25、往日的影子 1 ...
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VI-i
艾雷斯二世十八年
阿尔瑟内战已经持续了两年，战局陷入胶着。尽管王国军在“威廉亲王”的整顿下逐步恢复元气，并在秋季战役中收复了部分失地，将南方军逐步压退，但南方军的整体战斗力并未遭到致命削弱，战争尚未分出胜负。如今，王国军正展开战略反攻，试图借此冬季攻势一举突破南方防线，而戈瑞峡谷，正是这条防线上的关键据点。
戈瑞峡谷后方是广阔的南部平原，一旦被王国军攻破，南方军的防线将被彻底撕裂，敌军可以长驱直入南部腹地，威胁核心城镇。南方军军事委员会迅速做出决策，命令罗维尔驻守峡谷，阻止王国军进一步推进。此役本不应成为死守之战——按照原定计划，先在此地布防的士兵构筑防御工事之后，诺塔洛将率领近三千人的援军自西侧赶来，与罗维尔会合，共同确保峡谷防线的稳固。
戈瑞峡谷地势陡峭，南北纵深约三公里，平均宽度三百至五百米，两侧峭壁如刀削般耸立，仅有数条可供攀爬的山道。峡谷内部虽有零散的村庄和古道，但大部分地形崎岖不平，丘陵起伏，植被茂密，极不利于大规模部队展开。对于防守方而言，这样的地势既是屏障，也是陷阱——守军可以凭借地形优势阻击敌军，但若防线失守，他们也将无处可退。王国军显然也深知这一点，他们的目标十分明确：突破南方的关键屏障，为随后的总攻铺平道路。
……
冬季的寒意笼罩着戈瑞峡谷，晨雾在山间弥漫，冰冷的空气中带着潮湿的气息。峡谷地势崎岖，积雪尚未完全覆盖地面，裸露的岩石与泥土在微光下泛着暗沉的色泽。风自山脊间穿过，卷起细碎的雪尘，呼啸声在峭壁间回荡，仿佛低沉的战前号角。
罗维尔站在临时搭建的指挥棚下，从高处观察着敌军的动向。他知道这仅仅是第一轮交锋，接下来的局势只会更险恶。他收回视线，目光又投向远方的地平线——按照计划，诺塔洛带领的部队应该已经抵达战场。然而，地平线上仍然一片空旷，迟迟未见任何军队的踪影。
一丝异样的直觉从心底浮起，像一滴墨落入水面，迅速晕染开一层沉重的不安。罗维尔的眉头皱起，握着剑柄的手指不自觉地收紧。他侧目望向战场，王国军的先遣部队正在高地上稳固阵线。他们本该在此刻面临来自西侧的袭击，诺塔洛的部队应当已经抵达，南方军的战线原本会在这一刻合拢，将北方军彻底困在峡谷之中。但现在，一切都安静得不对劲。时间在推移，北方军的主力部队随时可能抵达，而增援部队却迟迟未见踪影。
眼下他手下的士兵不过五百余人，三百多名猎兵大多来自阿玛莱达山区的猎人，战斗经验丰富，但更习惯散兵作战。剩下的二百余人则是负责修筑工事的民兵。他们没有重型火炮，唯一的优势只有地势。
援军迟迟未至，敌军即将抵达，罗维尔当机立断，将五百人分成两部分，一部分隐藏在山崖高地，利用地势优势形成高位压制，另一部分埋伏在峡谷入口两侧，等敌军深入后切断退路——而最危险的陷阱，则是那条看似残破的山路——它看上去像是敌军的最佳进攻路径，实则是精心布下的杀局。一旦敌军踏入就将置身于两侧的交叉火力之下，而峡谷底部埋伏的步兵则会从侧翼切断他们的撤退路线。
很快，王国军的先遣部队逼近峡谷。为防止遭遇伏击，他们的行军方式极为谨慎。轻步兵分散推进，掷弹兵列阵而行，负责随时压制可能的埋伏点。然而，峡谷狭窄的地形限制了他们的展开空间，队伍被迫拉长，前后呼应变得困难，一旦遭遇袭击，将难以迅速调整队形。
罗维尔站在山壁的掩体后，目光穿过晨雾，锁定峡谷中逐步逼近的王国军士兵。他微微眯起眼，观察着敌人的推进节奏，片刻后，低声下令：“火枪，预备。”
埋伏在山壁上的猎兵迅速调整射击角度，燧发枪的击锤被轻轻拨动，枪口微微上扬，瞄准着毫无防备的敌人。
