《水玛瑙》纸妍

3、一（2）

　　郑孟年离家已经一年多，这次也只是正好走到邻县，想着既然到了家门口总该回来一趟，这才有了“提早返家”一说。
　　他本不是全然为了生意而在外奔波，所以也谈不上旅途劳累。陈总管问他要不要去偏厅小憩，他摇了摇手道：“先回房。”
　　郑家大宅占地甚广，待郑孟年走到誉然楼时，下人们已经将水桶、抹布、鸡毛掸子之类悉数收了起来，主楼光彩熠熠，煞是清爽。
　　郑孟年大步走进卧房，坐到椅子上才觉得饥肠辘辘，想起自己早上起来后尚未吃过东西，转头对陈总管道：“陈垣，吩咐厨房送些点心过来。”
　　陈总管答应着退了出去。
　　郑孟年没有贴身小厮，只有一个随从，此时也已经在他的吩咐下去休息了。他自己解了外衣扔在椅背上，重重呼出口气。
　　他隐约觉得这屋子有些不同，但离家太久，一时之间也说不上究竟哪里不同。怔怔站了会儿，他才终于看出来。
　　以前，屋子里的古董都是一丝不苟地置于架子上，现在却错落有致地放在各个角落。
　　最最珍贵的战国铜鼎被放到矮几上，乍一看倒像屋里熏香用的鼎。朱雀翡翠盘放在躺椅旁的茶桌上，里面放着一块精绣手帕，像是随时等人使用。极品白玉雕琢的细口长颈瓶则安置在桌上，还插了一支开得正艳的桃花。
　　但凡价值连城的宝物都在最不惹眼的地方，那专门收藏珍宝的架子上，却只是些做工精细的中上品。
　　郑孟年从白玉瓶里取出那支桃花，暗想此时竟然还有桃花争艳未曾谢掉。
　　一个小厮端着脸盆进来，郑孟年洗了把脸，问道：“这屋子现在不是陈总管打理了？”
　　小厮老老实实回答：“老爷提早回来，总管来不及忙许多。今天的屋子是柳姨收拾的。”
　　郑孟年又问：“柳姨是谁？”
　　“柳姨是针线房的管事。”
　　郑孟年记忆中的针线房管事还是那位面容和蔼的陆嬷嬷，待陈垣送点心过来时，便问他：“针线房的管事换人了么？”
　　陈垣答道：“陆嬷嬷早说年纪大了眼睛不好使，今年开春便辞工回乡去了。现在的针线房管事叫萧红柳，去年秋天进的府。早前是越川萧家的大丫头，后来萧家老夫人去了，萧家夏管家便将她引荐到府里。”
　　郑孟年缓缓念道：“去年秋天？……”
　　陈总管明白他的意思，接着解释：“她虽来的时间不长，但针线上的活极好，陆嬷嬷千叮万嘱地交代我，管事这差事只能交给她。小的原本怕她后来居上，要惹众怒，没想到她人缘倒好，针线房的绣娘没有一个不心服口服的。”
　　郑孟年点点头：“等得了空，让她来见我。”
　　郑家除了一位总管，还有管前厅、中厅、前院、内院、后院、账房、厨房、柴房、器皿、车马、针线、衣帽、誉然楼、微墨楼、归雁楼、聚仙楼等等总计二十六位管事。每一位都由总管委派，再经家主人审视之后，方可算名正言顺的“管事”。
　　红柳是在陈总管来知会她去见老爷时，才知道当“管事”还有这样一个规矩。
　　总管让她记得带上针线，说老爷多半要她当着他的面绣些什么，以此看她的绣工到底如何。红柳准备了几块丝帕，又随手绕了些绣线，却不想一连等了好几天都没见陈总管来差人叫她。

　　郑孟年一趟出门，一走就是一年多。这回回来，他前脚刚刚踏进郑家大宅，后脚就有人向他那些旧友通风报信：郑老爷回府了！
　　他本想清清静静地休息，可惜那群朋友哪里肯放过他，人还没见着，邀约的酒宴已经连着排了四五天。郑孟年盛情难却，只好一一赴宴，有时醉得厉害了就直接在外头睡一觉，更有时连家也来不及回，便又被拖着去赴下一个宴会。
　　红柳第一次见到老爷已经是他回府后的第六天。
　　郑孟年虽然之前总是在外头赴宴，但是对萧红柳这个现任的针线房管事已从下人们的嘴里听说了许多。
　　什么柳姨最最和善，从不与人生气……什么柳姨又懂刺绣又精通厨艺……什么柳姨才貌双绝堪比花楼中的女状元……柳姨这个……柳姨那个……
　　郑孟年问了好几个下人，竟然没有一个人对萧红柳有只字片语的批评的。能做到这样面面俱到，郑孟年倒是不得不对这个新管事刮目相看。只不过……
　　以他多年经验，众人皆说好的人，真心里未必是个表里如一的。
　　是以当萧红柳站到自己面前时，郑孟年第一句话便是要她抬头。一个人本性如何，看眼睛便能窥得一二。
　　红柳自打进屋到站定，都是低垂着眼。一则她是下人，面前是主人，身份不同，不可失了规矩。二则她一个姑娘家，大刺刺地盯着个男人总不是事儿。
　　听到郑孟年说：“把头抬起来。”她也不慌也不忙，慢慢将头抬起，随后将视线缓缓上移。
　　红柳进郑府时间不长，只是偶尔听到有人提起“老爷如何如何”，但也是听过就忘，从未放在心上。她竟不知道，家主人原来还年轻得很。眼前这个人，虽说两鬓略有白发，可说足了也不过三十岁上下。
　　四目相对时，红柳倏地低下头。心口不知为什么突突直跳，两颊也泛出微红。
　　郑孟年小啜了口茶，道：“听陈垣说，你手艺不错。我给你个题，可敢接？”
　　“不知老爷要考什么？”
　　郑孟年道：“不难，便绣你本名罢。”
　　红柳屈了屈膝，利索地拿出棚架绣布，取了针线便开始绣起来。
　　郑孟年的考题要她绣“柳”，需知柳树柔且韧，柔软过了便少气质，太坚韧又失韵味，要绣柳树不难，难的是将柳绣好。
　　郑孟年茶杯中的茶水还没凉，红柳就已经绣好了。
　　陈垣将那一方小小的帕子接过手，递给主人过目。郑孟年略扫了一眼，也不说话，只是微微点了点头。
　　红柳偷眼看到，不禁松了口气，在陈垣的示意下退了出去。