《惠妃之死》任清玹

8、韦孝贞（五）

　　霍容华离世的消息传来时，韦孝贞正临窗做针线。或许是近日身边充斥着死亡的气息，韦孝贞比当初听到惠妃死讯时稳重多了。她放下手中正在锁边的玉色护额，掏出帕子沾了沾眼角，一脸哀痛地询问来人霍容华的死因以及身后事办得如何。
　　霍容华死得实在有些突然。
　　就在皇后刚被幽禁时，宫外传来霍容华母亲病重的消息。彼时，皇帝正抬举霍文珺，因此开恩允许她回娘家省亲，实则是准她回家见母亲最后一面。
　　当时，这则消息还让宫中其他女人羡慕不已——霍文珺本就是太后外甥女，已比其他人近了一层，在惠妃死后又得皇上青睐，又是特赐宫殿又是提拔位分，如今还开了这样的恩典，前途不可限量，若皇帝真把她当作下一任皇后人选之一也毫不令人意外。
　　据来传信的女官所言，霍容华的死讯是今天一大清早传进宫的，估摸着时间，只怕是死于昨夜。霍家奏报上来说霍容华回娘家后便染上风寒卧病在床，昨夜死于急症发作。至于其他细节，如今宫内宫外局势混乱，也不能旋即查明。在太极殿中侍疾的太后听闻霍容华的死讯，自然悲不自胜，已派出专人并仪仗前往霍容华家中详细追查她的死因，并妥善处理后事。
　　听完女官的回话，韦孝贞长叹一口气，哀哀戚戚地道：“霍容华正当盛年，为人娴淑温良，如今骤然离世，着实令人心伤，待她的灵柩送回来，我少不得要去哭她一场。”
　　女官连忙宽慰了韦孝贞一番，又问此事是否要向陆修媛禀告。
　　韦孝贞收起手帕，领着女官来到盛德堂陆芷卧室门口，令侍女将门打开一条缝，与女官一同往卧房内看去。
　　之间室内一片昏暗，帷幕低垂，药香缭绕，陆芷歪着头睡在床上，脸色憔悴，侍女们皆默不作声守在旁边。
　　那女官也是经过事的，一看便知陆芷情况也十分不妙，便悄悄退了出去。
　　韦孝贞送女官至盛德堂门口，见侍女们离得远，方小心问道：“高姐姐，惠妃娘娘事情查得如何？”
　　虽说半路冒出了郭淑妃巫蛊之事，可当初揭发惠妃宫中饮食被人下毒的可是她的“娘家人”郭举啊。
　　那女官面露为难之色。
　　韦孝贞笑道：“高姐姐平日对我多有照拂，何方今日再关照我一次？我发誓绝不外传。”
　　高姓女官平日本就收过韦家姐妹的各类酬谢，见她如此说，便挑着捡着说道：“按圣上的意思，惠妃娘娘之死自然是要继续查下去，可如今郭家梁家互相推诿，都说是对方害死了惠妃娘娘。皇上近来龙体本就欠安，被他们两家一闹更是气得不得了。太后也知道皇上不好受，便做主一并将郭家、梁家涉案众人逮捕投入大理寺审问。”
　　“大理寺？”韦孝贞挑了挑眉。
　　这时，恰好韦孝贞的贴身侍女奉上荷包，高女官接过，连连道谢。
　　韦孝贞示意侍女退下，继续若无其事地道：“我未入宫侍奉前便听闻有一位杜大人写得一手极妙的书法，当年殿试，太后并皇上看了都赞不绝口。谁知后来，那位杜大人外放归来后没有入翰林，而是去了大理寺......”
