《玉烬成霜》我独顽且鄙

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　　19、

　　明月殿内，夜色深沉，残烛摇曳，映得梨木案上一片昏黄。宋瑜微独坐案前，手中紧握赵福那张药肆名单，墨迹草率的字迹在烛光下模糊不清。他眉头紧锁，目光凝滞，似要将那纸穿透。

　　此前他欲从丽妃、张才人处觅得线索，奈何处处碰壁。丽妃称病推诿，辞色间暗藏锋芒；张才人倨傲冷淡，避而不谈。更有沈贵妃御前哭状，胡搅蛮缠。后宫妃嫔，哪个无家族倚仗，或多年经营？她们盘根错节的关系网，教他每迈一步，如履薄冰，且收获甚微。春桃的口供孤证难鸣，江遥的供词仅指向李全，绮罗虽为丽妃身边人，然丽妃若一口咬定不知，只落个失察之罪，又能奈何？欲扳倒高位妃嫔，谈何容易？

　　他轻叹一声，目光复落单子上，沉吟片刻，心中渐生主意。太医院药材多自宫外采办，这药肆或为突破。若能查出掺入番红花的茜草之源，顺藤摸瓜，未必不能揪出幕后黑手。

　　只是，他一介男妃，位卑言轻，欲出宫查访，须皇帝首肯。宫禁森严，这规矩他心知肚明，却不知少年天子是否应允。方墨之言犹在耳畔——“风口浪尖”，他如今已是众矢之的，皇帝会否因此掣肘？思及此，他不由起身，缓步踱至殿中，袍袖轻拂，腰间碧玺佩轻晃，泛着幽冷微光。

　　他低头，解下那枚雕龙碧玺，置于掌心摩挲，龙纹细腻，温润如水。烛光下，他仿佛又见皇帝俯身，凤目含笑，语带戏谑：“同心同德，勿急于一时。”那低沉嗓音如春风拂柳，撩人心弦。他心口一热，耳根不自觉泛红，指尖轻颤，似触到那时殿内的余温。

　　他猛然回神，凝视掌中玉佩，唇角却勾起一抹自嘲的苦笑。皇帝何人？九五之尊，志在江山，纵有柔情，又怎知不是帝王心术？况且，皇帝曾笑言并无断袖之好，不过是为羞辱他才强他入宫，而他自己又何尝有过龙阳之念？不过是阴差阳错……阴差阳错罢了……指节发力将玉佩攥得生疼，似要捏碎这荒唐绮念。

　　片刻后，他垂眸将玉佩系回腰间，深吸一口气，压下心头涟漪，目光复归清明。无论心动与否，公主命悬一线，淑妃病榻待援，他既奉旨查药，便无退路。出宫查肆，势在必行。

　　次日清晨，旭日东升，他整好衣冠，估摸着早朝已散，便匆匆赶往养心殿，熟料刚至殿外，便见方墨自殿侧迎上，沉声道：“宋君侍，可是求见陛下？陛下如今正在御书房与朝臣议事，无暇分身。君侍有何要事，不妨与奴说。”

　　他微怔，略一沉吟，将出宫查药肆之意和盘托出，末了道：“方公公，微臣知此举冒险，且不合宫规，然宫内阻力重重，怕是只有从外部方可寻得破绽。”

　　方墨闻言，沉默片刻，目光微闪，似在斟酌。半晌，他沉声道：“君侍既决意如此，奴才愿随行护卫。陛下既托君侍查药，奴才自当助一臂之力。”宋瑜微心头一暖，拱手道：“多谢方公公。”方墨摆手，语气依旧冷肃：“君侍莫谢，宫外鱼龙混杂，凡事还需谨慎。不知君侍还需要什么，奴可准备。”

　　他微微一笑道：“还烦方公公寻几位能识字懂抄写的小公公一道出宫。”

　　方墨肃如山峰的脸难得地绽出了一丝笑意：“君侍可是要找内学堂的小内侍？”

　　“方公公莫要认为微臣假公济私就好。”他亦是笑答，与方墨相视一眼，各自心领神会地轻笑起来。

　　他在明月殿等了一阵，方墨果然是领着三个小内侍来了，其中自然就有小安子，小安子入了内学堂后，眉眼间少了昔日瑟缩，多了几分沉稳，见到他欢喜得差点涕泪交加，又听说要帮忙查抄账簿，兴奋得双眼放光，连声道：“主子，主子，奴才能看，奴才看得懂！”

