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60、暗潮汹涌 ...
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“唉，事到如今。也只能走一步看一步了！好在今日府中上下敲打一番。应当传不出府去！”陆老太太的先见之明可太有效了。
现在谁还敢不长眼的议论林念北的是啊！见找他，还得恭恭敬敬的伺候着。
柳嬷嬷欲言又止：“只是...”
老太太瞅着，示意她继续讲。
柳嬷嬷：“只是柳家那边好似也不清楚其中缘由。颜老太太还问我来着。听她意思不像是试探。倒像是真的不知道。”
好嘛，后宅女人人均八百个心眼，互相试探习以为常。但有柳嬷嬷的笃定。陆老太太也信了八九分。
看来，她们也和我们一样不知道啊！
陆老太太：“毕竟是柳家的女儿，自是她们自己追查的好！我们就当没有此事！管好自家就行！不用刻意打听。”
余光看像二人：“好了，柳嬷嬷，去芙蓉园把巍毅叫来。今日也累了一天，叫完他，你好生歇着去吧！”
“哎，老奴告退！”
柳嬷嬷行礼离开了。
——
夜幕如墨，沉甸甸地压在许府的上空，将一切阴暗都笼罩其中。
许巍毅踩着连廊的灯火余晖，迈着沉稳的步伐，穿过曲折的回廊，朝着梅香居走去。
一路上，廊下的灯笼散发出昏黄的光，在他身上投下斑驳的影子，仿佛这世道般曲折复杂，难已预测。
桃林遇到柳嬷嬷时问她：“母亲可睡下了？”
时辰还早，按理说母亲没那么快睡下才是。但柳嬷嬷作为母亲的贴身嬷嬷，问清楚才好，免得母亲休息了白跑一趟。
“老夫人刚沐浴完，未曾歇下，刚好老夫人请你去晚莲居交代事情！”她如实回答。
在这遇到二爷，省得她再跑一趟芙蓉园。
“好！”
许巍毅眉头舒展许多，刚好自己要去找母亲，便自顾自抬脚离开。
踏入梅香居，屋内温暖的气息裹挟着淡淡的檀香。许巍毅原本紧绷的神经稍稍放松了些。
陆老太太正安静地坐在蒲团上，手中执着一本经书，正神情专注的看着。
察觉到有人进来，她没有抬头，悠悠开口：
“徐嬷嬷，现在是什么时辰了？”
陆老夫人以为来人是徐嬷嬷！
“母亲，现下已经戌时了！”
回应她的确是突兀的浑厚男声。老太太蓦然抬头。许巍毅面带笑意，躬身行了个礼。
老太太这才放下书册，说道：“文之，来了！你扶我到堂上去，我有话与你说！”
她说着朝儿子的方向微微抬手。许巍毅赶忙上前，扶着她到堂上的太师椅上！轻声道：
“母亲，夜里凉，我让人给您披件衣裳！”
许巍毅让在外面的丫鬟找来一件灰白的狐裘大袄，给她披上！
忙完，他才坐到一旁，一脸关切：
“我看母亲近日来身体硬朗许多，这么晚了，特意唤我来，可是有什么要紧事？”
陆老太太微微颔首，眼神中透露出深深的忧虑，她柔声说着：“我身子不打紧，你来了正好。确实有件事要与你商议。我昨日便想与你说来着，有事耽搁了。只能今夜叫你前来！”
老太太目光灼灼的盯着他，沉着声继续道：“永晴弟弟来京途中遇到的事，你可有耳闻？”
许巍毅蹙着眉，连连摇头：“不曾听闻！是何事？”
他想着既然没有传到他耳中，应当不严重吧！
老太太见他一脸不解的样子，说道：“我今日特意召集下人，敲打了一番，晾他们也不敢多说什么。自然传不到你耳中！”
许巍毅直言问：“莫非是怀安这孩子出了什么事？让母亲如此挂怀。”
老夫人先是点头，随后又摇头：“是，他来的路上遇到水匪，九死一生才捡回一条命。在扬州途中又闹灾荒。百姓颗粒无收，苦不堪言。听他说严重的地方，还有易子而食的惨象。着实令人揪心。”
