《英雌携贤夫一起造反》慕音徊

90、春寒料峭（一）

　　西幽追兵都想着去追那几个人影领功，故而留下来看马的不过十人人。

　　蔡和趁着他们懈怠，骤然自暗影中扑出。从怀中掏出早备好的迷药朝那几人迎面一扬。

　　“咳……什……”

　　药力已迅猛发作，几人眼神瞬间涣散，相继软倒，再无声息。

　　“快上马！”蔡和低喝一声。

　　剑风早已蓄势待发，闻声一跃而上。蔡和紧随其后，缰绳入手瞬间猛地一扯，马匹吃痛，扬蹄便冲。

　　“大人！不好！有人逃跑！”

　　驻守在西北坡高处瞭望的西幽军终于发现了这电光石火间的变故。

　　“剑风快跑！”蔡和嘶声大吼，两骑向着来时的荒原亡命奔逃。

　　身后，火光骤亮，马蹄声滚滚迫近。

　　西幽追兵训练有素，虽起步稍迟，却仗着熟悉地形，死死咬住不放。

　　就这样追了一里地，双方距离终未能拉开，反而在高原起伏的地势间时远时近。

　　追兵中，一名头目模样的骑士眯眼估算着距离，猛地抬起手臂，厉声喝道：“所有人！张弓——搭箭！”

　　蔡和虽未听清字句，却始终留心身后队伍的一举一动，只见数十点寒星已然对准了他们二人，深感大事不妙

　　他目光灼灼，嘶吼道：“剑风！再快一些！记住我的话！不要回头！你必须活着回去！把消息带给将军——！”

　　剑风浑身一震，此刻他才明白，方才蔡和为何突然问起他的年龄。悲愤、惶恐与巨大使命感撕扯着他的心绪，他意识到，身侧之人可能很快就要离他而去。

　　尽管在危在旦夕，剑风还是忍不住问：“大人！您还有什么心愿？”

　　蔡和的目光越过剑风，投向渺远不可见的黎国方向。

　　“我……告诉将军……让他，替我照看好我女儿！”

　　“放箭——”

　　西幽头目的咆哮与弓弦震鸣同时炸响。

　　咻咻咻——

　　一片密集的乌影破空而来。

　　电光石火间，蔡和猛地一压缰绳，胯下战马嘶鸣着减速，瞬间落后半个身位，挡在了剑风后方。

　　同时，他右手马鞭化作一道模糊的黑影，用尽平生之力，狠狠抽在剑风坐骑的后胯上。

　　“走——！！！”

　　那马惊痛长嘶，速度骤然再飙，载着悲吼的剑风向前猛窜。

　　而蔡和，已在马上拧转身形，直面那片箭雨。

　　他在做斥候之前，也曾和杨肃上过战场，立下不少战功。杨肃曾不少次支持他做分军统帅，但他自觉杀戮有损心性，不想再杀人了。

　　早知斥候一职可救万军于水火，他便一直做到了现在。既能不负自己的内心，也没糟蹋这一身的本事。

　　只是，上了这天海高原，他才意识到自己是真的老了，挥鞭的手臂也越发沉重，动作渐渐不利落了……

　　箭太密，力已竭。

　　一支阴狠的箭矢贴着马鞭的空隙钻入，深深扎进他坐下战马的后腿。

　　骏马惨烈哀嚎，前蹄瞬间扬起，整个马身失去平衡。

　　蔡和本能地顺着马匹倾倒的方向拧转，左手死死攥住缰绳试图稳住，右手仍挥鞭格挡。

　　“嗤！”

