《傅氏女》半粒松子

10、五皇子

　　一级级石阶，直铺到孟离寺山门前。
　　陈夫人除却往日的绫罗钗环，缠着头巾，挽着包袱，作寻常妇人打扮。
　　陈戎本想送她上去，却被她拦下了。
　　“回吧。”
　　“娘？”
　　陈戎不明白，事情是如何演变到这等地步的。他心里千般滋味，有怨，有愤，有恨，更多的还是不舍。
　　陈夫人看着他：“阿戎，你长大了，你得学会判断是非善恶，为做下的每一个决定负责。”
　　他们母子俩其实已经很久没这样单独在一起说说话了。
　　陈戎有些无所适从，他看着陈夫人鬓上的白发，眼尾的细纹，突然觉得他娘很陌生。
　　“孩儿知错了。”
　　他顾自玩乐多年，明明是家中男丁，却让他娘如此操劳。
　　陈夫人看着他濡湿的肩头，拿绣帕轻轻掸了掸。
　　“娘知道的，你本性不坏。”她开解他道，“纵使你没能参军，也该做个顶天立地的好儿郎，别再浑浑噩噩虚度光阴了。”
　　陈戎注视着她：“孩儿知道了。”
　　陈夫人很少展露温情的一面，至少在陈戎的记忆里，她是有些无情无义的。
　　他爹花天酒地，小妾连带着没领回家无名无分的女人不知凡几，他娘愣是看不见，整日就待在四四方方的院子里打理药材。
　　犹记得小时候，爹的宠妾故意害他落水，他发起高热，差点儿一命呜呼。
　　妾氏谋害嫡子，按大钺律例，就是主母打杀了都可，他娘却只是将人遣到庄子上。
　　亲生儿子的命，难道还不如一个妾氏的命？
　　别人赞他娘仁义大度，他却怨她不争不抢，以至于妻不如妾，连自己的孩子都护不住。
　　也是那次，他对他娘彻底失望，变得疏离起来。
　　陈夫人是个医女，她家祖上几代都是行医的，到了陈夫人这里，只她与兄长两个小辈。爹娘采药遇险，兄长染病早逝，她一介女流，纵然医术了得，如何维护家业，是以只能早早嫁人。
　　陈老爷待她不错，她感念陈家收留，还能继续做些行医之事，已经很满足了，所以哪怕知道他们作恶，也是多加劝阻，不离不弃。
　　可这次实在太过了，她无法再昧着良心与他们同流合污，不如在这庙里为陈家祈福，多结善缘。
　　陈夫人叮嘱道：“以后，好好孝顺你爹和祖母，照顾好自己！”
　　她说完，转身登上台阶。
　　陈戎强忍着泪，面对她的背影，撩袍双膝跪下，行稽首礼。
　　“孩儿谨遵娘亲教诲。”
　　一语毕，长跪不起，及至陈夫人入庙，山门重新合上。
　　赵绪端醒来时，人在仁善堂后院的厢房里。他尝试着抬动胳膊，却不小心牵扯到胸前伤口，一时痛得连呼吸都异常艰难。
　　孟德仁端药过来，看到这一幕，调侃道：“醒了呀，算你命大，遇到了我。”
　　赵绪端在他的帮扶下费力地从床上坐起，他打量四周，这明显不是他在县衙里的临时住处。
　　“你是谁？”
　　“当然是救你命的人。”
　　孟德仁捋了捋胡须，一手搭在赵绪端的腕上，开始诊脉。
　　赵绪端眉头微皱：“本……在下昏迷前尚存一丝清明……依稀记得……救我的是位姑娘……”
　　其实他当时只模模糊糊听到了女子的声音。
　　“哦，那是小女。”孟德仁早想好了措辞，脸不红心不跳地说道，“救你命的是老夫，但也多亏我女儿及时发现了你，否则你就要在崖底喂老虎了。”
　　春平几人回来，把在山里遇见白虎的事儿跟他说了。
　　这事儿也挺邪门儿的。那老虎卧在草丛里，离赵绪端不远不近，与其说是要吃掉他，不如说是在守着他，防止其他野兽靠近。他们把人抬到车上，那畜生才站起来。众人吓得两腿直打哆嗦，大气儿都不敢出一个，等回过神来，老虎已不知去向。
　　县里的富贵人家孟德仁都认识，此人并非本地人。那块芙蓉玉乃是玉中极品，他已经占为己有了，为防这人追究，大可以多说点自家人的功劳，于是就把女儿孟月也扯了进来。料他当时昏迷了，没瞧见那位姑娘的长相。
　　赵绪端伤及肺腑，血气亏损严重，现在还有些头晕。
　　他没有多想，只问道：“恩公如何称呼？”
　　“你叫我孟大夫就行。”
