4、雪烬落竹声 ...
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寒山寺归来后，将军府内的气氛愈发微妙。那日梅林旁无意听闻的对话，像一根刺，深深扎在叶泊简心中。陶兰母子并非表面那般简单，这个认知让他更加警惕。他对叶尽的防备提升到了顶点，连带着对父亲叶城峰，也只剩下面子上的恭敬，父子间隔阂日深。
温若中的身体彻底康复，但落水事件的阴影并未完全散去。两人在听竹轩内，仿佛自成一方天地，隔绝着外界的风雨。
叶尽被解了禁足后，似乎收敛了些许锋芒，不再主动到听竹轩附近挑衅。这些日子，云闻依旧如同影子，沉默地跟在叶尽身后，那双锐利的眼睛，偶尔会落在听竹轩的方向，带着难以言喻的探究。
这日，叶城峰被皇帝召入宫中议事。偌大的将军府，似乎连空气都松弛了几分。
午后，叶泊简在书房处理一批从边疆送来的军报，眉头紧锁。北境戎族近来异动频繁，小规模摩擦不断，形势不容乐观。温若中在一旁安静地研墨，偶尔抬眼看看叶泊简凝重的侧脸，心中也跟着沉甸甸的。
“哥，边关…又要起战事了吗？”他忍不住轻声问。
叶泊简放下军报，揉了揉眉心：“未必是大战，但摩擦少不了。父亲今日入宫，恐怕就是为了此事。”他看向温若中，缓和了语气。
话虽如此，但两人都明白，将军府的世子，迟早要经历沙场洗礼。就在这时，院外传来一阵喧哗，夹杂着女子惊慌的哭泣声。
叶泊简与温若中对视一眼，皆有些诧异。听竹轩平日少有闲杂人等靠近。
“出去看看。”叶泊简起身。
两人刚走出书房，就见一个小丫鬟跌跌撞撞地跑进院子，脸色煞白，正是陶兰身边伺候的侍女，名唤春桃。
“大公子！大公子救命啊！”春桃见到叶泊简，如同见到救星，扑通一声跪倒在地，泣不成声。
“怎么回事？慢慢说。”叶泊简沉声道。
春桃哽咽着断断续续道：“是、是夫人……夫人她突然腹痛如绞，脸色白得吓人，已经、已经晕过去一次了！奴婢想去禀报将军，可将军入宫未归……府里的老大夫今日又告假回家了……二公子也不在院里……奴婢、奴婢实在不知道该怎么办了……”
陶兰突发急病？叶泊简眉头蹙得更紧。他第一时间涌上的念头是怀疑这是否又是某种算计。但看春桃惊慌失措、不似作伪的神情，以及陶兰若真在府中出事，父亲归来后必然引起轩然大波……
“哥？”温若中看向叶泊简，眼神里带着询问。他也同样疑虑，但医者仁心，虽说他们并非真正的人类，但漫长的模仿学习让他们具备着相应的知识，眼见人命关天，终究不忍。
叶泊简沉默片刻，对春桃道：“你先回去照看夫人，我即刻便来。”
春桃连连磕头，哭着跑回去了。
“若中，你去我房里，将那个紫檀木的药箱取来。”叶泊简吩咐道。那药箱里有些珍贵的药材，是母亲当年的陪嫁，对急症有奇效。
“哥，你真要去？”温若中有些担忧，“万一……”
“我知道你的顾虑。”叶泊简眼神冷静，“但此时父亲不在，叶尽不知所踪，她若真在府中出事，我们听竹轩难辞其咎。况且……”他顿了顿，声音低了些，“她若真是装的，正好看看她葫芦里卖的什么药。若真有事……也不能见死不救。”
温若中点头，快步去取药箱。
叶泊简整理了一下衣袍，面色沉凝地走向泊音阁。这是他第二次踏入这个原本属于他母亲的院落，心情比第一次更加复杂。
