12、三合一 死亡之海 ...
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“是你！”
一声包含惊喜的声音在朝颜的耳旁响起。
朝颜听到熟悉的声音，几乎凭着本能转过头，虚弱地喊出那个名字：“塞！”
可下一秒，希望就像泡沫般破碎了。
是冬。
是那位要娶他为妻的人类王子。
此刻，冬正趴在一条船的船舷上，半个身子探出船外，满脸不敢置信的惊喜。
他穿着一身简洁的航海装束，深蓝色外套被海浪打湿了大半，头发也湿漉漉地贴在额前。
“真的是你！”冬的声音因激动而颤抖，他朝朝颜伸出手，“我还以为再也见不到你了！暴风雨刚停我就出海找你，找了整整三天！”
朝颜怔怔地看着他伸过来的手，没有动。
不是塞。
塞在哪里？
巨大的失落和恐慌再次席卷而来，他茫然地环顾四周，只有一望无际的海面。
“你怎么了？”冬察觉到了朝颜的异常，他脸上欣喜的表情转为担忧，“你受伤了？！你的脸色好苍白……”
朝颜这才迟钝地意识到自己的身体状况有多糟糕。
每一次呼吸都带着胸腔撕裂般的疼痛，被塔奈伦神力贯穿的伤口虽然不再大量出血，但依然隐隐作痛。
尾巴沉重得几乎无法摆动，只能勉强浮在水面上。
最让他心慌的是，体内原本温暖流转的神格碎片，此刻微弱得像风中残烛。
莹白的光芒暗淡到几乎感觉不到，只有细微的暖意还残留在胸口，证明它尚未完全消散。
他想动，想潜入水中去寻找塞的踪迹，哪怕只是一点点线索。
可刚试着摆动尾鳍，一股剧烈的疼痛就从尾椎窜上来，让他闷哼一声，身体不受控制地往下沉了沉。
“别动！”冬见状，立刻翻过船舷跳进了海里。
冰凉的海水让朝颜打了个寒颤，冬已经游到他身边，手臂小心翼翼地环过他的肩膀，支撑住他下沉的身体。
“放松，我带你上去。”冬的声音在耳边响起，带着刻意的轻柔，仿佛怕惊扰到什么。
朝颜想要拒绝，他不需要这个人类的帮助，他要去找塞。可身体根本不听使唤，虚弱和疼痛让他连挣脱的力气都没有，只能任由冬半抱半托地将他带到船边。
冬先自己爬上船，然后弯下腰，手臂穿过朝颜的腋下，小心地将他往上托。
这个姿势让朝颜不可避免地回想起塞曾经搀扶他的动作。
冬的动作也很轻柔，甚至带着的珍视，这让朝颜有些疑惑。
说到底他们不过是一面之缘，结束的时候也并没有那么美好。
冬为什么要这么做。
朝颜闭上眼，任由冬将他拉上小船。身体离开海水的瞬间，尾巴上的鳞片在空气中发干，带来不适的紧绷感。
他瘫在木头制作的船底，浑身湿透，蓝色的长发凌乱地贴在脸颊，尾巴无力地蜷曲着，半透明的鳍纱因沾了水而格外沉重。
“你伤得很重。”冬蹲在他身边，眉头紧锁。
他从船舱里翻出一块干燥的毯子，小心地盖在朝颜身上，特别是尾巴的部分，“别动，我先带你回去。”
朝颜没说话，他只是侧过头，湛蓝的眼睛失神地望着船外起伏的海面。
塞……
你在哪里？
你没事吧？
我该怎么办？
无数问题在脑海中盘旋，却没有答案。
胸口空落落的不仅是神格碎片的微弱，更是某种更重要的东西被硬生生剥离后的空洞。
贝壳护身符已经不见了，能让他安心的气息正在海风中迅速消散。
小船在冬的操控下开始平稳地行驶。他划桨的动作熟练而有力，时不时回头看向朝颜，眼神里充满了毫不掩饰的担忧。
