73、风向 ...
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渐亏凸月，银汉低垂，清辉漫洒西域脉络清晰，山川如绘，旷野千里。
“姑娘如何还未歇下？”外间暖榻之上，箓竹睡眸初启，觑见内室昏黄灯火摇曳，遂披衣而起，取过一件银狐裘袍掀帘入内，温言劝道，“关外风硬，夜深露重，仔细寒邪入体。”案上满是简牍账册堆叠，舒醴埋首其间，纤毫细察。
“舒氏酒坊于阗分行，乃西域商道之枢要，货殖聚散之咽喉，自然疏忽不得。”舒醴略抬螓首，素手轻揉酸涩肩颈，复又执笔，“归期迫近，不日将返长安，须赶在明日之前将此番西巡所察诸弊汇整分明，方好筹谋对策，呈报本家。”
“姑娘，此间纵横交错，所绘何物？”箓竹好奇，信手牵起案头一幅素色锦帛，但见其上山川起伏如龙脊，道途蜿蜒似蛇行，不由凑近灯烛凝神细辨。
“仔细！莫教烛火燎了！”眼见那锦帛堪堪触向焰心，舒醴探手急揽，将其护下，正色道：“此乃吾家酒行贯通西域的商道輿图，往来命脉，尽在其中。”
“姑娘记这作甚？”箓竹面有惑色，不解道，“此间路径原都是酒坊经年熟谙的旧途，何劳再记？”
“今时不同往日，”舒醴目露深意，缓言应道，“观朝廷近日所颁新政，不日必有新途开辟，通达四方。”
箓竹一面归置简牍，一面疑道：“然则旧有商道，乃先祖筚路蓝缕所辟，行之经年，岂不稳便熟稔，何须更易？”
“箓儿，谋事贵乎深远，”舒醴将标注好的锦帛郑重纳入髹漆函匣，“譬如汝行于歧路，一径近而崎岖，然人烟辐辏，村舍俨然；一途远而坦荡，却荒芜寂寥，罕有人迹。汝当何择？”
“姑娘此言，倒教婢子如坠五里雾中！那究竟取径何方？”箓竹一时懵懂，蹙眉相询。
“商贾之道，不厌其广，然亦需权衡輓输之费、市廛之利诸端。若利逾于损，则通衢自然多多益善！”舒醴轻叩箓竹额角，转身步向卧榻，析理道，“路径既繁，沿途营生亦随之而兴。然其中吃货一事，尤须精打细算，慎防货殖壅滞，徒耗资财，反损其利。”
箓竹面露钦服之色，赞道：“怪道人都赞姑娘胸有丘壑！婢子便是想不到这处。”言毕，将青铜灯檠芯蕊拨至微明，又为舒醴仔细掖紧衾被边角，方敛衽悄然而退。
佛光如霰，于阗流金。时值破晓，西城的晨光徐缓而至，天地始明。
异域风情的夯土街衢上商旅辐辏，驼铃清越，市声鼎沸：街隅新炙胡饼，白气蒸腾异香扑鼻；酒肆胡姬旋舞，玉足玲珑金铃脆响。比肩接踵的城池里肤色参差，言语殊方，南腔北调，交汇如潮。
“郎君！”人潮涌动间，南山手捧一钵热气氤氲的胡羹，小心护持紧随川朗身后，扬声唤道，“明日便启程东归，分行诸掌柜感念盛情，特备下不少西域奇珍异玩……”话音未落，摩肩接踵的人流已将他与川朗冲隔数丈之远。
这西城早市烟火浓厚，舒醴素喜此间胡羹滋味，川朗一早便携了南山专程寻觅而来。
“万里赠贻，盛情可感，然路途迢递，携行不易，代我谢过分行诸位弟兄美意，心领即可。”川朗朗声回应，脚下步履未停，片刻亦不耽延，径直穿过喧嚣街市，折返舒氏酒行所在，袍袖翻卷间，身影已没入坊门。
舒氏酒坊于阗分行，轩敞恢宏，远胜他处分号。此刻，舒醴正于厅堂之上将此次西行所察所得，一一禀陈于父亲舒暮云。
“阿翁，”舒醴敛衽奉上数卷新誊录的记事，“此乃女儿近日梳理西巡诸务，略作条陈，还请过目。”
舒暮云撂下青瓷茶盏，接过羊皮卷册，其上娟秀小篆将此次西域巡查所得陈条分明，凝神细览可谓井井有条：
其一，详陈分行账目稽核精要之法，与时损益，务求明晰；
其二，建言西域分行宜行“酬劳之制”，因地制宜，量功授值，并酌情下放经营之权，以励其勤。盖因西域悬远，总坊鞭长莫及，此举可激扬分行上下戮力同心；
