《红楼》杜百川

16、贾元春才选凤藻宫秦鲸卿夭逝黄泉路

　　【一】智能儿私逃风波
　　秦钟蜷缩在炕角，裹着锦被咳嗽不止。窗棂外飘着细雪，他却觉得浑身发烫。前日与智能儿在后厨偷尝禁果的画面仍在眼前——小尼姑红着脸把偷藏的茯苓糕塞进他手里，指尖相触时的颤栗，比这炭火还灼人。
　　"鲸儿！"一声暴喝惊得他浑身发抖。父亲秦业举着藤条破门而入，智能儿正跪在佛堂前发抖。老学究气得胡须倒竖："好个佛门弟子！"藤条抽到智能儿背上时，秦钟扑过去挡住，却被父亲一脚踹倒在香炉旁。香灰呛进鼻腔，他看见智能儿被拖出院子时回头望来，眼里的泪珠子砸在青砖上，洇出深色的斑点。
　　【二】王熙凤弄权铁槛寺
　　水月庵的老尼净虚深谙官场之道。她将黄金观音像塞进王熙凤掌心时，故意让翡翠镯子滑过凤姐腕间："张家那丫头性子烈，若真逼出人命......"话未说完，凤姐已会意地笑了。
　　三日后，长安守备府的公子投河自尽的消息传来。贾琏在外书房听得扼腕："好好一桩亲事......"话未说完，凤姐端着参汤进来，腕间翡翠镯子叮当作响："二爷心疼那对苦命鸳鸯？"她指尖蘸着参汤在桌上画了个圈，"我倒觉得，这三千两银子的圈画得圆满。"
　　【三】元妃晋封惊变
　　贾政生辰那日，宁国府戏台上正唱《牡丹亭》。杜丽娘"不到园林，怎知春色如许"的唱腔未落，门子慌慌张张跑进来："夏太监到！"
　　满屋子人瞬间噤声。贾赦的茶盏摔在地上，邢夫人的金护甲勾住了衣襟。夏守忠骑在马上，肥胖的身子把枣红马压得直喘。他宣旨时故意拖长尾音，眼睛却在贾母的赤金攒珠钗上打转。
　　"快备香案！"王夫人扶着贾母跪下时，听见自己的翡翠坠子砸在青砖上的脆响。赖大飞马报喜时，凤姐正躲在穿堂里数银票，听见"贤德妃"三个字，忙把银票往袖子里塞，却蹭了满手朱砂。
　　【四】贾琏归府斗嘴
　　黛玉回府那日，宝玉在二门外来回踱步。雪雁抱着书卷下车时，他忙上去接，却碰翻了车上的青瓷笔洗。黛玉裹着月白斗篷下来，眉间若蹙非蹙："二哥哥还是这么毛手毛脚。"
　　贾琏回房时，凤姐正对着镜子描眉。听见脚步声，她故意把眉笔摔在妆奁上："国舅老爷回来了？"贾琏赔笑要抱她，却被她用银簪抵住胸口："听说二爷在姑苏见着个标致小娘子？"话里酸溜溜的，倒比醋缸还浓。
　　【五】省亲别院筹建秘闻
　　贾蓉来报省亲别院选址时，凤姐正在逗平儿怀里的暹罗猫。"从会芳园起？"她用逗猫棒戳了戳贾蓉额头，"你父亲倒会算计，把东府的破园子算到我们头上。"贾蓉谄笑："婶子说得是，不过蔷兄弟采买戏班......"
　　话未说完，赵嬷嬷闯进来。这个带过贾琏的乳母，如今穿着半旧的青布棉袄，手里攥着张银票："好奶奶，给我那两个不成器的儿子谋个差使吧。"凤姐把银票往茶盏下压："妈妈放心，我还能亏待了您的亲孙子？"
　　【六】秦钟临终见鬼
　　秦钟咽气前，看见无数小鬼举着锁链来锁他。为首的都判官青面獠牙，却在听见"贾宝玉"三个字时变了脸色："荣国府的小祖宗？快放他回去！"众鬼议论纷纷："阳间的官儿咱们惹不起......"
　　宝玉赶来时，秦钟只剩一口气。他攥住宝玉的手，指甲缝里还残留着与智能儿幽会时蹭的胭脂："以后......别再任性......"话未说完，窗外突然刮起怪风，吹灭了灯烛。黑暗中，宝玉听见秦钟喉咙里发出"咕噜"一声，像极了他们在学堂偷喝的酸梅汤。

作者有话说

　　这一章主要讲述了贾府的两件大事，一是贾元春封妃，二是秦钟去世，同时穿插了贾琏归来、省亲筹备等情节：

1. 秦钟病重：秦钟因郊外受风霜、与智能儿偷期缠绵而身体不适，只能在家调养，宝玉读书计划泡汤 。智能私逃进城看望秦钟，被秦业发现，逐出智能并打了秦钟，秦业自己也气得发病去世，秦钟病情雪上加霜。
2. 凤姐弄权：凤姐帮张家退婚，收了三千两银子，导致张金哥和守备之子自杀，她却坐享其成，此后行事越发大胆。
3. 元春封妃：贾政生辰时，夏太监传旨宣贾政入朝，全家惶恐。后得知贾元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，贾府上下欣喜若狂，贾母等人入朝谢恩。
4. 贾琏黛玉归来：贾琏和黛玉返回贾府，宝玉看到黛玉越发超逸，还将北静王所赠鹡鸰香串转赠黛玉，却遭嫌弃。贾琏回房与凤姐交谈，提及香菱，平儿为凤姐隐瞒利钱之事。
5. 省亲筹备：贾琏透露省亲之事有八分准了，赵嬷嬷回忆当年贾府、王府和甄家接驾的奢华。贾蓉、贾蔷来报，宁府开始丈量土地，准备盖造省亲别院，贾蔷还被派去姑苏聘请教习、采买女孩子等，凤姐借机安插人手。
6. 秦钟去世：宝玉得知秦钟病危，急忙前去探望。此时秦钟魂魄被鬼判捉拿，他因记挂家中事务和智能，百般求告。听到宝玉来了，秦钟央求鬼判让他与宝玉说句话，最后告诫宝玉要立志功名，随后去世 。