　　高女官接道：“杜大人断案秉公执法，从无偏颇，大理寺上上下下皆叹服。”
　　打听到了想知道的事，韦孝贞这才放开声量道：“修媛娘娘正病着，一时知道了霍容华的事难免心伤，于她的病情亦是不好，待我找机会缓缓告诉她吧。”
　　女官走后，韦孝贞回到陆芷卧房门口，看着房里病得脱了形的女人。
　　纵然这几日太医连日来盛德堂，太后也日日着人送补品，却仍阻止不了陆芷病情的恶化，最近两天她连汤水也少进，只是在拖日子罢了。
　　看着她那平凡的面容，韦孝贞有些后悔，若能早早与这个看透了许多事情的女人亲近起来，或许当下自己的处境也会有所不同。
　　韦孝贞令侍女关上房门，垂着头回到自己的琉璃居，径直走回卧房。她屏退了众人，重新拿起方才未完的针线活继续做着。
　　她手里这条护额是为了皇上做的，如今他身染疾病还要日理万机，他的妃嫔们自然也不能冷眼旁观，都日日去太极殿探病。既是探病，自然要随手带些慰问之物，或是精细汤点或是锦帕香囊等。纵然大部分人去也只有吃闭门羹的份，可好歹要在太后、皇上面前显示一番自己的勤勉。
　　韦孝贞低头认真做着针线活，为了这件活计，她可以说拿出了自己的看家本领，务必要做的既舒适又展样。
　　手指飞快地穿针引线着，韦孝贞的脑子里也一刻不停的思考着。
　　她想起陆芷憔悴的容颜，想起皇后仍被所在凤仪宫中苦苦煎熬，想起惠妃那张几乎快要被淡忘的美丽脸蛋......
　　突然，韦孝贞冷笑了一声，在如此宁静的时刻，格外刺耳。
　　皇帝病重，妃嫔们本就需得日日探病献殷勤，如今霍容华离世，大伙更是得去太极宫宽慰太后。
　　近日，韦孝贞去拜见太后时，对方在太极宫暂住之处已经有几个嫔妃了，其中不但有她的姐姐韦孝淑，连舞阳长公主也在。
　　太后面色略显憔悴，眼下微微泛着乌青。纵然这中年妇人已经历经风霜，但最近接踵而至的坏消息显然还是带给她巨大的打击。
　　韦孝贞谨慎地向太后请安，并软语安慰太后。
　　太后眼角泛着泪光，用极轻的声音道：“文珺那孩子处处都好，就是命太薄了。”
　　一旁的舞阳长公主一脸失落地开口道：“母后，您记不记得，以前长信宫有个宫女懂些易经数法。霍容华入宫便见时，她还给容华看了生辰八字，只说她二十岁时有一道坎，过了便一生顺遂，可若过不了，就麻烦了。”
　　太后眯起眼睛回忆往事：“可不是么？当时因怕文珺听了多心，咱们还都拦着那宫女不许她去那孩子面前胡说。谁知...竟然真的应验了。”
　　舞阳长公主起身来到太后身侧，轻轻为她老人家按揉太阳穴，款款道：“霍容华虽命薄早逝，可她也是身受皇恩，又曾在您身侧承欢侍奉多年，这福气已经比别人多了不知多少。俗语说，生死有命，富贵在天，她命中该有这一劫，或许也非人力所能挽回。如今皇上重病，许多事还要母后您看看顾着。便是看在皇上的份上，也请母后莫要过于伤悲，保重身体为上啊。”
　　这话说的。
　　一直低头装乖的韦孝贞也不由得抬头看了长公主一眼。对方今年二十有八，容貌俏丽，此刻正亲密的站在太后身后。她自幼深得先皇和太后宠爱，因此即便婚后也时常出入宫禁拜见太后，承欢膝下。如今皇帝病重，太后日夜辛苦，将皇子皇女暂且托付于她帮忙照看，她自然也也义不容辞，在太极宫中帮忙照顾侄儿侄女们，并宽慰自己的母亲，帮她老人家分忧。
