《通往自由之路【太空歌剧】》Luxien

16、向勒克莱尔阁下致敬【5】 那时的黑发

　　只有在踏入零点跃迁，置身于简约内饰的世界以后，克莱门丝才终于有了解开束缚的感觉。

　　勒克莱尔城堡和阿尔芒本身不足为惧，但那轻浮的糜烂氛围始终挥之不去，就像水面的浮油或是一条湿透的毯子，压在她的肩头，虽不致命，但正好可以让她浑身不适。

　　她歪下头，解放颈椎，抬起手，着装机器人立刻上前，替她解下颇有重量的斗篷披风与礼帽。

　　朱勒跟在她身后进来，只是他看起来远没有克莱门丝放松。

　　身着厚重白袍的年轻人站在小型客厅的中央，左看右看又一动不动，他在等克莱门丝的意思。

　　朱勒抬起头，眼睛周围还带着浓厚红色，泪水的遗迹。

　　“勒克莱尔阁下，请问我该站在哪里呢？”

　　站在哪里呢？零点跃迁里到处都是可以站的地方。朱勒面前是满是沙发座椅的休息区，左手边是饮品吧台，右边是冲洗更衣的清洁区，倘若再往右边深处走几步，还可以到达小型卧室。

　　问出这个问题的人像是看不见桌椅沙发一样。

　　克莱门丝知道为什么。

　　这里没有看起来像是为“侍者”准备的地方，比如说扶手椅下的软垫，比如说门边的毛毯……阿尔芒最喜欢让他的宠物待的地方。

　　克莱门丝随手指向窗边的扶手椅，为朱勒指了条明路：“坐那里，在我位置对面。你现在是自由民了，像人一样行动，别让别人把你当宠物看。”

　　“我会谨记您的教导的。”

　　朱勒睁大眼睛，像是有些讶异。他依着克莱门丝的指示停在了扶手椅前，虽然坐了下去，后背却依然没有贴上椅背。

　　克莱门丝解下厚重的装饰，终于觉得整个人焕然一新。

　　勒克莱尔城堡给她带来的烦躁感也在清新的气味中消散了。

　　她活动着颈椎，坐在了朱勒的对面。

　　克莱门丝的目光落在朱勒身上，身着厚重白袍的年轻人刚刚看起来还很窘迫，现在却看向了窗外。

　　水蓝的双眸注视着雪山下维尔布兰什城，眼眸中有一种克莱门丝再熟悉不过的情绪。

　　渴望，近乎绝望的渴望。

　　“勒克莱尔阁下，我现在可以问您问题了吗？”

　　朱勒的声音还有些沙哑。

　　“说吧，你想知道什么？什么都可以。”

　　克莱门丝靠上的椅背，按摩仪自动运作起来。

　　刚才离开花园时，朱勒才刚刚开了口，又流下了眼泪，然后就再也没有停歇过。

　　克莱门丝甚至找不到跟他交谈的时机。

　　一路上，他都在捂着脸小声啜泣，唇齿间吐出的都是破碎哽咽。

　　克莱门丝只是沉默地走着，既不劝慰也不阻止他。

　　要提问的人没有发问，她也无从回答。

　　而现在是最好的时刻，朱勒终于平静了下来，而他们正好在安静的地方。

　　克莱门丝搭在扶手上的右手指间捏着玻璃杯，侍者正往其中注入暗红液体。

　　她的目光流向窗外，小型飞行器缓缓上升，壮丽不可言的勒克莱尔城堡在逐渐缩小，直到变成一个小白点。

　　“我想知道的是，微光救济院……”

　　朱勒的声音很小，但也够清楚。

　　声音落下的一刻，克莱门丝就盯上了他，微微歪着头，审视这个年轻人。

　　她可没想到会听到这个字眼。

　　在今天以前，微光救济院还只是一个普通的、运作不良的救济院，但在阿尔芒那一番话之后，所有一切都变了。

　　泰坦、秘密实验、泰坦引航员、失踪的科学家、曙光研究所、微光救济院。阿尔芒就像一颗该死的等离子□□，冲击波只算个开胃菜，后续扩散燃烧带来的伤害才是真的要命。

　　今天起，微光救济院相关的一切都要被列为0级机密，哪怕在星域网上提及这个词汇都会被记录在案。

　　难道朱勒是阿尔芒的探子？

　　但这个念头也被立刻否决，朱勒看起来颇有几分……小聪明，克莱门丝不觉得这样的人会心甘情愿地为阿尔芒小李。

　　朱勒依然注视着窗外，像是完全感受不到她的戒备，手指在白袍上攥得发白又松开。

　　“微光救济院……勒克莱尔阁下，您知道微光救济院这个地方吗？我的小妹妹们在那里。从上个周期开始，从阿尔芒大人……”