“天爷啊！怎会如此！为何朝廷不曾收到半点消息！而且前不久刚下发钱粮去赈灾，不应该出现如此现象才是啊！”许巍毅听后大为震惊，瞳孔置地，直直站起身，语气都拔高了几分。
陆老太太轻轻叹了口气，神色愈发沉重：“唉，这还不是最要紧的。那扬州受灾，朝廷前后拨了五万两白银。怕是都没下发到百姓手中，必定是有胆大妄为人，贪墨了赈灾钱粮。”
老太太虽是深闺妇人，但朝堂发生之事，她都一清二楚。也只有像她这般聪慧，谨慎的女子，才能守住许府的荣耀这么多年！
许巍毅听闻此言，脸色瞬间一沉，眼中怒火“噌”地一下燃起来，忍不住愤怒道：
“竟有此等事！如此行径，简直毫无人性，救灾救命的钱也敢贪墨，全然将百姓的生死抛诸脑后。”
怒火过后，他很快陷入了沉思，眉头紧锁，喃喃自语道：“只是，这背后牵扯之人恐怕势力庞大得超乎想象，不然怎敢如此肆无忌惮、胆大妄为。还瞒得严严实实。”
陆老太太看着儿子，神情严肃，语重心长地说道：“文之，这些都是表象，还可以弥补。我最怕的是，如今这世道已然不太平，朝廷上下动荡不安，咱们许家也必须早做准备，方能在这乱世之中求得生存。”
许巍毅微微皱眉，陷入了深深的沉思之中。片刻后，他眼中闪过一丝阴霾，说道：
“母亲，如今朝堂确实不平静！圣上年事已高，卧病多年。太子又年幼，不堪大任。现下朝中仿佛他王家，一家独大。王皇后把持后宫，王丞相把持朝政。如有不从者，一贬再贬，更甚者直接勒令告老还乡。叶老便是看不惯他的所作所为，才辞去太傅一职。现在，整个朝堂就是他王家的一言堂！”
许巍毅忽然抬眸，疑问道：“母亲，我心中一直有个疑虑，早年王家打压我们许家。究竟是为何啊？”
老太太像是衰老了几岁，无奈叹息道：“唉，都是些陈年旧事，不提也罢。你哥哥现下不在京城，家里只有你一个人做主。你且说说，往后有何打算？”
陆老太太已经老了，当年的事情不愿再提及。
许巍毅抬起头，目光坚定如炬，看着母亲，认真说道：“母亲放心，儿子心里明白。只是，此事关系重大，牵一发而动全身，还需从长计议，绝不能贸然行事，以免给家族带来灾祸。”
陆老太太微微颔首，眼神中流露出对儿子的信任与欣慰：“我知道你向来稳重，思虑周全。只是，这些贪官不除，百姓便要一直受苦，朝廷的公信力也会不断受损，长此以往，国将不国啊。但咱们许家，当下首要之事还是竭尽全力保全自身。”
许巍毅思索片刻，眼神中透着睿智与冷静，缓缓说道：“母亲，儿子觉得，咱们许家在这京城立足多年，历经风雨，人脉方面也算广泛。如今面对这般局势，咱们一方面务必低调行事，切不可太过张扬，以免树大招风，惹祸上身。另一方面，也要不动声色地暗中留意各方动态，提前做好应对各种突发情况的准备。”
陆老太太赞同地点点头，眼神中闪过一丝忧虑：“你说得有理。只是，这暗中留意也得万分小心谨慎，切莫被心怀叵测之人察觉。还有，咱们许家的田产铺面一定要守好。如今世道混乱不堪，许多行业恐怕都会受到巨大冲击，我们需得早做打算，才能在这乱世中寻得一线生机。”
许巍毅思虑片刻，接着说道：
“母亲，儿子觉得，如今百姓受灾严重，粮食和药材必然成为缺口。咱们许家不妨在这两方面多下功夫，做些文章。找些可靠粮商合作，确保粮食供应的稳定。在必要之时，也能为受灾百姓提供些许帮助，如此一来，既能解百姓燃眉之急，又能为家族积累些善名。”
“另一方面，加大对药材生意的投入力度，聘请名医，严格把控药材品质，给穷苦百姓医治。百姓的舆论是最重要的，这或许能在乱世中闯出一条生路。”
