《恶女的自我修养》加薪面包

71、落闲子 “千刀万剐

　　出了花楼的脂粉地，夜风打着旋儿灌入车厢。方才满屋子甜腻的脂粉酒气被冷风一吹，顷刻散了个干净。

　　章昭被留在了后头。这花楼里人多眼杂，封口的赏钱、疏通的上下关节，少不得他去挨个打点周旋。姜绵便与陆知舟先行登车离去。

　　姜绵搭了陆知舟的便车，要回太常寺。车轮碾过青石板，发出单调的辘辘声。

　　行至半路，马车忽地一记猛顿。

　　伴着外头马匹的一声长嘶，晓康死死勒住缰绳。车厢随之剧烈摇晃，姜绵毫无防备，身子倏地前倾，险些一头栽上当中的矮几。

　　陆知舟眼疾手快，抬臂虚虚一挡，堪堪稳住她的身形。他收回手，长眉微蹙，沉声问：“出何事了？”

　　帘外冷风呼啸，传来晓康带了几分防备的嗓音：“主子，有人拦车。”

　　陆知舟眸光微沉，眼底掠过一丝讶异。

　　方才那批巡院的差役才刚打发走，难不成那些差役阴魂不散，又循着车辙印追上来了？

　　外头的晓康却长舒了一口气，连紧绷的语调都散了：“主子莫惊，不是拿人的差役。是一对兄妹，瞧着打扮……像是方才花楼里跑腿的杂役。”

　　姜绵闻言，指尖搭上车窗边缘，掀开半幅厚重的毡帘。

　　昏黄的羊角风灯在夜风里左右摇摆，将两道瘦小的影子拉得老长。

　　车辕前不过几步远的青石砖上，果真并排跪着两个少年男女。

　　两人穿着单薄的粗布短打，在这倒春寒的夜里冻得直打哆嗦。

　　见车窗毡帘掀开，那兄妹俩不管不顾地伏下身去，额头重重磕在坚硬的石板上，发出一阵沉闷的响声。

　　“多谢贵人大恩大德！多谢贵人赏赐！”两道尚未褪去稚气的嗓音交叠在一处，带着几分诚惶诚恐的激动，在空旷的寒夜长街上分外清晰。

　　姜绵闻言，偏首看了一眼身侧端坐的陆知舟。

　　外头的晓康轻声接了话：“主子，许是方才您让章大人留的那些给他们的赏银，假母不当心说漏了嘴。这对兄妹承了恩惠，特来道谢。”

　　姜绵眸光微动，心底不由得腹诽。
　　原以为这陆知舟自恃清贵，为人处事皆是算计，想不到这种时候倒能窥到小人物处境艰难，甚至还会搭把手。

　　此人，倒叫她越发看不分明了。

　　“我去瞧瞧。”姜绵收敛心思，转头轻声向陆知舟打了声招呼。

　　陆知舟不置可否，只微微颔首。

　　姜绵伸手推开车厢木门。板门厚重沉实，她侧身踏出，门扇顺势合拢，将车厢内的光景掩住。

　　夜风刺骨。姜绵踩着脚凳下了马车，径直走到那对兄妹跟前。
　　她看着那冻得瑟瑟发抖的姑娘，解了身上那件厚实的素色斗篷，俯下身，不疾不徐地拢在了对方单薄的肩上。

　　带着几分体温的厚重料子落下。少女猛地回神，扯了扯身侧的少年，二人错愕抬头，借着昏黄的羊角风灯，彻底看清了姜绵那张清丽白净的面庞。

　　少年身形一僵，满眼的难以置信。

　　眼前这个为妹妹披衣的姑娘，正是方才在楼上出言解围、救下他妹妹的人，瞧着和自家小妹年岁相近。

　　他目光越过姜绵，怯怯瞥向那辆遮得密不透风的奢贵马车，方才满心的感激骤然一沉，瞬间想岔了全部关窍，眼眶瞬间红了。
　　自家妹妹容貌粗陋、脸上带疾，寻常客人避之不及，根本入不了权贵的眼。今夜能轻易饶过小妹、还出手厚赏，绝不是妹妹有几分姿色。

　　定然是车内那位老迈权贵，素来偏爱干净年幼的雏儿，相中了容貌清丽、年岁尚轻的姜绵，不惜重金将人强留。假母得了天大好处，才顺水推舟放过了他妹妹。

　　方才他满心感激跑来谢恩，此刻才惊觉，那一笔不菲的赏银，全是眼前姑娘以身相替换来的。

　　少年紧咬牙关，不敢高声，生怕惊扰了车内贵人，反倒给姜绵添祸。

　　他将额头重重磕在青石板上，哑声道：“姑娘大恩……小人便是做牛做马，也定报姑娘今日舍身相换的恩德！”

　　姜绵上前半步，轻声止住他：“起来吧，不必如此。”

　　少年僵在原地，不敢抬头，依旧满心沉重愧疚，只当她是强忍委屈、替权贵遮掩。

　　姜绵扶起二人：“你们误会了，我并非被谁强买带走，也不是入了什么权贵私宅。今夜只是凑巧办事周旋，方才的恩惠，也并非我舍身换来。”

　　少年愣神：“姑娘……没卖身？”

