整袖，声如秋潭映月：“蒙世伯垂询。窃以为当今盛世，女子未必囿于闺阁。若能以微末才智裨益家国，亦不负此生。新政正值多事之秋，侄女愿竭尽绵薄，助世伯共渡时艰。”
川朗适时执壶添酒解围：“父亲明鉴，世妹胸藏丘壑，既有济世之志，正当成全。朝廷新政秋风过庭，吾等工贾世家当如劲草迎风。”他目光扫过舒醴腰间那枚若隐若现的羊脂白玉累金腊梅平安扣，语带双关，“有些机缘，强求反易折损。”
舒暮云胸中如鼎沸鸣泉。他与川兄世交之好，深知其子川朗品性端方如幽兰吐蕙，才略通明若秋水含章，更难得对醴儿一片赤诚……尤可贵者，川氏从不在意坊间流言，于舒醴河西遭掳之事亦始终讳莫如深。此刻故友直言相询，他既明晓女儿心志所向，更觉难以措辞。
“川兄，”舒暮云终是开口，“川舒两氏世交之好，同气连枝，然则……儿女姻缘，终究要顺其本心……且不急……”
川鹤卿静默良久，目光在舒醴的倔强面容与爱子的期盼眸光间流转，忆及川朗这些年的执守，心中怅然：“也罢。不过……”他转视舒醴，“世女方才所言襄助盐务之诺，可作得真？”
舒醴如释重负，敛衽为礼：“谢伯父体谅，侄女所言，句句当真。”
川朗闻言大喜，哪还有半分平日的持重模样：“若得世妹运筹，何愁盐业不兴！”知子莫如父，川鹤卿捻须暗叹——这痴儿哪是为盐策，分明是醉翁之意。
“稚子之择，当由其心。”川鹤卿执盏望月，目透深意，“当务之急，乃这盐铁新政，不可不慎。”
舒暮云颔首：“明日我约了少府太官令相见，或可探得庙堂真意。”
宴席虽散，余香未绝。长安秋夜星汉西流，暗云渐起。舒氏酤酒、川氏煮盐、秦氏采茶，三家祖业皆与朝廷社稷血脉相连。更漏声中，那一缕藏在深闺的心事，更似乱絮飘摇，不知在这煌煌天汉飘向何方，恍若暗夜中的明灭宿命……
作者有话说
第79章 菊宴
