14、恶鬼 世间本无鬼 ...
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“天黑了老头子，快收拾东西进屋。”
“就好了就好了。”
老头儿将打来的鱼倒入蓄水的大缸里，然后在檐下脱了斗笠和蓑衣，挂到墙上。
老太婆示意大儿媳去把门闩上，将提前准备好的干衣服递给老头儿。
老头儿进了里屋换衣服。
老太婆隔着帘子埋怨道：“都说了每天早些回，总是不听。”
老头儿赔笑道：“上游冲了不少鱼下来，这不就耽搁了一会儿吗。”
老太婆没好气地骂道：“鱼重要还是命重要？”
老头儿换完出来，不以为然道：“怕什么，平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。”
老太婆听不得那个字眼，没忍住轻拍了一下他后背：“小点儿声。”
接着说道：“镇上又没了一个。”
老头儿吃惊：“多久的事儿？”
老太婆端来温着的面条，把筷子递到他手里。
“老大叫人带的口信儿，说是昨儿夜里出的事。最近闹得太凶了，你别不放在心上。”
老大在镇上做泥瓦工，碰到了同乡，便让人带话给家里报平安。
老头儿沉默地坐在桌边。
他一把老骨头，没了也就没了，主要还是担心家里年轻的。
他问道：“老大还要在镇上干多久？”
隔壁屋里，大儿媳正借着油灯纳鞋底，她听着公爹的意思，是要自家男人回来。
她其实也想当家的回来，能有什么比一家人平平安安的更重要呢？
砰砰砰！
有人敲门！
这可把家里两个女人都吓了一跳。
老头儿：“我去看看。”
老太婆抚了抚心口，忙拉住他：“这都戌时了，还是……”
那东西最喜欢晚上作怪。
老头儿扒开她的手：“别一天听风就是雨，瞎想什么？”
砰砰砰！
敲门声接着传来。
“来啦！”
老头儿高声喊着，也是给自己壮胆。
他走到门口，先定了定神，才抽开门闩。
门外站着傅承安一行人。
“你们是干什么的？”
老头儿两手把着门边儿，门只开了巴掌宽。
游鉴上前：“打扰了老人家，我们是去往界首县的，雨太大了，能否在你们家借宿一晚?”
他们的车马已经行进三日，本想着今日赶到城里，奈何风雨大作，只好就近寻一户人家歇息。
对方好几个人，披着蓑衣，戴着斗笠，加之夜色昏暗，看不出到底是干嘛的，听口音确实是外乡人。
这儿离镇上不远了，但道路泥泞，天黑雨大的，又打不了火把，老头儿一时也不好拒绝。
游鉴：“您老放心，我们吃喝都有，就只在您这儿借个地儿，歇一宿，天亮就走。”
胡山止帮腔道：“老人家，我们不白住，给钱的。”
他们说的，都没有打消老头儿的犹疑。
“老爷子别担心，咱们都是好人家的。”
其他都是小事儿，老爷子最怕他们是歹人。
傅承安一口乡音冒出来，老头儿才发现他们当中有女眷。
傅承安曾随尽一师太游历过兖州，懂一点儿兖州话。
游鉴几人让开，老头儿便看到两个依偎在一起的姑娘。
她们离得远，半张脸罩在斗篷的风帽里，撑着油纸伞，靠在马车前，冷风冷雨的，好不可怜。
土匪抢劫，总不会带上女的一起吧？横塘县的治安还不错，县衙就在鞍洪镇上，量他们也不敢造次。
老头儿打开门。
“进来吧。”
“多谢。”
马匹拉进院儿里，几人进了堂屋，才觉暖和一点儿。
老太婆走过去，低声问老头儿：“他们是谁呀？”
“别问了老婆子，先给客人烧点儿水。”
“我去吧。”大儿媳有意避嫌，主动揽下。
这么多人该如何安排？
老太婆对老头儿说道：“咱家就只剩一间屋了。”
仿佛看出了他们的顾虑，游鉴说道：“老人家，您给我们姑娘找个住处就行，我们几个歇在外边儿檐下。”