　　因先帝驾崩前未安排舞阳的婚事，待她成年时，今上尚未亲政，因此在太后的协助参详下，皇上做主将她嫁给了镇军大将军张威的长子。
　　公主婚后与驸马育有二子，一直琴瑟和谐。唯一美中不足的是，这位张驸马似乎没有继承乃父纵横沙场的英雄气气，也或许是太后怕公主年轻守寡，因此驸马不曾上过战场，而是一直在禁军千牛卫中任职。
　　也怪不得舞阳长公主受宠，方才那番话说的，韦孝贞扪心自问，她自己是说不出来的。
　　这厢，太后在长公主的徐徐劝解下哀戚之色稍减。一名宫人进来奏报，说皇上方才醒了。
　　太后赶忙起身，带着众妇人赶去皇帝那边。
　　韦孝贞在这群人里算资历较轻的，因此也排在众人身后。刚一进皇上寝殿，一股浓烈的药香扑面而来，韦孝贞不由得皱了皱眉。
　　这股清苦的味道，这昏暗的寝室，还有众多大气不敢出的宫人，让她一瞬间误以为自己回到了盛德堂，那里躺着的是一个行将就木的病人。
　　那皇上呢？
　　韦孝贞站得远，有些看不真切，只看到皇上在龙床上靠坐着，太后亲自从宫人手中接过药，亲自服侍皇帝服下，真是十二分的小心细致。
　　众妃嫔都不是空着手来的，有带精致小点的，有带补品的，更有像韦孝贞这样呈上自己亲自制作的绣品的。
　　皇上坐在病床上，如宫中旧俗一般，听宫人一样样将妃嫔所进之物呈上来。
　　太后或许是为了让皇上开心，也在旁边时不时说一句话凑趣。待韦孝贞的护额呈上时，皇上指了指道：“这物件看着精巧，可见韦贵人是用心了的。”
　　但还未等韦孝贞心下窃喜，皇上又道：“此物多是老人妇人在用，朕不过近日身子略觉困顿，休息几日即可痊愈，何至于用此物？”
　　韦孝贞垂下头，咬紧嘴唇。好在太后浅笑道：“皇帝真龙天子，自然不惧怕这些小病。不过哀家这些日子看皇上时常批改奏折至深夜，如今正是倒春寒，夜里带着这个，也能防着皇上着凉，多少也是韦贵人的一片心意。”
　　皇上将那护额在拿在手里看了看，才望着太后道：“母后说的是。”
　　众人陪着皇帝闲聊了几句，女人们也都捡着皇上爱听的吉利话说。但即便如此，皇上还是很快面露倦容，众人识趣地退下。
　　韦家两姐妹在人前不敢多话，出了太极宫才慢慢走在一起。韦孝贞走几步便回头看一眼太极宫，眼里满是渴望。她本以为今天借着拜见皇上的机会，或许能撞上住在太极宫的小皇子和小公主，结果落了个空。
　　韦孝淑扯了扯她的衣袖提醒她注意举止，韦孝贞这才转过头来看着族姐：“姐姐，我从来没有这么期盼过自己的愿望能达成。”
　　韦孝淑关切地看着自己的妹妹，坚定地道：“一定可以的。”
　　韦孝贞挽着韦孝淑的手转身往前走：“希望你我所愿能够达成。”
　　后面几日，前朝后宫陷入了异样的平静。身处深宫，韦孝贞自然无法即刻探知外朝之事，但她对宫闱中气氛的变化却十分敏锐。
　　这几天似乎与往日平淡的后宫生活没有不同，但韦孝贞就是觉得，当下并非岁月静好的春日，更像暴风雨来临的前夜。
　　几日后，外朝传来一件大事。
　　北凉常年袭扰本朝边地，全靠几个驻扎军团的边境州郡抵挡。半个月前，北凉策反了邻近最大的军镇峤郡参军事，联合城内士兵发动暴乱，杀害太守，开城门放三千北凉骑兵入城烧杀抢掠。此外，失守的峤郡城外还有四千千北凉军虎视眈眈，太守已死，反水的参军事已成傀儡。城内无人做主。老百姓出逃无望，只能任由外敌蹂躏。