“那天你突然消失……还有那个突然出现的另外一条人鱼，他把你带走了，对吗？”冬一边划船，一边低声说，“暴风雨来临前，我看到海面有不同寻常的波动，就想出海找你，可风浪太大，船根本出不去。我等了几天，风暴一停就立刻出发了。”
朝颜沉默着。
他不知该说什么，也不想说话。身体的疼痛和内心的茫然交织在一起，让他只想把自己蜷缩起来。
好在冬是一个十分健谈的人，他谅解着朝颜的情绪，一个人说着话。
“幸好我找到你了。”冬的声音里带着后怕，“如果再晚一点……我不敢想。”
朝颜终于动了动，他看向冬，声音因虚弱而沙哑：“为什么……要找我？”
冬愣了一下，随即露出一个温柔的笑容，笑容真诚而明亮。
“你是我的救命恩人啊。”他说得理所当然，“而且……”
他顿了顿，蓝色的眼睛专注地看着朝颜，那里倒映着朝颜苍白憔悴的面容。
“我对你一见钟情了，朝颜。”
朝颜呼吸一滞。
朝颜：？
他的大脑被冬直白的告白冲击的一片茫然。
这真的是美人鱼的剧本啊？
朝颜的大脑停止了思考。
“我是认真的。”冬见朝颜不说话，反而更认真地补充道，“那天的相遇虽然短暂，可你的样子我一直记得。这些天我一直在想你，想再见到你，想告诉你我的心意。”
朝颜别开视线，耳根有些发烫，不是害羞而是混杂着尴尬无措。
他真的没想到这种桃花会发生在他身上。
“我不是人。”他干巴巴地说，努力抬了抬尾巴，试图用这个最明显的事实来划清界限。
“我知道。”冬点头，语气没有丝毫动摇，“我不在乎。我喜欢的是你，和你是谁都没有关系。”
朝颜：……
话是好话，可怎么听都很奇怪。
“抱歉，我没办法回应你。”朝颜道。
“没关系，我相信我会打动你。”
冬相当自信地露出一个阳光的微笑，他一向秉承着看上的都要不择手段的争取。
他向来不会放弃。
朝颜不说话了。
也许只是一时的气话吧。
只是塞……
他必须找到塞。
可是他现在连动一下都困难，体内神格碎片微弱得几乎感应不到，他又能做什么？
深深的无力感攫住了他。
在塔奈伦那种存在面前，他弱小得如同蝼蚁，连自保都做不到，还会拖累了塞。
“别露出这种表情。”
朝颜睁开眼，发现冬不知何时停下了划桨，正蹲在他身边，伸手轻轻拂开他脸颊上一缕湿漉漉的蓝发，动作温柔得不可思议。
“你看起来很难过，也很疼。”冬的指尖很温暖，与海水和空气的冰凉形成鲜明对比，“告诉我，我怎么才能帮到你？”
这个动作，这种关切的眼神，让朝颜有一瞬间的恍惚。
太像了。
不是长相，而是这种理所当然的亲近姿态。
可冬不是塞。
将二者混淆是对两个人的不尊重。
可……塞和冬真的没有联系吗？
一个是人鱼，一个是人类，能有什么联系。
朝颜猛地偏过头，避开了冬的触碰。
“我没事。”他生硬地说，声音闷闷的，“只是需要休息。”
冬的手顿在半空，他深深看了朝颜一眼，没有坚持，只是收回手，重新拿起船桨。
“好，你先休息。我们很快就到岸了，我会找最好的医生……呃，或者巫医？总之，我会想办法治好你。”
他的语气依然温和，仿佛朝颜刚才的躲避并不存在。
小船继续在海面上滑行。
朝颜能感觉到船行的方向是朝着陆地，远处的海岸线逐渐清晰起来，看轮廓是一座规模不小的港口城市，白色的建筑在阴沉的天色下依然醒目。
随着靠近陆地，朝颜体内的不适感越来越明显，人鱼的身体终究更适应海洋。
冬注意到了他微微蹙起的眉和有些急促的呼吸。
“很难受？”他问，随即加快了划桨的速度，“再坚持一下，马上就到。我不会让别人发现你的，放心。”