　　又一支箭，穿透了他匆忙回护的左臂，血花迸现。

　　第二支、第三支……更多的箭矢接踵而至，狠狠钉入他的后背、肩胛、腰侧！

　　巨大的冲击力将他从即将倾覆的马背上彻底掀飞。

　　沉重的身躯砸落在地，箭杆在撞击下带来撕裂般的痛楚。

　　他试图撑起身体，手臂却只是无力地抽搐了一下。

　　仰面躺在荒芜的沙石间，视野开始模糊。但他拼命睁大眼睛，看着少年人带着黎国的希望和敌军渐渐拉开差距，竟欣然笑了起来。

　　星斗明灭，此消彼长。青山不朽，千古永续。

　　蔡和拼命地向前看，仿佛已经看到剑风抵达端州，向小杨将军复命。

　　可时光又不可抗拒地将他拉回到过去。回看这短短四十载，他翻山越岭，饮冰卧雪，杀蛮人，拓疆土。若说是为了黎国，也算功德圆满，但对于蛮人，却是罪孽深重。

　　如今躺在这冰冷的土地，连尸首都没能回到故乡，何尝不是罪有应得，但能让黎国逃脱此劫难，他也该名垂千古。

　　只是这其中有多少自欺欺人的成分，他不知道，也分不清，这是他终其一生也没能参透的迷障，只能寄望于后来者，能走出不同的路。

　　意识渐渐褪去，呼吸变得极其困难，他感到生命正从那些破口处飞速流逝。

　　“老兄……我这也是……为国而死……不比你差……”

　　看着满天繁星，他笑着合上了双眼。

　　高原夜风依旧呜咽，拂过他渐冷的躯壳，卷起细微沙尘，似要无情地掩去这一切挣扎与牺牲的痕迹。

　　*

　　黎明时分，鹳城东部。

　　往日摩肩接踵的市集，如今只剩下空空荡荡的街巷。许多门户大敞着，黑黢黢一片，人影全无。

　　一片死寂里，偶尔响起的脚步声便显得格外刺耳，沉重、拖沓，带着一股子压不住的躁动。

　　江宛看见几个头发花白的老翁，手里攥着锄头或是铁锹，闷头朝着城西方向去。

　　又见一簇妇人，围着头巾，面色铁青，有人手里甚至提着剪子或捣衣的棒槌，骂骂咧咧汇入躁动的人流里。

　　江宛心下惊疑，叫停马车，向路边一个独自蹲在自家门槛上的枯瘦老头问道：“老人家，这些人拿着家伙，是要去做甚？”

　　老头慢吞吞地转过脸，对这初来乍到的陌生女子不屑一顾：“去做甚？去杨大将军的辕门外要人。”

　　“要人？”江宛不明所以。

　　“五万鹳城的好儿郎，跟着姓陈的没了音讯……活不见人，死不见尸。这还没打几场胜仗，我们就没了儿子、没了丈夫，这日子还让不让人过？此番阵仗只为去讨个响声！”

　　老头越说越气愤，江宛注意到他一条裤腿耷拉着，门边还有一双拐杖。想来若非残疾，眼前的老人也要加入到人群中去。

　　江宛本想细细打听那些士兵失踪的缘由，但担心老人家因愤怒而失了理智，写过老者后便转身回到马车上。

　　“我们即刻去军营，杨将军恐怕要有麻烦。”

　　命令一下，马车便驶向城西。

　　军营辕门外，平日肃肃穆穆、旌旗猎猎之地，此刻已被黑压压的人群与鼎沸的声浪彻底淹没。

　　从鹳城各处汇聚而来的百姓，多半是妇孺老弱，他们边用手中攥着的家伙什不断砸击着地面，边呐喊着：

　　“把我儿还回来——！”

　　“活要见人，死要见尸！杨将军，您给个说法啊！”

　　“五万条命啊……不能就这么没了声响！”

　　若不是官兵拦着，百姓这架势恐怕要大闹军营。

　　江宛的马车在不远处停驻。她掀帘望去，心下一沉。

　　“从此处硬挤进军营，恐怕困难。”

　　她当机立断，回身对车内二人低声道：“泽尘，卧姑娘，你们在此等候，切勿轻动。”

　　话音未落，她已纵身跃下车辕，掠向军营一侧陡峭的岩壁，在凸石上几点借力，不过几个起落，便已悄无声息地翻过营墙，落入内营。

　　“何人擅闯？”

　　巡逻兵士反应极快，瞬间从四面围拢。

　　江宛立定身形，自腰间解下金镶白玉令牌，高举于众人眼前。

　　“我奉陛下旨意，有要事面见护国公。”

　　众兵士面面相觑，为首的校尉仔细验过令牌，脸色一肃，当即抱拳躬身：“末将冒犯！请随我来。”