泊音阁内一片忙乱，侍女们个个面带惶恐，手足无措。陶兰躺在内室的榻上，双目紧闭，额上冷汗涔涔，唇色发绀，双手死死按着腹部，身体因痛苦而不时蜷缩，呼吸微弱而急促。看样子的确不像装出来的。
叶泊简上前，示意侍女让开。他并非专业大夫，但常年习武，曾多次被叶城峰带去前线，耳濡目染，对些常见急症和外伤处理略有了解。他伸手搭上陶兰的腕脉，脉象紊乱浮滑，再观其面色和症状，心中微微一沉。
“像是急性肠痈，或是误食了相克之物引发的中毒痉挛。”叶泊简沉声道，“发病多久了？”
“约、约莫半个时辰前，夫人用了些点心后，就说有些不舒服，后来就越发严重了……”一个稍微镇定些的老嬷嬷答道。
这时，温若中提着药箱赶到了。叶泊简打开药箱，取出一枚用蜡封存的褐色药丸，对嬷嬷道：“这是‘紫写丹’，有解毒镇痛之效，先化水给夫人服下，暂缓痛苦。立刻派人去宫中候着，一见将军便速速禀报！再派人去城里最好的医馆，请坐堂大夫过来，要快！”
他的指令清晰明确，带着不容置疑的威严，瞬间稳住了慌乱的下人们。嬷嬷连忙接过药丸，依言行事。
叶泊简又仔细检查了陶兰之前用过的点心和茶水，并未发现明显异常。他吩咐将剩余点心封存，以备查验。
药丸化水喂下后不久，陶兰的痉挛似乎缓和了些许，虽然依旧昏迷，但紧蹙的眉头稍稍舒展，呼吸也平稳了一些。
叶泊简和温若中守在外间，等待大夫和父亲归来。泊音阁内的新来的侍女们看向叶泊简的眼神，少了几分以往的疏离，倒是多了几分崇拜和依赖。约莫一炷香后，叶城峰步履匆匆地赶了回来，身后还跟着一位御医。显然是府中下人设法将消息递到了宫中。
叶城峰看到叶泊简和温若中在泊音阁，明显愣了一下，但此刻也顾不上多问，急忙引御医进去诊视。御医仔细诊脉、询问情况后，得出的结论与叶泊简判断相近，认为是饮食不慎引发的急性肠痈，兼之陶兰本身体质偏弱，故而来势汹汹。幸而用了对症的丹药稳住病情，否则后果难料。御医开了方子，叮嘱好生静养。叶城峰这才松了口气，送走御医后，他看向叶泊简，眼神复杂。他没想到，在关键时刻，是这个一直与继母不睦的长子出手稳定了局面。
“泊简……今日，多亏你了。”叶城峰的声音带着一丝不易察觉的干涩。
叶泊简神色平淡：“父亲言重了，事关夫人安危，孩儿只是做了该做之事。”他顿了顿，又道，“既然夫人已无大碍，孩儿便告退了。”
说完，他微微躬身，便带着温若中离开了泊音阁，没有多看叶城峰一眼，也没有接受任何多余的言辞。
叶城峰看着长子离去的背影，那背影挺拔却疏离，他张了张嘴，最终什么也没说出口，只是疲惫地揉了揉眼角。
陶兰这一病，便在床上躺了七八日。叶城峰似乎因这事，对叶泊简的态度有了一丝微妙的缓和，虽谈不上像以前一样亲近，但至少不再像前几日那般冰冷。
叶尽在事发第二天才回府，听闻消息后去探望了母亲，之后便一直待在泊音阁伺候汤药，倒是安分了不少。只是偶尔在府中撞见叶泊简，眼神依旧复杂。
这日傍晚，天空飘起了细碎的雪花。叶泊简在院中练剑，温若中坐在廊下，怀里抱着个小暖炉，看着他。
忽然，院门被轻轻敲响。
温若中起身去开门，门外站着的，竟是叶尽。他披着一件墨狐大氅，身形在雪中显得有些单薄，脸上没什么表情，身后跟着云闻。