小船没有驶向繁忙的公共码头，而是绕到了一处僻静的小海湾。这里礁石嶙峋，人迹罕至。
冬将船停在一块巨大的礁石后面，自己先跳下船，踩在及膝深的海水里，然后转身，朝朝颜伸出双手。
“来，我抱你上去。这里有一条小路可以直接通到我的宫殿后面，不会有人看见。”
朝颜看着冬伸出的手，又看了看自己无力摆动的尾巴，知道自己别无选择。
他抿了抿唇，抬起手臂，任由冬将他从船上抱起来。
他需要自己好起来。
冬的动作很稳，手臂有力地托着他的背和尾巴弯折处，尽量避开他胸前的伤口。
他的怀抱温暖而干燥，带着阳光和海风的气息，与塞深海般的深邃完全不同。
朝颜僵硬地被他抱着，尾巴不自然地垂着。
冬小心地涉水上岸，沿着一条隐蔽在岩石和灌木丛中的小径快步行走。
他显然对这里极为熟悉，步履轻快，巧妙地避开了所有可能有人经过的区域。
朝颜被他抱在怀里，能清晰地听到他平稳有力的心跳，能感受到他胸膛的起伏。
这个认知让他更加不自在，只能将脸微微侧向一边，盯着沿途飞速后退的岩石和植物。
大约走了十几分钟，冬穿过一道隐秘的侧门，进入了一处宽敞静谧的庭院。
庭院中央，是被精心打理过的大水池。水池并非规整的方形，而是模拟了自然湖泊的形态，边缘用大小不一的卵石堆砌。
池水清澈见底，能看到水底铺着的细沙和柔软的水草。池边还种着一些喜湿的植物，假山错落，看起来就像被移植进来的微型海湾。
“这里是我的私人庭院，除了定期来打扫的仆人，不会有人进来。”
冬一边解释，一边走到池边，小心翼翼地将朝颜放入水中。
清凉的池水包裹住身体的那一刻，朝颜忍不住舒服地叹了口气。
尾巴浸入水中，干涩紧绷的感觉缓解了不少，他本能地摆动了一下尾鳍，带动身体沉入水中几分。
冬蹲在池边，看着朝颜没入水中，只露出肩膀以上和漂浮在水面的蓝色长发，脸上露出了如释重负的笑容。
“欢迎来到科林斯。”
“你先在这里休息，我让人准备些东西。”
他说着，起身快速离开，不一会儿就回来了，手里拿着一个皮质包裹。
他重新蹲下，打开包裹，里面是各种瓶瓶罐罐和干净的布带。
“我会一点处理伤口的技巧，让我看看你的伤，好吗？”冬的声音很轻，带着商量的口吻。
朝颜犹豫了一下。胸口的伤确实需要处理，他自己看不到，也够不着。
他慢慢从水中浮起一些，将受伤的胸口暴露在空气中。
“谢谢……”
“你救过我，为什么要言谢？”冬摇摇头。
朝颜胸前的伤口比他想象的更触目惊心。虽然不再流血，但皮肉翻卷，周围一片青紫，隐约能看到内部受损的组织。
冬的眉头紧紧拧起，他没有多问，只是迅速拿出药，动作娴熟地为朝颜清理伤口。
他的手法很专业，过程中尽量放轻动作，可药膏接触伤口的刺痛还是让朝颜忍不住闷哼出声。
“忍一下，很快就好。”冬低声道，动作更快了些。
包扎完毕，他又从包裹里拿出一个精致的琉璃瓶，里面是深绿色的粘稠液体。
“把这个喝下去，对恢复体力有好处。”他拔开瓶塞，递到朝颜唇边。
朝颜看着冬的眼睛，这双与塞颜色相似的蓝眼睛里满是纯粹的关切和担忧。
他迟疑片刻，最终还是就着冬的手，小口喝了下去。液体入喉清凉，很快化作一股暖流蔓延向四肢百骸，确实让他感觉好受了些。
接下来的几天，朝颜就在这个庭院的水池里养伤。
冬对他照顾得无微不至。每天都会亲自送来新鲜肥美的海鱼和贝类。这些全都是他在海洋中爱吃的，好奇怪，冬为什么会知道。
