1、噩耗 ...
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三月中旬，阿拉克斯山的冰雪开始融化，世界慢慢回暖。
越往南走，这份暖意愈发明显。
爱丽丝已经和养母吉芙琳坐了两天的马车，吉芙琳喋喋不休的抱怨和内心巨大的悲痛让她无暇关注春色。
两天前，养父沃德急匆匆走来，脸色阴沉，手里是刚接到的信件。
彼时爱丽丝还沉浸在王军取得胜利班师回朝好消息里，这意味着她的未婚夫戈里要回来了。
这一次回来，他们就要结婚了。
然而养父神色凝重，开口打破她的幻想，“戈里在战争中牺牲了。”
养母立刻捂着脑袋，痛苦万分，“噢，快帮我把嗅盐拿过来。我这一把年纪，还要听到这么不幸的事！”
爱丽丝被指挥去找嗅盐。
沃德瞥过夫人夸张的表演，语气不耐：“你小声一些，现在可不是伤春悲秋的时候，戈里一死，爱丽丝和他的婚约就不做数了。我们恐怕再难得到珀西家族的帮衬！”
“那怎么办？”
沃德精明的小眼睛一眯，立刻有了想法，“你快点收拾，带着爱丽丝去珀西家吊唁，然后……”
爱丽丝被吉芙琳拉着，草草收拾一通，带上最真的悲伤上路了。
只是遥远的路程和身体上的不适将建设好不久的悲伤冲淡。
“天哪，怎么这样久？该死的路就不能修好一些。这些年征走的税，也不知道用在哪里！”
吉芙琳尖锐的嗓音活像一只老母鸡，听着难受。
爱丽丝不想理会这些，闭眼假寐，将自己隔绝在一切噪音之外。
这么些年，她深知养父养母两人的脾性，精于算计自私自利，几乎将她看做一件有待估量的商品。虽然，当初父亲去世时，难以争夺家产的爱丽丝孤立无援，养父带着父亲临终前的遗嘱出现将她救赎，但是分得的家产早就被他们用保管的名义侵吞干净。并且随着她的长大，养父和名义上的哥哥眼里的肮脏心思越来越露骨、过分，就连洗澡她都必须紧绷着神经。
要不是珀西家族权势财富极大，戈里·珀西也时常写信问候，她几乎不敢想象会发生什么。
戈里·珀西的死亡就像太阳落下的瞬间，留给她的光明不多了。
如果没有其他办法，她或许会沦为妓女一样的存在，只等着被卖个好价钱。
斗篷下，爱丽丝紧紧握住短匕，眼睛缓缓睁开，湖绿色的眼眸看向吉芙琳的方向。
不到万不得已，这是最后一步。
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这一场激烈的心里活动被一阵马蹄声打断，车夫为了避让来人，一个急转弯导致马车剧烈颠簸。
吉芙琳尖叫着左摇右晃：“怎么回事？！”
爱丽丝藏好匕首，急忙伸手去扶她，结果反倒被甩到吉芙琳身上。
一股浓烈玫瑰花香混合着油脂的气味窜进爱丽丝鼻腔，抑制不住，喷嚏直直对着吉芙琳脸上去。被口水喷了满脸的吉芙琳又是一阵尖叫，爱丽丝愣住的同时心底爆笑。
平日里端着一副贵妇人的养母第一次遇到这样狼狈的时刻，爱丽丝见了说不出的爽快，趁机在养母身上使劲压了几下。只是面上的神情自然是担忧的，手是无措的，身体是虚弱的。
等到马车缓缓停下，爱丽丝立刻起身将可怜的吉芙琳扶起来。
“母亲，你休息一会，我出去看看。”
爱丽丝打开车门，马车被士兵团团围住，车夫早被吓得蜷在地上，尿液顺着大腿留下，激起一阵腥骚气。
她透过层层包围，看向不远处，马上那个明显地位不一样的高大男人。
“大人，我们是西恩郡克罗恩子爵的家属，前往克林堡参加珀西家族葬礼的。”
士兵一听珀西家族，手里的长矛立刻向后撤离几分。
爱丽丝刻意提高声量，她确定对方听见了。
然而，为首的男人仅仅只是侧侧头，并未下达命令。
爱丽丝只好继续道：“有珀西家族徽记为证。”
她从随身的小香包里拿出一枚黄金蔷薇戒指，这是戈里留给她的一件保命符，如果有必要，可以向他提要求。原本她打算拿上，去搏一搏戈里母亲的同情，没想到在这暴露出来，真是事与愿违。
没一会，一个人将戒指拿走递给男人。
男人拿着戒指端详片刻后挥挥手，士兵立刻收回武器，脚却未退还一步。
等到戒指被送回她手中，“抱歉小姐，你们可以走了。”
爱丽丝转身时，才听得那一句：“继续出发。”
爱丽丝重回车内，吉芙琳捂着脑袋低声哀叹，脸上表露出恰当的关切，一副虚弱又慈爱的模样。
“怎么回事爱丽丝？”
“遇到了军队，被围住了。”
听到军队两个字，吉芙琳立刻想到死去的戈里，还有与珀西家即将断裂的关系，皱起眉头，觉得晦气：“大约是被当成什么可疑人物了，那些人整天怀疑这怀疑那，也不想想有哪些可疑人物会大摇大摆地乘坐马车？”
想到租车的钱，吉芙琳一阵肉疼。