　　峤郡彻底成为西北大地上一座混乱的孤岛。
　　驻扎在隔壁宁州的镇西将军姜远得知峤郡陷落之事，即刻整兵前往救援。并且，在他动身之时，不但向朝廷上了奏章禀告此事并请求皇上准许周边郡县派兵驰援，还向临近的灵武郡发去调兵手令。
　　灵武郡与宁、峤二城同为抵挡北凉展现的三大军镇，但灵武刺史本人在接到姜远来信后却犹疑不决。一来他不愿在没有朝廷命令的情况下发兵，二来面对汹涌而来的七千北凉骑兵，如此仓促迎战，饶是刺史大人也得在心里盘算一下值不值得为了峤郡冒这个险。军司马韦皓深知若北凉人在峤郡扎下脚跟，宁州为大军镇，所以下一个倒霉的一定是灵武，因此从旁苦苦相劝，甚至以死相逼，但刺史仍不肯松口发兵。
　　但这司马韦皓是个胆大的，他眼见无法说服灵武刺史，便凭借自己平日在灵武的声望，自行带兵三千与镇西将军汇合，驰援峤郡。
　　姜将军的奏折送到都城时，即刻引起朝中震荡。因为奏折一路从西北快马送来，已经过了近二十日，朝廷对于西北三镇当下的状况竟不能即刻知晓。
　　当这则惊人的消息当日以飞快地速度传遍朝野内外时，韦孝贞依然在照料重病的陆芷，正向她描述御花园中第一批长出嫩芽的树上那喜人的新绿。
　　“最近天气这样好，太阳再出个七八日，只怕御花园里就有不少花儿要开了。到时候，我去摘些给你插瓶，供在窗边，衬着这纱帘，最是好看。”韦孝贞道。
　　陆芷点点头：“我今早起来叫人开窗，只怕今夜就有一场残雪。”
　　韦孝贞不信：“都二月中了，哪来的雪呢？”
　　陆芷笑笑：“去年闰了一个月，今年这天气只怕还有反复，不信等傍晚太阳落山后咱们再看。”
　　韦孝贞理了理玉佩，歪着头道：“你就算是神算子，我也不信你就这样准。”
　　两人说笑之间，珠镜殿侍女求见，韦孝贞走出房间，从一脸慌张的韦孝淑贴身侍女那里得知了西北三镇惊变之事。
　　韦孝贞眼睛瞪着，急问道：“圣上怎么说？”
　　侍女摇摇头：“只听说皇上宣了几个大臣入太极殿议事，究竟如何还不知晓。”
　　韦孝贞低头咬牙，一股无名火窜上头。她不知道皇帝要议这件事要议多久，她只知道，时间拖得越久，她的父亲韦皓送命的可能性就更大。
　　心烦意乱的打发走那侍女，韦孝贞焦躁地在正厅徘徊了好几圈。她急切地想做些什么改变眼前的局面，却沮丧地发现自己根本无权干涉朝政。
　　愣怔了一会儿，韦孝贞的思绪被陆芷派来的侍女打断，对方轻声提醒韦孝贞看窗外。
　　韦孝贞抬头看去，果见方才还晴朗的天空竟然真的阴云密布，像是随时要下雨一般。
　　韦孝贞再也无法忍受这压抑的氛围，也顾不得什么身为妃嫔的仪态，径直跑进陆芷的卧房，对躺在床上一脸平静的女人道：“你还知道什么？怎么会这样......你、你知道会发生什么吗？我、我——”
　　韦孝贞腿一软，径直坐在了陆芷床边，脱力般地靠着床柱，下面的话却再说不出来。
　　“别怕。”陆芷轻声道。
　　韦孝贞咬牙道：“我不怕。”
　　陆芷好脾气地继续道：“我是一个不合时宜的人，既不属于过去，也走不到将来。就这样吊在半中间，平生志向无一可成，也就如此了。可我一直觉得，你与我不同，你是个有力量走到未来的人。”