　　*

　　中军大帐内，气氛并不比帐外轻松多少。

　　杨肃银甲未卸，立于案前，眉头紧锁，目光流连在沙盘内的每一处隘口。

　　副将林默侍立一旁，额角却不断渗出细汗。只因帐外的喧闹声吵得他心烦意乱，让他完全无法专注于杨肃的话和面前的沙盘。

　　“将军，百姓群情激愤，已围营半日。是否……应先设法安抚？如此下去，恐怕会激起民变，于军心、于鹳城安定皆是大患啊！”

　　杨肃头也未抬，淡然道：“这不是本将的职责所在，在西北，安抚民心向来都是知州知府的事，如果我把精力浪费在这里，还打不打仗了？”

　　林默喉头一哽，心底憋闷，却不得不压低声音解释：“将军明鉴，并非是末将多事。只是……只是鹳城几位身居要职的大人……在镇北军东迁之前就莫名被革职，府衙如今由一群蛇鼠之辈暂代，皆是些贪生怕死之徒，唯恐激起民变牵连自身，早已称病不出。眼下鹳城政务近乎瘫痪，民间怨气无处可泄，才全涌到了军营前啊！”

　　杨肃头一次听说此地的荒唐事，正要开口，帐外骤然传来亲兵通报：“报——！杨将军，宫中有特使到，已至帐外！”

　　“传。”杨肃收敛怒容，转身面向帐门。

　　帐帘掀起，来者甲胄轻响，马尾高束，正是江宛。

　　杨肃眼中掠过一丝愕然，随即抱拳，单膝触地：“臣杨肃，叩见容意公主。”

　　林默虽未曾亲见江宛，但见杨肃行礼，又听“容意公主”四字，立刻随之拜下：“臣林默，叩见容意公主！”

　　“两位将军请起，非常之时，不必拘礼。”

　　江宛虚扶一下，步履不停，径直走到沙盘前。

　　她的目光迅速扫过敌我态势，又转向帐外隐约传来的喧哗，语气沉静：“外面的情形，我看见了。眼下东莱局势诡谲，北地恐生异变，黎国安危系于一线。我们需立刻厘清局面，早作决断。”

　　帐内陡然一静，杨肃旋即问道：“北地异变？可是发生了什么？”

　　“接下来的话，本宫要和杨将军单独商榷，还望林将军回避。”

　　待林默抱拳退下，江宛走到帐中悬挂的巨幅疆域图前，目光落在西北那片代表目极峰与北地的区域，开口道：“杨将军，我穿越目极峰，所见所闻，绝非寻常战报所能承载。那恐怕是一场……关乎国本的滔天阴谋。”

　　她转过身，直面杨肃：“第一，攻北军听到天海高原传来的哭声，正是出自西幽连年失踪的少女，西幽连年将数以万计的少女输送至北地，将她们囚于北地一种称为‘狗圈’的营地，如牲畜般圈养这些女子。我与同伴曾潜入其中，亲眼见到那些女子被安排在不同时日与北地男人交/配，紧接着便是生产。蛮人战力近年骤增，战术亦显章法，其根源，恐怕正在于此。他们在以西幽女子的血肉，为蛮人孕育、培养新一代的‘战兵’。这是蓄谋已久的‘换种’！”

　　杨肃的眼神骤然缩紧，见惯生死的他听到这惨无人道的行径，也毛骨悚然，倒抽一口冷气。

　　江宛继续道：“第二，西幽与北地之间，绝非简单的对抗。我们在北地发现，西幽军与蛮人部族首领往来密切，甚至有西幽军官直接指挥蛮人营地防务。而西幽国内，对此事讳莫如深，民间组织‘天枢阁’的义士冒死探查，才知此乃西幽王室主导的绝密国策。他们献出密诏与黎国共伐北地是假，借黎国镇北军东调、西北空虚之机，联合蛮人袭击黎国，恐怕才是真。”

　　她指向地图上泊州与端州的方向：“镇北军主力已被抽调东援，如今西北防线形同虚设。若西幽与北地联军此刻南下，端州、赤地乃至泊州，如何能守？东莱战事胶着，御东军受挫，五万将士下落不明……将军，此实黎国危急存亡之机啊！”

　　杨肃没有立刻回应，江宛的话对他来说，如同山崩地裂，叫他不论如何都无法接受。