1、伊尔洛迪娜一世 ...
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数十尊铜制烛台无声燃烧，静默着照亮大殿里高耸的穹顶，火光顺着雕花廊柱延伸，与斜射进琉璃彩窗的微弱日色重合。
女人坐在乌木扶手椅上，正举起手持镜片阅览面前的文书。她梳着正式的发髻，上身是传统的吊肩亚麻拉夫领，繁重的塔夫绸裙摆垂曳在地上。
“东方的入海口堵住了，看来我们要去与罗辛斯人谈谈才行，亲爱的先生们。”
宽大的长桌前，几位身穿大臣服饰的男人列立。为首的人年纪最长，鬈发白苍苍的，生着一圈稀疏的络腮胡。
“像这些外交事务，按照规矩，王后殿下应当先请示过陛下，命令才能下达。”老者道。
“自当如此，波尔利夫先生。难道您以为我会越权僭越吗？”女人微笑，一只眼射出精明的光。
烛火明灭，她抬起头来，左眼处竟覆着个死气沉沉的眼罩，低调的暗纹也有些褪色了。
“臣并未这样认为，殿下。”波尔利夫垂首。
“那就好。”
艾莉薇不在意，拿起手边另一本文书，“那么现在我们可以说说别的……”
话音未落，外面突然传来嘈杂声，下一秒，沉重的大门被重重推开。
随着门外侍女的惊呼，男人气势汹汹疾步而入。他神色极差，一头黄发乱糟糟的，显然刚从温柔乡爬起来，甚至穿着一身睡衣，就这样不顾礼仪闯进了议政厅。
大臣们无不感到不妥，却不能出声谏言，只有一言不发低头躬身。
看见气急败坏的丈夫，艾莉薇面容不变，款款站起身：“我还以为你不会过来了，奥德沙。”
“你以为？”
男人却不肯给她一分体面，丝毫不带犹豫地扬起手，又狠狠落下。
“你敢背着我召开大臣会议，这个王后的位置是做腻了吗？艾莉薇！”
“啪”地一声脆响，带着十足的怒气，艾莉薇难以承受这份力道，当即身子偏向一边，重重摔倒在地。
众人皆大惊。陛下怎能不顾情面打骂王后，还当着他们的面！
有年轻的臣子看不过去，开口道：“陛下，今日确是大臣会议的时间，您因事缺席，王后殿下单独召开也无可厚非。”
那一耳光极重，艾莉薇娇嫩的脸颊上很快浮现出红印。她没有站起，而是就着扶地的姿势，用那只碧蓝色的深邃眼眸盯着英明的国王，目光里含着深沉的、不易被人察觉的怨恨。
斯诺曼王朝的历任君主告诉他们，在事务繁多的战争年代，王后拥有参政权，甚至是国王之后先于子女的第一顺位继承人。今天奥德沙因沉溺美色耽误了大臣会议，却将一腔怒火撒在她身上。
“你在替她说话吗，萨洛尔？”
奥德沙不为所动，反而回以危险的怀疑：“难不成你也是她的情人？”
国王暴虐无常，猜疑乃是常事，一不小心就会被迁怒发落。大臣当即噤声，不敢再多话。
艾莉薇只当没听见，扶着座椅站起来，坚持把会议流程进行下去：“既然陛下来了，就请继续商议入海口的事吧。”
奥德沙冷哼一声，从桌上拿起文书草草浏览一番，神情立刻变得恼怒：“东方的入海口是教会的地盘，岂容你们觊觎？！”
“您要眼睁睁看着教皇扩展势力吗？这对您来说可不是好事。”大臣答。
“教皇陛下坚定地拥护着我，区区一个入海口，给他又有何妨？”奥德沙意识不到威胁，固执坚持道。
“拿不到入海口，国家就永远得不到制海权。总有一天，教会会爬到王室的头上。”艾莉薇冷笑。
他逼视着她：“是国家需要制海权，还是你需要政治上的好名声？艾莉薇，不要自作聪明，觊觎不属于自己的东西。”
她分毫不让与之对峙，话语中满含深意：“究竟属于何人，不争一争怎么知道呢，陛下？”
奥德沙眼中满是阴鸷，一字一句刺道：“我要把你送到西部最偏远的修道院去，丑陋又恶毒的独眼婆。”
他话一说完，艾莉薇脸上的血色肉眼可见地迅速白了下去，左眼处的陈旧伤口多年不见天日，藏在眼罩下又隐隐作痛起来。
曾经多少年前，她的双眼本是健全康健的，浅色的瞳孔清澈而美丽，如同容纳着一汪蔚蓝苍茫的大海。后来有一天，她在王宫花园独自游荡，恰好撞见国王与他的情人把玩□□，奥德沙兴致勃勃，拉着情人的手冲远处扣下扳机，一枪打伤了她的左眼。
