《美貌无往不利》墨染相思

37、昔人已逝，还望节哀 “..

　　“......”

　　谢铉沉默着，未发一言。

　　晚苓只当他是自责，自顾自道：“也是，你曾为了追击杀手到天明，如果知道他们要刺杀太子，怎么会袖手旁观，让他们得逞？”

　　谢铉闻言浑身冰凉。

　　晚苓的语气也陡然变决绝，没了之前的温柔：“总会查出来的吧？刺杀太子是重罪，我听那些侍卫说，刺客死了十余人，射箭重伤我父亲的头目却跑了。”

　　“若是抓到他，我一定要亲眼看着他死。”

　　她一向胆小仁善，走在路上连只蚂蚁都不忍心踩死，现在却说出这种绝情狠戾的话。

　　谢铉心中一紧，仿佛有什么正脱离掌控。

　　他曾经劝她要强大自身，才能立足于世，万万没料到，最终让她心性变得坚韧的契机，是父母双亡的惨痛。

　　“苓儿……”谢铉将她紧紧抱在怀里。

　　“你放心，我一定会找出凶手，替你父亲报仇。”

　　程府门口，刘管家早已候着。

　　因事发突然，丧事需用的白纸、纸钱、白绸、白幡都是匆忙买来的，挂上不过一刻钟，拉着棺木的马车便到了。

　　府中下人排成两列，绑着白巾，面露哀色。

　　刘管家一见到她，便深深鞠了一躬，然后道：“姑娘节哀，老奴已经派人去通知江家了。”

　　在上京，程家只有江家这一门亲戚，按规矩，本该由儿女身披孝服上门报丧，不过晚苓这个样子，能够坚持到现在还没倒已经是十分坚强了，其他的刘管事当然要打点好。

　　江家三人到时，被门口的人数吓了一跳，其中站了不少襄王府的人，还有宫里的太监和司礼官，排场可比得上一品大臣的奠会。

　　“二公子吩咐我等前来照看。”执玉上前回话。

　　江言之闻言，毫无意外在门隅瞥见谢铉的身影，他站在那里，静静望着灵堂里跪着的那个人。

　　江二爷进了大门，轻声同江夫人道：“虽说先前咱们与程家的亲事已作罢，可晚苓才十六岁，程老弟生前最牵挂这个女儿的归宿，他英年早逝，弟妹也去了，我们能帮衬的，总得多尽些力，不能让外人觉得她无依无靠，就欺负了她。”

　　江二夫人神色复杂，抿唇不语。

　　她知晓丈夫曾有意与程家结亲，还以为两家能亲上加亲，高兴了好一阵，结果后来听闻襄王妃也属意晚苓。

　　他们自忖家世不足，不敢相争，就断了念头，只是心里头总有些不爽。

　　为娘的看儿子，配公主都绰绰有余，程家攀了襄王府的高枝，瞧不上她儿子，她哪里还愿意主动上门走动。

　　“你想帮衬，我瞧着未必用得上，襄王府的人都在门口站满了，轮得到你我插手？”江二夫人扭头道。

　　话虽如此，一路进去，她还是处处留意着程家布置得是否妥当，怕就怕底下人看晚苓年轻不懂，拿些乱七八糟的东西糊弄。

　　看见晚苓独自跪在灵堂前，身着斩衰麻衣，手持孝杖时，先前那点不忿也烟消云散了。

　　到底是疼惜过的孩子，突遭大难，孤苦伶仃，怎能不让人心疼。

　　“阿苓，我们来晚了……”

　　“姑姑，姑父，表哥......” 晚苓听见声音，躬身行了一礼。

　　往日灵动乖巧的双眸，如今只剩空洞麻木。

　　三人默然接过香烛。

　　江二爷看了眼灵堂上的排位，悲从心来，倒下一壶酒当做敬意。

　　他从刘管家那边得知谢镕和谢铉都拨了人帮忙，一切有条不紊，才安心点头。

　　只不过外人再尽心，那也只是表面功夫，程家亲戚都在桥州，晚苓一个人跪灵，连个相互照料的人都没有。

　　他拍了拍江言之的肩膀，勉励道：“言之，晚苓是女儿家，行事多有不便，这些日子，你留下和她守灵，这原是你身为兄长该做的。”

　　“是。”江言之只有淡淡的一句话。

　　“多谢言之表哥。”晚苓的声音很轻，嘶哑得厉害。

　　书肆一别，他许久没到程家来了，不过总还记挂她喜欢东西，常让江灵萱送些蜜饯、酥糖之类的小食。

　　“父亲说得对，这本就是我该做的，表妹不用介怀。”

　　江言之向来言出必行，如江二爷所言，日夜陪晚苓守在灵前。

　　有朝中同僚前来祭拜，他便依着礼数回敬，提点来人的身份。

　　朝中大臣听了程侍郎的事迹，知道皇帝重视，大半都前来吊唁，晚苓双目茫然，一一磕头叩谢，没多久，额头都淤了。

　　半夜终于熬不住，眼前一黑便晕了过去。

　　江言之将她扶到灵堂侧的软榻上歇息，取来温水和冷粥，一点点往她嘴里喂。

　　这几日，哪怕是寡淡无味的白粥，她也能面无表情地吞下，半句矫情的话都没有，此刻半晕半醒间，却忽然呜咽，摇头抗拒。

　　“母亲，好苦，苓儿不要喝了......”