朝颜曾问过冬，冬说直觉。
他看见这些，就认为朝颜会爱吃。
冬是一个很有活力的男人，他会坐在池边，一边看朝颜进食，一边和他说话，话题天南海北，从海上的见闻到宫廷的趣事，试图驱散朝颜眉宇间的阴郁。
他从不追问朝颜的来历和受伤的原因，他只是安静地陪伴。在朝颜疼痛时递上止痛的药剂，在朝颜望着天空发呆时默默守在一边，在朝颜半夜因噩梦惊醒时，总能“恰好”出现，用温和平静的声音安抚他。
这份细心和温柔，让朝颜心情复杂。
平心而论，冬是个很好的人。英俊体贴，身为王子却没有丝毫架子，对他的照顾细微。
可越是这样，朝颜心里就越是不安，越是愧疚。
因为他无法回应冬的感情。
他满心满眼都是塞，那个不知身在何处的家伙。每次看到冬与塞相似的眼睛，他都会有一瞬间的恍惚，随即是更深的失落和焦灼。
他体内的神格碎片微弱，塞之前教导的使用办法，就算是他拼尽全力也只是让碎片回应他片刻。
宽容面神格碎片太虚弱了。朝颜明白自己要想办法补充它的力量。
朝颜坚信着塞活着，他不会有事的，他们会重逢。
他必须要寻找能补充碎片力量的办法。
也许他需要更多的结晶？
朝颜记得自己之前也力竭过一回，塞用卡律布狄斯的结晶补充了神格碎片的力量。
那是否意味着类似的东西也能做到？
在陆地上，是否存在这样的东西？
这个念头一旦生出，便如藤蔓般疯长。
朝颜坐直身体，尾巴在水中有一下没一下地轻摆，湛蓝的眼眸望着庭院一角随风摇曳的阔叶植物，陷入沉思。
他需要了解更多。
关于这个世界，关于可能蕴含力量的宝物，关于……如何变强。
只有这样，他才能不再等待。
傍晚时分，熟悉的脚步声从庭院外传来，不疾不徐，带着冬特有的节奏感。
朝颜抬起头，正看到冬推开那扇隐秘的侧门走进来。
他今天穿了一身便于行动的深蓝色短袍，腰间束着皮带，脚上是结实的皮靴，刚从外面回来，额发被汗水濡湿了几缕，紧贴在蜜色的皮肤上。
看到朝颜，冬的脸上立刻露出笑容，那种纯粹明亮的喜悦，总能轻易驱散庭院里若有若无的寂寥。
“朝颜，今天感觉怎么样？”冬快步走到池边蹲下，很自然地将手里提着的一个湿漉漉的水草包裹放在池边石头上，“看，我给你带了什么。”
他解开包裹，里面是几枚格外肥大的牡蛎，壳在夕阳下泛着珍珠般的光泽，还有色彩鲜艳的贝壳。
和塞给他选的贝壳一模一样。
朝颜的尾巴不自觉地摆了摆，带起一片水花。
“喜欢吗？我看到它的第一眼就觉得它该是你的。”冬扬起一抹微笑，不自觉地伸出手揉了揉朝颜的头发。
朝颜再次愣住，太像了。
这些天和冬相处，他总是感觉塞从未离开自己。
冬和塞一定是有什么关联，只是他不知道。
总会知道的，他对自己说。
现在没有更多的证据前，他不能将二人画上等号，他不想伤害冬。
“谢谢你，冬。”朝颜游近些，接过冬递过来的一枚已经撬开的牡蛎。
肥嫩的贝肉在壳中微微颤动，汁水清澈。他低头啜饮汁液，鲜甜的味道在口中化开，稍微抚平了些许焦躁。
冬就蹲在旁边看着他吃，深蓝色的眼睛里盛着温和的笑意。
“朝颜，我想娶你。”
冬语出惊人。
朝颜从容回答道：“你知道我心里有人。”
冬懊恼地叹了口气，“那我会等。”
这样的对话，自朝颜来到这里后都不知道听了多少次。
“冬，”朝颜咽下食物，抬起眼，决定问出那个盘旋在心中已久的问题，“在陆地上……有没有什么东西，类似于……蕴含着特殊力量的结晶或者宝石？”