“二公子？”温若中有些意外，下意识地侧身挡了挡院内的视线。
叶尽的目光越过他，看向院内刚刚收势的叶泊简，声音平平：“我来找我哥。”
叶泊简闻声走来，雪花落在他未干的热汗上，瞬间融化。他看着门外的叶尽，语气疏离：“有事？”
叶尽抿了抿唇，似乎有些难以启齿，但还是开口道：“母亲……让我来谢谢你那日的援手。”这话说得有些僵硬，显然并非完全出于他本意。
叶泊简挑了挑眉，不置可否：“夫人客气了，举手之劳。”气氛一时有些凝滞。雪落无声，只有寒风掠过竹梢的细微声响。
叶尽站在门口，没有离开的意思，也没有进一步的动作。他看了看叶泊简，又瞥了一眼旁边的温若中，忽然道：“能进去说话吗？”这个要求出乎叶泊简和温若中的意料。叶泊简盯着他看了片刻，似乎在判断他的意图，最终侧身让开了通路：“请。”
叶尽走进听竹轩，这是他第一次踏入这个兄长的领地。院子不如他的栖梧院奢华，却布置得清雅别致，一草一木都透着精心打理的痕迹，空气中弥漫着淡淡的竹香和药香，还有一种……难以言喻的、让他感觉有些窒息的紧密氛围。三人在正厅坐下，温若中默默地去沏了热茶。
“有什么事，直说吧。”叶泊简开门见山，他不认为叶尽只是来道谢那么简单。
叶尽捧着温热的茶杯，指尖微微用力。他沉默了一会儿，才低声道：“那天……谢谢。”这一次，语气似乎诚恳了些许。“母亲她……身体一直不太好。”
叶泊简淡淡“嗯”了一声，没有接话。
又是一阵沉默。
叶尽似乎有些烦躁，他抬起头，目光直直看向叶泊简：“我知道你看不惯我，也看不惯我母亲。但我叶尽恩怨分明，你这次帮了母亲，我记下了。之前……落水的事，是我和云闻不对。你如果你们有事，我们有能帮上忙的地方都会来帮忙。”最后几个字，几乎是从牙缝里挤出来的。叶泊简看着他，少年倔强的脸上带着一丝不自然的红晕，不知是冻的还是窘的。他忽然觉得，这个“弟弟”，或许也并非全然面目可憎，至少，还懂得基本的知恩图报。
“过去的事，不必再提。”叶泊简的语气缓和了些许，“只要你日后安分守己，不主动生事，我自然不会与你为难。”
叶尽像是松了口气，又像是有些不服，闷声道：“我自有我的分寸。”他顿了顿，忽然话题一转，“北境不太平，父亲近来忧心忡忡，你……知道吗？”
叶泊简眸光一闪：“略有耳闻。军国大事，非你我可以妄议。”
“我只是想说，”叶尽放下茶杯，站起身，“若真有战事，我也不会缩在府里，所以你能做的我也能做。”他说这话时，下颌微低，带着些许比较与尴尬还有……一丝不易察觉的，想要证明什么的渴望。叶泊简看着他，只是平静道：“有志气是好事，但战场非儿戏，需得有真本事。”
叶尽像是被激了一下，脱口而出：“我的武艺是父亲与云闻教的，不会比你差！”
提到云闻，温若中的眼神暗了暗。
叶泊简不置可否地笑了笑：“是吗？有机会可以切磋。”
这话不带火药味，反而像是一种默认的邀约。叶尽愣了一下，似乎没想到叶泊简会这么回应。他看了看叶泊简，又看了看一旁的温若中，忽然觉得这听竹轩，似乎也并非那么令人难以忍受。叶尽垂眸低头摸了摸下巴，站起身，“我该回去了，母亲那边离不得人。”
叶泊简也没有留他，只是点了点头。
叶尽走到门口，又停下脚步，回头看了叶泊简一眼，眼神复杂，最终什么也没说，转身踏入了纷飞的雪花中。