　　“放心吧，没有的。”姜绵看着他，目光扫过旁边裹着斗篷的少年，话锋微转，“只是这地方腌臜凶险，你若不想你妹妹接触这些风月，就应该早早离开这地方。”

　　少年声音颤抖：“这些……我都知道。”

　　姜绵继续道：“那也甘心让她一辈子困在这里，日日看人脸色、任人拿捏？”

　　少年的脸色瞬间白了。
　　若是有的选，他又何尝愿意？

　　听得他苦笑一声，无力道：“离了花楼……我们又能去哪儿呢？”

　　他垂下头：“我与妹妹二人年岁尚小，我这身子又有心悸的毛病，干不了重活。寻常主顾见了都嫌晦气。若不在这，外头根本没有正经人家肯要我们。”

　　姜绵勾起唇角，她等的就是这句话。
　　她微微俯身，看着少年绝望的眼睛，语声温软，宛如寒夜里的一捧暖火：“你们莫怕，天无绝人之路。正巧，我这儿有个去处。”

　　少年猛地抬起头，难以置信地瞪大了眼，仿佛在深渊里抓住了一根蛛丝。

　　“去清平坊的闻书坊。”姜绵眉眼微弯，笑意和煦，“到了那处，只说找沈清荷。我手底正缺两个能帮衬做事的自家人。虽给不了你们大富大贵，但只要你们肯干，赏两口热饭、一份正经差事，我总是供得起的。”

　　说罢，她甚至探出手去，细致地替那姑娘将斗篷的系带拢紧。

　　姜绵收回手，目光落在少年身上，温声问了一句：“说了这会儿子，还不知你们兄妹叫什么名字？”

　　少年眼底生出几分局促。他看了看自己满是冻疮的手，又低头看了一眼妹妹，嗓音发涩：“回姑娘的话，小人叫阿顺，妹妹叫阿宁。我们兄妹自小没爹没娘，连个正经姓氏都没有。这名字……也是假母为了图个好记，随口乱叫的。”

　　“阿顺，阿宁。”姜绵将这两个字在唇齿间轻缓地过了一遍，面上笑意未减，“顺遂安宁，是个好意头。”

　　她从容转身：“待你们日后离了那地方，便自己做主，添个正经姓氏。去罢，外头风冷，别在风口里吹着了。”

　　少年听得这话，眼眶里的泪到底没忍住，顺着冻僵的脸颊滚落下来。他拉着阿宁又深深鞠了一躬，语气里满是破釜沉舟的决绝：“小人记下了，定不叫姑娘久等！”

　　姜绵微微颔首，没再多言，踩着脚凳重新登上了马车。

　　.

　　车外马鞭轻响，青帷马车重新驶入长街。

　　陆知舟靠在车壁上，深邃的目光落在她身上，冷不丁开了口：“同他们说了什么？”

　　既已是盟友，姜绵也没打算藏掖，坦然回道：“我想把他们收为己用，待他们脱了花楼的奴籍，替自己赎了身，日后来清平坊的闻书坊找我。”

　　陆知舟闻言，不由得轻嗤一声：“你倒是会借花献佛，真把闻书坊当成自家后院了。”

　　姜绵不置可否地弯了弯唇角。

　　陆知舟盯着她那张理直气壮的脸，话锋一转：“那对兄妹瞧着并无过人之处。一个满脸红疹，另一个还需日日熬药将养心悸的毛病。你把这两人收在手底下，就不怕反成了累赘？”

　　“是否有过人之处还当另说。可这世上，死心塌地的忠心才最难得。”姜绵拨弄着腕上的衣带，语调不急不缓。

　　说罢，她抬起眼，迎上陆知舟的视线，眸光满是笃定：“至于那红疹和心悸，我自然有法子治。”

　　陆知舟动作微顿。
　　脑海里忽然想起往日逃亡途中，她那些看似粗野、却实实在在管用的偏方医术。
　　既然连太医的眼都能糊弄过去，治两个半大孩子的病，想来也不在话下。
　　他深深看了她一眼，敛下眼睫，到底没再多说什么。

　　似是想到什么，姜绵突然开口：“不过话说回来，忠心固然难得，可同样的，背叛也一样面目可憎。”

　　她微微前倾，拉近了两人间的距离。她盯着陆知舟黑沉的眼，唇角挑起一抹讥诮：“在我这儿，背叛之人，也当千刀万剐。”
　　这话意有所指。
　　陆知舟迎上她那双迸发出锐光的眸子。

　　“千刀万剐？”

　　陆知舟在唇齿间细细碾过这四个字，忽地冷嗤出声。

　　那双黑眸不仅没生出半分忌惮，反倒泛起几分棋逢对手的兴味。

　　他慢条斯理地直起身，迎上她淬了毒般的目光，嗓音还是那副冷淡腔调，吐出的字句却分毫不让。
　　“沈姑娘好重的戾气。不过巧了，本官平生最恨的，也是背信弃义。”

　　他笑道：“你若真有这等手段，本官自然拭目以待。只是——倘若来日，是沈姑娘先动了过河拆桥的歪心思……”

　　陆知舟：“这千刀万剐的滋味，本官定原封不动地奉还。届时，倒要好好领教一番姑娘的骨气，看你受不受得住。”

　　“好说。”姜绵坦然弯眸，应声干脆利落。