　　朱勒低下头，他的措辞很小心：“从阿尔芒大人不再是勒克莱尔阁下开始，我就没有她们的消息了，无论我怎么问，您的卫兵也说不知道。”

　　克莱门丝心中一动。

　　一周期以前，正好在阿尔芒的小政变刚上演就被叫停之前，而那之后，勒克莱尔城堡就被封锁起来，所有信息网络一概关闭。

　　这也难怪朱勒需要找她问起……但只有她知道，朱勒收不到消息不知是因为网络……

　　阿尔芒政变的时刻……也正是埃德蒙德销毁微光救济院的时候。

　　不知道是朱勒声音里的希望太过浓烈，还是救济院的惨状还历历在目，克莱门丝突然觉得手中的玻璃杯好像裂开几处，尖锐的碎痕扎得她掌心刺痛。

　　她随手将玻璃杯放回茶桌上，压下嘴角遮住每一丝动摇。

　　“我当然知道微光救济院，总督一直在资助那里，前段时间，我的女儿也去拜访过。”

　　“我也听说了，我的小妹妹说芙洛尔小姐带了很多新鲜的蔬果，她难得多吃了几口。”

　　朱勒的声音里带着雀跃，水蓝的双眼亮晶晶的。即使看不到他面纱下的表情，克莱门丝也能听出声音中的喜悦。

　　芙洛尔……克莱门丝的脑海中闪过惨白病床上的女孩，不由自主地皱起眉。

　　芙洛尔尚在昏迷，医官说这是她的身体在自我修复，她得到了露米埃尔最高层次的治疗，最多不过几天就能再醒过来。

　　芙洛尔现在很好，很好。

　　克莱门丝提醒自己，专注现在。

　　她再度开了口：“朱勒，你的妹妹……”

　　“她长什么样子？她是黑头发红眼睛，个子很高挑？”

　　如果是，那就是最美好不过的奇迹了。

　　毕竟微光救济院唯一的生还者就是……

　　朱勒歪着头，好像有些惊讶：“您是在说维塔利亚吗？”

　　“维塔利亚？”

　　这个名字有些耳熟，克莱门丝当然记得谁跟她说起过。

　　“就是您说到的红眼睛女孩，她应该是现在的院长代理。她也是我……非常重要的人，维塔利亚年纪不大，但是非常稳重可靠，而我的妹妹很可爱。只是她们都爱板着脸装大人，您只要见过就不会忘记她们。”

　　朱勒从袖中摸索出一块电子屏，指尖轻点屏幕唤醒，深黑平面被一个颇为有趣的画面替代。

　　画面中有两个女孩，一个是金发，一个是黑发。

　　金发女孩看起来个子矮小，最多只有十二岁。而黑发女孩要高挑得多，看起来快接近成年人了。

　　金发女孩蹲坐在凳子上，手中的通讯仪用数据线连上虚拟烟花启动器的主板；而黑发女孩站在一旁，手中捧着展开的工具箱，像是在给金发女孩打下手。

　　据克莱门丝所知，虚拟烟花也有使用限制，特殊日期、审批许可，少一样都不行。但这拦不住真正有心也有能力动手的人。

　　无论她们在做什么，某种程度上都是不合法的……但这不是克莱门丝关注的重点。

　　朱勒指向金发的女孩：“这是我的亲妹妹，您看到了吗？她和我长得很像。她不会说话，但是很聪明，这点和我不一样。只要跟机械有关，她什么都一学就会。”

　　金发女孩咬着嘴唇，像是遇到了挑战，眼睛却亮晶晶的。

　　她的眼睛是与朱勒如出一致的水蓝色，就像虚拟烟花上此刻播放的灵洄星系的海浪与晴空一样。

　　“她对投影这类东西尤其感兴趣。我们都觉得她将来可以去帝国大学学习光影艺术工程，您赏给我的怀表应该能让我们两个人都到首都星去……您觉得呢？”

