本回围绕宝钗生辰宴、众人听戏、宝玉悟禅机、制灯谜等情节展开,描绘了贾府表面热闹繁华下暗潮涌动的景象:
1. 宝钗生辰筹备:凤姐与贾琏商量宝钗生日事宜,因贾母重视,认为要比黛玉生日更隆重。贾母出资二十两并唤来凤姐安排酒戏,凤姐打趣贾母吝啬,惹得众人欢笑,凸显出凤姐的泼辣和贾母的慈爱,为宴会定下轻松欢乐基调 。
2. 宴会上的戏与冲突:生日宴上,宝钗点《西游记》《鲁智深醉闹五台山》,并向宝玉讲解戏中《寄生草》妙处;凤姐点《刘二当衣》,迎合贾母喜好。众人看戏时,凤姐说小旦像黛玉,湘云直言认同,宝玉使眼色阻止却引发湘云、黛玉不满,宝玉两头受气,内心郁闷,体现出几人不同性格,为后续宝玉悟禅机埋下伏笔。
3. 宝玉悟禅机:宝玉因调和湘云和黛玉的矛盾失败,联想到《南华经》语句,心生感慨,写下偈语和《寄生草》。黛玉、宝钗发现后,黛玉用“至贵者是‘宝’,至坚者是‘玉’。尔有何贵?尔有何坚?”等话问住宝玉,宝钗也以禅宗故事表明宝玉尚未彻悟,三人借此交流,展现出各自的聪慧和思想深度 。
4. 灯谜中的悲谶:元春送来灯谜让众人猜,众人也各自制谜。贾政猜谜时,发现元春的爆竹、迎春的算盘、探春的风筝、惜春的海灯、宝钗的诗,都寓意不祥,联想到贾府未来,内心烦闷悲戚,暗示了贾府及众人日后的命运走向,为故事增添了悲剧色彩。
5. 夜宴波折:二更天黛玉到宝钗房里,欲讨论宝钗灯谜,窗外突然传来猫叫,墙角黑影闪过,地上出现绣有并蒂莲的半片水红纱,宝钗认出是多姑娘之物,气氛紧张,给故事留下悬念,暗示贾府隐藏的危机即将爆发。