温若中关上门，回到厅内，轻声道：“哥，他……这是道谢？。”
叶泊简看着窗外叶尽消失的方向，目光深邃：“或许吧。但防人之心不可无，我们仍需谨慎。”
虽然只是短暂的交流，甚至谈不上冰释前嫌，但这一次意外的、相对平和的对话，无疑在两人紧绷的关系中，投下了一颗小小的、带着不确定性的石子。将军府上空凝滞压抑的空气，似乎也因此透进了一丝微光。
自那日雪夜来访后，叶尽果然安分了许多，不再明里暗里地找茬。偶尔在府中遇见，虽仍谈不上热络，但至少能维持表面的平静。陶兰病愈后，对叶泊简的态度也更加温和，甚至主动送了几次亲手做的点心来听竹轩，虽被叶泊简以“不喜甜食”婉拒，但姿态是做足了。
叶城峰将这一切看在眼里，虽未明言，但紧绷的脸色似乎缓和了些许。他将更多精力投入到军务中，北境的局势如同逐渐收紧的弓弦，让人无法喘息。
这日，天气晴好，积雪初融。叶城峰难得有暇，心血来潮，要去校场考较两个儿子的武艺。
消息传来，叶泊简并不意外。身为将门之后，武艺是立身之本，父亲迟早要检验。他平静地换上劲装，束紧袖口。
温若中替他整理着衣领，眼中带着一丝担忧：“哥，小心点。”
叶泊简拍拍他的肩膀，笑了笑：“放心，只是考较，点到即止。”校场设在将军府西侧，占地广阔，兵器架上寒光闪烁，地面是夯实的黄土。叶城峰端坐在主位之上，面色沉肃。陶兰也来了，坐在叶城峰身旁，显得更加娇小，面带温婉的笑容，目光却不时扫过场中的两个少年。
叶尽早已到场，一身利落的黑色劲装，衬得他身形挺拔，倒是更显成熟了几分。云闻依旧沉默地站在角落，目光低垂，仿佛对一切都漠不关心。
叶泊简缓步走入校场，气度沉静。他与叶尽的目光在空中交汇，瞬间擦出无形的火花。
“开始吧。”叶城峰没有多余的话，直接下令，“先试弓马，再较拳脚兵器。”
第一项是骑射。两人翻身上马，皆是府中精选的良驹。叶泊简的马术是叶城峰亲手所教，沉稳老练，控马自如。叶尽则显得更具野性，人马合一，冲劲十足。箭靶立在百步之外。叶泊简挽弓搭箭，眼神锐利，弓弦响处，箭矢如同流星，连续三箭，皆中靶心，引来周围侍卫低低的喝彩。轮到叶尽，他深吸一口气，目光专注，同样三箭连珠，前两箭稳稳命中靶心，第三箭却稍稍偏了一丝，钉在靶心边缘。
叶尽皱了皱眉，似乎有些不满意。他偏头看着叶泊简，晨光打在叶泊简侧脸上，发丝散发着金光，似乎是注意到叶尽的视线，叶泊简转过头看着发呆的叶尽微微一笑，跳下了马“不错”
叶尽呆呆的看着，直到叶城峰发话才反应过来，他侧身从马背上跳下来，背对着叶泊简低头笑着“不错，不错……”
叶城峰微微颔首：“泊简稳健，阿尽迅捷，尚可。”
接下来是拳脚较量。两人在场中站定，互相行了一礼。
“请兄长指教。”叶尽开口，语气倒是难得的正式。
“请。”叶泊简摆开架势。
叶尽率先发动攻击，拳风凌厉，招式狠辣，带着一股不顾一切的冲劲，显然是云闻的路子。叶泊简则以守为主，步伐灵动，见招拆招，将叶尽的攻势一一化解。他的拳法更注重根基和应变，是叶家一脉相传的正统武学。
两人你来我往，身影翻飞，拳脚相交发出沉闷的声响。叶尽攻势虽猛，但叶泊简防守得滴水不漏，偶尔反击，便逼得叶尽连连后退。几十招过后，叶尽久攻不下，气息渐促，心浮气躁。叶泊简眼神一凝，抓住机会，一记巧劲扣住叶尽手腕，顺势一拉一推——叶尽踉跄几步，险些摔倒，依着叶泊简的身体勉强稳住身形，脸上阵红阵白。
