《天命凤女身死后》青云白霓

8、第 8 章 下人端

　　下人端着木盘鱼贯而入，领头之人禀告坐在主位左侧的顾如玉，老夫人被其他事拖住来不了，再三请罪。

　　依江小枳看，他其实不必如此，老夫人没来，顾如玉乐见其成也难说。

　　她没再多留心，随着众人一起大快朵颐。

　　除江家姐妹和褚祺，其他人当是知根知底的同事，席间氛围热烈，江小枳被他们感染也背着姐姐喝了两杯酒，怎奈不胜酒力，一下被姐姐看出端倪，强制拿开了她案上酒壶，平林坐她边上，晕乎乎地劝江小橘：“孩子大了，喝点酒没什么的。”

　　不料下一刻被出现在他身后的顾如玉吓到，顾如玉额角青筋直跳，伴随着平林一声结结巴巴的五哥把他拖走了。

　　后面的事与江小枳无关了，她已是倒在食案上昏睡过去。

　　日上枝头，几只小鸟停在屋檐上方喳喳叫，江小枳仍旧无知无觉的躺着，直到江小橘强硬把她摇醒，递过来一碗醒酒汤。

　　她迷迷糊糊睁眼，一边往嘴里灌一边含糊着问：“这是什么呀？”

　　“厨房一早送来的醒酒汤。”江小橘不忘赞扬别院管事的周到，“我原想去厨房替你讨一碗，不想他们一早便备好送来了。”

　　江小枳喝完摸下床去漱口，江小橘已是一副装扮整齐，预备出门的样子，临出门道：“我去一趟徐家。”

　　江小枳嘟囔不清地应声，以示自己知道了，她不怎么意外姐姐的外出，徐家当家人齐夫人，是她姐姐半个师傅，对她们多有照拂。

　　等姐姐出门了，她洗漱完也穿戴好离开她们住的院子，自然不是如那老夫人所说逛逛别院，而是预备出门逛逛金陵，难得的机会，以后不知还能不能好好看看金陵了。

　　别院占地广阔，她来时不曾注意，现在想来这条海棠巷有一半都属于萧家这座别院。

　　海棠巷是她昨日听旁人说来得知的别院所在小道的名字，因小巷里种满海棠而得名。

　　占地广了，内里道路也复杂，她有自己的打算，可不想把时间浪费在找路上，故而老老实实沿着来路走。”

　　跨过一座小桥，不期然遇上平林，她心情颇愉悦，何况平林也不是什么招人厌恶的人，便热情地打了个招呼。

　　平林也热情回应，关切道：“小江，你醒了啊。”

　　他看江小枳茫然的样子，解释道：“你忘了？你昨晚喝醉了，在席上就睡得不省人事。”

　　江小枳这才隐隐发觉她没有接风宴后的记忆，惊道：“我怎么回去的？”

　　平林回她：“我五哥还想帮忙送你，但江娘子坚持拒绝，她一个人架着你回去的。”他说着笑起来，“你们姐妹力气都还挺大。”

　　她放下心来，心道以后还是别碰酒了。

　　得知平林也要外出，两人暂且结伴而行。

　　她随口问道：“你也是出门逛逛？”

　　平林表演一个变脸，很快又调整过来，唉声叹气：“五哥又指挥我去干活了，自打跟他出了京城，我就没闲下来过。”

　　江小枳不太能对他的经历感同身受，只能递出一句空洞的场面话：“顾大人也是看重你。”

　　平林无须多言，单看他神情已知他不能苟同，江小枳转移话题：“什么事还要你这么大早出门办。”

　　“这也不算太早了吧。”平林仰头看看天色，语气迟疑，但还是回答她：“说来与你也不算无关，还是‘引蛇出洞’那事，五哥让我去散布谣言，要让褚昌知道他孙女在我们手里。”

　　他停顿一下，“好像也不是谣言，就是在我们手里。”

　　江小枳好似来了兴趣，悄声道：“什么样的谣言？能告诉我吗？”

　　本就是要散布出去的，有何不行呢？

　　“余孽褚昌唯一的孙女，迷途知返，大义灭亲，主动告发自己祖父行踪，这个谣言有没有意思？”

　　“扩展一下是挺有意思。”

　　但这和目的对不上吧，她想道，褚昌和褚祺可没见过面，就凭血脉传承，能让他听了这谣言还能出来冒险营救褚祺？

　　海棠巷的海棠还不到开花时候，徐宅，齐夫人平日处理事务的书房内，却是插着几枝开得正艳的海棠，只是离得近些才看出不过是逼真的绢花。

　　江小橘和齐夫人对坐榻上。

　　齐夫人脸色苍白，不时咳一声，虽在病中，依旧身姿挺拔，不堕往日风采。

　　江小橘将热茶递到她手边，“夫人病了，怎么不遣人去云川叫我？”

