《叶落成花》周一或周二

3、第三章 报答

　　太阳西沉，天空泛起红色的霞光。
　　姜红药背着个大竹筐，火急火燎地穿过人群。
　　安贞门的仙人又在吆喝着：“还有没有人！只再等最后一刻钟！”

　　“我！我！我！”
　　姜红药个子不高，竹筐里的东西兴许比她还重，压得她直不起腰，幸亏她常年都与外祖父一起劳作，不然她决计是赶不过来了。

　　“谁在回话，走上前来。”
　　众人听到声音，却不见人，全都交头接耳，想要看看到底还有哪个勇士还敢来参加。
　　姜红药终于越过人群，站到蓝衣仙人面前，答道：“是我。”
　　蓝衣仙人骤然肉眼可见的失望，又与另外两个仙人对视，应该是在互相表示白期待了一场。
　　围观的人众声喧哗。
　　“怎么是个女子？”
　　“谁说不是呢！”
　　“如今果真是乱世，一介女子，不在家洗衣做饭，也想成仙不成！”

　　“敢问仙人，贵派收徒还有只能是男子的条件不成？刚刚我听说的是所有人都可以来参加。”姜红药内心慌张极了，参加不成不仅白忙一场，自己还花光了钱财，回家也再无颜面面对母亲。
　　蓝衣仙人稍微楞了一下，回答道：“自是没有，虽说我派确实没几个女弟子。”
　　“我能参加便好。”
　　“你想试便试，只是别怪我没有提醒你，里边有一只猛虎，你要与猛虎搏斗，拿到我安贞门的令牌才能通过。”蓝衣仙人狐疑地看着姜红药。
　　“我已经知晓。”
　　“好，那你直接进幻镜吧。”
　　姜红药没有丝毫犹豫，但刚走了一步，蓝衣仙人就拦住她，又说：“你怎么还背着竹筐进去，里边装些什么？”
　　姜红药瞬间有些泄气，气势上也减弱了几分，只能强装镇定。
　　“也没有规定说不能背竹筐吧！”
　　“说得倒是也不错……罢了，你想背便背，背个竹筐还能让你拿到令牌不成……”
　　说罢，姜红药马上走进了幻镜之中。

　　白杨想跟着姜红药，却发现自己无法进入这面奇怪地镜子，便就站在镜子前等着。
　　对于姜红药想要修仙这件事，她也感觉到很意外，她在自己的舅舅一家面前软弱无能的样子让白杨失去了大半的兴趣，深感她也不过一个普通女子，但她现在却敢和猛虎搏斗，自己便又觉得有些趣味。

　　幻镜果真神奇，镜里竟然别有另一番洞天，处于其中完全感受不到这里并不是真实的世界，头顶的天空和外面的无有不同，脚下的草地也和外面的草地无有不同，不同的是，真实的世界中刮着西北风却早已没有了绿草地，而这里无风却漫山遍野绿油油，一派生机。
　　再往前看，不过百丈，那只猛虎就卧在一棵巨大的樟树之下休憩，通体金黄，其中夹杂着一条条黑色的条纹，这是姜红药第一次看到真正的老虎。
　　姜红药看着老虎，老虎却没有看她，似乎是完全不在意她的出现似的。想来安贞门到各地招收弟子有一阵子了，每日都要浪费力气抓这些看得到、吃得到，却无法果腹的猎物，老虎也早就腻味了，便只等等猎物靠近，再一举捉住。左右它呆在必经之路上，又何必多费心。

　　见老虎如此散漫，姜红药心中才略微踏实一些，使劲儿掐了一把大腿，迫使双腿赶紧活过来好受她驱使。
　　即使知晓了老虎懒散，姜红药也是不敢丝毫懈怠的，悄摸摸绕到老虎背后的方向。
　　老虎身体纹丝不动。
　　姜红药想要走得更远些，或许可以直接绕过老虎……
　　原来这镜中世界也不是无边无际的，走了百余丈后，远处的世界便缥缈了，只有脚下一处万丈悬崖……想来只有按照原先的计划做了。