说着，她盯着爱丽丝的眼睛一转，“好女儿，刚才多亏了你，否则就太危险了。不过我们怎么没有听说戈里还送给你一只珀西家的戒指呢？”
爱丽丝暗暗冷笑，脸上装得无辜，“啊？母亲不知道吗？我记得当时还是您连着信件亲自拿给我的呀。”
那么久远的事，怎么可能记得清楚。
吉芙琳明显想不起来到底有没有这件事，心中暗恼，只怪当初太过粗心了，竟然漏掉这么重要的东西。
她立即换了脸色，笑眯眯的对爱丽丝道：“好女儿，珀西家的戒指很重要，这次肯定会派上用场，放在你那不安全，交给我帮你保管吧。”
还真当她是一个三岁小孩呢！
“多谢母亲担心，我会好好保管的。”
吉芙琳一听脸立刻就黑了，也不好再要，捂着脑袋说头疼变相的折腾她。
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克林堡的天空一望无际，阳光明媚。
辉宏的米白色建筑如一个庞然大物矗立在大地中间，侍卫分布在各处，无论是占地面积还是雕花的梁柱，无一不彰显珀西家族的有钱。
吉芙琳仰望着眼里全是贪婪，迫不及待按响门铃。
不多时，里面走出来一位侍女，上下打量着吉芙琳和爱丽丝，俨然一副嫌弃的表情：“做什么？”
“我们是来参加戈里珀西的葬礼的。”
吉芙琳一脸谄媚，侍女只以为又是某个冒充戈里少爷熟识的人，趁机来捞油水的。明晃晃的贪恋真是好不要脸！
“主人不见客，明日再来吧！”
对方狗眼看人低的眼神触怒了吉芙琳，她冷笑一声：“你算个什么东西，还在我面前装上了。”吉芙琳拉着爱丽丝的手朝里走去，侍女想拦也拦不住，这一吵闹惊动了珀西家的卫兵。
两人被卫兵围住，侍卫长见她们气势汹汹还是贵族打扮，没敢下重手，皱着眉头上前询问：“夫人，何事闯进来？”
对方像是个好好说话的，吉芙琳也不打算不依不饶，可不能因为这些将重要的事情搞砸了。
“我是克罗恩子爵的妻子，听说珀西家大公子的不幸，带着他的未婚妻来参加葬礼。”
这涉及到珀西家族的私事，侍卫长也不敢随意处置，一边让人通报主人一边将卫兵撤走，只留下极少数人以备不时之需。
通报的卫兵刚走进，就被珀西夫人身旁的侍女拦下了：“夫人正伤心，你有什么事？”
卫兵立刻将刚刚发生的事讲清楚，侍女正要回绝，突然听到珀西夫人的声音。
她们的谈话她听得清清楚楚，“让她们进来吧！”
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果然，没一会儿，就有人带着她们进入克林堡。
这人的穿着装饰显然和之前那个小侍女不一样，说话表情无可挑剔。
“很抱歉克罗恩夫人，爱丽丝小姐。公爵夫人伤心难过，暂时无法接见二位。二位舟车劳顿，请稍作休息，明日夫人亲自接待。”
她将二人带到客房前，朝身后的侍女吩咐几句，便离开了。
夜里，爱丽丝躺在床上，辗转难眠。
心里涌现浓浓的不安，那日她只听到养父母前面的话，后面密谋什么因为声音太小没能听清。
从出发开始，这一路她始终放心不下，按照那两人的性子，戈里已死，他们之间的婚约早就不复存在。
参加葬礼假惺惺地挤两滴鳄鱼眼泪，在珀西家看来根本不入眼。
还有什么可以算计呢？
爱丽丝想不通。
迷迷糊糊间，陷入柔软的天鹅绒被进入梦乡。
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爱丽丝睁开眼，映入眼帘的是一大片蔷薇花海。
戈里身上穿着白色礼服站在不远处，身后的红蔷薇慢慢生长将他包裹住。
荆棘刺破皮肤也恍然不觉。
他似在笑。
他笑着伸出手，无声邀请爱丽丝投入他的怀抱。
眼前诡异的画面吓得爱丽丝连连后退，可没退几步，蔷薇枝丫疯涨，扭曲着从每一处土壤钻出，缠绕住爱丽丝的手脚，将爱丽丝缓缓拉到戈里身旁。
就像为他的死亡进行一场祭奠。
大地分解异变，蔷薇花海变成一只张着大嘴的怪物，将两人吞没。
怪物大嘴合上的刹那，爱丽丝惊醒了，全身被冷汗浸透。
天还未完全亮，爱丽丝已了无睡意。
她站在窗前，冷风将恐惧驱赶，直到太阳慢慢升起，将大地照亮。
这是爱丽丝第二次见到珀西夫人，之前的记忆太过久远，眼前才是真实。女人站在公爵身旁，身后是珀西家族的所有人，大家一同注视着司铎用圣水清理遗体。
爱丽丝挤在角落，默默别开眼。
但戈里惨白的脸还是映在脑海里，亚麻布包裹住身躯，周围放满蔷薇，慢慢的竟然与昨日的梦境重合。
司铎念完悼词，圣歌响起，棺木在歌声中缓缓抬起。
所有人默契的开始抹泪，爱丽丝想起这些年戈里带给她的慰藉，不由掉下眼泪。
同时她也注意到，吉芙琳和珀西夫人之间莫名的眼神交互，仿佛已经达成什么不可告人的秘密。
作者有话说
第1章 噩耗
，还差 