　　“父亲，苓儿最乖了，苓儿学了好多字......”

　　像是呓语，又像是终于忍不住，委屈怦然爆发，让人心生怜悯。

　　江言之喉头一哽，从怀里摸出两颗糖，剥去糖纸丢进粥碗里，用汤匙搅了搅。

　　待糖块化得差不多了，才又舀起一勺，送到她嘴边。

　　许是饿极了，她下意识地张嘴，小口小口地咽了下去。

　　甜味漫开时，晚苓的呜咽渐渐停了。

　　一个时辰后。

　　天色未明，墨蓝的天幕上还悬着几颗疏星。

　　府里下人轮班值守，灵堂外只有两个门房，此刻正双目浑浊地靠在门板上，头一点一点的打盹。

　　“表妹，你醒了......” 江言之开口，声音在寂静的清晨里格外清晰。

　　晚苓轻轻 “嗯” 了一声，伸手拾起地上的黄纸，一张张往未熄的火盆里扔去。

　　橘红色的火苗舔舐着纸张，很快卷成灰烬。

　　江言之望着她低垂的眉眼，迟疑片刻，终究还是说道：“舅父舅母骤然离世，依礼制需守孝三年，襄王府地位尊崇，多少人家削尖了脑袋想把女儿嫁进去，二公子他......真的愿意等你这三年吗？”

　　晚苓沉默了。

　　谢铉如今二十二，别说是在上京，就是整个大梁，这般年纪成婚也是极晚。

　　她大堂兄二十二岁时，膝下已有四五个孩子，最大的那个都六岁了。

　　他是王府公子，身份尊贵，身边从不缺趋炎附势的人家，只要他有一丝松动，这些人估计能立马把女儿打包塞进王府。

　　三年孝期，说长不长，说短不短。

　　或许不等她除服，王府就定下新的婚事，高高兴兴迎娶新嫁娘。

　　那时她又算什么呢？

　　一个无父无母的孤女。

　　火盆里的火星渐渐弱下去，最后只剩一点暗红的光。

　　晚苓忽然觉得有些冷，下意识裹了裹身上的麻衣。

　　江言之把碳盆挪近她面前，放了黄纸，缓缓道：“表妹，我不知道他是如何想法，但若是我，我愿意等。”

　　虽然在灵堂前说这些未免不合礼仪，但江言之正是想当着程家夫妇的面，让晚苓知晓他的诚心。

　　“若你不信，我可以在灵前发誓——”

　　“表哥，此时不宜讨论这些......”

　　晚苓还没说完，外头便传来一声恭敬的 “二公子”。

　　谢铉进了来。

　　初阳的光线在他身后打转，影子拉长，自带一股肃穆粲然。

　　谢铉的目光扫过江言之，最后落在晚苓身上，凌厉又化成柔软，坚定而温和：“苓儿的婚事，我已和程大人商量过，不劳言之费心。”

　　晚苓猛地抬头，眼中满是诧异，她从未听说谢铉与父亲商议过此事。

　　江言之也皱起眉，显然不信：“二公子，此处并无外人，我江言之可以对天起誓，对表妹决计是真心的，一辈子只会有她一人，若有违背，天打雷劈，绝不反悔。”

　　“可你呢？说句大逆不道的，若是陛下真有心立你为嗣，日后你让表妹如何面对三宫六院的妃子？”

　　谢铉没有立刻回复他，跪下对灵牌拜了两拜，才道：“你做得到的事，我只会比你更尽心，你放心，我说的出做得到，这辈子绝不会有旁的姬妾。”

　　“当真？”

　　“怎么，我说过谎话？”谢铉不可置否。

　　江言之看了他片刻，缓缓站起身，目光对视：“好，我便信你一次。”

　　谢铉颔首，语气转冷：“言之，你的苦心我知道，但旁的，你最好不要。”

　　江言之脸上露出两分苦笑，眼底释然。

　　方才那番话确实是故意说给谢铉听的，既是试探，也是真心。

　　谢铉口中的 “苦心”，是懂他想为晚苓求一份心安，一句承诺，但那句 “愿意等” 也是发自肺腑，情难自禁。

　　只不过，她已经不需要了。

　　第六日，皇帝下了一道御旨。

　　程侍郎因救太子而亡，除追封忠勇伯，赠太子少师外，特恩准陪葬皇陵，其夫人亦可同棺合葬，享受朝廷祭祀。

　　自古以来，能陪葬皇陵的皆是功高盖世、忠烈可表的大臣，本朝至今不过二十人。

　　宣旨的太监将旨意交到她手里，微微笑道：“程姑娘，陪葬皇陵，这可是无上荣耀，您该按规矩谢恩了。”