老头儿：“那怎么行，外边风雨这么大。”
他想了想：“若各位不嫌弃，我家柴棚倒是宽敞得很，里面有处草垛子，可将就一晚。”
“如此甚好，劳您费心了。”
几人掏出干粮，就着烧好的热水吃了起来。
雨总算停了，静谧的夜里，只有屋檐水的滴答声不时响起。
体谅弟兄们都辛苦了，游鉴今晚守上半夜，他躺在草垛上闭目养神，一条腿被毕时休枕着，无法起身。
这小子又胖了！
他抽出压麻了的那条腿，将人毫不留情地踢到一边。
毕时休本就躺在草垛边上，被一踢，直接摔了下去。
他爬起来，揉揉眼睛。
嗯？他怎么睡地上了？刚好像谁踹他来着？
他也没多想，打了个哈欠，爬回草垛子上，就要接着睡，甫一趟下，耳边便传来一阵铃铛声。
声音类似于八角铜铃，但明显要微弱一些，待要细听，那铃声就消失了。
毕时休以为自己睡糊涂了，他合上眼，没过一会儿，铃声又响了起来，这次大了许多。
他顿时清醒了，睁开眼，整个人持戒备状态，动作轻缓地匍匐在草垛子上，扫视院里四角，确认声音是从门外传过来的。
声音又停了。
他正要起身一探究竟，肩膀忽地一沉。
“老大？”
游鉴按住他，摇了摇头。
他对毕时休低声说道：“你们留在这儿，保护好小姐，我去看看。”
他说完，越过墙头，消失在夜色中。
毕时休叫醒其他四人，后半夜轮流值守。
游鉴直到天亮才回来。
“老大，你再不回来，我们都要去找你了。”
毕时休后悔当时没有一起跟着，他一拍游鉴身上的衣服，顿时湿气萦绕，冷得打了个激灵。
“老大，你掉河里了？身上好冰。”
也许是追踪半夜的缘故，游鉴状态略显疲惫。
他摆手：“我没事。”
樊充过来：“头儿，小姐找你。”
“好，我换身衣裳，马上过去。”
真说起来，傅承安才是昨晚第一个听见铃声的。
他们给了借宿这户人家一些银钱，老夫妻都是实诚人，再三推辞不过，只得在吃住上用心一点儿。
他们为傅承安和夕照腾出了主屋，给床上换了新被褥，自己去了不常住的空房。
铃声第一次响起，便是在主屋的土墙之后。
那感觉，就像有人拎着一串铜铃，使劲地在你耳边晃，势必要将你吵醒。吵醒之后，铃声就停了。几息功夫，又响起来，并逐步向大门位置转移。
夕照被吓醒了，发出咿呀一声，傅承安忙捂住她的嘴：“别怕！”
初来乍到，傅承安并不想节外生枝，只是没想到游鉴警惕性如此之高，昨夜里竟追了出去。
“追上了吗？”
她问话时，并未避讳那对老夫妻。
昨晚的动静已惊动了所有人。
游鉴回禀道：“属下无能。”
老太婆一听这话，顿时抹起了泪。
“天菩萨呀，咱家怎的就招惹上了那东西啊……”
傅承安等人一头雾水。
毕时休：“这，这怎么了？”
老头儿这会儿也六神无主了，说道：“姑娘，你们收拾一下，赶紧走吧。”
他已看出来，这群人里主事的是这小姑娘。
傅承安：“发生什么事了？”
老头儿摆摆手：“别问了，快离开吧。”
他们家既已遭此劫难，不能再牵连无辜了。
可他越是这样，傅承安等人越是好奇。
傅承安说道：“老爷子，相逢即是有缘，您若遇上了什么难处，说出来，我们兴许可以帮上一帮。”
老头儿摇摇头：“帮不了，你们帮不了。”
陆原安慰道：“您不妨说一说，我们听听看。”
“唉……”老头儿叹息一声，才说道，“不瞒各位，咱们镇不太平许久了……”
自打今年开春，鞍洪镇就陆陆续续地死人，死状千奇百怪，极为恐怖，有房梁上吊死的，有大火烧死的，有棺材钉钉死的，有铜汁湖口烫死的，有拔舌而死的，有河里淹死的，还有毒蛇咬死的。
“是恶鬼。”老头儿说道。
这些死法怎么看都是人为，跟鬼有什么关系？
