73、清理门户 ...
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高德顺的轿子停在李府角门，时辰是丑正，京城最黑的时段。
门房不敢声张，引他直入外书房。李尚书只穿中衣，披一件灰鼠袍，灯火拨得极暗。
高德顺不喝茶，只把半枚龙纹玉玦放在案上，轻声道："老佛爷原话，火场疑迹，暂勿外传，却也不必严防。"
李尚书盯着玉玦，后背沁出冷汗，这是梁王信物，也是太皇太后的暗示。
高德顺又补一句：“令郎今科入场，前程轻重，全在火势大小。”说罢，拱手上轿，雪夜无痕。
灯火再暗，也照得出李尚书眼底的阴鸷。他唤来幼子李承焕，年方十九，生得俊俏，最擅斗鸡走狗，结交一群勋贵浪荡子。
“明日未正，云鹤楼。”李尚书把一叠银票推过去，“把火场'香囊'的事嚷出来，嚷得越响越好。记住：你是'无意泄露'，不是'故意煽动'。”
李承焕掂着银票，笑得一脸轻佻：“父亲放心，儿子最擅起哄，保管让满京城都知道长公主'焚卷'。”
未正，雪后初晴，云鹤楼爆满。寒门举子围炉论诗，炭火通红，酒香与墨香混杂。李承焕带着十余纨绔，大氅翻飞，踏雪而入。
“哟，这不是寒门才俊吗？”他一脚踹翻炭盆，火星四溅，“别费劲了，今年春闱作废！”
众举子愕然，一人起身：“阁下何意？”
李承焕嗤笑，折扇"啪"地合上：“还不知？长公主为保才名，夜半放火烧卷宗，六千份墨卷化灰！你们……白跑一趟！”
话音未落，身后纨绔齐声附和，有人摸出抄录的"香囊"细节，高声诵读：
“沉水香混火硝，金吾卫亲眼所见！”
“囊口撕破，火硝味呛鼻，这不是纵火是什么？”
“可怜我等十年寒窗，竟成权贵玩笑！”
寒门举子先怔后怒，炉边瞬间分成两派。李承焕暗中使眼色，纨绔们掀桌摔碗，“乒乒乓乓”巨响里，“长公主焚卷”六个字，像火星溅进干柴，越烧越旺。
当日午后，国子监、客栈、茶肆，处处传同一句话：
”长公主焚卷，寒门十年心血成灰！”
傍晚，雪未停，御街已站满请命的举子，白衣与白雪连成一片，呼声震天：“请殿下出面！还我公道！”
谢言柒立于城楼，俯瞰御街雪潮，声音轻得像雪落：“李家子？很好。”
她转身，广袖拂过案上供词：“司听筠，拿人。罪名，煽惑学子、诋毁皇室。”
司听筠领命，玄衣没入雪夜。
火未灭，只是换了方向。雪光下，李承焕尚不知，自己已成了自己父亲官场的弃子了。
次日卯正，坊门初启。卖粥阿婆先嚷起来：“听说没？长公主为保才名，夜半放火烧墨卷！”
茶肆里，走卒拍桌：“可不是！金吾卫捡着她香囊，火硝味呛鼻！”
谣言像滚油泼水，噼啪四溅。午后，已添油加醋成“长公主嫉贤妒能，亲自提火油，焚六千举子心血。”
未正，监生们放了午课，三五成群涌向御街。雪厚及踝，挡不住怒潮。
“焚卷毁科，天理难容！”
“请长公主出来说话！”
呼声震天，雪沫飞扬。监生们带着一群参加春闱的举人们齐刷刷跪在丹墀下，雪白衣襟铺成一片冷潮。
领头者高举残卷，墨字焦黑：“学生十年寒窗，付之一炬，请朝廷还我公道！”
内阁值房，几位老臣相视而笑，机会难得。
户部尚书上奏：”春闱被焚，国本动摇，长公主难辞其咎，请暂夺主考之权，以安士心。”
兵部侍郎附议：“另宜遣大理寺彻查，若属实，当严惩以儆效尤。”
折子如雪片飞进内奏事处，字字句句，皆指向永宁长公主。
傍晚，雪越下越大。学子们已跪满三个时辰，膝盖没入雪里，嘴唇冻得青紫，却无一人起身。
“长公主——出来——”
呼声回荡，像钝刀刮过铜钟。
殿内，谢言柒立在窗棂后，指尖掐进掌心。她从未想过，自己会被人心利用，也会沦为众人所讨伐的人。
司听筠冒雪而来，玄衣尽白。他将一摞供词拍在案上：“火硝来源、桂嬷嬷行踪、暗线口供，俱已齐备。”
谢言柒抬眼，眸色冷冽：“既要我出面，我便出面。传令——”
她声音不高，却掷地有声："开宫门，升御道，本宫亲赴宫门，答学子之问。"
宫门缓缓开启，风雪灌入。谢言柒素衣斗篷，步下丹墀，雪光映得她面色苍白，背脊却挺得笔直。
她停在监生面前，俯身，亲手扶起领头者，声音清冽传四方：“焚卷之痛，本宫感同身受。但火起有因，罪有应得。”
她抬手，将那日被桂嬷嬷推倒在火场所烫伤的手臂展露出来，"火硝、撕囊嫁祸，俱是奸人所做。本宫，亦是受害者。"
监生们愕然，雪声簌簌，落满肩头。
