4、九秋蓬（四） ...
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塞北的寒风还未吹到皇城，就已被沿途无数贫瘠粗砺的土地消磨殆尽，其余韵甚至吹不开高台上舞女的面纱。
宁州遇袭的消息传入京师，康乐皇帝哀恸不已，罢朝一日。与宁州防务相干连的官员领了罚，天香阁的看客又换了一批。等到台下的议论声暂歇，舞女红袖轻扬，步伐依旧。
圣上免了宁州三年的赋税，自然会从别的地方补上，朝廷要员的俸禄一日都短不了。比起宁州那一城百姓，他们更关心那些被贬官员留下的位置由谁来补上。
“今日无事，怎么不见松龄先生过来？”有人小声嘀咕了一句，便要打发小厮去请，“今日的曲子是当年云姑娘的成名之作，不来倒可惜了。”
“你没听说吗？”旁边的人扭头看了一眼，压低了声音：“温家那个之后要继承爵位的小子——”他住了口，向下一指。
“据说是犯了要杀头的案子，温家正忙着打点上面给他减罪呢”，他环视了一圈，见无人注意他们又说道：“我看这回怕是不成。这事儿闹得挺大的，多少双眼睛盯着呢，圣上好歹要给底下人一个交代——打一棒子给一颗枣能换来一些人的忠心，光挨打不给枣，这帮孙子就该造反了。更何况，圣上摆明了要借这机会敲打温氏，怎会容得温氏说情呢？插手西北军务，私通外族——温氏这一步棋越界了。”、
不多时，一个差役闯进来，嚷了一句“南方暴民买通狱卒，闯入诏狱，擅诛朝廷要犯若干人。上感念其心存悔意，命家人敛其尸骨，好生安葬。皇城歌舞，暂歇一日，以悼此间并宁州亡者。”
那歌女闻言，足尖点地，舞步顿收。她低眉敛裾，朝着台下众人福了一福，转身朝台下走去。
歌舞散了场，众看客了无兴味地从天香阁里出来，有眼尖的人注意到，不少宅院已支起了白幡。
这皇城里头从不缺成天闯祸的纨绔子弟，可有本事进诏狱的却是寥寥无几。照理，就算皇上下令歌舞尽歇，也没必要摆出这阵仗来。
“安国府！”有人惊呼一声。
天香阁以东不出半里地，有一所大宅子里在那儿。高耸的朱墙隔了外人的耳目，只见得几处高高翘起直刺青天的飞檐遥相呼应。长街尽头正对着院门，一方厚重的牌匾悬在门楣上，朱底金漆地题着“敕造安国府”几个大字——据说还是先帝亲笔题写。此刻，安国府宅门大敞，门前支起了白幡，一乘轿子由几个行色匆匆的仆役抬进了宅门，想必是闻讯而归的安国夫人了。
秋风卷了散落在街头巷尾的落叶和纸钱，穿过长街，直抵寻常人难能窥见一斑的宅院深处。仍泛着些许绿意的叶子飘飘悠悠地落在书房的窗棂上，惊扰了里面的人。
几案前端坐着一个须发灰白的男子。他已然年过半百，深深的思虑耗尽了为官多年赚来的油水，在他的面庞上刻下一道道深深的纹路，也造就了一个“刀枪不入”的安国公。
这位“安国公”正是人们口中的“松龄先生”，温氏现任掌权人，温延乔。
或许是被光影的变化所惊扰，温氏家主偏头看向窗外，见是几张秋风送来的纸钱，低声斥了一句“晦气”。他面前那个穿着烂道袍的男人听了，语速都快了几分：“贫道并无虚言，燕宁温氏确有一支血脉遗落在宁州……”
“宁州？”温延乔冷笑一声，脸上寒意更甚：“你是真蠢还是装傻？半日前宁州发来的战报上明明白白地写着‘羯人西迁，屠宁州城，幸存者寥寥’，我要的是活的继承人，不是一块牌位！”
他像是又想到了什么人，缓缓地皱起眉。沉默半晌，他报出一串生辰，吐了口气，“算算这个人在什么地方。”
道士的眼底闪过一丝窃喜，他忙起一卦，“此人福缘浅薄，寿元已尽，现葬于宁州……”他犹犹豫豫地开了口，“但他留有一子，未满弱冠，还在宁州地界。虽遭逢血光之灾，可眼下性命无虞，或许正是方才卦象所示之人。”
温延乔猛地坐直了。