当王国军踏入预设的射击范围时，燧发枪与魔能步枪同时轰鸣，枪口喷吐的火光在晨雾中闪烁，枪弹呼啸而出，精准地打向目标。步枪的攻击轨迹带着淡淡的蓝光，穿透雾气，在士兵的护甲上炸裂出一道道焦黑的破口。前排的王国军士兵甚至未及反应，就被射穿护甲，血花在冰冷的空气中炸开，倒地的身影连同未曾喊出的痛叫一起被寒风吞没。硝烟弥漫间王国军的队列被撕裂，士兵们惊慌地在狭窄的峡谷中寻找掩体。
前军受到攻击，短暂的混乱后王国军迅速反应，军官高声下令，掷弹兵迅速就位，几枚榴弹掷向高地，爆炸的火光在山壁上腾起，震波掀翻了藏身的猎兵，碎石崩落，激起大片尘埃。借此机会，王国军调整队形，长枪兵在前，火枪兵在后，尝试稳住阵脚，向南方军的射击点还击。
高地上的猎兵迅速更换弹药，而峡谷入口两侧的埋伏部队也已经就位。不等王国军稳住阵型，第二轮炮火瞬息便至：“——装填！射击！”
猎兵迅速行动，燧发枪的燧石再度被拨动，魔能步枪的共鸣能量微微闪烁，枪管余热未散，但他们的动作依然精准而迅速。随着信号弹升空，第二波齐射再次轰鸣，铅弹与魔石弹在峡谷间交错掠过，王国军在惊慌与压力下步步后退。
山壁上的枪声密集，魔石火药燃烧后的蓝色光痕在晨雾间交错闪烁，映得岩壁上一片冷光。萨德里克迅速推弹上膛，压下枪管，目光穿透烟尘，在战场上捕捉敌军的动向。他身边的同伴，一个外号比兹的猎兵突然叫了他一声：“看那边——那个军官。”
萨德里克顺势望去，透过混乱的人群与枪火，看见一个棕色头发的年轻军官，毫不畏惧地站在队列前端，正指挥部队调整阵型。国王军的士兵在他的命令下迅速散开并占据掩体，火枪阵列重新成型，向峡谷高处的南方军进行反击。
比兹挑了挑眉，举起步枪瞄了瞄，压低声音问：“拿下？”
萨德里克的目光在那个年轻军官身上停留片刻，随即转开，低下头继续推上子弹，声音随意：“你来。”
比兹耸了耸肩架起枪，惋惜般咂了咂嘴：“真是个好样的，可惜了。” 说着，他调整姿势，拉紧扳机，魔石火药在枪膛内震颤着共鸣，能量汇聚成灼热的光点，子弹带着一丝蓝光破空而出，直奔目标胸口。
然而，就在子弹即将命中的瞬间，对方几乎是本能地察觉到了致命的威胁。那位军官猛然侧身，单膝跪地躲过攻击，同时抬起左手，一道由魔力激发的防御屏障在刹那间撑起，半透明的护盾犹如一道空气扭曲的屏障，子弹撞上后迸发出剧烈的光波，被强行偏转，擦着护甲的边缘飞过，在地面上炸开一道焦黑的裂口。
“——该死！” 比兹低声咒骂，刚要收枪后撤，对方已迅速行动，反手拔出燧发枪，枪口的光焰骤然亮起，子弹破空而来，带着魔力增幅的压迫感穿透烟尘而至。萨德里克几乎是瞬间侧翻，拉着比兹一同滚到旁边的浅沟里，子弹擦着他的肩膀掠过，破布与焦痕同时留在袖口，身后的岩壁上炸开一道凹陷的弹孔。
萨德里克趴在沟里，带起的尘土糊了一脸，却笑的很愉快：“——真是盘硬菜。”
比兹拍了拍自己头顶落下的碎石，心有余悸地翻了个白眼：“见鬼，要是他那枪再偏一点，我们现在已经‘回家’了。”
“别浪费火药了，省着点打。”萨德里克嗤笑一声站了起来，抹了一把脸，端起已经上膛的火枪，抬高声音向周围下命令：“——准备！第二轮射击！”
……
从一开始，罗维尔便意识到情况有些不太对劲。他曾计算过时间，诺塔洛应当在一个小时前抵达西侧高地，借助山脊地形发动突袭，将北方军困在峡谷中央——这是他们在数次战前会议中反复推演、无数次模拟过的计划，诺塔洛承诺过“万无一失”。
可他没有来。
异样的直觉在他心头蔓延，如同深海之下被暗流牵引的砂砾，一点一点剥蚀进他的意识。罗维尔站在指挥阵地中央，目光紧锁西侧，那片阴影笼罩的山脊理应在此刻涌现出南方军的旗帜，理应有熟悉的军号声响起，可现在——只有死寂。峡谷的风带着血腥气息呼啸而过，吹得战旗猎猎作响，他的后背突然在一瞬间绷紧，手指收拢，几乎要将剑柄掰断。