两人的婚姻名存实亡，这在王朝并不是秘密。他们各有各自的情人，为了国家明明可以相安无事，偏偏奥德沙不肯安分度日，一而再再而三地挑战她的底线。
要是律法允许，艾莉薇真的可以徒手抠出他那双尸位素餐的眼睛。
“愿主保佑您。”
她压抑着滔天的恨意深深望他一眼，提起裙摆转身离去。
“王后殿下，请留步。”
身后传来熟悉的声音，艾莉薇脚步一顿，转头望过去，竟是辅政大臣波尔利夫，他苍老的脸庞如树皮般干枯布满褶皱，一双如鹰隼般锐利的茶褐色眼睛陷在上面，反而显得精神矍铄。
“等到会议结束，我将会去宫殿觐见您，继续商定其他内阁事务，愿您时间空余。”波尔利夫欠身。
艾莉薇感到惊诧，不由微微睁大了双眼，很快反应过来，在心里生出一阵狂喜。
“波尔利夫，你要造反吗？！”
忽略奥德沙怒不可遏的高声斥喝，她露出得体的笑意，颔首道：“我将静候您来，先生。”
……
“这样做会惹怒陛下的，以他的脾性，一定会重重责罚您。”男人道。
“我与他的关系不会更差了，萨洛尔。你信不信？他恨不得一把火烧死我这个妻子。”
王宫里大臣散去，女官收去已阅的政务文书，将王后诏令一一下达。艾莉薇面带愉悦，漫不经心地将手中物什靠近烛台。
用过的纸张上记录着君臣不久前的密谋，而今被火舌漠然一卷，迅速卷皱化作灰烬。
“我们必须得到那片入海口，骑士长先生。”
她道，“即使您的职务在王宫，也该懂得它对斯诺曼王朝的重要性。”
入海口与东方商道相连，其地位不言自明，这样大的一只肥羊怎能交给教会来吃。偏偏他们的君主刚愎固执，向来对教皇狂热崇拜，天真地认为教会忠心拥护他。
萨洛尔垂下眼：“可陛下不肯松口，他顾忌教会，不愿做出分毫悖逆教皇的事。”
“奥德沙三世做不到的事，但伊尔洛迪娜一世可以。”艾莉薇说。
萨洛尔心下一惊。王后嫁入宫中后皈依新教，被教皇赐名为艾莉薇，多年过去，几乎所有人都忘了，她的原名叫作伊尔洛迪娜。
他试图劝说：“谋逆是大罪，一旦失败，他会即刻处死您，当作王朝的背叛者。”
艾莉薇却好像并不害怕，话语中满含深意：“所以我仰仗于您的庇护，先生。别忘了您是王室的骑士长，可不是国王一个人的。”
她继续说：“您从来都是不愿屈服和妥协的人，不是吗？如果您真的对奥德沙全心全意臣服，早间大臣会议时就不会冒着风险替我说话了。”
女人倚在低脚椅上，烛光摇曳前一半面容隐入黑暗，一半则被柔和照亮。她只有一只眼睛，却从里面流露出双倍的野心。
这种神采是现任君主没有的，在奥德沙的眼里，只有荒淫、暴虐、以及无能的怨怒。
一个富有雄心的当权者，对国家来说太重要了。过去种种看来，她远比那位可怜的享乐者更适合国王的位置。
一番思虑后，萨洛尔下定决心，“您打算怎么做？”
“我想我们需要一场宫廷政变。”
艾莉薇勾起笃定的笑，“上/帝会保佑我们的。”
……
秋日萧索，空中回荡着苍凉的风声，带起一片簌簌的落叶轻响。庄严厚重的古堡大门关上，将一切凄清隔离在外，只剩沉颓靡丽的衣香鬓影。
半人高的胡桃木烛台上燃着静寂的火苗，照亮墙壁上精细的浮雕。绅士伯爵穿衬衫戴礼帽，贵妇们则着华贵的礼裙，时而用手中的鹅羽小扇掩住面容寒暄几句。
舞乐舒缓流出，而在场的人却大多心不在焉，一副不定的模样。
今日不是任何节日，为何王室会毫无来由举办舞会？
众人皆不解其意，奈何那王宫的女主人早已自顾自步入舞池，他们也只能跟随其后，纷纷与舞伴相携起舞。
黄铜落地钟靠在角落，滴滴答答的声响平白惹人心慌，幸而早已被乐曲掩盖。偌大的宫殿里重重裙摆摇曳，随着音符开出一朵朵繁复的花。
一曲结束，艾莉薇走到宫殿边缘，主动与男人搭话：“你看上去脸色不好，格里，是什么事令你感到烦忧呢？”
与其他人相比，他的衣着可谓是格格不入，着素色长袍，戴主教帽冠，手上也戴着神职人员才有的指环。
“身为上/帝的奴仆，也许我不该来这里，王后殿下。”
被称为格里的男人明显心事重重，忧郁的眼眸紧锁着面前人：“可您近来的举动实在令我担忧，请告诉我，您即将要做的事是否能取得上/帝的宽恕？”
“上/帝无需对我宽恕，祂只会赞扬我。今日之后，一切都将不同了。”