其三，察知异域胡商多尚醇烈，故当着力研习枸酱提醇之法，精进酒品；
其四，尤为可喜者，乃新旧货运通途之开拓并臻。新路既辟，旧道亦加整饬，輓输之费因之大减，沿途新市亦随之而兴，货殖流转，贾道亨通，两相裨益；
其五，藉此商路贯通之便，酒坊驿传之制亦得集其优长，讯息往来倍速于前，诸坊运作，更趋精敏。
舒暮云览毕，目露嘉许之色，抬眼望向爱女：“此间诸策皆系醴儿独运匠心所得乎？”
舒醴执壶为父续上清茗，恭谨应道：“此仅为女儿管窥蠡测之见，浅陋粗疏，未敢称善。其中疏漏不妥之处，万望阿翁详加参酌，斧正为盼。”
“善哉！天佑我舒氏，后继得人矣！”舒暮云拊掌朗笑，不吝赞誉，“醴儿所谋，深谙商道，思虑周详！汝但放手施为，毋须多虑。凡此种种，为父自当于后方张设津梁，为汝护持周全。”此番于阗之行，于阗王对舒醴的才识气度大为赏识，更明言愿广开互市之约，增拓与舒氏酒行的贸易往来，以期共襄西域酒业繁盛。
言谈正酣之际，二人遥见川朗身影自长街转出，渐行渐近。
“世伯安好，”川朗步履轻快行至阶前，含笑施礼，“早市喧阗，小侄特寻得几样世伯素喜的西域点心，更有此钵滚烫鲜羹，舒家妹妹向来称赏。”川朗这番心意体贴，舒暮云自是了然于胸，此番西行，得他一路护持照应，省却无数烦忧。
“贤侄用心最是细致，”舒暮云欣然起身，将他引入内堂，“正好瞧瞧你妹妹此番西巡的功课！”
川朗自小跟随其父历练盐策鹾务，心思缜密，行事精干，实为商道俊彦。舒暮云对其经营之才素来青眼有加，此刻亦存了让他为舒醴指点一二的心思。
“世伯谬赞，折煞小侄矣！”川朗双手接过那卷羊皮，言辞谦恭，“妹妹天资颖悟，见解超凡，应是愚兄常来请益才是。”
待细细读过，川朗对这总角相交的世妹，钦佩之意愈加深浓，不禁拊卷赞叹：“妹妹所谋，识见卓绝，思虑周详，实非寻常！愚兄观之，甘拜下风矣！”
“兄长过誉，醴儿惶恐。”舒醴深知川朗精研盐务多年，老成持重，必有独到之明，“其中浅陋粗疏之处，尚祈兄长不吝赐教，以匡不逮。”
自正月辞别蜀南，酒坊一行西出阳关，跋涉至此已近半载光阴。舒醴一路行来，于舆图驿站间，凡关酒行事务者，莫不悉心察访，详录于册，未曾有丝毫懈怠。相伴同行的川朗，尽皆看在眼中，暗赞这位舒家世妹，实乃商界难得的斫轮老手。
三人趁此晨光熹微，早膳方罢，复于堂上就舒醴所陈诸策，细细参详推敲。川朗亦就其阅历所及，点出数处可再行深究增补完善的细节。待议罢，方各自散去，着手打点行装，预备东归长安诸般事宜。
“毕城，”箓竹行至偏厅，见他与齐丰二人正于案前用膳，方急急换了称呼敛衽正色，“二位公子……小姐嘱咐不日启程，归期在即，烦请二位稍作整备，打点回程事宜。”
“吾等行装极简，勿需费神，”毕城咽下口中新炙胡饼调侃，“倒是姑娘你，细软妆奁，可要好生拾掇才是。”瞥见川朗退出正厅的身影，毕城目含谑色意有所指，“我二人奉少郎之命，唯谨守本分，护持舒家女公子周全，方为首务！”
箓竹循毕城目光望去，心下自是了然他一路何以屡屡言语相激于川朗，遂不疾不徐回得拿捏分寸：“毕公子但理己务，余事勿劳。”
“姑娘切莫介怀，”齐丰觉出二人言外机锋，温言缓颊道，“毕城素来心直口快，实无他意。承少郎之托，护持商旅安泰乃我二人职分所在，自当竭尽心力，不敢懈怠。”
“奴深知二位公子一路栉风沐雨，夙夜辛劳，令人动容，”箓竹将话头引回正途，言辞恳切，“老爷与小姐感念至深，唯期归返长安后，必有厚酬相谢，万望二位公子勿却！”
“姑娘此言，实令我等惶恐！”齐丰离席起身，肃然拱手道，“护卫商队，分内之责，岂敢言酬？吾等这便归房整顿行装。”言罢拉着正欲辩解的毕城回了房间。