“承让。”叶泊简收势，气息平稳。
叶尽顶了顶上颚，没说话。只是看着已经离场的叶泊简走到温若中身旁，又低头笑了笑。
最后是兵器。叶尽选了长枪，而叶泊简则用惯用的长剑。
枪若游龙，剑似惊鸿。叶尽的枪法得了云闻的真传，诡谲狠厉，专走偏锋，每一枪都带着破空之声，直取要害。叶泊简的剑法则大气磅礴，兼具力量与灵巧，剑光织成一片密网，将叶尽的攻势尽数挡下。
“叮叮当当”的金属交击声不绝于耳。叶尽将长枪舞得泼水不进，试图以快打慢，压制叶泊简。而叶泊简则始终保持着节奏，剑势如长江大河，绵绵不绝。叶尽只守不攻，渐渐地，叶泊简体力慢慢消耗，剑法出现滞涩。叶尽看准时机，剑尖一抖，荡开长枪，直刺中宫——
“彭———”
叶泊简迅速反应挡下一枪，反出长剑，叶尽瞳孔一缩，下意识后退格挡，却已慢了半拍。冰凉的剑尖点在他的咽喉前寸许位置，倏然停住。
校场一片寂静。
叶尽的脸色瞬间变得惨白，握着长枪的手指因为用力而骨节发白。他输了，而且输得彻底。
叶泊简缓缓收剑，拍了拍叶尽肩膀：“你的枪法根基不够扎实，易放难收。还需在基本功上多下功夫。”
这话是点评，也是教导。
叶城峰站起身，沉声道：“泊简胜在沉稳，根基深厚。叶尽锐气有余，后劲不足，还需磨砺。都散了吧。”
他没有过多评价，但高下已判。
陶兰连忙上前，拿着帕子替叶尽擦拭额角的汗，柔声说着什么。叶尽推开母亲的手，目光死死盯着叶泊简转身离去的背影，那背影挺拔如山，仿佛一座他难以逾越的高峰。他紧紧攥住了拳，指甲深深陷入掌心。又是突然想到了什么，“噗嗤”笑了出来。
云闻不知何时走到了他身边，低声道：“公子，大公子出剑有很明显的漏洞，您出枪后明明可以再挡一剑，但为什么住手？”
叶尽笑着看向他，最终却什么也没说，只是狠狠一拳砸在旁边的兵器架上，震得架子嗡嗡作响。
另一边，叶泊简和温若中并肩往回走。
“哥，你刚才真厉害。”温若中由衷道。
叶泊简摇了摇头：“叶尽天赋不差，只是心性还需磨炼。”他顿了顿，语气微沉，“而且，我感觉到，他体内似乎有一股……略显躁动的力量，不知是何缘故。”
温若中若有所思。
校场切磋，叶泊简全面压制，暂时确立了在武艺上的绝对优势，但也刺激了叶尽那颗敏感而骄傲的心。兄弟之间的竞争，从暗处摆到了明面，以一种更直接、更激烈的方式展开。
而这场较量，才刚刚开始。北境传来的消息越来越紧急，一场真正的考验，即将降临到整个将军府，以及这两个命运交织的少年身上。
校场上的胜负已分，叶泊简收剑而立，气息平稳。远处的天际，残阳如血，将翻卷的云霞浸染得如同胜利的旌旗，猎猎铺展。一阵劲风掠过，吹动他汗湿的额发，也带来远方隐约的号角声——那是边关刚传来的捷报，与校场上小小的胜利遥相呼应，共同浸染在这片壮阔的夕阳里。
他知道，真正的战场在远方等待，而属于他的凯旋，才刚刚开始。
北境的战事最终以叶城峰率领的王朝军队一场酣畅淋漓的大胜告终。戎族主力受重创，短期内难再构成威胁。捷报传回京城，龙颜大悦，赏赐如流水般涌入镇北侯府。连日笼罩在府邸上空的紧绷气氛，似乎也因这场胜利而驱散了几分。
