24、情感与原则5 ...
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马车缓缓驶出公馆，乌尔提克坐在车厢内，脸色阴沉得仿佛能滴出水。他的后背紧紧贴着天鹅绒座椅，手指无意识地摩挲着衣袖的边缘，眼神闪烁得不断瞄向对面的男人。他的思维习惯性的飞速运转，但不论怎么推演，他都无法理解自己究竟是如何落到现在这步田地的——从被匕首抵住脖子，到被迫把这个身份可疑的家伙作为自己的仆人带出公馆，眼下他还不得不和这个手持凶器的劫匪挤在同一辆马车里。最糟的是他完全不知道自己什么时候可以脱身，或者自己是否可以脱身。
沉默维持了片刻，他终于忍不住低声质问：“……你到底干了什么？”
萨德里克靠在车窗边，姿态轻松得仿佛只是夜间出游的闲人。他透过窗户望向外面流转的街景，随后收回目光，落在乌尔提克身上。他笑了一下，随手从腰间摸出一只小巧的银制酒壶，手指轻轻一拧扭开盖子，一股辛辣的酒香顿时在狭窄的车厢内弥漫开来。
“别那么紧张。”他随手递了过去：“喝一口，压压惊。”
乌尔提克的眉头微微皱起，他目光戒备地看着那只铜壶——只有疯子才会喝一个劫匪给的东西，但空气中弥漫着干橘皮、香料和海盐的浓烈气息，熟悉得让人无法抗拒——在他反应过来之前，已经下意识地伸手接过了酒壶。对方面带微笑的看着他，乌尔提克只得硬着头皮抿了一口，辛辣的酒液灼烧着喉咙——确实是索纳拉金酒——他的神经放松了一些，虽然看向对面男人的目光仍然充满戒备。
萨德里克毫不在意他的注视，视线掠过他右手无名指上的戒指纹章，笑了起来：“啊哈，一个索纳拉的阿尔埃尔克坦（Al-Elketan）？”
乌尔提克握着酒瓶的手指顿了一下，随即干笑了一声，若无其事地换了只手。萨德里克倚着车厢，语气轻快地继续道：“那你肯定和伊达拉·索纳尔（Idara Sonar Al-Elketan Izurete）是亲戚？堂亲？”
乌尔提克眼神闪了闪，扬起一个略显刻意的笑容，语气听上去像是在自嘲：“……我有上百个堂亲，我不可能记得每个人的名字。”
“所以，你们是堂亲。”萨德里克显得愉快，好像在跟老朋友叙旧：“——我们一起‘共事’过。她人很不错，是个好水兵，更是个出色的炮兵指挥官，非常勇敢。虽然有‘一点’ 固执——这种性格在‘海鱼’里可不常见。”
乌尔提克目光游移，手指不自觉地摩挲着酒壶——毫无疑问，所有糟糕的情况都能变得更糟，对方果然是个南方军旧部——萨德里克看着他，唇角的笑意加深，继续自顾自地说着：“那家伙对于政治有一些非常具体的观点，所以没有在停火和议上签字，谈判刚开始时就跑去了新大陆……谁能想到，一个索纳拉人能比埃苏塔里亚人还固执。” 他换了个坐姿，懒散地倚在车窗边，目光转向车外：“——不过，她是用合法护照大摇大摆地从官方港口离开的。那时我们都很好奇，她是怎么做到的。”
说话间，萨德里克似乎无心的瞥了乌尔提克一眼。乌尔提克的神色愈发局促，手中的酒壶晃了一下。萨德里克的嘴角弯了弯，没有继续追问，而是随口换了个话题：“对了，最近王宫的戒备，好像比从前更严格了。”
这句话让乌尔提克瞬间紧张起来，警戒的目光顿时凝聚在对方身上。萨德里克的语调依旧轻松而随意：“……听说哈德里安伯爵还留在宫里。” 他漫不经心的说着：“王宫可不是适合养病的地方，空气沉闷，烦人事又多，他习惯得了吗？”
乌尔提克的手指骤然收紧，掌心有些发凉。他调整呼吸，尽量用平缓的语气试探着问：“你是想……找他？”
萨德里克看了他一眼，没有直接回答，嘴角仍然带着似笑非笑的弧度：“只是出于关心。”
乌尔提克的眼神发紧，他的喉结上下滑动了一下，嗓音比刚才更低，透着压抑的不安与局促：“——收手吧，战争已经结束了，现在的国王推行宽和政策，你们的行为只是在将南方和整个王国拖向深渊——”
“相信一个阿尔瑟国王的宽和，”萨德里克嗤笑了一声，抬脚在马车地板上轻跺了一下：“—— Eutsi egingo diot zuloari（我宁愿吃了这个洞）。”