谢言柒屈膝，一跪雪前：“本宫失察，令诸君受惊，先赔一礼。待真凶伏法，再赔十年寒窗。”
一跪，雪野无声。
跪的是学子，也是天下人心。
学子们默默起身，让开御道。雪光下，他们看见女子起身时，斗篷下摆沾满雪泥，像一朵被踩进尘里的白梅，却挺直脊背，一步步走回深宫。
当夜，谢言柒仍坐在贡院后衙的暖炕上，手边一盏姜汤早已凉透，她却没顾得上喝一口。
案头摊着昨夜火场搜出的半截焦黑食盒，玫瑰乳酥的甜香混着炭灰味，一股脑儿往她鼻子里钻，呛得她眼眶发红。
她怎么也想不到，这味道会是从桂嬷嬷手里飘出来的。
桂嬷嬷是她打记事起就趴在摇篮边的人。小时候发高热，是嬷嬷把她裹在怀里，雪夜里从西六宫一路跑到太医院。
七岁那年她第一次拉弓，手背被弦弹得红肿，也是嬷嬷含着泪给她敷热手巾。
她唤了十五年的“奶娘”，如今却用这同一双手，在卷宗堂后窗下布了一场火，要把她连人带名声一并烧成灰。
她最后的话轻得像叹息，一直在谢言柒脑袋中徘徊：
“殿下莫怪，您挡了王爷的路。”
谢言柒直到此刻才看清，她那血脉里的亲叔父，也是龙椅旁最锋利的匕首。
十五年前，桂嬷嬷的儿子死在北疆，梁王塞给她一个‘孙子’，半枚龙纹玉玦就此扣住老人的命。
十五年后，玉玦合二为一，换来的却是火。
“殿下，”司听筠的声音从门外传来，带着夜雪的冷，“桂嬷嬷在牢中咬舌自尽了。”
谢言柒没应声，只抬手折断案头那支被火舌燎焦的素簪，断口锋利，映着她冷冽的眸色。
她把断簪递到他掌心，声音哑却平静：“簪在，人在；簪亡，梁王亡。”
司听筠收拢五指，血珠从指缝渗出，他却笑了：“臣领死令。”
出了紫宸殿，天已放晴，雪色映着晨光，亮得晃眼。司听筠持伞立在阶下，伞面微倾，遮住两人交握的手。
她侧首，声音轻却坚定：“下一步，拔太皇太后的线。司太傅，查一下本宫身边有多少太皇太后的走狗。”
他笑，眼底映着雪光：“臣领命。”
远处，春闱开考的钟声轰然响起，雪尘被震得簌簌而落。奶娘的火、梁王的血、太皇太后的珠串，皆成灰烬。
钟声回荡，雪尘簌簌落在宫瓦朱墙。司听筠收了伞，亲自替谢言柒拂去肩头碎雪，声音低得只容她一人听见：
“殿下身边的走狗，臣已拟好名册，今夜便可一一核对。”
谢言柒抬眼望向钟声来处，眸色沉静：“春闱科场，先清外围。本宫不想在放榜日，再闻火硝味。”
“是。”司听筠抬手，示意身后随行校尉散去，“先查卷宗堂遗火线索，再盯紫宸殿内侍出入。”
子时，贡院后衙。烛火映着巨幅皇城布防图，司听筠以朱笔圈出名字：紫宸殿内侍总管高德顺，紫宸殿女史瑞珠和金吾卫副尉赵赫。
“三人而已？”谢言柒挑眉。
“明面上的。”司听筠将另一卷薄纸推至她手，“暗线在此，共一十七人，散于尚膳监、尚衣监、内奏事处。臣打算逐个击破，先剪羽翼，再动主干。”
贡院外，雪覆长街。举子们持考牌鱼贯而入，谁也没注意，角楼暗窗后，一双眼睛死死紧盯，对面的屋顶与廊道。
校尉低声禀报：“大人，确有三名监试太监携‘火硝’味，已替换成湿灰。”
司听筠点头，冷声吩咐：“盯紧，但勿惊蛇。今日只许书香，不许硝烟。”
同一刻，慈宁宫偏殿。高德顺正替太皇太后捶腿，忽闻门外铜环三响，是长公主传召。
他心下一跳，珠串已滑到掌心，强自镇定趋步而出。
紫宸殿殿门半掩，谢言柒背光而立，手里把玩着那枚断焦簪，声音轻却含霜："高公公，桂嬷嬷走了，您是不是也心慌？"
高德顺扑通跪地，雪光映出他额上冷汗："老奴......不懂殿下之意。"
"无妨。"簪尖抬起他下颌，"本宫最懂留人余地。三日内，把慈宁宫走狗名单写清，您依旧当您的总管；写不清——"
断簪微微用力，血珠渗出，"桂嬷嬷便是先例。"
更鼓三响，赵赫副尉于西华门被截，搜出慈宁宫火漆密信，命其春闱放榜日焚考生名册。
司听筠亲审，铁证如山，赵赫供出瑞珠等内线一十七人。
当夜，皇城根下，十七具尸体排作一排，雪覆面，血染地。
司听筠抖落剑上残雪，声音散在风里：“走狗名单，清空。”
三月朔日，雪霁天晴。
太和殿前，黄榜高悬，金榜题名者欢呼如潮。
谢言柒立于丹陛，素衣斗篷，逆光俯瞰。司听筠捧剑立其侧，低声道：“硝烟未起，走狗已除。”
她微微侧首，日光落在她眸底，像一簇终于燃起的明火：“下一步，干梁王。”
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