17、战败 ...
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“怎么回事！战事居然失利了！”
王修远怒气冲冲，将文件拍在桌上，动静不小。
“更奇怪的是，战事连连败退，朝堂上竟然没有任何消息。”李同辅拿起另一份，神情凝重。
“这究竟是怎么一回事？”
李同辅沉思，“想必是下面的人瞒报了。”
“如今程序繁琐，官员众多，想要从头调查怕是不易。”
尽管不容易，但王修远与牧芳苓几人还是吩咐下面的官员去调查。
然而，此事一出，守旧派便如同抓住了老虎的脖颈，开始疯狂咬上来。
皇帝听闻战败的消息，大为震怒，守旧派抓紧机会进言，更是有离间之意。
皇帝的追责很快便下来了，改革派被狠狠地斥责，守旧派可算是扬眉吐气了一回。
“万岁命令我们尽快调查清楚到底发生了什么，等之前的结果下来，怕是已经超过了时间。”
王修远的面容带着疲惫，他为了改革殚精竭虑，年老的身体不足以支撑他做到更多。
“咳咳，如果能有信任的人去便好了。”
李同辅正要起身自荐，牧芳苓先他一步朝着王修远说到。
“老师，学生去。”
“我去。”李同辅立马接上。
坐着的另外几人面面相觑，并未说话。
王修远的眼神在两人之间转了转。
“子君，你去吧。”
李同辅虽心有不满，还是认同了王修远的决定，事实上他还是挺清楚自己的脾气。
“你可得小心了，别折在那。”李同辅说出的话还是刺人。
事不宜迟，牧芳苓迅速收拾了东西便准备起身。
王修远来看过牧芳苓，让牧芳苓在调查的过程中保护好自己。
牧芳苓并未带着小春，带着王修远送来的几位有武艺傍身的侍卫一同前往。
哒哒的马蹄声响彻在小道上，牧芳苓骑着马疾驰，几个侍卫紧随其后，寒风划过她的脸颊，心跳也因为这氛围变得急促。
这一次，是要去靠近战乱的地方，牧芳苓的身上有着皇帝最后定下的期限，好在皇帝也相应的给予了一些方便办事的权力。
如今只有抓紧时间去调查原因了。
“驾！”牧芳苓狠狠抽打了马屁股，马儿似乎有些不满，打了声响鼻，身躯却还是十分诚实地加快了速度。
牧芳苓一路上几乎没怎么休息过，一行人是风尘仆仆。
“大人，现在需要去见胡知州吗？”领头的侍卫询问接下来的行动。
“不，我们先去地方百姓那看看。”
尤其是被摊派了养马指标的的百姓。
牧芳苓站在一户养马人家的不远处，很明显，这并不是一个富裕的家庭，甚至不能算得上是能完全保证温饱的人家。
一匹马被圈养着，趴在地上，不知是在休息还是精神不好。
侍卫分散开，牧芳苓走向那个四面漏风的院子。
走进一看，那马哪里是在休息，分明已经瘦骨嶙峋，奄奄一息！
屋内的人听见门外的动静，于是走了出来，看见衣着普通的牧芳苓，便问道。
“有事吗？”
是一位农夫打扮的男子，有些瘦弱，胡子拉碴，两眼突出，很是疲惫，牧芳苓于农妇两个人都挂着沉重的眼袋互相看着对方。
“你是路过的行人？对不住，我们这里也没有余粮了。”
牧芳苓装出一副不可置信的模样。
“啊？怎么可能？既然如此，又怎么去养马？”
“你没来过这里？不知道？”农夫很警惕。
“在下只是旅人，听闻此处风景才慕名来到此处。”
似乎那屋子里还有人，里面跑出来两个孩子和一位女性。
“怎么了？怎么了？是官老爷又来了？”
农夫的家人见农夫还没有回屋，一窝蜂都出来了，眼神中带着惊恐。
“不是不是，放心吧，只是路过的人。”
三人松了一口气，两个孩子用好奇的眼神瞅着牧芳苓。
“这马，普通百姓家怎么会有？”牧芳苓装出很好奇的样子。
“是官家强行派下来的，我们哪里会养马，更养不起马。”
农夫还很是警惕，而农妇却有些崩溃地说出声，仿佛再难以承受。
农夫瞪了农妇一眼，但农妇一股脑全说了出来。
“我们这里，原本也有些人口，可官家强行摊派战马！”
“养不好的，病死了，咱们老百姓就得原价赔！”
“如今跑的跑，散的散！”
农妇受够了压在身上的压力，农夫想拦也拦不住。
