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1、卷（一） 暮色像 ...
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暮色像打翻的砚台浸透荒野，枯草在朔风中蜷成佝偻的老妪。
腐坏的木碑歪斜插在冻土里，江竹第十次摸向腰间豁口的柴刀。寒鸦扑棱翅膀掠过她头顶，带起的阴风掀起单薄衣襟。
她舔了舔干裂的嘴唇，继续在坟堆间翻找——昨日那具富商尸体腰间，分明还挂着半块玉珏。
“小友，这具尸首的陪葬玉珏在左靴夹层。”
苍老嗓音惊得她柴刀脱手，转身时撞进松香缭绕的怀抱。
玄色大氅兜头罩下，江竹嗅到衣襟处极淡的沉水香，混着某种甜腻糕点气息。
抬头望见青衣道人立在五步开外，鹤发童颜的面容沐着夕阳。广袖间暗绣的云雷纹随夜风浮动，腰间玉佩雕着的仙鹤振翅欲飞。江竹突然想起茶楼说书人常念叨的：“太虚宗虞九辉，袖里能装三座城”。
江竹一眼不眨地盯着他衣料暗纹，认出这是南疆进贡的浮光锦——去年镇北侯出殡时，棺椁里铺的便是这种寸锦寸金的料子。
还不待她沉思来者何人，银发道长顺了把胡子，语气神秘莫测道，“老夫观小友根骨奇佳，可想餐霞饮露？”
肠鸣声比回答来得更快。
老者广袖轻挥，她掌心突然多了块桂花糕，蜜糖渗进龟裂的掌纹。
江竹毫不矜持，闪电般捡起塞进嘴里，鼓着腮帮子含混道：“老神仙也偷藏零嘴？”
“那江竹小友意下如何？”
江竹倒是没好奇他知道自己的名字，只挑了挑眉心下衡量。
其实也没想什么，她眨巴嘴，有几分回味桂花糕的滋味，算了不管了，给吃的就去，总比与乞丐抢食和找陪葬品要强……
她点了点头，盯着对方腰间玉佩上振翅的仙鹤，鹤喙一点朱砂红得刺眼，恍惚间仿佛听到清越的鹤唳。
正当她失神时，一块温润暖玉虚浮半空，落入掌心，她本能地咬了一口——上个月饿极啃树皮的经验告诉她，能吃的绝不能放过。
“咳、这是信物……”老者嘴角一抽，微蹙着眉头似是不忍直视。
“老神仙”的面容清瘦，眉目如画，须发皆白，却无半分老态。他的目光在少女身上扫过，从她破旧的草鞋到凌乱的头发，最后停留在她嘴角的食物碎屑。
“老夫乃太虚宗问鹤峰峰主虞九辉，从今天开始，你就是我问鹤峰的第二个亲传弟子……”
不多时，问鹤峰的结界突然漾开一圈圈琉璃纹，虞九辉一手举着串糖葫芦，身侧跟着个小人。
他牵着面黄肌瘦的江竹甫一落地，少女破草鞋上沾的泥点子就蹭脏了云锦鞋面。
“师尊！”
剑气破空声裹着松香袭来，江竹只见眼前一闪，一道同样青色的身形踏碎三片竹叶飘然落地。
江竹踉跄后退，少年自薄雾中显形。
蟒纹腰封勒出劲瘦身形，广袖边缘绣着褪色的往生咒，腰间玉佩系着半截焦黑指骨串成的穗子。墨色云纹箭袖绷紧臂膀肌肉，偏生肤色白得像药庐里泡了三年的雪参。
少年身量比同龄人高出半头，江竹仰头望见他眉间凝着的冰霜。恰有山风卷过，冻得她后颈汗毛集体倒立。
江竹有几分害怕，刚要后退半步，忽见那鸦羽长睫轻颤。他垂眸时，左眼角藏的小痣被光晕染开。
“正好省得传讯。”虞九辉左手把江竹往前一推，右手顺势往徒弟肩头拍灰。
“景行，这是小师妹江竹。”
“师兄好！”她中气十足的问候惊落满树栖鸟。
谢景行广袖中的手抖了抖，他沉默着点点头，目光扫过师妹露出脚趾的草鞋。
虞九辉摸出枚青铜戒，戒面是星星点点的斑驳：“此乃乾坤芥子，里头存着……”
“多谢师尊！”少女把戒指攥出火星子，瞳孔里光芒比朝阳更盛。
谢景行望着她鼓囊囊的腮帮，悄无声息地指示影子替她烘烤浸水的草鞋，左腕缠着的往生绳也不动声色地勾走她发间草屑……
第二日天光初亮，江竹正跪坐在蒲团上，把芥子戒里的灵石倒出来挨个咬——这是她当小乞丐时验钱养成的习惯。
当第五颗灵石印上牙印时，剥漆木门传来轻叩。
谢景行左手拎着食盒，右臂夹着青布包裹，立在晨雾里。
他的玄衣领口沾着夜露，腰间焦骨剑穗下却滑稽地拴着个油纸包，蒸腾的热气正呵化霜花。
“晨安。”