艾莉薇不会被一句话轻易击垮防线，她感到势在必得。
“你会跳舞吗？既然来了，就请与我共舞一曲吧。”她冲男人伸出手。
格里并未忘记自己的身份，他后退一步，婉拒道：“我感到抱歉，王后殿下。”
艾莉薇轻嗤，笑着说：“为什么不呢？先生，早就不是过去的时代了。”
按照教会的规定，神职人员不染俗尘，要远离权欲，甚至不能踏入这种歌舞交错的场合，可惜就连教皇本人都不能遵守，这些规则还有什么说服力？不过是一纸空文罢了。
格里今天已经出现在舞会上，那么与她跳一支舞又有什么关系呢？
他几经思虑，最终还是妥协，接受了王后的邀请。
大提琴低沉的乐声里，艾莉薇神色变得欢快，那暗沉的眼罩也容光焕发起来。
“权欲是能浇灌出花朵的，主教先生，你不信？”
……
火枪隔空相接，长矛铁剑摩擦，潜伏在王宫附近的军队冲杀而出。鏖战过后，头戴三角帽的新军攻入王宫，控制了内阁。
威猛善战的勇士受命于王后艾莉薇，面对将领的策反，满宫贵族臣属没有多作反抗，纷纷俯首表示臣服，其中以辅政大臣波尔利夫为首。
“恭请新王陛下登基。”
……
时间久了，烛光仿佛暗淡了些，几滴烛泪不堪重负缓缓流出，半路夭折干涸在烛身处。艾莉薇却不觉得疲倦，依然踩着步点在起舞。
“主教先生见多识广，请您为我解惑吧。”
她饶有兴趣地挑起眉稍，随口编了一个假设问自己的舞伴：“倘若国王陛下身患恶疾，痊愈后却留下后遗症，要永远依靠拐杖才能正常走路，国民还会接受他吗？”
格里猜测她问题中含有深意，不禁皱眉：“不会有王朝因为身体缺陷而拒绝一位杰出的君主，王后殿下。”
“这就好。”
神职人员代表教会，格里身为主教，自然更是如此。
像是得到了什么保证一般，艾莉薇一笑而过，“替我向教皇陛下问好，先生。”
……
骑士团的哗变惊醒了国王的好梦。身穿骑士服的士兵鱼贯闯入，在妇人惊恐的尖叫声里，层层床幔被粗暴地扯落，床尾处的雕刻花纹被砍出凌乱的伤痕。
奥德沙缩在床角，强撑着色厉内荏骂道：“萨洛尔，你是疯了吗！”
“向您请罪，陛下。”
虽然这样说着，骑士的动作却并没有停下，不加犹豫抽出长矛，一下刺穿了妇人的喉咙，做无名无分的情人是如此可怜，来不及求饶就已经丢了命。
飙起的血花飞溅到国王脸上，温热又带着令人作呕的腥气。半晌，奥德沙才从震惊中回过神，一边摇着头，一边伸出手指。
“你们、你们真是失心疯了……一定是那个独眼婆！我早该杀了她！”
萨洛尔不理会，推翻了一排橡木烛台。微弱的烛光很快爬上柔软的丝绒床被，与角落壁炉中的木柴相连，变成一片熊熊燃烧的火海。
奥德沙被困在原地动弹不得，他终于怕了，冲远处的骑士卑微乞求：“萨洛尔，请救我出去，你想要金钱还是土地？我都可以给你！”
骑士不为所动，冷眼旁观火势愈大。门外萧瑟的风吹来，愤怒的火苗顺势跳进哀求者的眼睛，奥德沙惨叫一声，狼狈地用手捂住。
温柔的烛火终于化作吃人的猛兽，蚕食吞噬了高傲的旧主。
……
“咚——”
舞曲行至低潮，黄铜落地钟的指针相叠，发出端然肃穆的报时声响。
艾莉薇气定神闲，甚至有兴致与舞伴闲聊：“您还记得我的名字吗，先生？”
格里望着她，回答道：“您叫艾莉薇，那是教皇陛下亲自为您取的名字。”
“那是王后的名字，可不是我的，以后还是称我为伊尔洛迪娜吧。”
她对于这个答案并不意外，回以一笑，“您信不信？这个名字很快会让全世界都听见的。”
格里隐隐发觉到了什么，可最终没有说破，而是情绪复杂：“我只愿王室与教会永远团结，阁下。”
“这取决于教皇陛下的意愿。”艾莉薇听懂了，但只是点到即止，并未许诺什么。
乐声渐弱，渐渐被门外整齐沉重的骑士步履压过。场中人听到动静，不安地骚动起来，艾莉薇面色如常，直至跳完最后一个舞步，这才意犹未尽地停下。
夕晖透过玻璃彩窗洒进宫殿，大门将要敞开，见证骑士团与新军胜利的汇合。
高大的烛台被吹得一晃一飘摇，艾莉薇与舞伴分开，笑着开口。
“格里，我说过了，时代已经变了。”
作者有话说
第1章 伊尔洛迪娜一世
，还差 