乌尔提克刚想再说些什么，却被车外突然响起的声音打断。马夫的嗓音透过车帘传来：“——阁下，前方有巡逻队。”
乌尔提克的背脊骤然绷紧，他努力让自己维持镇定，但脑中已经开始飞速旋转，盘算着应该如何应对接下来的状况——他本身是个南方人，如果被发现车里坐着一个南方反军旧部，场面简直难以想象——就算他是内阁大臣，事情也绝不会那么简单的过去。
萨德里克斜睨了他一眼，嘴角带着揶揄的笑，语气轻快：“这就坐不住了？”他漫不经心地转了转手腕，似乎对这个突发状况毫不上心：“别担心，他们又不是冲你来的。”
乌尔提克没有搭话。他低头整理了一下衣袖，试图压下紧张的情绪。马车在路面上一颠，随后骤然一顿，车夫拉住缰绳，车轮碾过碎石，发出短促的摩擦声。片刻后，车门被人敲响，传来一个温和而稳重的声音：“乌尔提克阁下，夜安。”
是拉克兰。
乌尔提克悄然松了口气的同时又迅速绷紧了神经。他调整了一下呼吸，然后推开车窗探出头去，脸上挂着尽量从容的笑意：“维纳德伯爵，夜安。”
拉克兰颔首致礼：“阁下深夜外出，似乎比往日更晚了一些。”
“一点小应酬，耽误了一些时间。”乌尔提克的语气听上去轻松随意，还带着些倦意，仿佛只是同僚间的例行寒暄。
拉克兰的眼神柔和了一些，语调依旧平和：“夜里寒气重，路上难免不便，阁下还是尽早回府歇息吧。”
按理来说，这样的简短对话之后，拉克兰理应挥手放行。然而，当他的目光扫过车厢内部时，视线在那个坐在暗影中的“仆人”身上顿了一瞬——那人低垂着头，大半张脸隐没在阴影之中，轮廓却隐约让他觉得有些眼熟——那种微妙的熟悉感并非来自外貌，而是对方的动作、姿势，甚至是周身散发出的气场。
他不确定自己是否见过这个人。但他知道，这种直觉往往不会出错。
察觉到拉克兰的目光，乌尔提克心底顿时一沉。他本能地想说些什么，可是拉克兰已经收回目光，脸上的表情没有丝毫变化，只是语气沉稳地说了句：“例行检查，阁下的马车刚好经过，还请稍作配合。”
乌尔提克的笑意僵了一下。但他反应的很快，仍努力维持镇定：“当然，例行公事。”
拉克兰向手下做了个手势，几名士兵走上前，目光紧盯着车门。乌尔提克的心脏猛地跳快了一拍，下意识的看了眼坐在旁边的萨德里克。对方依旧神态自若，嘴角还带着微笑，平静得近乎悠闲。
压下心底的咒骂和抱怨，乌尔提克深吸一口气迈出马车。萨德里克紧跟其后，动作得体，仿佛真的是一名仆人。然而乌尔提克刚站稳的瞬间，他的肩膀猛地被一股力量扣住，接着一阵寒气袭来，冰冷的刀锋贴上了他的颈侧——萨德里克稳稳地将匕首抵在乌尔提克的脖子上，整个场面瞬间紧绷，巡逻队的士兵迅速围拢过来。
“队长，真是久违了。”萨德里克的语气轻松，仿佛眼前的局势对他毫无影响。匕首轻轻地在乌尔提克的脖侧划过，给了他一个警告。乌尔提克的身体猛然僵硬，但很快意识到萨德里克并不打算真正伤害他，匕首的力道控制得异常精准，既不会造成伤害，也不会引起怀疑——萨德里克低声在乌尔提克耳边嘀咕了一句，乌尔提克不由得浑身一震。萨德里克笑了起来：“别乱动，阁下，这刀我今天早上刚磨过。”
拉克兰的目光一沉，声音冷冽：“放开他。”他的剑锋稳稳指向萨德里克，眼神锐利，压迫感瞬间弥漫开来：“否则劫持大臣，罪加一等。”
“罪加一等？”萨德里克轻笑一声，脸上的表情不见丝毫收敛，反而显得更加兴致盎然，“队长，您这么关心我，真是让我有点紧张。”
拉克兰的皱了皱眉，没有理会萨德里克的挑衅：“放下武器，束手就擒。”
萨德里克嘴角上扬，目光在拉克兰身上流转片刻，仿佛听到了什么有趣的笑话：“您这个建议还真是温柔。”
话音未落，萨德里克猛地松开了对乌尔提克的钳制，借势将他推向一旁，几乎在同一瞬间，他猛地冲向拉克兰的剑锋。
这突如其来的动作让所有人猝不及防，围攻的士兵纷纷收缩阵型，试图拦截，然而萨德里克的速度快得让他们来不及反应。他的身影迅猛而凌厉，像是箭矢般笔直地朝拉克兰冲去。拉克兰的剑随即扬起，剑刃划破空气，毫不犹豫地向萨德里克刺去。
