《豆珠》东周生

41、红豆

　　宫女带领着她依次经过三扇门，随着光线越来越昏暗，红豆听到清楚而缓慢的流水的声音。
　　推开最后一扇厚重的木门时，温热的水汽裹着淡淡的花香扑面而来。
　　这是一个很大的用石头堆砌的圆形汤泉池，在朦胧的水汽和昏黄的烛光下几乎看不到完整的边界，它的中间是放满鲜花和水果，以及各种精致点心的高台，香气就从这里溢出来。
　　红豆在宫女的帮助下脱掉一层层衣服，走进池子中，温热的水流包裹着她，暖意从脚底漫上来，这段日子紧绷的神经稍微放松了一些。
　　当初，她们在刺客带来的混乱中匆匆进宫，并被分别安置在不同的殿阁。上官夫人为安抚众位小姐受惊的情绪，先带她们在御花园赏花散心，过了几天又设下一场接风宴，算是正式表示欢迎。
　　接着连续半个多月，她们几乎没有再走出过宫殿的大门，没有看到过除了上官夫人和宫女的其他人的面，更不要说见到皇后了。

　　直到两日前，上官夫人请所有的小姐们去汤泉沐浴，她开始相信女仙在府邸花园里对她说的那些话，她们入宫不是来侍疾的，而且她们也不会很快回去。
　　当红豆的视线终于适应了汤池中昏暗的光线，她才真正看清此处到底有多奢华。
　　这里非常大，可以同时容纳五十个人沐浴，四面墙壁上嵌着数十盏燃烧着的烛台，暖黄的光晕映着氤氲水汽，将整个空间笼罩在一片柔光里。
　　她抬起头，望向高高的穹顶，圆拱形的顶部绘着瑰丽的仙女散花图，在雾气中若隐若现。贴着墙边远远立着十几个宫女，只能看清模糊的身形轮廓和统一的衣裳颜色。
　　她来汤池的时候已经有好几位小姐在里面了，她们的头发盘在后脑，露出修长的脖颈。每当她们拨弄泉水，或彼此轻声低语，空旷的大厅里便荡起回声。
　　段家小姐就在她的左边不远处，她的皮肤像雪一样白，再远一点是尚书家的小姐，承恩侯的小姐在更远的地方......她闭上眼睛，竭力想忘掉升平小姐刀插在胸口的样子和地上流淌的深红色血迹。
　　“云珠小姐。”她再次睁开眼睛的时候段家小姐已经来到她的身边。
　　段小姐生得很美，好看的眉毛，漆黑的眼睛，以及端庄大方的五官。她们在宫殿中哪里也不能去的时候，段小姐却总能随意走动，而且上官夫人从不说什么。“你比传闻中的更漂亮呢。”她说。
　　“段小姐过誉了，你才是真正的美人。”
　　段小姐从台子上放置的玛瑙碟上捡起一颗红枣放进嘴里，“我从来没见过这么大的汤泉殿，宫中果然拥有世界上最好的东西。”
　　“是啊，连这里的花都开得这么好。”
　　“告诉你一个秘密，”她朝红豆神秘地笑笑着，”我的父亲曾说过，如果当初慎国公生的第一个孩子是公子，我现在已经嫁到谢家做夫人了。”
　　“其实，我有一个弟弟——”
　　“是庶子，”段小姐不悦地看了她一眼，“而且年纪差得太多。”
　　庶子又怎么了？红豆心想，我一年前还是没有任人打骂的丫头呢。
　　“总之，我早就想认识你了，我的父亲也赞成我和你做朋友，”段小姐用直爽的态度说，“也许你将来会将我介绍给你表哥认识。”
　　“当然可以......”红豆犹豫着说，“他经常去打仗，平时没有太多的时间——”
　　“他是将军嘛，自然和大家不一样的。”她的眼睛紧紧地盯着红豆，“你不会嫁给你的表哥的，对吗？”
　　“段小姐，”红豆吃了一惊，“庆恒公子已经和升平小姐订过婚了。”
　　“你也和昭栩公子订过婚了呀，而且郡主已经仙逝了不是吗？”
　　周围忽然回荡起一阵压抑的哭声，孙太尉家的小女儿正趴在池沿呜咽不止。其他的小姐纷纷围过去安慰她，孙家小姐才十三岁，年纪在她们当中是最小的。
　　“你怎么了？”段小姐问。
　　女孩没抬头，只把脸埋得更深，大概是羞于在人前失态。
　　“也许是想家了，”不知谁轻声说了一句。
　　“是啊，这恐怕是她第一次离开家这么久呢。”另一位小姐赞同道。
　　红豆没办法理解想家的感觉，她早就没有家了，慎国府严格来说也算不上她的家，她永远不会因为想家或者想念自己的母亲哭泣的。
　　孙家小姐抬起头，眼泪汪汪的样子：“各位姐姐们，我真的好害怕。”
　　“你怕什么呀？”段小姐问。
　　“我害怕皇宫，害怕这个奇怪的汤池，我担心我再也回不了家里了。”