　　朱勒的声音有些沙哑，毋庸置疑的思念。

　　当奥利不得不因为公务离开露米埃尔的时候，他总也会用这样的语气与芙洛尔通话。

　　金发的女孩……克莱门丝遇难名册上见过许多金发的孩子，但活下来的是黑发的女孩。

　　世上从来都没有奇迹，无论天上有没有神，祂对不曾怜悯过任何人。

　　克莱门丝没有回答朱勒的问题，她不能为无法发生的事情做出保证。

　　她只是看着金发女孩的样子，轻声问起：“你的亲妹妹，她看起来确实很可爱……她叫什么名字？有几岁了？在阿尔芒身边，你怎么联系上她的呢？”

　　至少克莱门丝可以记住，阿尔芒和埃德蒙德的头上到底还有几笔血债。

　　她知道这些问题于解答朱勒的疑问毫无用处，但她有意继续推迟。

　　在军队里,她为战友和下属报过丧,每一次都感到一种虚无。

　　对她而言，告知死亡比接受死亡更难。对在乎的人来说，知晓死亡的过程就是最大的折磨。

　　“……您为什么想知道呢？”

　　在克莱门丝以为朱勒是不是没听清她的问题的时刻，朱勒用疑问回答了她的问题，眼睛里有明显的戒备。

　　克莱门丝突然意识到自己说错话了。

　　对于朱勒这样的人来说，被上位者欣赏是一件很微妙的事情。

　　“……只是有些好奇。”

　　朱勒垂下眼睛，熄灭屏幕：“……您为什么好奇呢？她、她们都只是很普通的女孩，随处可见的那种。”

　　“你不需要担心，我只是随口一问。”

　　朱勒偏开的视线有些阴翳：“是吗？我没有冒犯您的意思，只是尊贵的人对我们感兴趣的时候，往往不是好事……就像阿尔芒大人挑中我一样。”

　　“不是为了这种事情。”

　　克莱门丝至少可以做出这点保证。

　　“她叫艾菲，今年十一岁，她会借用别人的通讯仪给我发消息，每个周期一封信。但阿尔芒大人不喜欢我们与外界有太多联系，所以我也只能看，不能回。”

　　那么对于这对兄妹来说……告别比真正的分离更早。

　　克莱门丝垂下眼睛，她的指尖敲过扶手：“她一定很想你。”

　　只可惜来不及了。

　　“您这是什么意思？”

　　朱勒将信将疑地收回电子屏：“我不知道，您为什么要问这些问题？您这样的人不应该关心这种琐事。”

　　他声音中的希望摇动着。

　　似乎是想要重新启动一样，朱勒的手指在电子屏上划过了头，电子屏显示自动关机，自顾自地熄灭。

　　他的手指徒劳地用力按动着电源，电子屏却从指间滑落，落在绒地毯上，滚动，平摊，没有一点声音。

　　坠落是不祥之兆。

　　朱勒弯下腰想要拾起，但是他的指尖控制不住地发抖，徒劳无功。他试图蹲下身，晃动的身体却被突如其来的气流颠簸甩倒在地上。

　　他试图站起，层层叠叠的白袍却阻碍了他的动作；与艾菲同色的金发也在撞上扶椅时从发髻中散开。

　　但朱勒并不在意，只是慌忙地掀起一处又一处的袍角，试图寻找滚进角落里的电子屏。

　　“都是为了什么？您不会问没有意义的问题。”

　　朱勒声音中的希望在褪色。

　　克莱门丝简短地回答：“之后可能会用上。”

　　遇难者纪念碑，公告声明，人口普查数据库整理，等等……克莱门丝想得出来很多条路，没有一条有朱勒想要的答案。

　　“什么时候会用上？什么时候会用上？我们这样微不足道的名字，除了刻铭牌的时候，还有什么时候能派上用场！”

　　朱勒抓紧衣袍，直接泛白，他声音中的希望已不复存在，对于在乎的人来说，知晓的过程就是最大的折磨。

　　朱勒已经在经历这种折磨了。

　　“艾菲……艾菲已经不在了，是不是？”

　　“……是的，因为你们的院长——埃德蒙德的过错，微光救济院意外失火了，在场的所有人都丧生了。”