他好像又回到了昭明年间的天香阁，混迹在一众纨绔之间，裹着强撑出来的体面自惭形秽。高台上名叫云枝的歌伎裙裾翻飞，没戴牢的面纱滑落，落入他怀中。
那是三十多年前的事了。
如今天香阁歌舞依旧，与故人阴阳两隔，已半生之久矣。
“把天香阁那位老乐师请过来”，温延乔吩咐道：“让钱老去宁州走一趟，打听一下温念霖的后人在什么地方，把人接来。”他揉了揉眉心，遣散下人，独个儿坐在书房里，像一尊沉静的石像。
秋风从长街另一头捎来了一丝隐约的胭脂香气，勾起了他心底属于“乔霖”的记忆。“乔霖”是地位卑下的小商人之子，独自在皇城闯荡，逍遥自在，不事科举，却能赢得“温延乔”求而不得的真心。
可惜，承蒙真心宠幸的人往往不得长久。从事末等职业的男子也能寻到门当户对的亲事，也做得“大丈夫”，而同样地位的歌女戏子却只配当风尘悲剧的主角，成全这些“大丈夫”的风流逸事。
又是一年雁去时，昔日玩伴摇身一变，成了起义军的头，自封“燕国公”，念及过往情谊，这位新任国公大笔一挥，给化名“乔霖”的好友封了个空拿俸禄的虚职。满腔抱负终于能够被人听见，他毫不犹豫地跟随燕国公踏上了造反的路，满腔豪情地向心爱的姑娘许诺，待他得胜归来，定会为她赎身。
战火渐成燎原之势，商人“乔霖”死在了两朝更替的时节，仿佛从未存在过，而“温延乔”则遵父母之命，媒妁之言，成了燕宁王氏的赘婿。
同年冬天，温氏真正的长子于天香阁后院的厢房里降生，其母名之曰：“念霖”。
云生雨，枝成林，心念“乔霖”，故曰“念霖”。
寒暑更迭，燕国公登基，成了昭明帝；王氏赘婿成了温氏家主，封侯“安国”。而昔日名动皇城的歌伎产后重病，再难歌舞，被逐出天香阁，成了安国公府上连仆役都可以欺辱的废人。及其子加冠，她因“行厌胜之术”被捕，死于诏狱。自小被圈在安国府，不为外人所知的温念霖趁乱出逃，不知所踪。
书房的门被人推开了，安国夫人——王氏走了进来。温延乔仿佛从大梦中惊醒，暗地里嗤笑一声：他是安国公，不是那个耽于风月的小商人，他要为诺大的家业考虑，岂能因一腔过期的儿女私情踌躇不前呢？
王氏身着雪白的丧服，未施粉黛，眉眼间尽是顺从之意，几乎要给他一种温柔无害的错觉。
“老爷，时辰到了。”
温延乔应了一声，心不在焉地换上衣服。
“麟儿在外可有子嗣？”王氏装作不经意地问道。
“不曾”，温延乔看向她，“夫人不是最清楚了吗？我温家的男儿最是忠贞不贰，连纳妾都不得随意，怎会做出这种事情？”王氏听出他意有所指，不敢多言。她的娘家毕竟不是前朝风光无两的那个家族了，如今一切还要仰仗眼前这个人，她不得不为此作出一些让步。
她与温延乔育有两子一女，长子温怀麟承袭爵位，女儿温淑玉嫁与当今圣上做妃，惟有次子最不成器，窃与青楼女子厮混，竟是染了风月之疾，自此足不出户。现今温怀麟死后，空有一遗腹子，竟无人担得起“安国公”的爵位。只怕等温延乔寿终，温氏的家业也将不复，届时她的娘家在皇城失去了倚仗，怕是不得长久。思来想去，竟只能寄希望于将那歌伎的儿子寻回来，等到她那未出世的孙儿长大，再将爵位与权柄还给他。
这件事只能由她来开口。
“您还记得那青楼女子的儿子吗？兴许次子年龄正合适。”她试探地开口道。
她不是青楼女子。心底有一个声音反驳道。温延乔屏蔽了这道杂音，“夫人的意思是，把次子接来府中，称他体弱多病贱养在外顶上麟儿的位置？”
“待我孙儿长大，这爵位自然是要还与他的。”温氏松了口气，补充道。
“不错，如此亦能护我孙儿性命无虞”，只是苦了那孩子。温延乔心想。以他的身份，能为家族的利益做点什么，换来后半生的安稳，那是他三世修来的福分，若是云枝在世，也当感谢我才是。
温家的老仆乘着马车向西去了。天子一跬步，颠倒了西疆蝼蚁的一生。
作者有话说
第4章 九秋蓬（四）