　　姜红药从竹筐中掏出一块肉，放在悬崖边，往回走十几步，又放了一块，如此重复，直到筐子彻底空了，她又在肉块旁放置了一个铜铃。再看那猛虎，距离不过几十丈。近距离一看，猛虎果真骇人，震得姜红药心惊胆寒。
　　平复一下心境，又往初始进来此地的方向赶去。约莫又走了百来步，手中的绳子便用尽了。
　　稍作休整，又见那猛虎还是一副懒散模样，制定的计划目前为止都颇为顺利，即使还未出现差错，姜红药的心脏也还是跳得极快，剧烈得让她甚至有些呼吸不畅。
　　攥紧拳头，紧闭双眼，又使劲儿睁开，深吸一口气，姜红药终于小心翼翼地扯动了手中的绳子。
　　在拉动绳子的同时，远处的铜铃也发出声响。
　　猛虎听到传来的声音，突然睁开双目，只是砸吧了一下了自己的血盆大口，却没有要起身的意思。
　　姜红药无奈，只能更加用力抖动绳子，铜铃的声音更大了，彻底掩盖了她心脏跳动的声音，铜铃的声音似是摄去了她的魂魄，导致她有些精神恍惚。
　　等到姜红药回过神来，猛虎竟然已经来到了铜铃附近，发现了铜铃旁的肉块。
　　任它再凶猛，也拗不过动物本性，摆在眼前的食物，岂有不吃得道理。吃完眼前的，又闻到似乎前方还有，立即寻到了下一块……

　　姜红药不敢立即行动，待到猛虎寻到第五块时，自己才挪动步子，往令牌方向走，可又不敢跑起来，生怕自己的动静太大，让猛虎想起它的本职。
　　事情发展得极其顺利，姜红药也未曾预料到自己的方法会如此奏效。
　　猛虎风卷残云，离姜红药越来越远，这才使她放下心来，逐渐加速朝着令牌奔去。
　　吃到悬崖边，猛虎将最后一块咽进肚子，心满意足地舔舔自己的爪子，却又忽地顿住，意识到似是有些不对劲，立即返身狂奔。

　　安贞门的令牌就悬在眼前不过三四丈的地方，此时姜红药已经十分接近。
　　只听一声猛虎咆哮，似是要震碎这一方幻境。
　　姜红药回头望，见猛虎正在朝她冲来，猛虎速度快如闪电，眼看着不过几瞬，便能将姜红药拆身入肚。
　　此刻姜红药脑中空白一片，也不肖她能想些什么，只剩下了求生的本能，夺命狂奔。
　　快一点……再快一点……要拿到令牌！
　　身体为何如此沉重……腿又为何如此无力……
　　令牌……令牌！

　　眼看距离令牌不过一臂，姜红药甩起早已失去知觉的右臂，死死抓住了令牌！
　　突然，灵光乍现！

　　姜红药停不下，结实地一猛扑，穿过站在镜子前的白杨，直接扑到了蓝衣仙人脚下。
　　未曾感受到被猛虎撕咬，姜红药抬头望，发现自己竟然已经出了幻镜，终于松了口气，冲着蓝衣仙人笑道：“我拿到了！拿到了！”
　　说着，用尽最后的力气举起手中的令牌。
　　蓝衣仙人眼中意味不明，却还是道：“合格！”

　　围观的人群顿时安静下来，旋即，又发出一阵唏嘘。
　　“这也能算成功？不过投机取巧！”
　　“说的就是，果然是女子狡诈，这赢得一点也不堂堂正正呀！”
　　“可不是，看来仙门也没什么厉害的，连这样的货色都能进！”
　　“可笑！可笑！”

　　“我安贞门乃名门正派，凡事只讲结果，不究过程，我说合格就是合格！岂容尔等污蔑！再有造次者，休怪我不顾仙门规矩，以正视听！”
　　众人见蓝衣仙人动怒，不敢再言。
　　“今日我安贞门在此地收徒结束，赶紧散了吧！”余下的两个蓝衣仙人中的一个赶紧上前道。
　　说罢，又将地上的姜红药拖起来，交代道：“你今日合格了，且给你半日回家收拾，明日申时，再来此地，与我们一起回安贞门。”
　　姜红药连忙点头。
　　她终于做到了……往后她和母亲也可以抬起头过日子了……

　　姜红药返回家中时，陈平正在院子里耙土。陈平说，将院子收拾好，便可以搭个棚子，改日买几只小鸡，小鸡长大后还会下蛋，以后拿出去卖，也能增加些收入。以前在外祖父家寄住时，他们也养了一群鸡，母亲便负责每日饲喂小鸡。母亲总是喜欢做些琐碎日常又无人在意的事情。
　　“母亲！”
　　陈平听到姜红药回来了，将手中的耙子立起来，自己则靠着耙子的支撑，慢慢将腰支起来。
　　“怎的现在才回来，饭食在屋里，你且先去吃，我耙完也去。”随即便准备继续。
　　“你先别做了，先跟我进屋吧，我有要紧事和你说。”姜红药接过陈平的耙子，立到墙边，又拉着陈平走到屋里。