　　“妹妹，你胡说什么呢。”
　　“你想的太多了。”
　　大家纷纷地善意地指责孙家小姐这句没头脑的话，但这并没有使女孩的哭泣平息，她瘦削的肩膀一耸一耸的，让人十分同情。
　　“没关系，上官夫人不在这里，想哭就哭吧。”红豆拍拍她的背，安慰道。
　　众人不约而同地看向段小姐。
　　“看我做什么，”段家小姐皱了皱眉，显得有些莫名其妙，”皇后虽然是我的姑母，可她在我出生前就进宫了，从未回过家，我对她没什么感情的，总不至于找她告密吧？”
　　这句坦率的话让众人觉得有些尴尬，几个年轻的女孩开始抹眼泪，众人在一片低落的伤感氛围中结束了汤泉沐浴。
　　等到第二天一早，上官夫人告诉她们，从明天起每个人都要轮流去东宫侍奉皇后娘娘。
　　红豆被排在了第三日，她仔细问了掌事宫女所有的流程，确保不会出错：进去先请安，须跪叩三声；随后侍奉皇后服用补药、整理贴身衣物，用膳前还要以银针试菜；若无皇后召唤，一步也不得踏入内室。
　　这听起来很简单，至少比在戏班子做的事情要简单，但由于服侍的对象是皇后，她不敢掉以轻心。
　　等到她当值那日，一顶小轿将她和另一位小姐接往东宫，上官夫人引她们入殿，皇后正端坐于凤榻之上。
　　这是红豆第一次如此近地看见这位天下最尊贵的女子。皇后肌肤莹润如玉，在殿内柔光下似笼着一层薄晕。她面上并无多少表情，却自有一种深静的安稳，开口时，声音清越温和。
　　“这是范大学士府上的小姐。”上官夫人先引见身旁的女孩，又转向她，“这位是慎国公长女。”
　　“慎国公有四个女儿。”皇后的目光落过来，“你叫什么名字？”
　　“臣女谢云珠。”
　　一整日下来，她们真正要做的却不多。除了侍奉皇后用膳、更衣，大半时间只是静坐在大厅候着。偶而上官夫人吩咐她们做些什么，也无非是整理纱帐、重系帘幕这些微不足道的小事。
　　一天就这样结束了。
　　第二次依旧没什么事情可做，她们上午偏殿里抄写些简单的账目，下午做些针线活计，偶尔也被叫去描几笔花样。皇后虽然总是在内室昏睡，可看起来并不像生重病的人。
　　她们每次清晨去，黄昏回来，然后等待上官夫人下次的召唤。
　　红豆第一次见到上官夫人以为她是一个刻板傲慢的女官，但久了却发现，她更像一个关切的母亲，严格而不会苛待。
　　有一次她鼓起勇气问：“我可以给家里写一封信吗？”
　　上官夫人当即应允：“当然可以，云珠小姐。但是你写的每一个字都要经过我的眼睛。”
　　“为什么？”她疑惑地看着对方。
　　上官夫人有着丰满的胸脯，头上顶着略显夸张的发髻，还有一张始终面无表情的脸：
　　“从前宫里有位才人，只因与家中通了一封信，便被指勾结外臣。她坚称自己清白无辜，但无法证明信上的内容不是她的家书.....云珠小姐，假使有人偷换你的信件，写了一些不利于慎国府的事情，至少我可以为你作证。”
　　于是红豆很快打消写信给女仙询问她在府邸情况的念头，转而给将军夫人、国公夫人，以及庆恒公子三人分别写了一封信，并很快收到了来自前两人简略的问候，以及国公夫人整整两页看起来非常急迫的回信。
　　“丞相傅家于二月初八已遣媒提亲，求娶于你。你父亲尚在斟酌。我已修书你外祖父，请他设法阻拦此婚……””
　　什么？丞相家竟来求娶她？
　　可傅家公子中意的应当是云琪呀。
　　自从进宫后，云琪小姐和她亲密很多，大概是同处陌生之地只好彼此依赖的缘故，何况她还撞见过云琪和远公子私会呢！
　　当然，那人到底是不是远公子，她其实并不确定。
　　国公大人向来巴不得女儿早早定下婚事，既然在“斟酌”，恐怕已有七八分应允之意。
　　她见过几次傅家公子，对方年纪很小，没办法做丈夫，做丈夫的人应当像不离不弃的阿戚，或者像智勇双全的庆恒公子，甚至可以像季玉成那样有男子气概，她发现自己有必要认真地布置云珠小姐的婚事，否则她可能会被国公大人稀里糊涂地嫁掉了。
　　她才过了几天大小姐的好日子，很愿意把这种好日子继续下去，绝不能嫁错人啊！
　　“云珠，等我去向国公大人提亲。“
　　那个陌生男子闯入她轿中时说的话又一次浮现在脑海，他到底是谁？他留给她的玉佩被藏在随身带来的装首饰的盒子，没告诉过任何人。