为示庆贺，也或许是意图缓和家中分散冰冷的关系，叶城峰决定在游纪岗围场举办一次小规模的家宴与游猎。除了叶家父子、陶兰，被点名同行的自然还有和叶泊简形影不离的温若中，以及云闻，还有其他的官府子弟。
出发那日，天公作美，晴空万里。马车辘辘，驶向城郊的游纪围场。围场依山傍水，林木葱郁，圈养着诸多百年一见的珍奇猎物，专供皇室贵胄狩猎消遣。
叶城峰心情颇佳，骑在骏马之上，与身旁马车里的陶兰偶尔低语。陶兰今日穿着骑射服，较平日的柔婉多了几分英气，她时不时微笑回应着叶城峰。
叶泊简与温若中共乘一车。叶泊简闭目养神，神情平静，仿佛只是参加一场寻常的户外活动。温若中则有些心神不宁，指尖无意识地摩挲着腰间的短刃。他并不擅长骑射，更不喜杀戮，此行于他，更像是一场不得不参与的应酬。
另一辆马车里，气氛则略显沉闷。叶尽靠着车壁，望着窗外飞逝的景色，嘴角抿成一条直线。云闻坐在他对面，一如既往的沉默，仿佛一尊没有情绪的雕像。
“喂，云闻，”叶尽忽然开口，声音不高，“待会儿猎场上，别给我丢脸。”
云闻抬眼，目光平静：“属下尽力。”
叶尽轻哼了一声，不再说话。校场败北的耻辱犹在眼前，他急需一个机会证明自己，不仅仅是对父亲，或许更是对叶泊简，对自己。
抵达围场，早有仆役扎好营帐，准备好猎具。叶城峰下了马，朗声道：“今日不拘礼数，各自组队也好，单独行动也罢，申时初刻回此地汇合，猎获最多者，重重有赏！”他目光扫过两个儿子，带着激励，“让我看看你们的本事。”
叶尽立刻上前，拱手道：“父亲，孩儿愿与云闻一组，定不让父亲失望！”
叶城峰点了点头，看向叶泊简：“泊简呢？”
叶泊简看了一眼温若中，淡淡道：“我与若中一起，他箭术稍欠，我正好指点他。”
温若中低声道：“哥，你跟我组队只怕是会拖累你，我在幄帐等你回来就好了”
“无妨，”叶泊简语气温和，“重在参与。”叶尽死死盯着温若中，眼中闪过一丝愤怒，却未做声。
叶城峰见兄弟二人并未如他预想般剑拔弩张，心下稍慰，挥挥手：“去吧，注意安全。”
众人分散开来，各自选择方向进入林地。叶尽与云闻动作最快，选了林木最茂密、据说常有大型猎物出没的西侧，身影很快消失在树丛中。
叶泊简则带着温若中，选了东侧地势相对平缓、溪流环绕的区域。这里猎物多以小型兽类为主，更适合温若中这样的新手。
“跟紧我，”叶泊简递给温若中一把轻巧的角弓，“不必强求射中，感受氛围即可。”
温若中接过弓，点了点头。两人并肩而行，阳光透过枝叶缝隙洒下，在林间草地上投下斑驳的光影。四周鸟鸣啾啾，溪水潺潺，暂时远离了府中的勾心斗角，气氛难得的宁静。
叶泊简箭法精准，几乎是箭无虚发，不多时，马背上便挂了几只肥硕的野兔和一只羽毛艳丽的雉鸡。温若中在他鼓励下射了几箭，虽未命中，心情却愈加放松下来。
“哥，你看那边，”温若中忽然指着溪流对岸的一片灌木，“好像有只白狐！”
叶泊简顺着他指的方向望去，果然见到一抹极快的白色身影一闪而过，毛色纯净，在绿意中格外显眼。“是只雪狐，倒是罕见。”他搭箭上弦，却并未立刻射出，似乎在判断时机。
就在这时，异变陡生！
“吼——！”
一声震耳欲聋的熊嚎从不远处传来，紧接着是树木断裂的咔嚓声和惊恐的马嘶！声音传来的方向，正是西侧。