“诺塔洛……” 他在心底低声念出这个名字，像被某种无形的力量猛然扯住。
那是一种完全不同于魔力反噬的痛楚——尖锐、撕裂，如同有一柄钝刀沿着脊椎缓缓切割，撕裂筋肉，碾碎骨骼。他的身体骤然僵直，几乎是本能地想要撑住什么，可手指在触碰到冰冷的剑柄时猛地一颤，指关节因剧烈的疼痛而泛白。
魔力连接被切断了。
他屏住呼吸，脚下一个踉跄。一瞬间，周围的嘈杂仿佛从世界上消失了，眼前的景象褪去所有色彩，战场的硝烟、峭壁上的箭矢、军旗翻飞的光影，都像是被隔着一层破碎的玻璃看去，模糊不清，扭曲破碎。他的心脏狠狠一滞，像是被什么东西掐住，窒息般的冰冷与麻木从胸腔蔓延至四肢，血液逆流，思维陷入短暂的空白——
诺塔洛死了。
这是唯一的解释。
这一瞬间，他竟然不知道自己应该做出什么反应——悲伤？愤怒？或者是松一口气？可身体的本能远远快于理智，在那一瞬间，他的手指不受控制地收紧，想要抓住什么，像是在试图握住一缕已经消散在空气中的幻影。他甚至能够感受到体内残留的魔力因标记的破裂而剧烈震荡，宛如一根绷紧的弦突然被斩断，迸发出锋利而致命的余韵。
发生了什么？他是怎么死的？他怎么会死？——
颤栗沿着脊椎缓缓攀升，冷风灌入他的肺腑，将他全身的神经攥紧。他的指尖隐隐泛白，魔力的余震仍然在胸腔里翻腾，像潮水涌上，敲击着心脏。但他没有时间沉溺在这股错乱的战栗里。他缓慢地吐出一口气，压制住体内激荡的魔力，强迫自己忽略那些侵袭而来的情绪，将注意力全部集中在眼前的战局。
王国军正在推进，而西侧原本应当出现的南方军却迟迟未至。诺塔洛死了，意味着他的部队很可能遭遇意外，他们的计划已经无法按原定方式进行。
炮火的震动在峡谷间回荡，远处的山坡上腾起一片白色硝烟，王国军的步兵方阵缓慢推进，战鼓的节奏沉稳而规律，如同不断逼近的回声。罗维尔偏过头，看向身后的防线，目光在战壕间扫过片刻，随后叫来旁边的副官：“ 埃茹斯。”
副官立刻上前一步，站定后笔直敬礼：“在。”
那是个二十出头的年轻人，脸上还带着些未曾完全退去的稚气，战壕里的寒风裹挟着火药气息掠过，吹动他额前被汗水浸湿的发丝。
“去埃苏塔里亚的营地找伊祖雷特阁下，要求支援。”罗维尔望着远处翻滚的硝烟和蓝色光焰：“——还有，科恩将军的部队可能遭遇伏击，我们需要尽快确认情况。”
副官的目光停顿片刻，扫过战场，沿着防线掠过。他知道自己应该立即领命执行，可是这个任务——真的需要他亲自去吗？战壕里还有其他传令兵，完全可以让他们去传达命令。而罗维尔没有叫任何人，直接点了他的名——他猛然间明白了什么，抿紧了嘴唇。
罗维尔终于收回望向远处的视线，转头看向他，目光平静：“去吧，注意安全。”
副官猛地敬礼，然后转身朝后方快步离去。军靴踩过壕沟的泥土，留下一道深浅不一的印痕。在他消失在战壕掩体后之前，终于还是回头看了一眼——罗维尔站在原地，仍然保持着刚才的姿势，没有再看向他的方向。
枪声仍然在峡谷间回响，间隔越来越短，王国军的阵列已经完成调整，队列已经推进至视野可见的范围，黑色的军旗在硝烟里翻飞，步兵的脚步声在沉闷的鼓点下连成一片。罗维尔抬头看向左翼防线，防线调整的速度比预计的更慢了一步，对方的前锋已经压近，留给他们的时间所剩无几。
他对身旁的传令兵道：“去猎兵阵地，找到祖比里上尉，告诉他立刻调整阵型，收缩防线，巩固中心高地，准备应对王国军的下一轮攻势。”
传令兵迅速应声，翻过战壕朝左翼方向跑去。
峡谷口，王国军的两个兵团已经与先遣部队会合，军阵在山谷入口处展开，如潮水般向前推进。狭窄的峡谷限制了他们的机动性，使他们无法完全展开队形。指挥先遣部队的拉克兰向军团总指挥官提出，建议派遣斥候侦察敌情、重新评估战场局势好调整战术。总指挥对此嗤之以鼻，认为南方军的守军兵力不足为惧，只需一轮猛烈的冲锋便可彻底击溃敌军。