　　晚苓依言叩了几个头，脸上并无喜色。

　　这几日，额上的淤伤没断过，旧伤叠着新痕，宣旨太监看在眼里，生出几分恻隐之心。

　　他在宫中见多了世家兴衰，自然明白程家如今的窘境。

　　程侍郎无子，这一脉算是断了，万贯家财在前，桥州程家定然会派人前来处置，这程姑娘若是定下了亲事还好，若是尚未许人，遇上那些心思活络的叔伯，怕是会被草草打发。

　　“公公前来宣旨辛苦，还请到外间喝杯茶。”执玉进来道。

　　宣旨太监不认识他，但看他着兵甲，带佩剑，似乎不是程家下人。

　　执玉也很坦然：“我是襄王府的侍卫，我们公子敬重程公气节，特意让我在此协助程家料理丧事。”

　　宣旨太监转悠之后，了然于心。

　　既然有襄王府做靠山，桥州程家也不敢太过分。

　　谢铉让执玉带人把守程家，府中奴仆若是安分还好，倘若有人趁机生事，不得不防。

　　停灵这些日子，晚苓日夜跪在灵堂之中，除了简单的粥米不进其他食物。

　　索性她也吃不下，倒省了画眉整日督促厨娘变着法为她做菜。

　　最后一日，晚苓与江言之轮换守灵，刚从灵堂走出，便看见矮门外有两人背着包袱鬼鬼祟祟地躲着。

　　程家后门柴房的窗户本就低矮，外头连着一条无人巡视的巷子，夜里鲜有人经过，这两人算准了这点，才铤而走险。

　　守卫举着火把靠近，映出他们的脸，是府里的门房和车夫。

　　虽说这两人签的不是死契，但府里下人的底细来路，官府都有备案，即便想逃，也不会选在此时。

　　他们多半是想趁乱偷运府中值钱的物件。

　　丧仪期间人多口杂，混入了手脚不干净的人也情有可原，日后晚苓就算发现，也难以追究。

　　这件事让谢铉意识到，程家的防备确实松散，下人也是良莠不齐。

　　今日只是偷运财物，若是有不怀好意的宵小混进来，晚苓的安危便成了头等大事。

　　他进宫面圣，以宗亲的身份主动请缨协助程家办理后续出殡的丧仪。

　　皇帝恩准后，还指派了礼部的祠祭司郎中李垣一同前来。

　　按礼，程侍郎的棺椁可停放四十九日，这样也可等到桥州来人主持大局。

　　但太常寺算了日子，第九日就出府了。

　　下葬之事事关皇陵，马虎不得，所以由李垣主持。

　　晚苓已经多日不得安眠，只在半夜实在熬不住的时候，靠在柱子上瞌睡，如今整个人乌青着脸，冷水沃面才勉强清醒了些。

　　从上京到皇陵有两日路程，除了出城和入皇陵那两个时辰需要徒步持杖，其余时间李垣给她安排了马车，但晚苓坚持走完全程。

　　谢镕拖着未愈的病体，亲自到城门恭候，以示重视。

　　“程姑娘，昔人已逝，还望节哀。” 他并未让晚苓与江言之跪下行礼，反倒对着棺木深深鞠了一躬。

　　晚苓扪心自问，不该怪罪谢镕，他也是受害之人。

　　可心底那股怨气似乎不如自己所愿，她又是个不懂得虚与委蛇的直性子，于是只简单应了一声，连该行的礼都忘了。

　　谢镕从怀中掏出一枚玉佩，递到她手边：“令堂临终前，孤曾应允会照拂你一二，君子一言，驷马难追，孤用这枚玉佩聊表诚心，日后你有所求，孤一定会竭尽所能。”

　　玉佩通体泛黄，龙盘于上，背面是一株未开的梅花，傲然而立。

　　晚苓不由愕然：“这......这和二公子那块一模一样。”

　　谢镕淡声解释：“它们本是同一块料子，当年皇祖父命人做成了两块玉佩，分别赐给我们兄弟二人，以示棠棣情深。”

　　只是谢铉不爱佩玉，嫌玉易碎碍事，很少示于人前。

　　原来如此......

　　“太子殿下，这玉佩臣女不能受。”

　　龙凤皆非凡物，让人知晓她持有这样的物件，恐遭非议。

　　谢镕看穿了她的顾虑，目光在送葬的文武官员间随意一扫，很快有了决断：“一块玉佩算得什么，令尊对孤有救命之恩，形同再生父母，你是他唯一的女儿，孤若不加以照拂，岂非要落个不义之名，让天下人耻笑？”

　　身旁的侍官同样会心道：“程姑娘，太子殿下仁善，当众赐下此玉，追赠令尊忠勇之名，姑娘收下，也是全了殿下心意。”

　　“可是......”

　　晚苓朝江言之望了一眼，有些迟疑。

　　见他点头，才将玉佩妥帖收好：“既然如此，多谢殿下大恩。

　　谢镕目光平静，朝送棺的队伍望了望，最终只道：“此行路远，程姑娘珍重。”