冬脸上的笑容敛了敛，他微微偏头，思索：
“特殊力量的结晶？你指的是蕴含神灵恩赐的圣物？”
“差不多。”朝颜斟酌着用词，“能补充……嗯，能让人恢复精神，或者获得力量的东西。”
“有。”冬肯定地点了点头，但随即眉头微蹙，“但很难。非常难。”
他捡起池边一颗小石子，在手里掂了掂，目光投向逐渐染上橙红的天空。
“传说中的确存在蕴含神力的圣物，比如神庙世代供奉的祭器，或是英雄斩杀怪物后获得的战利品。可它们要么被严密看守在圣地，要么早已消失在历史的尘埃里不知所踪。”
“朝颜，你为什么问这个？”
他的问题很直接，目光也清澈坦然，仿佛只是出于单纯的关心。
朝颜避开了他的视线，低头用指尖拨弄着池水。
他不能说出神格碎片的事，那太匪夷所思，也太过危险。
“只是好奇。”他尽量让自己的声音听起来随意，“以前在……海里，听说过类似的东西。现在在陆地上，就想问问是不是也有。”
这个理由算不上完美，但冬没有追问。
他只是沉默了片刻，然后轻轻叹了口气，叹息声很轻，带着沉重的意味。
“朝颜，陆地并不比海洋安全。人的世界……有时候更复杂。”他放下石子，拍了拍手上的灰尘，重新看向朝颜时，脸上又挂起了令人安心的笑容，“不过别担心，有我在。你先把伤彻底养好，其他的，以后再说。”
以后再说。
朝颜在心里咀嚼着这四个字。
他等不了“以后”。
每一天的等待，都意味着塞可能离他更远，危险可能离他更近。
塔奈伦最后的话语如同诅咒，萦绕在心头。
冷静下来，朝颜！
胡思乱想无法证明任何东西！
朝颜强迫自己冷静下来，将浓厚的慌乱收拾丢去角落。
冬说得对，他现在需要养好伤。虚弱的状态下，什么都做不了。
冲动和焦虑解决不了任何问题，反而可能将他推入更糟的境地。
他必须等待，等待身体恢复，等待时机出现，同时尽可能地收集信息，做好准备。
想到这里，朝颜抬起头，对冬露出一个真诚的笑容。
“嗯，我知道了。谢谢你，冬。”
冬似乎被这个笑容晃了一下眼，怔了怔，随即笑容扩大，眼底的光亮得惊人。
“跟我不用这么客气。”他声音柔和，伸手似乎想碰碰朝颜的头发，但在半空中顿了顿，转而拿起另一只牡蛎，熟练地撬开，“来，再吃一个。这个季节的牡蛎最是肥美。”
接下来的日子，朝颜一边专心养伤，锻炼自己重新掌控尾巴的力量，一边仔细观察着周围的一切。
庭院很安静，除了定期来打扫的仆人，仆人从不被允许进入他所在的地方，只有冬会来这里亲自打扫。
朝颜能听到围墙外隐约传来的市井喧哗，海鸟的鸣叫，以及规律的海浪声。
这里离海很近。
冬每天都会来，时间不定，有时是清晨带着露水的气息，有时是午后披着一身阳光，有时是傍晚。
无论什么时候来，他看向朝颜的眼神总是明亮的，带着毫不掩饰的欣喜。
朝颜无法离开水池，能做的事情有限。
他不愿只是单方面接受照顾。
他会用冬给他带来的食物做一点简易的现代药膳，让冬尝尝。
“这是什么？味道很特别。”冬舔了舔沾到手指的翠绿膏体，眼睛微微眯起，“清凉，还有回甘。”
“用海藻和一些能清心的水草做的。”朝颜有些不好意思，“我看你有时候回来，眉头皱着，好像很累。这个……可能有点用。”
冬深深地看着他，目光让朝颜耳根发热，半晌才低声道：“谢谢，我很喜欢，我会一个人好好回味。”
“有用就好……”朝颜没敢看他。
