《惊鸿雨落》芸念蝶

3、回春堂

　　晨雾尚未散尽时，宋晚意的青布裙角已沾了半捧露水。她扶着斑驳的木牌坊喘了口气，抬头望那"回春堂"三个金字——笔锋遒劲如老松盘虬，却在晨雾里泛着几分暖意。门旁两株老槐的虬枝斜斜掠过灰瓦，几片早落的黄叶打着旋儿飘到她脚边，像极了昨夜逃亡时擦过耳畔的流矢。

　　"姑娘可是来问诊？"门内传来苍老的问询，药香混着晨露漫出来，惊得她指尖一颤。她攥紧袖中那枚半旧的玉佩——温润的白玉上刻着个"沈"字，边缘还留着昨夜仓促间被她攥出的浅痕。深吸一口气，她将乱发别到耳后，露出一张素净却难掩倦容的脸："劳烦通禀沈老先生，小女子宋晚意，自江南来，是令郎的朋友。"

　　药童领着她穿过前堂时，药柜上的铜环在风中轻轻碰撞，发出细碎的声响。百十个抽屉上贴着泛黄的药名标签，从"当归"到"地龙"，墨字在时光里洇出毛边。后堂的竹帘被掀开时，她看见一位须发皆白的老者正坐在案前碾药，铜钵与药杵相击的笃笃声，竟奇异地安抚了她狂跳的心。

　　"晚意姑娘？"沈老先生抬眼，目光如古井般沉静，"犬子...他还好吗？"
　　宋晚意屈膝行礼，指尖的凉意透过衣料渗进掌心："沈公子安好，只是途中染了风寒，暂在城郊破庙休养。他说令堂生前最信您的医术，特意嘱咐我来求几味驱寒的药材。"她将玉佩轻轻放在案上。玉佩上的"沈"字在晨光里泛着柔光，老者的手指抚过玉面时，指节微微发颤。

　　"这孩子..."他叹了口气，将玉佩推回她手中，"既是他的意思，便留下吧。只是我这药堂虽小，规矩却严——"
　　"小女子愿留下打杂抵债。"宋晚意抢在他说完前开口，声音因急切而微微发颤，"粗活累活都能做，只求老先生允我暂住。"她垂下眼帘，看见自己的影子映在青石板上，单薄得像片随时会被风吹走的叶子。

　　老者沉默半晌，药杵在铜钵中轻轻一转，碾出细碎的药末："后院柴房还空着，去收拾一下吧。辰时记得来前堂帮忙炮制药材。"

　　午后的阳光斜斜切进柴房，在布满蛛网的木梁上织出金线。宋晚意坐在吱呀作响的木板床上，将那枚玉佩贴身藏好。窗外传来前堂的喧闹——有妇人抱着啼哭的孩子求诊，有货郎挑着担子来送新采的草药，还有沈老先生温和的嗓音叮嘱着"防风要蜜炙，川贝需蒸透"。这些声响像一层柔软的茧，将她包裹在其中，暂时隔绝了昨夜的血腥气。

　　"新来的？"一个清脆的声音打断了她的思绪。门口倚着个穿湖蓝布衫的少女，双丫髻上簪着两朵淡紫的木槿花，手里还捧着个装满晾晒陈皮的竹匾。她歪着头打量宋晚意，眼里闪着好奇的光："我叫春桃，是沈老先生的徒弟。你就是那个...从江南来的宋姑娘？"

　　宋晚意点头时，少女已蹦跳着进了屋，将竹匾搁在窗台上："先生说你身子弱，特意让我给你送些蜜饯来。"她从袖中摸出个油纸包，里面的金橘饼裹着晶莹的糖霜，甜香瞬间弥漫开来。"对了，"春桃突然凑近，压低声音，"你真的认识沈师兄？他都三年没回过家了..."

　　"师兄？"宋晚意的心猛地一跳，指尖的蜜饯差点滑落。

　　"就是沈知言师兄呀！"春桃掰着手指细数，"先生常说他性子倔，非要去边关从军，三年前走的时候连招呼都没打..."她忽然住了口，看见宋晚意的脸色苍白如纸，"怎么了？是不是我说错话了？"

　　"没..."宋晚意勉强笑了笑，将蜜饯塞进嘴里。甜腻的滋味在舌尖化开，却压不住心底翻涌的寒意。原来他叫沈知言。原来他不仅活着，还曾是名军人。原来他对自己的家人，也撒了谎。

　　暮色四合时，宋晚意提着药篓去后院晾晒草药。檐角的铜铃在晚风里叮当作响，惊起几只栖息在老槐树上的麻雀。她望着西沉的落日，忽然听见前堂传来熟悉的脚步声——沉稳，有力，带着军人特有的节奏感。她猛地转身，药篓"哐当"一声砸在地上，晒干的艾叶散了一地。

　　月光从云缝里漏下来，照亮了那人玄色的衣袍。他站在廊下，肩上还沾着未干的夜露，腰间的佩剑在月色里泛着冷光。四目相对的刹那，宋晚意看见他眼中的震惊，以及一闪而过的...痛楚？
　　"你怎么会在这里？"沈知言的声音比想象中低沉，像被砂纸磨过一般沙哑。他上前一步时，宋晚意下意识地后退，后腰撞上了冰冷的墙壁。药篓里的艾叶还在簌簌飘落，像一场迟来的雪。

　　"我..."她张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。袖中的玉佩硌着掌心，提醒她这不是梦——那个昨夜在血泊中推开她的男人，此刻就站在她面前，呼吸间带着淡淡的草药香，而不是血腥气。

　　"知言？"沈老先生的声音从堂内传来，"可是你回来了？"

　　沈知言猛地回过神，将宋晚意拉到廊柱后，宽大的衣袍将她完全罩住。他的手按在她的唇上，指尖冰凉，带着剑鞘的寒气："别出声。"

　　月光下，宋晚意看见他耳后有一道浅浅的疤痕，像条淡红的蚯蚓。她忽然想起昨夜他倒在地上时，胸口的血染红了她的衣袖，而她当时只记得死死按住他的伤口，却忘了问他的名字。

　　"师兄？"春桃的声音越来越近，"先生叫你呢！"

　　沈知言的手微微收紧，他的目光扫过她沾着泥点的裙角，扫过她眼下的青黑，最后落在她紧攥着玉佩的手上。
　　"等我。"他低声说，然后转身走向前堂，玄色的衣袍在夜色里划出一道利落的弧线。

　　宋晚意靠着冰冷的墙壁滑坐在地，艾叶的清香萦绕在鼻尖。她摊开手心，那枚玉佩在月光下泛着温润的光，上面的"沈"字仿佛活了过来，在她掌心烙下滚烫的印记。她不知道沈知言为何突然归来，也不知道这场风波何时才能平息，但此刻，回春堂的药香、檐角的铜铃声、还有那个男人低沉的"等我"，都让她生出一种奇异的笃定——

　　或许，这乱世之中，她终于找到了一个可以暂歇的角落。
　　……