　　克莱门丝把多余的细节吞下，意外上锁的门，突然崩溃的消防系统……还有一瞬间释放的超高温等离子场。

　　朱勒不需要知道这些。

　　白袍下的身体一动不动，他的双手抱紧了头，面纱从金发间脱落，朱勒慌乱地拾起。

　　克莱门丝不会对他说节哀，这样的话不过是骗人骗己。她只是沉默着，给朱勒留下也许是哀悼的时间与空间。

　　她本以为会听见哭声，但朱勒的泪水好像因为重获自由的喜悦而哭尽了。

　　朱勒没有哭，连哭腔也没有，只是垂下头，捂住脸，一言不发。

　　金发像枯草一样被随意地扯落，落在白袍上。

　　过了几秒以后，又好像一子刻，朱勒终于抬起了脸。

　　“从来都不会有好事情发生……我早该知道的……”

　　克莱门丝从面纱底下瞥见了朱勒的脸。

　　雄雌莫辩，美丽、残破不堪。

　　汗水从他的额头大颗大颗地滚落，朱勒的脸颊涨得通红，双眼以下，错综复杂的划痕在激动之下更为狰狞。

　　但最引人注意的是此刻他眼中的神采，血丝遍布水蓝色的眼睛，过于明亮，几近疯狂。

　　“您刚才说的是在场所有人，对不对？应该还有人不在救济院，对不对？请问是谁活下来了？我的妹妹和弟弟们，到底还有谁还在？无论如何，我不能再……”

　　不能再失去？不能再承受？克莱门丝找不到她的答案，但她明白无论朱勒听见哪个名字，都会像救命稻草一样紧紧地抓住对方，哪怕皮开肉绽都也不会放手。

　　而朱勒现在能寻求到的救命稻草只有一根，一根已然拒绝饮食，拒绝生命本身的稻草。

　　那个叫维塔利亚的女孩。

　　克莱门丝的亲卫队在芙洛尔失踪的一子刻后就找到了她们。

　　那时的黑发女孩浑身是血，腹部的血洞能看见内脏的痕迹，看起来与将死之人无异。但不知是什么样的力量支撑着她，让她还能扶起芙洛尔，坚持站起来。

　　在亲卫队接过芙洛尔的时候，听说她还笑了一下，说过一句“谢谢”。

　　但她的配合也就到此为止了。

　　她坦然接受了治疗，但在微光救济院意外发生，这个女孩就彻底不再配合了。

　　克莱门丝只见过她一面，黑发女孩蜷缩在自己要求的纯白房间里，用困兽般戒备的眼神盯着克莱门丝，就好像在警告，如果她敢对她做出任何出格的举动……

　　她不介意鱼死网破。

　　但她不能死，对于克莱门丝来说，黑发女孩还有存在的理由。

　　之前是为了洞察埃德蒙德的秘密而不能死；现在，在克莱门丝听说了阿尔芒的计划以后，她更不能死了……

　　埃德蒙德宁死也没有放手的泰坦引航员，到底是要落到克莱门丝手里了。

　　克莱门丝垂下眼，打量着朱勒的神情。

　　朱勒的眼眸被近乎茫然的绝望笼罩。

　　“请您告诉我……”

　　如此沉痛……

　　克莱门丝的心中突然产生了一种可能性。

　　她深深地叹了口气，好像十分为难地开了口：“这是非常重要的机密……原本我不该告诉你的……”

　　她和朱勒都知道她的潜台词。

　　她说：“维塔利亚。”

　　“维塔利亚？维塔利亚，维塔利亚……”

　　朱勒反复念着这个名字，他好像在笑，狰狞疤痕将面容彻底扭曲。

　　他低低地笑起来，喉咙里好像带着血：“至少有你……至少是你，太好了……也许我还没有完全被诸神抛弃……”

　　“但她现在的状态很不好……我们想帮助她，但她不愿意接受。她现在就住在隔离室里，醒着的时候比睡着的时候长，哪怕打了个盹，也会立刻惊醒。她不接受讯问，勉强能接受治疗，她的精神绷得太紧，我不好说什么时候会垮掉。”

　　克莱门丝说的有些夸张了。

　　虽然克莱门丝有的是手段让人按着她的意愿做事，但面对珍贵的、也是现在唯一的泰坦引航员……她更希望对方是心甘情愿的。

　　“怎么会这样？求求您带我去见她，我一定有办法，我一定可以说服她。她不能死，如果她不在了，我又该怎么办……”

　　朱勒的面颊惨白得不可思议，他跪着前进，狼狈不堪，双手却只抓紧她的扶手，没有再靠近。

　　克莱门丝抬起手，示意他起身：“哪怕你不求我，我也会带你去的。”

　　她深深地看了他一眼：“我相信你一定能帮到她。”