这天下午，冬来得比平时都早。
庭院门被推开时，力道比往常重了些。朝颜正潜在水底，练习着更灵活地转弯，听到声音浮上来，甩了甩头发上的水珠。
然后他看到了冬。
冬还是那身便于行动的装扮，可眉宇间笼罩着一层浓得化不开的阴郁，嘴唇紧抿，嘴角向下压着。
他没有像往常那样立刻露出笑容，而是走到池边，沉默地坐下，手肘撑在膝盖上，手指插进深紫色的头发中，显得有些烦躁。
“冬？”朝颜游到池边，手臂搭在卵石上，仰头看他，“发生什么事了？”
冬闻声抬起头，看到朝颜关切的眼眸，勉强扯出一个笑容。
“没什么，一些城邦的琐事。”他语气轻松，可紧蹙的眉头出卖了他。
“你看上去可不像‘没什么’的样子。”朝颜没有被他敷衍过去，他往池边又凑近了些，水波轻轻荡漾，“告诉我吧。也许……我帮不上忙，但说出来会好受点。”
冬凝视着他，深蓝色的眼眸里情绪翻涌，朝颜从未在他脸上见过这样的神情。
半晌，冬重重吐出一口气，肩膀微微垮下。
“是海上的事。”他声音低沉，带着压抑的怒火，“最近一个月，科林斯的渔民死伤惨重。”
朝颜心头一紧：“海难？”
“如果是普通海难就好了。”冬摇头，拳头无意识地攥紧，“是海怪。一只凶残的海怪，盘踞在通往西面渔场的必经之路回音湾里。”
回音湾。朝颜记下这个名字。
“它袭击船只，拖走落水者，甚至会将整条船撞碎、拖入海底。”冬的声音越来越冷，“已经有七条船遭殃，超过三十人失踪或确认死亡。现在渔民们根本不敢去那片最富饶的海域捕鱼，港口的鱼获量锐减，人心惶惶。”
科林斯是依海而生的城邦。朝颜这半个月听冬提过，这里的一切，很大一部分都依赖海洋。
海怪肆虐，阻断最重要的渔场，无异于掐住了城邦的命脉。
“没有人去讨伐它吗？”朝颜问。
在他的印象里，希腊神话中不乏英雄斩杀海怪的事迹。
“有。”冬扯了扯嘴角，笑意冰冷，“我父亲派出了两队士兵，乘坐最好的战船，配备了弓弩和长矛。结果只有三条小船和不到十个人逃了回来，带队的将领连尸体都没找到。”
他顿了顿，深吸一口气，压下喉间的血腥气。
“逃回来的人说，那怪物有六个头，十二条像章鱼触手一样的足，每个头上都长满利齿，能轻易咬碎船板。它动作快得惊人，力大无穷，能掀起巨浪。普通武器很难伤到它厚实的皮肤，即使造成伤口，也会以肉眼可见的速度愈合。”
六头十二足……朝颜在脑海中勾勒那怪物的形象，这绝非寻常海兽。
“神殿的祭司呢？他们不能向神灵祈祷，获得庇护或者指引吗？”朝颜想起冬之前提过的“圣物”。
冬的嘴角抿成一条直线，眼中闪过一丝讥诮，但很快被更深的疲惫取代。
“祈祷了。祭品献了，仪式也做了。神谕……模棱两可。”他捏了捏眉心，“大概意思是，灾厄源自海洋，亦需海洋的力量平息。可海洋的力量在哪里？难道要我们赤手空拳跳进海里跟那怪物搏斗吗？”
源自海洋，亦需海洋的力量平息。
朝颜的心脏猛地一跳。
一个大胆的念头，如同深水中的气泡，悄然浮上心头。
他体内有宽容面海洋神格的碎片，虽然微弱，但那确实是属于海洋的力量。
而且，怪物盘踞的海域是否可能存在类似卡律布狄斯结晶的东西？
即使没有，击杀这样的海怪，其核心是否也能……
他需要结晶。科林斯需要解决危机。
这会不会是一个机会？
一个获取力量，同时也能回报冬，帮助这座城邦的机会？
风险极高。
他现在连尾巴都没完全恢复灵活，神格碎片更是微弱。面对那样的怪物，生还几率渺茫。