　　陈平坐下，道：“你快些说，我还没耙完地，一会儿天完全黑了，就看不见了。”
　　“你不用再耙了”，姜红药满是兴奋，又接着道：“今天安贞门到乡里招徒，我被选上了，以后我就要当仙人了！”
　　陈平不解，道：“仙人？是什么工作？给的工钱不少？”
　　“诶呀！仙人不是工作……也是工作……仙人的工作就是卫道除魔！”
　　陈平甩开姜红药的手，道：“这可不是啥好事，咱不去啊！你别整天想干些有的没有，明天我带你出去，咱们去找份正经的活计。”
　　“母亲！你不懂！没有比仙人再好的活计了！你是不知晓，多少人都争着抢着想要也被安贞门招了去！当了仙人，便马上高人一等，有钱也买不来的！等我真做了仙人，再也没有人能看不起咱们了，说不定……以后别人还要来求你！这可是天大的好事！”
　　陈平面露难色。
　　“我只有半日的时间，明日午后就要跟安贞门的人走了……你也不要做什么鸡棚了……我回来时算计好了，明日你就把这个房子退了，去找长姐，只你一人，也是能在长姐家住的。”
　　“这么快？怕不是被人骗了？咱们还能遇上这天大的好事？”
　　“我机灵着呢，怎会被人骗！是真的！”
　　“那你什么时候回来？”
　　“这倒是还不知道，不过，等我到那里安顿好了，肯定找机会回来看你和长姐！”
　　陈平见姜红药眉飞色舞，可她就是怎样都放心不下，惴惴不安，辗转了一夜，最终也未能安眠。

　　见姜红药又重新活过来一般，白杨心里十分高兴，但到目睹陈平的忧虑，她又不解，女儿寻到好去处，作为母亲，她该高兴才对，为何看起来焦虑又忧伤呢？

　　姜红药将陈平送走时已经将近正午，陈平走了，村子里的一切好像都和她切断了联系。曾经走过上千次的小路，也陌生起来，像是从未行走过，路上的各家各户，她曾经甚至熟悉地知晓每家院墙外的纹路，现下却突然全都忘了。
　　走着走着，抬头看到眼前的门框上毁坏了一半的鸟窝，还是不自觉就走到了外祖父家，这鸟窝自从去年被村里的孩子砸坏之后，曾经在此居住的燕子就再也没有回来过。
　　桑田沧海，仿佛不过一瞬，全都成为了过去，又仿佛都只是前世残余的记忆罢了。

　　姜红药刚要离开，身后又传来木门户枢艰难扭动的声响。
　　“姜红药！”来人的声音姜红药下辈子都能清楚记得，正是她的好舅舅陈金。
　　姜红药没有转身，想要赶紧逃走。
　　陈金见姜红药不停反走，连忙上前拽住她的肩膀。
　　“你跑什么！我还能吃了你不成！你这个没良心的！”
　　姜红药转过身，却也懒得看一眼陈金，只盯着地上的蚂蚁，道：“什么事？”
　　“当然是有事，你说你这孩子，搬走也不提上跟我说一声，我就说你怎么突然偏要跟我对着干……听说，你被安贞门选上了？”
　　果然，就算不用想，也不会是什么好事。
　　“那又怎样！”
　　“有这样的好事还想藏着掖着，想来我们陈家花钱花力养你十七载，如今你发达了，也该知恩图报！”
　　“你到底想怎样！”姜红药忍无可忍，瞪着陈金。
　　“既然你有门路，你就该也想着你表妹，你俩一起长大，你得了好处，怎么能连自己的亲人都不帮上一帮？”
　　“有话直说，我听不懂！”
　　“也不是多难的事，你去和安贞门的仙人打个商量，让他们连着你表妹也一并收了，也就算报了这么多年我们对你的恩情。”
　　恩情，从她有记忆开始，逢人便要教她要报陈家的恩情，故而陈金打骂她时，她从来都一再忍让，也从不敢和表妹争抢些什么，处处谨小慎微，生怕一个不合他们的心意，自己便要被赶出去。她曾经是想尽方法想要报答他们的收留之恩，故而自从七八岁开始，除了家里的农活，也同母亲一起浆洗赚钱，赚得不多，却每月也能交给家里一些。她无时无刻不想报答了这份恩情，可她却从不知报答的具体做法。她赚不来大钱财，也无法去求得大功名，她至今都不知道怎样才能报答，到此刻才明白，自己是从来报答不起的。
　　“我和安贞门的仙长不相熟，带不了表妹……”
　　“你这个孩子，真是什么都不懂，还是你怕你表妹当了仙人后比你厉害，不愿意让她去！又不是不让你去，只是多一个人，实在不行，我回去取些钱财，让你表妹带上，送给仙人也是行的。”
　　陈金掐得姜红药的肩膀生疼。
　　姜红药再也听不下去，不顾肩膀上的铁钳，狂奔而去。