《木衿》泛远珊

5、初遇隋放蹊 转眼间

　　转眼间一个月过去，寒冬依旧，但天气已没有那么寒冷。木衿背着熟悉的背篓，哼着小曲来到灵兽园。一路上，她还在琢磨着昨晚练习的引气之法。
　　“白虎，吃饭啦。”木衿将生肉放进食槽，轻快地唤道。阳光透过树梢，在积雪上洒下斑驳的光影。
　　白虎慵懒地踱步而来，金色的眸子里闪着温和的光芒。木衿伸手摸了摸它的头，指尖穿过柔软的皮毛。这一个月来，虽然修炼上没有太大进展，但至少和白虎的关系亲近了不少。现在的白虎不仅允许她抚摸，有时还会用头轻轻蹭她的手，像是在回应她的亲昵。
　　“这一个月我每天都来看你，你是不是已经习惯我了？”木衿笑着说，看着白虎优雅地享用着食物。它进食的样子依然威严，但不再像一个月前那样警惕，偶尔还会用尾巴轻轻扫过木衿的衣角。
　　等白虎吃完，木衿又揉了揉它的脑袋：“我走啦，下午再来看你。”白虎抬头看了她一眼，尾巴轻轻摆动。
　　背着空篓，木衿来到执事堂领取俸禄。
　　推开雕花木门，迎面是一排整齐的柜台。木衿走到零薪水区域，看到甲字五十五正在认真算账。阳光透过窗棂洒在她的案头，照亮了摊开的账册。
　　“师姐早，我来领这个月的青灵石。”木衿轻声说道。
　　甲字五十五抬起头，放下手中的算盘：“身份牌拿出来吧。”她的声音温和，说话时目光落在木衿有些磨损的衣角上。
　　木衿从怀中掏出那枚黄玉牌。正面刻着“丁”字，背面是“九十六”的编号，边角已经有些磨损，但依然温润。
　　接过玉牌，甲字五十五查看了一下，问道：“要记在玉牌里还是直接给你？”
　　木衿想了想。以前都是直接拿在手里比较安心，但现在有五十颗青灵石，虽然个头不大，但也是一笔不小的数目。她看了看自己略显单薄的衣袋，答道：“记在玉牌里吧。”
　　甲字五十五点点头，手指在玉牌上轻点几下，将数量记入其中，然后将玉牌递还给木衿：“拿好了，可别弄丢了。”她的语气中带着几分关切。
　　“谢谢师姐。”木衿双手接过玉牌，小心地收入怀中。低头看了看玉牌，除了触感似乎暖了些，倒是看不出什么变化。
　　走出薪堂，寒风裹挟着几片残雪迎面吹来。木衿裹紧衣服，往自己的茅屋走去。
　　来到茅屋前，推开吱呀作响的木门，屋内还留着早晨那炉火的余温。木衿摸了摸藏在床下的《气和经》，轻声自语：“今天一定要好好练习。”
　　寒冬时节，衡山脚下的农户们都在忙着准备过年。半个月前，陆师兄也回了山下的家。他是本地农家子弟，每逢农忙或年节都会回家帮衬父母。如今这片区域，就只剩下木衿一个人。
　　修炼了一会儿，木衿漫步在田间，看着光秃秃的地，慢慢往衡山深处走去。积雪覆盖在田垄上，踩上去发出“咯吱”的声响。虽说冬天不能入深山，但在山脚下转转还是可以的。她随手捡了几块看起来不错的木头，带上前几天用五颗青灵石换来的刻刀，来到了灵兽园。
　　灵兽园里，几个师兄师姐正在喂养自己的灵兽。有人在给飞禽喂食，有人在替灵兽梳理毛发。木衿看着这温馨的场景，不禁有些困惑：白虎的主人为什么从不来看它呢？明明白虎那么可爱，就算偶尔会故意吓人，但性格也没有传言中那么凶恶。
　　来到白虎的围栏前，木衿轻轻敲了敲栏杆。白虎转过头，金色的眸子看了她一眼，尾巴轻轻摆动，似乎心情不错。
　　“我来了。”木衿打开围栏走了进去。她先是拿起扫帚，仔细打扫了一下地面的积雪。忙完后，看着慵懒地趴着的白虎，忍不住说道：“白虎，你别总是趴着，会变胖的。”
　　话音刚落，白虎的尾巴就轻轻拍了她一下，仿佛在说“你这丫头，少管闲事”。木衿吐了吐舌头，不再多言，在白虎身边坐下，拿出木头和刻刀，继续雕刻那把未完成的齿梳。
　　这把梳子已经雕了一半，虽然形状有些不规则，齿距也不太均匀，但木衿觉得今天修整一下，应该就能用了。这是她第一个木雕作品，她很用心，只是因为不熟练，手上还是多了很多划痕。
　　白虎趴在一旁，好奇地看着木衿笨拙的雕刻动作。过了一会儿，似乎觉得无趣，打了个哈欠，挪动身子将木衿圈在自己怀里，闭上眼睛准备午睡。
　　被白虎温暖的身子环绕着，木衿感觉手上的寒意渐渐散去。她继续专注地雕刻着，时不时用衣袖擦去木屑。冬日的阳光洒在两人身上，暖洋洋的。