少年将食盒推入门缝，八个雪白馒头垒成宝塔状，最底下压着酱汁淋漓的卤牛腱。布包抖开时，一柄缠着粗麻布的短剑滑落，剑鞘特意裹了层软麂皮
江竹攥住剑柄的瞬间，粗麻布摩擦掌心的触感突然与记忆重叠。
恍惚间她想起来去年冬夜，她蜷在乱葬岗扒拉陪葬品时，被生锈铜器划破掌心的刺痛。可如今这柄剑，钝锋处刻着避邪阵，缠柄麻布浸过镇痛药草。
她细细把玩这把属于自己的剑，剑身窄如竹叶，剑柄上缠绕着几圈淡粉色的丝线，显得精致而轻盈。剑鞘上雕刻着几朵小巧的梅花，花瓣细腻，栩栩如生。
江竹轻轻挥了挥，剑身轻盈如羽，仿佛是为她量身打造的一般。
“谢谢师兄！”江竹这回真心实意地向他道谢，笑得眉眼弯弯，像是春日里绽放的花朵。
“剑阁惯例。”他屈指弹开试图偷吃糕点的灵雀，广袖翻飞间，三本《周天要义》稳稳落在师妹膝头。
江竹眸光一亮，试着学习挽剑时，谢景行错后半步。
他注视着师妹生涩却明亮的剑招，苍白指节在身后悄悄松开——昨夜试遍二十七柄剑，总算挑出最不易伤手的。
月末那日，江竹在吐纳中忽觉灵台清明，一举突破筑基前期。
晨课结束后，江竹蹲在膳堂廊下啃糖饼，隔壁峰宋骞神秘兮兮凑过来：“可知当今四界格局？”
他蘸着菜汤在石板上画圈，“人、妖、魔三界鼎立，鬼界自成幽冥。”
少年指尖点向鬼界圆圈：“千年前人魔大战时，此处最清净。”
“魔神乃天地恶气所化，现世便要焚天煮海。妖界被碾作先锋军，鬼界靠着鬼门紧闭才躲过浩劫。”
糖饼渣簌簌落进汤圈，江竹听得入神。
宋骞突然压低嗓音：“那魔神被五大派祖师镇杀时，血雨下了七七四十九日。”
他掸去袖口沾的饼屑，“不过......”
“残魂未灭？”江竹脱口而出，想起自己在捡到的话本里都是这么编的故事。
“聪明！”宋骞挑眉，“所以各宗禁地都镇着块魔神骨……”
突然他话音一转，神神秘秘地凑近说，“据说问鹤峰虞峰主当年参战重伤，如今每逢朔月还要闭关呢。”
听到师尊名讳，江竹手一抖，糖饼滚进菜汤。
宋骞浑不在意地掰着指头数：“如今药王谷、玄天宗、青云宗、凌霄宗、无极宗、五大派各占鳌头。药王谷擅长炼丹之法，玄元宗以剑道闻名，青云宗精通阵法符箓，凌霄宗以炼器著称，无极宗则深谙阴阳之道。”
“那我们太虚宗呢？”江竹听了半天没听到自己宗门的名字。
宋骞笑容凝在嘴角，长叹一口气：“百年前本宗'衍天诀'能窥天命，可惜......”
他摇摇头，露出一言难尽的表情，“如今连膳堂糖饼都比别派少撒芝麻。”
钟声忽响，宋骞跳起来拍打衣摆，临行前瞥见江竹腰间的短剑，瞳孔骤缩：“千万离谢景行远些！上月我误入竹影潭山洞......”
他喉结滚动如吞炭火，“那位师兄杀妖时，连魂魄都嚼碎了咽。”
江竹摩挲着剑柄缠的镇痛麻布，想起晨雾里搁下食盒便悄然离去的背影。穿廊而过的山风，带走谢景行袖口常染的沉香气。
她沉默着没有应声。
江竹正蹲在膳堂东角啃第三块糖饼。一缕金丝履忽地挑飞了油纸，半块糖饼在她目光中滚进泥里。
只听头顶传来嗤笑：“问鹤峰穷得连狗盆都省了？”
“一块糖饼，三文钱。”江竹舔掉虎口沾的糖霜，剑尖挑起脏污的油纸包，“劳驾季师兄结账。”
宋骞拽她衣袖的力道紧了紧：“这癫子是赤丹峰峰主的儿子季环，最爱拿新弟子立威......”
季环靴底重重拧过糖饼，仿佛听到天大笑话，腰间玉牌撞得叮当响：“你知道我爹炼一炉丹够买你们整座......”
话音未落，他面前的青石砖炸开蛛网状裂痕。
剑光比反驳更快。
季环只觉头顶清风掠过，江竹的短剑已收回鞘中。
三缕金丝发飘飘荡荡落在糖饼上——正是他今晨用南海鲛胶精心固定的鬓发。
江竹退后一步，短剑在她手中转了个圈，稳稳地收回鞘中。她站在原地，低头看了看手中的短剑，嘴角微微扬起一抹淡淡的笑意。
大师兄送的短剑，果然好用。
"你竟敢！"季环摸到参差的发茬，筑基期的威压震得廊下风铃乱响。
江竹被气劲逼得撞上廊柱，仍死死攥着半块糖饼冷笑："原来赤丹峰少主是个癞头龟！"
"找死！"季环掐诀催动丹阵，毒火化作赤链蛇扑咬而来。