叶泊简脸色骤变，瞬间收弓：“是熊！声音在西边”他毫不犹豫地对温若中道：“你留在这里，找个安全的地方躲起来，我去看看！”说罢，不待温若中回应，已策马朝着声音来源疾驰而去。
“哥！”温若中惊呼，心瞬间提到了嗓子眼。他知道叶泊简武艺高强，但面对狂暴的熊罴，谁也不敢说万无一失。他攥紧了手中的角弓，一咬牙，也寻了方向，小心翼翼地跟了过去。
西侧密林深处，一片狼藉。
叶尽与云闻此刻正陷入险境。他们原本追踪一头牡鹿，却不慎惊动了一头在洞穴附近守护幼崽的母熊。那母熊体型庞大，人立起来比成年男子还高，暴怒之下，力大无穷，一掌便将一棵碗口粗的小树拍断。
云闻手持长刀，护在叶尽身前，眼神凌厉，与母熊对峙。他的刀法狠辣，几次劈砍在熊身上，却因皮糙肉厚，未能造成致命伤，反而更加激怒了这头野兽。叶尽手持长枪，几次突刺，也被母熊灵活地躲开或用爪子格开，险象环生。
“公子，退后！”云闻低喝，试图寻找一击必杀的机会。
叶尽脸色发白，呼吸急促，他没想到运气这么背，竟撞上了这林中的霸主。实力的差距和死亡的威胁让他手心冒汗。母熊再次人立而起，发出一声咆哮，腥风扑面，巨大的熊掌带着千钧之力朝着云闻拍下！云闻举刀硬抗，却被那股巨力震得虎口发麻，长刀险些脱手，踉跄着后退数步。
空隙露出，母熊血红的眼睛瞬间锁定了叶尽，朝着他猛扑过去！“公子！”云闻目眦欲裂，想要救援却已来不及。叶尽看着那越来越近的血盆大口和利爪，大脑一片空白，死亡的阴影瞬间笼罩下来。
千钧一发之际——
“咻！”
一支利箭破空而来，精准无比地射入母熊相对脆弱的眼睛！
“吼——！”母熊发出凄厉无比的惨嚎，扑向叶尽的动作猛地一滞，痛苦地人立乱挥爪子。
叶尽惊魂未定，只见叶泊简骑在马上，手持强弓，面色冷峻，又是一箭射出，直取母熊另一只眼睛！箭矢再次命中！双目失明的母熊彻底疯狂，在原地胡乱冲撞，吼声震天。
“攻击它咽喉和心脏！”叶泊简高声喝道，同时策马靠近，吸引母熊的注意力。
云闻反应过来，强忍手臂酸麻，瞅准机会，一个翻滚贴近母熊腹下，长刀由下至上，狠狠刺入其心脏部位！与此同时，叶尽也恢复理智，挺起长枪，用尽全身力气，刺入了母熊因咆哮而暴露的咽喉！
双重致命打击下，庞大的母熊终于轰然倒地，抽搐了几下，不再动弹。
林中瞬间安静下来，只剩下几人粗重的喘息声。
叶尽脱力般地以枪拄地，看着地上巨大的熊尸，又看向马背上收弓的叶泊简，心情复杂到了极点。又是叶泊简……他在关键时刻救了他。
云闻走到叶泊简马前，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“多谢大公子救命之恩！”
叶泊简跳下马，扶起云闻：“不必多礼，你们没事就好。”他走到叶尽面前，打量了他一下，“受伤了吗？”
叶尽避开他的目光，摇了摇头，低声道：“没有……谢谢。”
这时，温若中也气喘吁吁地赶到了，看到现场一片狼藉和巨大的熊尸，脸色瞬间变的惊慌愤怒：“哥！你们没事吧？”
“没事，”叶泊简安抚地看他一眼，“都解决了。”
危机解除，四人之间的气氛却有些微妙的凝滞。经此一役，那层坚冰似乎被打破了一丝缝隙。
“有些人怎么老是喜欢找麻烦”温若中愤怒的瞪着叶尽“自己找事还解决不了……怎”