老头儿：“因为有人听到了铃铛声。”
衙门的人查了数月，唯一的线索便是这些人都是在听到铃铛声之后出的事。
毕时休：“听到铃铛声，就能判断是鬼？”
“只闻其声，不见其人，铃铛无风而响，不是恶鬼作祟，是什么？”
老太婆擦干眼泪，说：“铃铛声一响，便是恶鬼来索命了。”
傅承安皱眉，在她看来，这更像是凶手利用铃铛声将人引出去，然后杀掉。
可是，他怎么就确信铃铛声一定能把受害人引出去呢？
关骧问道：“躲起来不行吗？”
“哪能躲得掉？”老头儿说道，“就算今天不死，明天也会死，那东西是一定要收走一条人命的，一直躲着，全家人都会遭殃。”
樊充气得叉腰怒骂：“他奶奶的，管他是恶鬼作祟，还是有人装神弄鬼，叫我老樊碰见，非打他个不得超生。”
傅承安：“官府不管吗？”
老头儿看着她：“官府只管得了人，哪管得了鬼，找来的术士也没什么用，死的人只增不减。”
毕时休：“呵，越说越玄乎。”
傅承安却说起了不相关的话：“游护卫，你的头发湿了。”
她刚才就发现他面色青白，嘴唇乌紫，头发湿漉漉的。
大家这才注意到，从进门到现在，游鉴一直没主动说过话。
游鉴埋着头，神色晦暗不明，内心天人交战。他想一吐为快，却又难以启齿。他也是不信世上有鬼的，但如果不是鬼，昨晚发生的一切，又该如何解释？
毕时休这才想起：“老大回来的时候，全身都湿透了。”
“游护卫，昨晚发生什么了？”
傅承安既然问起，游鉴只得如实禀告。
他昨晚一路追着铃铛声，进了一片林子。对方跑得太快，他拼尽全力，连个人影儿都没看到。
铃铛声时断时续，进了林子就消失了。他在附近搜寻了好一阵儿，无果后本想原路返回，铃铛声音又响起，这次距他不过三丈之远。
“我追过去后铃铛还在响，可周围一个人都没有。按理说大雨过后，很容易留下脚印，可属下借助火折子，照见这一路只有我自己的脚印，实在太蹊跷了。”
那对老夫妻一直观察着傅承安。
小姑娘有着与年龄不符的成熟与冷静，寻常人听到神啊鬼的，总会表露出敬畏或害怕，可她从始至终气定神闲。
“原本只有一处铃铛声，可突然之间，四周皆响起铃铛声，把我包围起来。林中大雾，属下看不清地形，最后一头摔进了河里……”
游鉴有些惭愧地低下头。
夕照听得起了一层鸡皮疙瘩：“小姐，这地方太邪门儿了。”
老头儿：“所以我说，你们赶快走吧。”
傅承安摇摇头。
“不，我们不走。不仅不走，还要留下来抓鬼。”
向来话少的胡山止这次也站到了傅承安这边。
“抓住这鬼，为鞍洪镇除害。”
老头儿本以为讲出来了，吓唬吓唬他们，他们好速速离去，结果他们却商讨起了抓鬼大计。
“荒唐，这鬼哪是人能抓住的？”
老太婆：“是啊，那么多和尚术士都没辙，你一个小姑娘，太危险了。”
傅承安淡淡一笑：“有鬼，本身就是一件荒唐的事。”
师父曾说，世间本无鬼怪，有的只是人心险恶。
凶手的作案手段极其残忍，明摆着不仅要受害人死，还要他们饱受折磨而死，甚至要利用他们的死扩大影响，制造恐慌。
而人的恐惧和懦弱是滋生罪恶的沃土，若此时有人假借鬼怪之说来煽动人群，只怕事情会更加无可挽回。
她既然遇上了，势必要管一管的。
傅承安抬眸，目光镇定：“我倒想看看，那个鬼长什么样。”
“游护卫。”
“属下在。”
“你带着樊充和胡山止留在唐家，再去一趟昨晚那片树林。记住，一草一木任何痕迹都不要放过。”
游鉴作为队伍里的头儿，必须建立威信，且他又是亲历者，带头重返现场再合适不过。樊充功夫好，有他在更安全。胡山止细致，责任感强，肯定会一查到底。
三人立马行礼：“是。”
作者有话说
第14章 恶鬼