　　不知不觉间，木衿的动作慢了下来，眼皮也开始打架。她靠在白虎柔软的皮毛上，听着白虎均匀的呼吸声，渐渐睡去。刻刀和未完成的木梳从手中滑落，掉在地上。
　　白虎似乎感觉到了什么，睁开眼睛看了看依偎在自己身边的小姑娘。它用尾巴轻轻拂去木衿肩上的一些枯草，又往里收了收身子，将她护得更严实些，这才重新闭上眼睛。
　　冬日的阳光洒在一人一虎身上，周围一片静谧。远处的山顶还覆盖着皑皑白雪，在阳光下闪烁着银色的光芒。偶尔有几只飞鸟从头顶掠过，发出清脆的鸣叫声。
　　白虎将木衿护在怀里，女孩的脸埋在雪白的毛发中，发出均匀的呼吸声。一人一虎相依而眠，画面温馨，但在来人眼中，这幅景象却显得无比惊悚。
　　一个身着浅蓝色弟子服的少年来到白虎的围栏前，看到白虎似乎正在啃食什么，隐约能见到一截不动弹的小小的身体，头部已经被白虎的毛发完全遮住。少年心底一凉，顾不得多想就冲进围栏：“大白，放开他！”
　　这一声惊雷般的喊叫，吓得白虎和木衿同时惊醒。两个脑袋一起抬起，迷茫地看向少年。
　　“呃……”少年尴尬地站在原地，看着木衿完好无损的样子，有些不知所措，“你是谁？”
　　木衿站起身，看到少年身上那代表内门弟子身份的浅蓝色弟子服，连忙行礼：“弟子丁字九十六见过师兄。”
　　少年皱起眉头。这种编号式的名字，显然是杂役弟子。他忽然意识到，这女孩大概是接了任务来喂养白虎的。看着白虎站在木衿身后，一副戒备的模样，他心里泛起一丝酸涩。自己可是白虎的主人，却从未获得过这样的亲近。
　　“哼，你没有自己的名字吗？”
　　木衿愣了一下：“我叫木衿。”
　　“木衿……”少年品味着这个名字，说道：“我叫隋放蹊，桃李不言，下自成蹊的蹊。”
　　“见过隋师兄。”木衿乖巧地改口。
　　隋放蹊看了看木衿身后的白虎，说：“走吧，我们先出去。”
　　出了围栏，隋放蹊问道：“你是什么时候来喂它的？”
　　“上个月月初。”木衿如实回答。
　　“哼，李叁那家伙又偷懒！”隋放蹊低声嘟囔，继续往前走。
　　“隋师兄，我们要去哪里？”木衿见他走得有些远，连忙问道。
　　隋放蹊环顾四周，拉着木衿来到一处偏僻的角落，有些不好意思地挠挠头，犹豫了一会儿，还是开口：“那个……我想问问，你是怎么让白虎这么亲近你的？”
　　木衿眨眨眼，不明所以。
　　“这只灵虎是我父亲半年前捕来的，实力不错，所以我就和它签订了灵兽契。”隋放蹊解释道，“虽然它为我所用，但脾气却非常差。但是你……”他看着木衿，“它很亲近你。”
　　木衿想到自己这一个月几乎把存着的兔子肉都给白虎吃了，说：“我就……给它带了几只熟兔子，每天跟它聊聊天。其他的也没做什么。隋师兄，你是不是陪它的时间太短了？我这一个月都没见过你。”
　　“是这样吗？”隋放蹊陷入沉思。确实，除了出任务时会带上白虎，平时都是把白虎放在灵兽园，让杂役弟子投喂。
　　“那个……隋师兄？”木衿小声唤道。
　　“嗯？怎么了？”
　　“我能不能走了？”木衿扯了扯被他拽着的袖子。
　　隋放蹊这才发现自己还拉着她，有些窘迫：“哦，我忘了。”松开手后又问，“你明天什么时候过来？”
　　“初午一刻左右。”那时候太阳正好，不会太冷。
　　“我知道了，你先回去吧。”
　　木衿行礼告退，转身离开。回到茅屋，她拿出那把快要成型的齿梳继续打磨，最终成品虽然不太好看，但并不难梳。
　　傍晚时分，木衿生火煮了锅兔肉粥。将一块熏兔肉和米一起放进锅里，时不时搅拌。香气渐渐溢满小屋，粥也熬得浓稠。
　　盛了一碗，用兔皮包着底部防烫，木衿端着来到门口。虽然天上飘着云，但夕阳依然绚丽，将云彩染成一片火红。木衿小口喝着粥，看着太阳一点点沉入地平线，直到暮色四合才回屋。
　　晚上，木衿还是像往常一样盘腿坐在床上，闭目打坐。她努力感受着书中说的“气”，却始终一无所获。不知不觉间，她的呼吸变得均匀，身子歪倒在床上，沉沉睡去。
　　月光透过窗棂照进来，落在她安详的睡颜上。茅屋内静悄悄的，只有炉火偶尔发出轻微的“噼啪”声。

作者有话说

　　怎么感觉小时候的木衿有点贱贱的……