《银荷》一山兰

29、戚晚

　　屋子里的人因问来问去，总得不着戚晚答话，已有点疲累不耐了；窗下银荷几人弯着腰，一直听不到关键，更是着急。只有大太太在旁边看好戏，不急不恼，含笑作壁上观。

　　这时，花潜突然进来，冲老太太一跪，又说戚晚是去见他，这句话真可谓石破天惊，所有人都目瞪口呆。

　　大太太立时气得浑身乱战，“你，你——”半晌没说出话，再瞥到含羞带耻的戚晚，双目喷出火来，“是这小狐狸作弄你替她遮丑！”

　　花潜答道：“确是孩儿的错，母亲只管责罚我。”

　　老太太先定下心，又问戚晚：“是这样？你去哪里见潜儿？”

　　戚晚张了张嘴，还没发声，先挂下两道泪。花潜吞吐地解释：“孙儿怕……这段时候夜里都在外头书房。”

　　大家不由自主看一眼映雪，又赶紧收回目光。映雪连嘴唇也全没了血色，脸上仿佛只余一双眼睛，其间的凄楚令人不忍视之。瑷宁从旁紧紧扶住她。

　　这便是实情无疑了，沉默片刻后，老太太厉声对花潜说：“你起来。我也不用你眼里心里有我，回去只需好生想想，如何向你父亲交代，如何向你二叔二婶交代。还有你媳妇——”她停下叹了一口气，“你怎么能这样糊涂！”

　　花潜哽咽道：“我知道是我不该，可是现在……我不能再错上加错。” 他转向二老爷二太太，“千错万错都是侄儿一人，侄儿听凭处置，请不要再责怪了戚姑娘。若戚家大伯说起话来，也一应担在我身上。”

　　“荒唐！”二老爷丢下一句，拂袖而出。

　　二太太还在惊惧不定，她顾不上花潜，对了戚晚说：“晚儿，这可是你自己愿意的？”

　　戚晚脸又红了，用几不可闻的声音答道：“是，姨母。”

　　映雪突然用力甩开瑷宁，向外走去。花潜注意到动静，立刻起身拦在她面前：“阿雪，就一句话。我只——”映雪脸上的神情把他的话堵在了口边。

　　两人无声拉扯了几下。老太太气道：“还闹什么，快送你媳妇回去。她有身子，哪经得起这些！”

　　花潜含愧伸手，要去扶映雪，几乎就在同时，映雪身子一软，晃悠着向旁倒去。“阿雪——”花潜抢上前抱住她，一边向外疾走一边喊，“快叫大夫！”

　　瑷宁和三太太怕旁人赶来照料不及，急急追在后面，老太太不放心，也出去了，二太太不敢再顾别的，忙跟上搀扶，院里一阵忙乱。大太太留到最后，离开前，死死钉了戚晚一眼：“让你那姨娘别打主意了，什么样的下作小娼妇我收拾不了？”

　　戚晚摇了一下，好像也要倒，但她只是用衣袖擦了擦脸上泪痕，慢慢站起身来，悄悄地走了。

　　窗外的几个人一听到话，早就忍不得，扒着窗向里张望了一场，把这番情形全瞧见了。花瑛攥紧了拳头，满面通红，泪水决堤般淌下来，冲花瑶喊道：“我还当她是好人，原来黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！”

　　“我也没想到。”花瑶虚弱地说。

　　花瑛推开她，跑了去。

　　花瑶哭起来：“我确实不晓得。”

　　银荷不由也落了泪。诗钰眼睛红红的，劝了几句，三个人慢吞吞拖着步子，各自回去烦闷。

　　.
　　整件事在花家掀起的轩然大波还有待慢慢平息。所幸映雪腹内胎儿无事，只照大夫嘱托，静养数日即可。映雪每日躺在床上，若花潜守在旁边，她便泪流不止。大太太深怕再刺激到她，只好把花潜唤开，花潜便趁她熟睡时回来，执了手，悄悄坐上片刻。

　　大老爷回家后，对儿子大发雷霆。

　　“戚姑娘在咱们家，一是亲戚，再是客人。以亲戚论，你该守兄妹之礼，从客人论，你该遵待客之道。纵是再丧伦败行，更忘了结发之情、妻子养儿育女之恩，满脑子下流|淫念之人，也会留一丝体统。岂能瞒天昧地，与妻子不商不议，对父母不禀不报，既无长辈主张，亦无礼法规束，竟自干出这等伤风败俗的勾当，置祖宗颜面于何处？”

　　花潜满面羞惭，无言以答。大太太急忙摒退四周，赶进来道：“潜儿什么时候没听过老爷的话？老爷只顾教训他，却不问这里面的因由。戚晚分明是弟媳给你那大侄儿预备的，是侄儿媳妇不情愿，在里头弄鬼，帮那小贱人出了这么个主意，引潜儿上钩，再抖搂出来，若是气得媳妇失了孩子，正好一箭双雕。”

　　“住口！”大老爷怒喝，气得胡须直颤。“若果真如此，是说他与兄长争夺女人，还是说他诬蔑嫂子？哪一样都更要恶上百倍，又与禽兽何异？真是门风丧尽！传出去人家怎么看他，怎么看我花家？”

　　见他震怒，大太太只好噤声。

　　“糊涂！糊涂！”大老爷叹道，“是你儿子自己做下丑事，与别人何干？再编上谁也没用。若非他先招惹上去，少不了威逼利诱、巧语哄骗，人家好端端的闺女，何至清白毁于他手？不必多说了，今日不请出家法来治，难免将来还再生祸患。”

　　大老爷便出来唤人，大太太死命抱住，几乎哭晕过去。“咱们就这独一个根苗，长了这样大，如今也娶妻也生子，老爷要打煞他，不看我，还看她们娘俩儿。”