　　孟德仁把药端给他：“你睡了五日了，我还以为醒不过来了呢。”
　　真醒不过来，他就亏大了。
　　要不是女儿缠着他救，他能忍痛拿出压箱底的百年灵芝入药？
　　赵绪端没想到自己昏迷了这么久。那些刺杀他的人，应该还在寻找他的下落。他如今无法动弹，当务之急是先通知他的手下。
　　他将药碗还给孟德仁，说道：“在下来自湗京，有一事须得劳烦孟大夫……”
　　湗京。京城？
　　想起对方之前的衣着装扮，莫不是哪位王侯将相之子？
　　孟德仁被自个儿的想法惊了一瞬，转眼去看，越发觉得对方器宇轩昂，俊朗不凡。
　　孟月从支摘窗看出去，院子里一众手握兵器的玄衣人，他们面色冷峻，腰间挂着令牌，具体刻的什么隔得太远看不清，另还有一些人，是县衙的捕头。
　　仁善堂何时同官府打过交道，可爹出去一趟，便请来了县太爷，和这么一群人。
　　须臾，她放下支摘窗，看向孟夫人，低声问道：“娘，那人什么身份呀？”
　　孟夫人摇摇头。
　　她这辈子见过最大的人物就是县太爷，可这人竟让县太爷兴师动众前来拜见，想必来头不小，总归是比县太爷还大的人物。
　　旋即又想起来丈夫交待她的事儿，拉过女儿的手，叮嘱道：“阿月，记得你爹的话，谁问都不许说漏嘴，包括你哥。”
　　孟月点点头：“女儿省得。”
　　她也有自己的私心。
　　不像兄长久居书院，孟月作为家中幼女，更多的是待在爹娘身边，与形形色色的人打交道。
　　她自小貌美，十里八乡无人不晓，适逢婚配年纪，求娶的人多得要踏破门槛，也未有一个令她如意的。
　　孟父曾想把她许给县太爷的幺子，可她是个有主见的，愣是不点头答应。
　　她理想的未来夫婿，得是龙章凤姿，人中翘楚。县太爷的幺子就是个草包，除了有个当官的爹，还有什么拿得出手。但她若蹉跎下去，不要说爹娘不肯，就是她自己也错失了女儿家最美的年华。
　　见到赵绪端时，她知道，她的机遇来了。
　　“下官救驾来迟，望殿下恕罪！”
　　刘大人一理官袍，双膝跪下。
　　孟德仁脑瓜子嗡嗡的。
　　县太爷刚说什么，殿下？
　　他膝盖一软，跟着也跪了下去，缓过神后，抻直双手，伏地叩拜，高呼“殿下千岁”。
　　赵绪端正襟危坐于堂上，轻抬眉眼：“免礼。”
　　“谢殿下！”
　　二人颤巍巍爬起。
　　护驾不力，刘大人很是忐忑，低着头，不敢直视天颜。
　　“有关刺杀，刘大人可查到什么？”
　　刘大人拱手道：“禀殿下，刺客除了当场毙命的，其余被捕者皆服毒自尽，在逃两人重伤，下官已派人封锁消息，追查行踪。”
　　“那依你之见，这些都是什么人？”
　　呃，这不太好说。
　　刘大人擦了擦额角的汗，硬着头皮答道：“依下官拙见……这是一批训练有素的……死士……”
　　死士，要么杀死敌人，要么失败自杀，绝不活着出卖主人。
　　刘大人拿出一支羽箭。
　　一直侍奉赵绪端的薛公公此次也随行，接过羽箭呈给赵绪端。
　　“殿下请看，此箭的锻造工艺，不像是出自普通工匠，极像……”
　　赵绪端抬手示意打住，他看向一边站着的孟德仁。
　　“孟大夫及其女，救吾于水火，应示嘉奖。”
　　被点名的孟德仁一杆老腰恨不得弯到地上，诚惶诚恐道：“草民侥幸。”
　　“薛敬，带人下去领赏。”
　　“是。”
　　孟德仁随薛公公离开。
　　没有了闲杂人等，刘大人继续道：“殿下，恕下官斗胆……这些死士很可能是……受人豢养的私兵……”
　　豢养私兵，属重罪，一经发现，满门抄斩。
　　常言道，养兵千日，用兵一时。豢养私兵，物资耗费巨大不说，还要瞒过众多耳目，这可不光是有钱就能办到，幕后之人必定有权有势。
　　再者，行刺皇子，罪加一等，这简直大逆不道。
　　兹事体大，牵涉甚广，刘大人即使有诸多猜测，也不敢再说下去了。
　　赵绪端掀起嘴角冷冷一笑，眼神轻狂，睥睨之态尽显。
　　朝堂里有人坐不住了，着急要他的命，不惜动用了底牌，偏他命大，怕是要让那些人失望了。