　　“走到将来又如何？还不是要被所在这深宫里动弹不得，像个翻了壳的乌龟。”韦孝贞话语间隐约带着一丝哭腔。
　　陆芷面前把自己虚弱的身子撑起来，将枯枝般的手放在韦孝贞肩膀上，安慰似地拍了拍：“丧气话说出来，心里也痛快些。”
　　韦孝贞用帕子按了按鼻尖：“你觉得我在发小孩子脾气？”
　　“嗯。”陆芷道，“况且，你不是很早之前就已经做出抉择了马？那我所能做的，也只有告诉你别怕了。”
　　韦孝贞看着陆芷幽深的双眸，就这样看了她一会儿，硬生生把眼泪吞了回去。

　　陆芷毕竟还是个病人，这般日耗了她不少心神。韦孝贞看着她用了些汤水后又陷入了沉沉睡眠，她又嘱咐了侍女们一番，才走出房间，枯坐在盛德堂正厅，像是在等待什么。
　　天色渐暗，果然有人求见，只是这一次是太极宫的宫人。
　　对方带来的消息更加不妙。太后传话，皇上病情加重，今夜各宫妃子俱在各自住所为皇上彻夜焚香念经祈福，愿皇上熬过这一关。
　　韦孝贞强装镇定，打发走了宫人。她无意间往殿外瞟了一眼，夜色降临，她方才竟没发现，果然外面下起了雪。
　　只是今夜的雪十分讨厌，是密密的小冰渣子，还夹着冷雨，落在石板地上，发出细碎的声音，听着便觉得寒意彻骨。
　　今夜自然是睡不了了，韦孝贞命承香殿宫人去给陆修媛添些炭火，照顾好修媛娘娘，又令自己的侍女们取来佛经、香炉、蒲团并厚袍子，准备在盛德堂正厅守一夜。
　　夜越深，冰雨越发密集，盛德堂中飘着若有似无的檀香，韦孝贞跪坐在蒲团上念念有词。
　　承香殿外一阵响动，韦孝贞当即从蒲团上弹起来，跑到殿门口，却被一个面熟的女官给挡在了门口。
　　“孙尚宫，这是...”韦孝贞一面谨慎问着，一面越过孙尚宫的肩膀往庭院中看去。
　　一群面生的太监不知何时已经守在承香殿门口，看得韦孝贞心直接提到嗓子眼。
　　孙尚宫低声道：“贵人勿忧，不过一点小事，太后怕各位娘娘受惊吓，故此加派人手看守各殿。”
　　“太后？”韦孝贞追问了一句。
　　孙尚宫摇摇头，拜别韦孝贞，带人匆匆离去。
　　眼见着承香殿的大门再度被关上，韦孝贞在袖子中握紧拳头，脑子飞快地思索着。
　　她紧了紧袍子，突然转身重新跪倒在蒲团上，快速地念着经文，怀着前所未有的虔诚之心祷告着。

　　再也不会有这样漫长的夜，这样恼人的冰雨，也再不会有这样浓重的黑暗，好像再也看不到黎明的曙光了。
　　韦孝贞简直不知道自己是怎么硬撑过这无比煎熬的一夜，所有事情在她脑子里搅合成一锅粥——过去、现在、死亡......直到承香殿大门打开的声音再度传来。
　　韦孝贞站起来，腿都在发抖，她令侍女打开盛德堂的门，眯起眼睛往外看，才发现天已经亮了。只是因为冷雨还在下，太阳出不来，因此她才一直未曾察觉一夜已经过去。
　　没等韦孝贞平复心情，便看到一群披麻戴孝的太监走进承香殿，跪在庭院中。
　　韦孝贞扶着侍女走出盛德堂，站在台阶上看着他们，竭力维持自己的镇定。
　　为首的太监向韦孝贞磕了一个头，道：“禀告贵人，皇上已经于丑时驾崩。”
　　说完，太监们放声大哭。
　　终于......
　　韦孝贞似乎失去了所有力量，腿一软径直坐在冰凉的地上，克制了一夜的泪水终于从眼眶中奔涌而出。
　　终于！