　　花潜这才免挨一顿板子，但他还是在祠堂罚跪了整整一日一夜，末了根本站不直腿，让人抬回了屋。

　　大太太心疼儿子，怕大老爷再生气，不敢挑起争执，心中不免将二太太和瑷宁又更恨了几重。

　　二老爷私下里对花瑶也有一番教诲：“家里诸位姐妹，惟你与她关系最亲。她虽较你长着两岁，但幼时丧父，家道艰难，心性见识上自然有所不足。你应以身作则，予她引导；平日学习玩耍中，更当谦虚礼让，戒骄戒躁，便有意见不和处，也是先反躬自省。岂能心存轻视，一味逞强，甚或言语相激，致她自卑无助，一时失衡、误入歧途？”

　　就算这指责再有失公允，花瑶竟无从为自己辩白，况且便有话辩，亦不敢说，甚至憋了两泡眼泪，都不敢洒下来。二老爷见她悔恨，也就罢了。花瑶病了两日，此后便一直恹恹的，每日借口复习旧课、习画练琴、针黹女红，将晨昏定省之外其它事一概推辞不应。

　　银荷去看过映雪几回，映雪倒肯勉强说笑数句。但银荷怕她劳神，也不好过多打扰。

　　花瑛寸步不离陪在映雪身旁。她向来和嫂子最好，就是花珍出嫁前亲姐妹俩也远没有这么好过。花瑛不想指责哥哥，对戚晚却用不着客气：“看她还有没有脸来见你。她要是敢来，我可有话讲！”

　　而所有这些争端、混乱、不平的中心，戚晚，却一直足不出户，除了二太太去看过她，丫环每日还传送饭菜，她的屋子静静的，好像空着。

　　仆妇们窃窃私语，对事情的缘起争议不休。关于如何收场，至少有一点大家很笃定：戚姑娘是会留在花家了。

　　确实，在一个宜嫁娶的吉日，戚晚装扮一新，先去了万紫园，又去了二太太那里，各磕了头，之后乘一顶小轿，被抬到大太太发话为她收拾出的一间偏房内。

　　尽管没有宴请宾客，到底不是偷偷摸摸有意瞒人，映雪的娘家立即得知了这个消息，大为不满。映雪是幺女，前头有两位哥哥，她是独一个女孩儿，全家人的掌上明珠。她与花潜的婚约几年前便已订下，因为父母舍不得，一直留待她满十九岁才完婚。如今成婚不过一年，刚刚有身孕，夫婿竟迎娶二房、新纳美妾，韩家人如何肯依。

　　韩家老爷在兵部做事，两个儿子则偏武夫一流，行事没那样斯文。且不论韩父在朝堂上向花家施压、韩家公子叫嚷着要与妹夫算账、花潜去丈人府上谢罪，映雪母亲更是亲自来了花府，见过女儿后便要将人接回去。最终还是老太太出面，赔了不少好话，这才作罢。

　　送走母亲后，映雪下了床，每日与众姐妹谈天玩笑，仍像过去一般，大家都绝口不提戚晚，戚晚也识趣似地极少露面。

　　银荷这才发觉，先前，自己对好些事情都没看明白。不过，现在也依然是只知其一，其二其三还在云雾里。

　　譬如说，上次戚晚弹琴时，她究竟是看出花澈不诚心，才不答应，还是对花澈提出的办法不满意？

　　而花澈对戚晚，到底是存心调笑，还是确实上了心，但怕老爷太太知晓了麻烦——那位俞雁姑娘，他不是也没教家里头知道么？

　　可是又想，花澈对自己，是什么风话都张口就来，全无所谓，半点没有怕哪个听见的样子。

　　转念至此，银荷万分恼火，干脆不去想了。

　　无人确切知晓戚晚脑中是什么念头。也许她后悔了，毕竟她现在也没讨得好。知情者说自头一夜起，花潜就从未向她屋里迈过半步。渐渐地大家都瞧出新姨娘不受宠，被大太太寻个由头撵出门，看来是或迟或早的事情。然而，好几天过去，大太太安安静静；那些准备看热闹的、施同情的，什么都没等到，慢慢也就散了。

　　这一段，因有诸般事项要忙，花沛和瑷宁说话比前一段还更少。

　　瑷宁万万没料到，捅出来是这样一桩事。此事往重了说，足可以伤及长、二两房的和气。可是，瑷宁最感愧疚的，还是对映雪。哪怕不提大老爷二老爷彼此脸上不好看，不提大太太二太太各自心怀埋怨，单只说伤了映雪一项，便令瑷宁追悔莫及。

　　这一向瑷宁不再猜忌花沛了，一门心思只顾着开解映雪、劝慰太太、替全家人分忧。她确实后悔，悔恨中又掺着点委屈。

　　花沛知她心里难受，不忍多说，可是，一字不提，倒显得生疏客气，不是夫妻相处之道。于是，只拣了最轻的，微微笑着说：“有什么打算也该先告诉我一声。固然是二弟不对，可何必非要当着全家、丝毫情面不留。二弟又不比三弟，脸皮厚，不怕臊。——不过总归还好，二弟不是多心之人，一两日也就过去了，不然，我真有点不好见他。”

　　“我是多心之人，你怎么就能见我了？”瑷宁心里想着，泪珠便纷纷抛下来。她很少在丈夫面前哭，这时花沛若能抱住她，或许便不会有如此多不如意之处。可惜花沛虽然心生怜惜，温言哄劝安慰了半日，终究没有向妻子伸出双手。

　　在花沛心内诸多感想中，确实有那么一丝对花潜的羡慕：花潜是嫡长房长孙，迟早要挑起花家大梁，他竟真敢允自己干出这种事，而天也没有塌下来。