“你阻我作甚？”甫入室中，毕城便挣脱齐丰，蹙眉诘问，“我还有话要说。”
“你还想说甚？”齐丰解下佩剑置于案上，正色道，“少郎自有筹谋，你我谨守本分，护得商队一路平安，便是大善。”
“那倒也是，”毕城提过陶壶斟水，嘴角噙笑想到那西征二人相处，“少郎筹谋，孰能及之？”
“罢了罢了，”念及东归，齐丰心绪已驰，“速整行箧，路途迢遥，万勿松懈！”
为策万全，舒暮云择定回程仍循来时路径。商队自于阗启程，经且末、鄯善诸国，徐徐东行入河西，再取道雍西走廊，穿陇西郡，终抵关中。
驼铃悠扬，商队逦迆月余，方迟迟入了河西雄关。
这月牙泉畔，风光如昨。山泉共处，沙石同生。
“良辰美景，何不弄醉？”舒醴回头，但见川朗一袭炼白束袖行袍，飘然登楼，手中拎着一坛上品枸酱佳酿，未待舒醴应答，已翩然落座对面。
“兄长今日倒是难得放怀。”舒醴莞尔，素手轻启坛上泥封。
箓竹掩嘴奉上彩绘漆耳杯，巧言打趣：“公子豪兴，南山想来早已备妥鞍马，专候护送醉归。”
“少贫嘴！”川朗接过耳杯，自顾添满。
“兄长素日勤谨，难得这般逸兴雅致，”舒醴举杯相敬，眸光温润。自接获父亲飞羽告急，川朗毅然搁置盐行要务，星夜驰援寻她踪迹，更一路悉心护持，此情此意，深铭肺腑，“舒醴在此，敬谢兄长深情厚谊！”言罢，仰首尽饮。
舒醴骤然端肃，川朗心头一震，执杯回礼：“舒川两家累世通好，情谊深厚，世妹何故作此生分客套之语？”言罢，竟举杯一饮而尽。未几，酒力上涌，双颊赤霞浮起，明灭灯火下别是一番清朗风致。
“兄长且缓饮，你素来不擅酒力。”舒醴蹙眉关切，此非虚言，她深知这几坛陈年枸酱，醇绵厚重，后劲尤烈。
“世妹……”川朗面色酡红，眸光微涣，显是酒力渐涌，“前两日于城中……得遇柳氏门人。”
“柳林春酒向来辣烈如火，确甚投合雍凉味口。”舒醴神色如常，心中早有定见，“此家素为我舒氏酒行西域劲敌。然舒柳两家酿酒之法本自殊途，各擅胜场，原可相安。”忆及前岁初涉京师，柳家酒坊便曾几番寻衅，其意昭然。
“柳林之酿，久为京华贵胄所尚，”川朗今日似已豁然，径自执勺添酒，“然舒氏南疆枸酱，荣膺贡酒魁首，屡压其锋，彼等焉能不忌？此情，愚兄尝闻世伯言及。”他略略倾身向前，压低嗓音，“彼辈角力，多为父辈勋业。然世妹初掌京中庶务，诸事尚需慎之又慎。”言及此处，他复又压低三分声息，“近闻朝廷于工、贾之政或有新章颁行，暗流涌动。世妹……可曾风闻？”川氏掌盐策，攸关国帑，与官中往来甚密，消息自然灵通。
自汉匈烽烟迭起，加之水患天灾移民实边此类，朝廷府库虚耗日甚，一改汉初高祖、文景之时轻徭薄赋与民休息的旧策，舒醴于此早有觉察。只是前数年间她尚在稚龄，亦未如此亲力亲为，操持酒坊诸般庶务，故感触未深。今时今日，其势之变，已如芒刺在背，体察分明。
“兄长所言新政，妹妹确也捕得些微风声，”舒醴凝眸相询，“未知兄长处，可得闻更为详尽？”舒氏酒坊因与高祖开国略有渊源，较之寻常商贾工肆，消息渠道终归灵通几分。彼虽偶闻碎语，然事关庙堂，岂敢妄加评议？
“目下桑侍中柄国议政，其意难测，实不宜深论。”川朗搁下手中彩绘耳杯，眉峰聚起，忧色隐现，“此桑侍中者，本洛阳商贾巨室之子。舞勺之龄，即以心算精绝，天赋异禀，得破格擢拔，入侍宫闱。今为天子近侍，参赞帷幄，权柄日重。其既出身商贾，工贾营生之关窍，自然洞若观火。然今既跻身官籍，恐于商贾之利朝廷之需间，取舍难定。”川朗自幼颖悟，于弦外之音，推敲甚明，他略倾身，语转低沉，“宫中隐有盐铁新政、赋税改制之议流出。此事机密，愚兄唯与世妹提及。方今战事胶着，新政虽云遮雾罩，尚未及于酒酤，然智者贵乎见微知著，未雨绸缪，方为上策！”