　　刘大人被这一笑晃花了眼。
　　传言，五殿下是几位皇子中与陛下最为肖似的，不仅生就一副好皮相，且大气端方，聪明睿达，深得陛下器重。更有人猜测，他才是将来最可能继承大统的人。
　　刘大人无意介入储位之争，只想偏安一隅，在这孟离县当一名清闲自在的散官。可五殿下在他的辖域出了事，他如果不把事情查个水落石出，只怕逃不了干系。既然殿下心里已经有数，他便无需多言了。
　　赵绪端重伤未愈，体力不济，轻咳两声，吩咐道：“那两个，我要活的。”
　　刘大人恭谨回道：“下官遵命！”
　　大钺皇宫内。
　　雪薇甫一进栖辉殿，便直奔淳贵妃卧榻，自打入夏，天气就热了起来，她进了这殿里才觉凉了些许。
　　淳贵妃体质最是怕热，所以屋内四角摆着冰块。各宫冬季的炭火，夏季的冰块都有定例，陛下又勤政爱民，能恩准栖辉殿第一个领用冰块，可见贵妃的荣宠非同一般。
　　淳贵妃娘家姓王，育有三公主和六皇子，年近四十，身形还如少女般曼妙，皮肤保养得宜，只眼尾有一丝皱纹，可这非但不影响她的美貌，反而平添了几分成熟妩媚。
　　如此一来，后宫诸多妃子，包括手握凤印的那位，也对她多有忌惮。
　　此时，她一手拄着额，头微微歪着，身子斜倚在金丝织锦软枕上闭目养神，左边一婢女掌扇，右边一婢女捶腿。
　　雪薇走了这么一遭，起了一身薄汗，她知淳贵妃喜洁，怕熏着对方，故离得稍远了点儿。
　　淳贵妃已听到动静，问道：“可是雪薇回来了？”
　　“回娘娘，正是奴婢。”
　　淳贵妃睁开眼，在宫女的搀扶下端坐起来。她拢了拢杏色薄纱宫装，广袖轻轻一挥，屏退左右。
　　“可打听到什么？”
　　雪薇乃是淳贵妃的心腹，每有要紧事，淳贵妃便会让她亲自办理。
　　她取下头上的银簪，扭开顶端的珠花。银簪是空心的，其内藏着一卷裹起来的纸条。她抽出纸条，双手呈递给淳贵妃。
　　“这是老爷让奴婢交给娘娘的。”
　　老爷自然指的是淳贵妃的父亲，当朝御史王崧。
　　王崧只想坐山观虎斗，得个渔翁之利。
　　他能在御史的位子上熬到这把岁数，城府有，魄力有，但更多的是耐心。储位之争，自古就是腥风血雨，关乎一家老小性命，他必须慎之又慎。
　　淳贵妃展开纸条，只见四个字：稍安勿躁。
　　爹这是让她等了。
　　不怪她着急，陛下已过了知天命的年纪，而太子之位空悬已久，近来满朝文武陆续上书，请立东宫。
　　天子膝下儿女众多，最看重的便是大皇子，二皇子，五皇子和六皇子。
　　大皇子乃先皇后所生，虽是嫡长子，可惜生来体弱多病，这两年病情愈加严重，几近药石罔效的地步。强弩之末，不足为惧。
　　二皇子母妃是潜邸旧人，太傅之女，但阮太傅故去多年，他留下的人脉又有几何。若非陛下感念恩师情分，封其为德妃，她阮钰拿什么同她分庭抗礼。没有娘家依仗，成不了什么气候。
　　她唯一忌惮的，是当今皇后所生的五皇子。
　　淳贵妃眼神狠厉，她是绝不会让她儿子以外的人坐上那个位置的。
　　五皇子请命滁州赈灾，回程路上遇刺坠崖的消息传遍了宫中。皇上震怒，下令彻查此事。皇后听闻，则直接晕了过去，九公主这会儿正在昭阳殿伺疾。一时阖宫上下，人人自危。
　　钰德妃所在的毓秀宫一片死寂。
　　五皇子受伤，其中有谁的手笔，不得而知。父亲在世时就告诫过她，不要妄图高位，高处不胜寒。她争不过，也不想争。可匹夫无罪，怀璧其罪，无论毓秀宫有没有参与，都会被列为怀疑对象。
　　她的凡儿如今二十有三，比他小的老三老四都去了封地，就他还在京城，无怪乎别人多想。只要陛下一日不立东宫，他们母子就一日是别人的眼中钉。假使有人要像对付五皇子那样对她儿子不利，她阮钰拼死也要一搏。
　　钰德妃扬声道：“来人，替本宫更衣。”
　　钰德妃在昭阳殿门口，遇到同来探望皇后的淳贵妃的仪仗。
　　两人表面相安无事，内里却各怀心思，一致绝口不提皇后晕倒的原因，姐妹情深似的说着客套话，进入昭阳殿。