但……
塞不知所踪，前路未卜。
被动等待，只会让那微弱的希望之火彻底熄灭。
他必须做点什么。必须抓住任何可能的机会。
朝颜抬起眼，湛蓝色的眼眸在庭院渐暗的光线中显得格外坚定。
“冬，”他开口，声音不大，却清晰，“关于那个海怪，你还知道更多吗？比如它具体在回音湾的什么位置？活动有没有规律？有什么明显的弱点，哪怕是传说或者猜测？”
冬愣了一下，似乎没想到朝颜会追问得如此详细。他看着朝颜，在那双眼睛里看到了不同于往日沉静忧郁的东西，散发着灼热的光芒。
“朝颜，”冬的语气严肃起来，“你问这些做什么？”
“告诉我，冬。”朝颜没有回答，只是重复道，目光毫不退让。
两人对视了片刻。最终，冬先移开了视线，他揉了揉额角，仿佛妥协般叹了口气。
“回音湾是个喇叭形的海湾，入口狭窄，内部宽阔，岩壁陡峭，声音在里面回荡，因此得名。那怪物就藏在海湾最深的地方，一片水下洞穴密布的区域。它似乎把那里当成了巢穴，大部分时间潜伏着，只要有船只经过入口狭窄处时，它必定出现袭击。”
“至于弱点……”冬苦笑着摇头，“如果知道弱点，它早就被解决了。硬要说的话，有侥幸逃回来的水手提过，那怪物似乎对尖锐的声音有剧烈的反应，会变得更为暴躁。但这算不上弱点，反而让它攻击更疯狂。还有……它似乎格外执着于将人拖入水下溺毙，而不是当场撕碎。”
憎恨拖人下水？朝颜若有所思。
是因为那片海湾是它的领地，人类侵扰了它？还是有什么别的原因？
“朝颜，”冬的声音打断了他的思绪，“别告诉我你在想什么危险的事情。那怪物不是你能对付的，甚至连靠近都……”
“你要自己去讨伐它，对吗？”朝颜突然问。
冬的话戛然而止。他猛地看向朝颜，瞳孔微微收缩。
朝颜看懂了那个表情。那是被说中心事的震惊，以及下意识的否认。
“我……”
“你想去。”朝颜替他回答了，“你刚才说，王派出的士兵失败了，神殿的祈祷没有回应。你是城邦的继承人，你不能眼睁睁看着科林斯陷入困境。所以，你打算自己去试试。哪怕可能回不来。”
冬的嘴唇动了动，想说什么，却最终化为一声长长的叹息。
他挺直的背脊弯了一下，刻意维持的轻松和镇定终于彻底褪去，露出了底下深重的疲惫和决意。
“……是。”他承认了。
朝颜静静地看着他。
“我跟你一起去。”朝颜说。
不是商量，是陈述。
冬像是没听清，又像是听到了什么荒谬绝伦的话，他眨了眨眼，脸上甚至出现了一瞬间的空白。
“……什么？”
“我说，我跟你一起去，讨伐海怪。”朝颜一字一顿，清晰地重复。
“不行！”冬霍地站起身，声音猛地拔高，“绝对不行！朝颜，你知道那是什么地方吗？那是海怪的老巢！连最精锐的士兵都有去无回！你甚至不是……你甚至不擅长在那种环境下战斗！”他差点说出“你不是人类，没必要冒险”，硬生生改了口，但意思很明显。
“我确实不擅长战斗。”朝颜没有因为他的激动而退缩，他仰着头，目光清澈又固执，“我有人类没有的优势。我在水里比在陆地上更自在。我是人鱼，冬。我的速度，我的灵活性，我对水流的感知，你们比不上。”
“那怪物有六个头，十二条触手！速度快，力量大，能在水下呼吸的你难道就能躲开吗？”冬急得在池边踱步，手指烦躁地插进头发里，“朝颜，别闹！这不好玩！你会死的！”
“我知道危险。”朝颜道，“我必须去。”