“若中！”叶尽打断他的话“怎么和二公子说话的？赶紧道歉。”
“哥…公……公子”温若中无措改口“我不是…是因为他们每次……”
“没事，这事也的确怪我们，是我们惹的麻烦，却要你们来解决”叶尽轻叹一口气“不怪他说”
“？”温若中悄悄抬头皱眉“他挑衅我？”
“嗯，那我们就先走了”叶泊简给温若中使了个眼神“走了”
叶泊简看了看熊尸，又回头对莫名其妙笑起的叶尽道：“这熊罴是你们二人最终击杀，功劳是你们的。回去后，熊皮可献给父亲，想必他会欣慰。”
他主动将功劳让出，这让叶尽愣了一下。
叶尽抬头看向叶泊简，眼神复杂：“你……”
“走吧，”叶泊简打断他，语气平静，“此地不宜久留，血腥味可能会引来其他野兽。我们该回去了。”他牵起自己的马，示意温若中跟上。
回营地的路上，四人沉默同行。经历生死，许多无谓的争执似乎都显得苍白。叶尽看着叶泊简挺拔的背影，第一次清晰地认识到，这个兄长，并非仅仅是他想象中的假想敌，他有着超越私怨的担当和能力。
云闻的目光则更多落在温若中身上。方才温若中不顾危险跟来，虽未起到作用，但那份下意识的关切，与他心中平日沉默冷硬的印象略有不同。
回到汇合点，叶城峰和陶兰早已听闻动静，焦急等候。见四人安然归来，还带回了巨大的熊尸，皆是又惊又喜。
听闻事情经过，叶城峰看向叶尽的目光充满了赞赏，用力拍了拍他的肩膀：“好！不愧是我叶城峰的儿子！临危不惧，有胆识！”他又看向叶泊简，眼中闪过一丝更深沉的赞许，点了点头，一切尽在不言中。
陶兰则后怕地拉着叶尽上下检查，眼圈微红。
当日的游猎，最终以叶尽猎获熊罴拔得头筹。叶城峰果然重赏，并将那张完整的熊皮赐给了叶尽。
夜幕降临，营地点起篝火，烤制着白日猎获的野味，香气四溢。气氛比来时轻松了许多。叶城峰与陶兰低声谈笑，叶尽虽然依旧话不多，但眉宇间的阴郁似乎散了些。他甚至主动将烤好的熊肉分给叶泊简和温若中。
叶泊简接过，道了声谢。温若中有些受宠若惊，也小声谢过。
云闻安静地坐在稍远处的阴影里，啃着干粮，目光偶尔掠过篝火旁围坐的几人，尤其在叶尽与温若中身上停留片刻，不知在想些什么。
“给你”温若中扔给云闻一大块肉，又悄悄凑到叶泊简耳边小声道“唉，哥，他是不是因为脑子不好才不喜欢说话的？这里这么多肉他在那里啃树皮干什么？我看他……”温若中随意的瞟了一眼云闻，看见他正盯着自己，慌忙的闭嘴转过头吃起手中的肉。
刺客出身的云闻自然听清了温若中的话，他面无表情的脸上闪过了一丝震惊“……树…树皮？”
叶泊简将一切看在眼里，他悄悄地又给云闻塞了几块肉。今日之事，看似缓和了关系，但他深知，这只是特殊情境下的暂时现象。叶尽骨子里的争强好胜并未消失，陶兰母子的秘密依旧如迷雾笼罩，而寄生妖的宿命更如达摩克利斯之剑高悬头顶。与叶尽、云闻之间那古怪的牵引感，在今日近距离接触后，似乎更清晰了些。
他看了一眼身旁小口吃着烤肉、神色放松的温若中，暗暗握紧了拳。无论前路如何，他都必须找到属于他们自己的生路。
围场之行，如同一阵风，吹皱了府中沉寂的池水，让水下的暗流涌动得更加难以捉摸。短暂的和平之下，是更深的试探与命运交织的网，正在缓缓收紧。
作者有话说
第4章 雪烬落竹声