“盐铁新政之议？”舒醴螓首微抬，眸中掠过一丝凝重，“此前偶得风闻，未料竟如此迅疾提上庙堂议程。坊间所传，此策于商贾工肆之途，恐多窒碍……”言及此，她心悬川氏盐业根基，更知牵一发而动全身，依当下时势推演，茶酒之利亦恐难独善其身，不过早暮之别耳。
“世妹过虑矣，”川朗一语点破关窍，“舒氏酒坊，蒙高祖恩典，永葆市籍不堕；更得酂侯亲敕丹书铁券之赐，此等恩遇之隆，实非寻常商贾所能企及。凭此根基，诸事周转，自当从容裕如。”
“兄长此言，未可尽恃。”舒醴言辞恳切，直指枢要，“当此烽燧再举，国用维艰之际，若论渊源，舒氏更应率先输财助边，纾解国用，共御强胡，岂能逡巡？”其语铿锵，责无旁贷。
“世妹此论，深明大义，切中肯綮！”川朗拊掌称善，执勺为其盏中续满佳酿，“然则，世妹于此事，已有何筹谋？”
“推究其本，无非朝廷府库告急，需赖工贾输财以纾困。”舒醴举杯相迎，玉盏轻触川朗之杯，清音泠然，“你我世族，既享商利，自当泽被桑梓，惠济黎元。多积功德，广行义举，方不负商道本真，亦无愧于先祖遗泽！”
“噫！”川朗闻此言，愈发为舒醴胸襟宏阔品性高洁所折服，“舒氏酒坊慨然输诚，大义昭彰，川某自惭形秽，弗如远甚！”言罢，复举漆耳杯一饮而尽，眸中光华更显迷蒙，“然则，世妹……此番盐铁新政，其要旨非在寻常助饷或课税，乃欲收盐铁之利归于……归于……”他语至关键，却忽生踌躇，终是咽下未尽之言，“……然世妹宽心，酒坊之业，暂可无虞。”其言闪烁，吞吐难明，迥异于平素疏朗洒脱之态，反令舒醴心中疑云更炽。
“兄长此言，究竟何指？”舒醴黛眉微蹙，素手轻按川朗的云纹青陶瓷壶，若任其一盏复一盏，恐不消片时便沉沉睡去。
“世妹……但将芳心……安放腹中……”川朗言语渐次含混，气息断续，“愚兄……定当……护持世妹周全……此生此世……生生不息……”话音愈微，终至不闻，竟伏身案几之上酣然入梦。
“小姐，川家公子恐已醺然。”箓竹趋前，小心取过他紧握手中的酒壶，“婢子这便唤南山前来照应。”
“不……必！”此声突兀，惊得对坐二人一怔。却见川朗猛然抬首，面若丹砂透染，赤色自双颊蔓延至花罗交领之下，“吾……吾未醉……”言犹在耳，头颅已如重石再度沉沉叩落案上，砰然作响。
舒醴与箓竹愕然相顾，双双掩袖再也按捺不住，“噗嗤”一声，笑音清越如珠玉迸落回荡静夜之中。
轩牖洞开，孤蟾独悬，月华清冷漫浸瀚海，黄沙犹覆新雪，莽原如披素缟。朔风过处，驼铃幽咽散入苍茫，与月前骠骑将军饮马河西的雷霆蹄印相叠相和。
凡商队所经之驿亭客舍，闾巷井邑，但闻黔首争传骠骑神威，声浪如潮，昼夜不息。
车辙辗转千里，两耳所纳，尽属冠军侯霍骠姚之奇闻异谭：或绘其形貌，谓其生具三头六臂，目射寒星，性如烈火，桀骜难驯；或述其韬略，赞其运筹帷幄，神机莫测，每有奇兵自天而降；更传其威仪，言其面若金甲煞神，凛然不可逼视……林林总总，光怪迷离，言者凿凿，闻者悚然，俨然已成河西新神。
舒醴端坐车中，眉山淡扫娴静如常，一缕无名忧思浅藏心底，如投石入湖，涟漪渐阔。素手悄然探怀，将那枚骠姚虎头鎏金铜令紧握掌心。符令触体微温，其质沉实，似有千钧之重，沉沉压在脉搏心房之上……
商队之中毕城、齐丰二人，眸底精光灼灼，英气勃发，按剑之手隐见筋络贲张。彼等行伍健儿，深谙此等震烁古今之功业，非惟将星耀世，更昭示乾坤翻覆，大争之世已临。一时血脉贲张，恨不能即刻披甲执锐，效命疆场！
或因骠骑煌煌气运庇佑，亦或烽燧暂熄关河晏然，舒氏酒坊此番东归之行，竟是一帆坦途，舟车安泰，诸邪避易，较之往昔跋涉，顺遂如意，恍若乘天时东风而行。
作者有话说
第73章 风向