　　见这孩子如此意气风发，他原是想提醒小安子如今已不是明月殿的人，不该再唤他“主子”落人话柄，话到嘴边，又见小安子一脸雀跃，便仅是轻笑不语。

　　几人准备完毕，便由方墨领头，出了宫禁，顺着宋瑜微重新誊写过的名单，开始查访药肆。

　　单看各家药肆的店名，难以辨别究竟哪一家更可疑，他唯有先至京师中最大的一家药肆，名作“天元盛堂”处先一探究竟。

　　未至午时，几人来到药肆门前，门楣高敞，金漆斑斓，招牌上“天元盛堂”四字苍劲遒逸，隐有龙蛇之势。堂前两株老槐枝叶繁茂，几缕阳光透过缝隙洒下，在青石地上斑斑驳驳。

　　方墨一行身着便服，衣饰低调，宋瑜微改了一身青衫，戴了半幅面帕，只露出眼角眉梢。小安子与两名小内侍分立左右，皆谨慎沉默，一行人看着不过是贵介人家的家丁书吏模样。

　　掌柜的是个五十来岁的老者，圆脸厚唇，满脸堆笑迎上前来：“几位贵客是打哪来的？小店药材俱是太医院常采之货，价公货真，童叟无欺，您瞧是要买药还是配方？”

　　他目光一扫，淡道：“奉命查账，烦请将近三月的出货记录、采买账本一一取来。”

　　这话一出，掌柜神色顿滞，旋即赔笑道：“查账？几位可是京兆府的？还是工部的？咱这药肆税契俱全，从无违章，怎么……怎的忽要查起账来了？”

　　他尚未应答，小安子已蹙眉低声：“主子——”话出口方知失言，赶紧改口，“公子，这人好像不肯配合。”

　　老掌柜耳尖，神情登时紧张了些：“几位既非官差，又不通文帖，就想看咱这账？这怕是不合规矩。”

　　方墨轻咳了一声，缓步上前，神情冷肃：“掌柜误会了，我们确实是奉旨差遣，只是不便张扬，方才未通名讳，实属无奈。阁下若不信，且看此物。”

　　他自袖中取出一枚锦袋，打开后捧出一方玄玉令牌。那令牌雕有金凤衔日之纹，正是御前内司亲信之信物，市井之人未必识得，但天元盛堂常年与宫中打交道，怎会不知这令牌的分量？

　　掌柜一见那玉令，登时面色骤变，一边弯腰作揖，一边忙不迭地吩咐伙计：“快，去后头把这三个月的账簿全搬来，小心些，别落了册页。”

　　他微微颔首，语声不重，却分外清晰：“我们需仔细翻看，烦请借一静室。”

　　掌柜心领神会，忙将几人引至后院一处偏屋，屋中陈设简陋，仅一方八仙桌与数张杌凳，窗牖半掩，灰光沉沉。小安子搬了两张小几来放账簿，另外两名小内侍则掀开包袱，取出几本薄册、笔墨和一方自制的对照表，皆是事前准备妥当的物什。

　　片刻后，伙计搬来数摞账本，有不少封皮已微泛黄，却收拾得干净整齐。他翻开第一页，只见字迹秀正，行款工整，开篇列明日期、药材名称、进货数量与银两支出，格式颇为规矩，乍看并无破绽。

　　他略一沉吟，便令小安子将近五个月的账簿都找了来，又挑出最近三月的，自最前一册翻起。只教小内侍们凡遇“茜草”“番红花”之类的药材出入记录，便逐一抄录，核对日期与金额。

　　约莫半盏茶功夫，反倒是小安子先察觉了异样。他手中翻着一本账册，眼神在其中一页上停留良久，起初只是指腹轻轻摩挲纸面，眉头也随之一点点皱起。旋即，他竟将整只手掌覆上纸页，似乎在用触感揣摩纸张的纹理。随即，他又翻回账册首页，重复方才之法，摩挲、轻揉、对照，再转去旁册，如法炮制。

　　他见状不由心生疑问，唤道：“小安子？”

　　小安子回头望了他一眼，神色有些踌躇，终还是走上前来，将两本账册一并递到他案前，压低了声音道：“主子你看，这一册里的这几页，总觉得……摸着哪儿不对劲。”

　　他闻言细看，对比之下，果见小安子所指之页纸质略有不同，纹理偏紧且微涩，若非用手细辨，实难察觉。他略一思索，俯身细细端详，不消片刻，便在账页的右下角处察出一道极细的裁线——恰在装订之内，几不可见。

　　拿着账册起身，他走向方墨，一边示意一边轻声道：“这几页……是后换的。”

　　方墨接过细看，神情愈发冷峻。他指着账页道：“上头所记皆是苏木的出入，而据我所知，苏木与茜草价近。依我看，此中怕是以苏木为幌，掩其真名。”

　　“此说不无可能。”方墨点头，目光仍凝在账册上，旋即低声问道，“公子意欲如何处置？”

　　他将账册轻轻合上，收入袖中，道：“先带回再议，接下来还要走几处，看看可有类似手法。方大人可知，这药肆背后之人，是何来历？”

　　方墨闻言略顿，眉心微皱，似有所顾忌，终是压低声音道：“此地不便多言，待回去再与公子细说。”