战鼓声骤然响起，沉闷的鼓点在山谷间震荡回响，王国军仗着兵力优势，在密集的枪火掩护下发动正面冲锋，要以绝对数量碾碎南方军的防线。整齐划一的步兵方阵在士官的怒吼下加速推进，火枪与军刀在晨光下泛着寒光。南方军的士兵经过数小时激战，体力几近枯竭，弹药也在快速消耗，高地上的阵地陆续失守，部分士兵被迫撤往二线阵地重新组织防御。
罗维尔冷静地观察着局势，迅速调整命令。前排士兵在开火后立刻后撤，身后的战友迅速补位，接连不断地扣动扳机，确保防线上始终有稳定的枪火压制。魔石火药在燧发枪膛中点燃，蓝白色的火光闪烁，铅弹接连飞出，撕裂敌军的前排，拖慢了王国军的推进速度。虽然他们无法彻底遏制王国军的推进，但这种方式至少能最大程度的拖延敌军的前进速度。
从清晨到下午，战斗在峡谷中已经持续了六个小时。战争的硝烟遮蔽天空，层叠的乌云将阳光撕裂成零散的光斑，苍白地洒落在被血浸透的泥土与崩塌的战壕之间。残存的旗帜倒挂在断壁残垣之上，破裂的枪械、散落的军刀混杂在尸体之间，泥泞与鲜血交织成一片模糊的深色。
南方军依托地形与战术勉力支撑，但敌军的优势逐渐显现——王国军不断更换前线士兵，轮番发动攻势。那些被击退的部队迅速后撤至后方整编，而新的兵力很快便填补了缺口。相比之下，南方军的处境愈发严峻——弹药几近耗尽，每一轮齐射后，装填弹药的间隔被迫拉长，而敌军的攻势却毫无停歇。
最糟糕的是，王国军有后备军，但他们没有。罗维尔站在高地上，沉默地看着战线的变化，目光如锋。若局势持续下去，下一次大规模进攻，便将是他们的终结。
罗维尔叫来一旁的士兵，让他去找猎兵营队的长官，士兵应声离开。罗维尔站在原地，目光掠过战线，王国军步兵正在推进，鼓声在峡谷间低沉地回响，燧发枪的枪管偶尔在阳光下闪出微光。战壕里弥漫着硝石和硝烟燃烧后的气味，远处的喊杀声时断时续，混杂在风声和战马的嘶鸣之中。
几分钟后，萨德里克穿过防线，在他面前立定敬礼：“戈尔特中尉报道。祖比里上尉阵亡，我暂代指挥。”
罗维尔的视线在他身上停了片刻。他站得笔直，军服上斑驳的血迹已经干涸，外套的一角撕裂，袖口缠着匆忙包扎过的绷带，靴子踩在战壕里翻起的泥土上。
他收回目光，开门见山道：“对面很快会发起第三轮攻击，我们的援军最早也要傍晚才能抵达，但我们不能撤退，否则阵地将再无可能夺回。援军也会暴露在敌军炮火下。” 他活动了一下手指，低头拂去手套上的尘土：“我们的火药撑不到援军抵达，但我们有地形的优势，如果是白刃战，对方不会轻易用火炮，他们未必能冲上来。”
萨德里克吸了口气，调整了一下呼吸，声音略显沙哑：“您的意思是……冲锋？”
罗维尔点头，语气坚定：“是。我们必须把他们拦在下面。打到现在，他们一定也累了。”
萨德里克的眼神变化了一下，随后再次立正，声音干脆：“明白。”
罗维尔点了点头：“收到命令之后，你带领左翼先出击，我会从右翼跟进。”
萨德里克低头敬礼，正要转身去收拢残余的士兵，却在刹那间意识到什么，脚步一滞，猛地回头盯住罗维尔：“——先生，您不会到前面去。”
罗维尔正扣紧手套，随口道：“我会去。我会在前方指挥，等收到我的命令，你们——”
萨德里克皱起眉，打断了他的话头，声音低哑但强硬：“不行，先生，这太危险了，我们会为您拿下他们。”
罗维尔抬起头看了他一眼，笑了一下，伸手拍了拍他的肩膀：“总有些时候，一个指挥官的性命并不重要。”
萨德里克没有再多说，敬了一礼，随即转身，快步离去。
战鼓声愈发紧迫，王国军的阵列在呐喊声中调整，燧发枪的枪管在阳光下映出微弱的反光，火枪手整齐列阵。坡地上的战壕里，士官的吼声此起彼伏，燧发枪的击锤被拨下，刺刀插入枪口的声音接连不断。
“——准备！阿玛莱达人，准备！上刺刀！我们要把他们赶回阿瑟纳！——”
作者有话说
第25章 往日的影子 1