陆老太太眼中闪过一丝怒意，拍着太师椅扶手道：“你的想法是不错。但我们许家世代簪缨，书香世家。怎可轻意做市井生意！你这不是要打祖宗的脸面吗！”
许巍毅心思雀跃道：“不是的母亲，听我说完。并不是让我们去做，而是让我岳丈，让林家去做！”
“他家本是临安富商。惯会做生意的，来日等我捎口信与他。咱们在京中，上面的消息灵通些。只需把粮食和药材有缺口的消息告知他，我那岳丈自会知晓。生意也就有着落了。”
“到时，再以许、林两家的名义，救济百姓。还怕没有好名声？”
老太太这才微微点头，赞许道：“嗯，这还差不多。虽是假手于人，但若此事能成，也能给许、林两家博个好名声。此法甚好！”
陆老太太暗道，自己这个儿子惯会算计，合着脏活累活推给别人，自己却能挣个好名声。这等好事都能想出来！
老太太顾不得口干舌燥，又叮咛道：“与人合作，最重要的便是诚实守信。无论是粮商还是药商，都得是绝对信得过的，否则稍有不慎，就极有可能给许家带来灭顶之灾。”
许巍毅郑重地点点头，语气坚定地说道：“儿子明白，定会万分仔细地甄选，绝不让家族陷入险境。”
陆老太太又微微叹了口气，眼神中满是对家族未来的担忧：“还有，家中这些小辈的教导，也丝毫不能放松。越是在这乱世，越要让他们，懂得如何明哲保身，同时也要培养他们的担当意识。许家的未来，终究是要靠他们这些晚辈去支撑。”
许巍毅想到子煜、子衡略显稚嫩的脸，心中涌起一股强烈的责任感，坚定地说道：“母亲放心，儿子定会好好教导他们。只是，如今局势复杂多变，也得让他们适当知晓一些外面的真实情况，不能总是一味地躲在后宅，不知世事。”
陆老太太轻轻摇头，眼神中满是担忧：“知晓可以，但绝不可让他们参与太深。他们年纪尚轻，阅历不足，若不小心卷入这些复杂的纷争之中，只怕会误了他们的大好前程。”
许巍毅明白母亲的担忧，赶忙说道：“儿子明白，定会把握好分寸，不让他们涉险。”
两人就这样你一言我一语，又商议了许久，从家族生意的具体布局到子弟教导的详细方法，从人脉维系的微妙技巧到应对策略的种种细节，事无巨细，皆考虑周全。
陆老太太靠在榻上，微微闭目养神，似是在这漫长的商议中感到了一丝疲惫。
片刻后，她缓缓睁开眼睛，目光慈爱且充满期许地看着许巍毅，语重心长地说道：
“文之，许家的未来就全靠你了。在这乱世之中，咱们不求大富大贵，只求全家平平安安，若还能为百姓做些实实在在的事情，那便再好不过了。”
许巍毅心中一暖，眼眶微微泛红，他紧紧握住母亲的手，语气坚定地说道：
“母亲放心，儿子定不会让您失望。许家在儿子手中，定会平安度过这乱世，儿子也定会尽力为百姓做些好事。”
此时，窗外传来一阵微风吹过，吹得窗棂沙沙作响，仿佛在诉说着这世道的不安与沧桑。而许巍毅和陆老太太，在这梅香居内，为许家的未来，谋划着一条充满未知与挑战的道路。
许巍毅从梅香居出来时，夜色已深，整个世界仿佛都陷入了沉睡。他抬头望向天空，繁星闪烁，却仿佛被一层无形的阴霾所笼罩，透着一种压抑的气息。
他深知，这世道的艰难才刚刚拉开序幕，许家要想在这动荡不安的局势中生存下来，还有漫漫长路要走，前方必定布满荆棘。
——
夜里子时，长安北郊15里外的茶亭中。传来阵阵琴音。
弹的是《八洲乱》。
曲罢，一个黑衣人跳入亭中，单膝跪地，俯首在弹琴之人面前。
抚琴之人，身穿玄色外衣，戴着黑色帷帽。微微抬手问道：“事情办的如何？”是个中年男子的声音！
黑衣人言语结巴，小心回话道：“主...子，小的...没办...成...”