“为什么？”冬猛地停下脚步，转身死死盯着他，眼里是困惑，还有深藏的恐惧，“朝颜，给我一个理由！”
因为我需要力量，必须变强，才能去找塞，才能不再成为累赘。
而且海怪可能拥有我需要的东西。
……我不能看着你去送死，而我在这里安全地等待。
这些话在朝颜喉咙里翻滚，几乎要冲口而出。可他不能。他不能暴露神格碎片，不能解释太多。
最终，他迎着冬几乎要喷火的目光，轻声说：
“因为是你。”
冬愣住了。
“你救了我，照顾我，保护我。科林斯是你的家，那些渔民是你的子民。”朝颜的声音很轻，却像石子投入深潭，在冬的心底荡开一圈圈涟漪，“我不知道能做什么，也不知道能做到什么程度。至少在水下，我可以做你的眼睛，做你的预警。我可以试着引开它，或者找到它的弱点。总比……总比你一个人去，毫无把握地拼命要好。”
他顿了顿，湛蓝的眼眸里氤氲着水光，不知是池水的反光，还是别的什么。
“冬，给我一个机会，好吗？”
庭院里陷入了寂静，只有风吹过藤蔓的沙沙声和池水被晚风吹皱的细微涟漪声。
冬站在原地，一动不动。他深蓝色的眼眸一瞬不瞬地看着朝颜，看着那张苍白却写满坚定的脸。
劝阻的话堵在喉咙口，却一个字也说不出来。
他见过朝颜虚弱昏迷的样子，见过他因思念某人而黯然神伤的样子，见过他小心回馈自己好意时腼腆的样子。
但从未见过这样的朝颜，收起了所有柔软，露出了内里坚韧的骨骼，要游出避风港，直面深海的风暴。
不知为何，看着这样的朝颜，冬的心跳的很快，不只是他一个人的心跳，就好像他和另一个人共享的心脏都在跳动。
“……你知道这意味着什么吗？”良久，冬才听到自己嘶哑的声音响起，“一旦出海，面对那怪物，我可能……顾不上你。我的存在可能会让你分心，更危险。”
“我知道。”朝颜点头，“同样，我的存在也可能让你分心。我们合作总好过各自为战。冬，我不是需要你保护的金丝雀。我有我的选择，也有我想做的事。”
冬沉默了更久。
夕阳完全沉入地平线，最后一丝天光被暮色吞噬。庭院里暗了下来，只有远处宫殿透出的零星灯火，勾勒出假山树木朦胧的轮廓。
“……我需要准备。”最终，冬的声音在暮色中响起，“必须制定一个计划，一个能让我们俩都活着回来的计划。”
他走到池边，蹲下身，与朝颜平视。深蓝色的眼眸在昏暗的光线中，显得格外深邃。
“给我三天时间准备。这三天，你不许乱跑，必须在这里，把状态调整到最好。我会找来最详细的海图，我们一起研究回音湾的水文，制定战术。答应我，朝颜。在这之前不许擅自行动，不许做任何危险的事。”
朝颜看着他的眼睛，在这片熟悉的深蓝里，他轻轻点了点头。
“我答应你。”
冬松了口气，紧绷的肩膀稍稍放松。
他伸出手，似乎想像往常那样揉揉朝颜的头发，可手伸到一半又停住了，转而握成拳，轻轻抵在池边。
“……好好休息。”他低声说，然后站起身，头也不回地走向庭院门口，背影很快消失在渐浓的夜色中。
朝颜看着那扇重新关闭的侧门，缓缓沉入水中。
冰凉的池水包裹住身体，让他沸腾的血液和思绪都稍稍冷却。
他做到了。说服了冬，争取到了机会。
这只是第一步，接下来，是更危险的挑战。
他抚上胸口，体内微弱的神格碎片感应到了他翻腾的心绪，试图安抚朝颜的精神。
塞，等等我。
我会找到你。
无论你在哪里。
三天后，他将与冬一同踏入那片被海怪阴影笼罩的死亡之海。
作者有话说
第12章 三合一
，还差 