“造孽啊！那些官员吃香的喝辣的，我们就得饿着肚子！”
见农妇口无遮拦，农夫感到十分惊恐，狠下心来，将农妇扇倒在地。
“瞎说什么！”
“这位……”牧芳苓见情形骤变，想要阻拦。
农夫却气冲冲地冲着牧芳苓喊。
“我们这没什么东西，想要知道就去问那些官老爷！”
随后用力关上了门，破旧的木门挡不住什么，牧芳苓往里一看，农夫正拖着农妇往破草屋走，两个孩子正哇哇大哭，农妇嘴里还骂着什么。
那战马在如此吵闹的氛围中，仍旧一动不动，牧芳苓努力去看，战马的身躯起伏渐渐没了。
好像已经死了。
牧芳苓沉默地听着，直到侍卫聚集过来。
“走吧。”
原本的保马法就是为了减少国家的财政压力，增强军队的战斗力，摊派也是需要有一定实力的人家才可以饲养战马。
之前的报告中分明记录一切向好，因此才慢慢增加了摊派战马的数量。
连连战败，最直接的原因便是军事方面，除了所实行的保马法，还有保甲法。
这些在实行过程中到底发生了什么事情，倘若查出来的是不利于自己的真相，还需要认真去调查上报吗？
牧芳苓摇摇头，将纷杂的思绪甩出。
个例不足以作为证据，无论结果如何，牧芳苓都决定将实际调查出来的结果呈上去。
经过了几日的暗中调查，牧芳苓才恢复了身份，与当地官员正式会面。
“下官恭迎杜大人。”说话的是此处的知州，他带领着众多官员前来迎接牧芳苓。
双方寒暄落座，牧芳苓没兴趣多废话，这几日她昼夜不眠，只想快些查出来，知州想必也知道牧芳苓前来的原因，她正要开口。
知州起身郑重地朝着牧芳苓行礼。
“大人，此事确实是我们这些官员的倏忽。”
面对着知州的坦然，牧芳苓倒有些惊讶，没想到这人竟然如此直接，然而知州接下来的话，却让牧芳苓的心如坠冰窟。
“但杜大人，此事是有原因的。”
知州示意官员拿上一摞材料，牧芳苓拿起只是粗粗看了一眼，上面是密密麻麻的数据。
里面没有牧芳苓想要的东西，分明只是弄来糊弄她。
“还是知州大人来说说吧。”
被牧芳苓点名的知州只好继续说到。
“近年总是天灾，那些蛮夷相较以往更加猖獗，咱们也收不上百姓的粮食。”
“有些百姓领了战马，贪那点补助，却又不了解此道，养死了战马受了惩罚……”
牧芳苓心中火起，示意身后的侍卫递上调查的材料。
“知州大人！”牧芳苓放大声音，打断了知州的话。
“您不必再说，证据都已在此。”
牧芳苓厌烦了虚伪与蛇，时间紧迫，需要速战速决。
知州脸色一变，连连说到。
“杜大人！您怎可听信那些刁蛮小人的言语。”
牧芳苓看着知州充满皱纹的脸，露出笑容。
“那是自然，这件事当然还是需要知州大人的帮忙。”
“自然自然。”知州笑眯眯地点头。
“您就别怪我得罪了！”牧芳苓站起，气势不输在场的任何官员，语气颇重。
知州的笑容一僵，将牧芳苓送了出去。
牧芳苓的手段难得强硬，势必要从内查出原因，弄得这一州的官员战战栗栗，敢怒不敢言。
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“明日去树边村，今天你们就好好休息，辛苦你们这些时日跟着我奔波了。”牧芳苓嘱咐侍卫们。
“谢大人关心。”
应下这句话，侍卫们便回到休息的屋子。
尽管这些汉子们身强体壮，这些日子也是精疲力竭。
“哎——好久没这么累过了。”
“好像被师父打了一顿。”
“你们别说，杜大人看着文弱，却也不输我们一口气！”
“说不定人不显山不漏水呢！”
“哎呀！别说这些了，来来来，给我按按。”
“行行行，你也得给我按，明天还要出去。”
“我也要。”
“我也我也。”
……
侍卫房间里好一阵声响，光亮散去，侍卫们也终于睡下。
牧芳苓关好门窗，收拾好躺在床上，尽管上了药，她的脚仍旧隐隐作痛。
长途奔波加上来来去去地调查行走，牧芳苓的脚不可避免地生了水泡，反反复复地被磨破，渗出了血来。
牧芳苓咬紧牙关，强迫自己睡去。
作者有话说
第17章 战败