他的肩膀无规则耸动，身子肉眼可见的颤抖。生怕一个不小心，被主子了结性命！
“为何？”抚琴男子，冷声问着。
“是程家三郎，几次在背后阻挠！小人打不过他！”黑衣人越说声音越小，越没有底气！
抚琴男子眼中发散寒光，怒斥道：
“哼！废物！”
“这点事情都办不好。留你有何用！”
“主人，放过我！”
黑衣人听后，嘴上连连求饶。立马从地上爬起来，转身就跑。
抚琴人怒目斜视，手指轻挑一根琴弦。只听“叮”的一声，琴弦应声折断。他把内力注入弦内。长弦忽的追去。
只听到有物落地的一记闷声，黑衣人头应声而落，血溅三尺。
月色下，只看到那人头脖颈割裂处，隐约有个模糊的枫叶印记，只不过此时不是黑色的，而是被鲜血浸染的，血色红枫印记！
“处理掉！”
抚琴男子淡淡的口吻。只见从竹林中走出两个黑衣人，将尸体抬走。
“唉，又浪费我一根琴弦！”
他随后轻轻的抚摸琴弦，一脸怜惜。仿佛手中的琴，比黑衣人的命贵重一般。
他心中暗恨着，又是程家小儿吗？从交州到京城，一度坏我好事。
他冷目轻凝着，独自呢喃道：“哼！既然你如此不识好歹，就留你不得了！”
抚琴男子从怀中摸出一个瓷瓶，向远处的黑衣人说道：
“以尹云的手段，黑二他们受不得酷刑，断然会全盘托出，会面地点已然暴露。”
“传令下去，将计就计。来一个请君入瓮。”
他肆虐的眼神，把玩着手中瓷瓶！冷笑道：“到时把这相思蛊种入他体内，再把另一半种入染有花柳的妓女体内。谅他是佛陀在世，也要一度春宵！”
身旁的黑衣小厮问道：“主子何不直接把他杀了！”
抚琴男子轻笑摇头道：“呵呵，你不懂。相比杀一个人，毁了他更能让他体会绝望。让他每月都受相思蛊之毒，日日受钻心之痛，才妙哉！到时他身患相思蛊毒，又染花柳。不就是废人一个了吗！让他屈辱的活着，比杀了他还带劲哈哈哈哈哈！”
月光透过斑驳的竹叶，在地上洒下一片片清冷的碎影。
仿佛是被揉碎的银箔。那刚刚发生血腥一幕的茶亭，在这幽寂的月色下，宛如一座被遗弃的孤岛，散发着彻骨的寒意。
亭外的笑声渐渐停歇，在往回看时。亭中已空无一人，彻骨的冷风吹过竹林，发出诡异的“吱呀”声。
恐怖的氛围令人胆寒，暗流涌动异常慎人。仿佛预示着更大的风暴即将来临！