　　她连言辞之中也不透出一点虚弱，“不过是染了风寒，不多时就好了，何必叫你多走一遭。”

　　“云川离金陵又有多远，就是当天来回也费不了多少功夫。”江小橘先是反驳她的话，接着语气软下来，“我那小店常要往金陵进货，便是没有夫人的事，我难不成就能少来几次？我看这事明岫本也该给我来信，定是您拦住明岫，不让她传话。”

　　说明岫，明岫来。

　　门帘掀开，一样貌标致的女子向两人问好，正是江小橘口中的明岫。

　　明岫是齐夫人的徒弟，是齐夫人当年辞官归家后收下的，齐夫人年岁渐长，精力不济，徐家内外事务已是慢慢移交给明岫处理，徐夫人一病，明岫更是忙碌，每日大半时间在外奔波，眼下若非听闻江小橘来了，只怕还在外面忙活。

　　“师傅，师姐。”明岫朝两人行礼。

　　见她来了，江小橘也不再喋喋不休，三人融洽地闲聊，室内一派温馨详和之象，连齐夫人近日低落的情绪也都有好转。

　　耳畔是两个徒弟温温柔柔的说话声——虽说江小橘在外面从来不愿承认自己是齐夫人的徒弟，齐夫人合眼睡去。

　　江小橘和明岫悄然离去，留齐夫人休息。

　　明岫邀江小橘去后院的小花园走走，期间问起她怎么这个时候来金陵，江小橘不好道出实情，只含糊道：“有点事需在金陵住一阵。”

　　看出师姐不想说，明岫也体贴不追问，只道：“不知师姐现在住在何处，不如搬来徐家，到底比外面住得舒心些，师傅能常看到你，心里也欢畅。”

　　江小橘摆头拒绝，不动声色地岔开话题。

　　转过游廊拐角，撞上迎面赶来的徐家管事。

　　他只顾着低头赶路，一时竟未看见她们，直至明岫叫他：“苏管事。”

　　苏管事抬头望去，连忙笑道：“明岫小姐，江小姐。”

　　双方随意交谈两句苏管事就着急道别，江小橘略感诧异问道：“苏管事这么着急，是今日很忙么？”担心明岫为陪自己耽误事又说，“要是忙，你便别陪我了。”

　　明岫闻言却是笑出声道：“哪儿有那么忙，苏管事不是忙铺子的事。”她牵着江小橘继续走，“他大概是去城外庄园上了，你还记得吗？就是西山的那座庄园，本是徐家消暑之地，师傅的亡夫在那里去世，自他去世后，已逝的徐夫人和师傅都不太爱去那座庄园，庄园基本荒废了。前段时间，师傅突然想起这庄园，派苏管事去修缮房屋，送些用得上的物件过去，说待夏日天热时搬过去避暑。”

　　江小橘道了句原来如此。

　　她们在靠近假山的长廊处凭栏而坐，明岫说起江小枳来：“小枳是下月初的生日吧，十八了，怎么也不能敷衍，可惜不久我大概要陪师傅去京城，不能陪她庆生了，我提早为她准备了礼物，到时候叫苏管事送过去。”

　　提起妹妹，江小橘心下发愁，只是江小枳是感知不到她的忧愁了，出了海棠巷与平林一别，江小枳就迫不及待去细细体会金陵之繁华。

　　她这一早上漫步河畔，往来于商铺林立，游人如织的热闹街市，手上提了不少小物件，不时还品尝下路边小吃摊，穿过人群时她还想着要不要雇条船去游河。

　　身后发出碰撞声，随即响起妇人怒骂的声音，她随意看去，看见一个不当出现在此处的人。

　　骂人的妇人身形壮硕，衬得被骂的男子瘦小如猴，在妇人和她友人轮番辱骂下毫无回击之力，灰溜溜挤进人流中逃走了。

　　江小枳暗暗跟在那男子身后，漫不经心地想胡德胆子挺大，都被通缉了还敢现身闹市，她不紧不慢跟着胡德，看着他进了一家赌坊，她在赌坊附近找了个卖食物的小摊坐下，余光一刻不落盯着赌坊大门。

　　街上游人渐少，眼看太阳就快落山，她在这小摊坐了太久，桌上食物吃完就再点新的，掌厨的老翁以为是自己的手艺征服了她，不免沾沾自喜，正好客人少了，老翁得空便来与她闲聊，她只能抽出点精力应付老翁。

　　再偷瞄赌坊看到胡德正骂骂咧咧从里面出来，她起身预备继续跟着他，眼珠一转望见一道身影叫她如坠冰窟。

　　她立在原地，眼看双方就要相撞，脑中只有一个念头：幸好顾如玉是孤身一人。

　　将银钱甩给老头，她飞奔而出，经过胡德身边，胡德大约也认出她了，在看见她后双眼睁大，脸色惊慌，她没空搭理胡德，只盼他能聪明点，抓住机会离开。