可就在剑刃即将刺入对方胸膛的刹那，拉克兰的手腕微不可察地一偏。那细微的变化几乎难以察觉，但萨德里克却精准地捕捉到了。他顺势倾身而上，几乎贴着剑锋掠过，锋利的金属撕裂衣袖，锋刃在肩侧划开一道浅浅的伤口，瞬间渗出血珠，他丝毫没有停顿，借着这道狭窄的空隙穿了过去，身影擦着拉克兰的臂侧闪出。
两人短暂地贴近了一刹那，彼此的呼吸交错而过，拉克兰的剑锋上映出萨德里克嘴角勾起的弧度。他低低笑了一声，声音几不可闻，语调含着几分揶揄：“原来您的剑也这么温柔。”
拉克兰的瞳孔微缩，心跳骤然一紧，几乎在同一时间回剑追刺，可已经来不及了。剑锋再一次斩下时，只堪堪撩起萨德里克的衣角，而对方已然趁势跃出包围圈，身影迅速没入夜色的街巷之中。
“——追！”拉克兰低喝一声，几乎是下意识地迈出一步，然而余光却扫到仍站在原地的乌尔提克——脸色苍白，显然还未从方才的惊吓中回过神来——士兵们已按照命令四散开去，火铳上膛的金属碰撞声此起彼伏，沉重的马蹄声向街巷方向扩散。拉克兰握紧剑柄站定，胸口起伏了一下，转身看向乌尔提克。
乌尔提克不由自主的打了个哆嗦，终于有些回神，结结巴巴地开口试图辩解：“伯爵阁下，我是被劫持的，我不认识他——” 他语速很快，一边说一边悄悄观察拉克兰的反应。
拉克兰的目光在他身上停留了一瞬，但很快移开，再开口时恢复了往常的温和语气：“阁下，您没事吧？”
乌尔提克的神经仍旧紧绷，他讪讪地点了点头，试图让自己的神态显得自然，然而内心仍然翻涌不止。他本以为拉克兰会追问更多细节，毕竟自己刚刚和一个来历不明的危险分子共乘一辆马车，可对方并没有深究，只是躬身向他行了一礼：“抱歉让您受惊了。我会安排护卫送您回府。”
乌尔提克张了张嘴，还想再说些什么，但最终还是闭上了嘴。他很清楚，这种情况下最好什么都不要说。而且，他隐约感觉到，或许自己不是今晚唯一一个有所隐瞒的人。
拉克兰重新转过身，望向萨德里克消失的方向，沉沉地吸了口气，眉峰皱起，显然还未从方才的那一剑中抽离。他的手仍然紧握着剑柄，指节泛白，仿佛想要抹去方才残留的触感。他应该一剑封喉，至少应该逼迫对方停下，而不是——让他在自己剑下毫发无伤地跑掉。
他太清楚自己刚才到底做了什么。
“封锁街区，所有巷口布防。”他的声音平稳如常，但指令却比方才更加冷冽有力：“——务必活捉。”
……
街巷间的风裹挟着潮湿的寒意，旅馆的灯光在远处的阴影里若隐若现。萨德里克放轻步伐，隐匿在一条废弃的后巷里，侧耳倾听着街道上逐渐远去的巡逻声。他屏住呼吸等待了片刻，直到夜色恢复死寂，这才沿着墙根迅速滑行，避开主要街道，确保不会被任何视线捕捉，无声地穿进旅馆的后门。
门扉合拢的刹那，他终于放松下来，低笑着吐出口气，掌心的汗意在寒冷的空气中迅速冷却。他的手指无意识地摩挲着左臂的伤口，那里被拉克兰的剑刃划开了一道浅浅的血痕，此刻已经止血。他随手扯开破损的袖口，确认伤口不深后，才不紧不慢地走向前厅，整个人都带着轻松愉快的气息，完全不像一个被巡逻队追了一路的逃犯。
柜台后的老板听见脚步声，抬头扫了他一眼。没有多余的寒暄，直接开口道：“有人来过了。”
萨德里克扬起下颌，语调轻快：“哦？这么快？”
“不到一个时辰前。”老板语气平淡：“国王卫队，带头的是个军官，问了你们的情况。”
萨德里克轻轻吹了声口哨，带着戏谑的笑意：“这效率。”
老板继续说道：“我告诉他们，你们上周就走了。”停顿了一下，他抬眼看向萨德里克：“但他们过两天还会再来。”
这时，他注意到萨德里克的手臂，皱眉问：“你的胳膊是怎么回事？”
“哦，这个？”萨德里克垂眸看了一眼，被划开的衣袖周围沾着些斑驳的血迹。他耸了耸肩，笑道：“皮外伤……路上碰见一位老朋友，多聊了两句。”
老板没再多问，只是从柜台下抽出一封信，随手放在桌上：“对了，有东西给你。”
萨德里克扫了一眼信封，指尖摩挲着纸面——纸张并不算新，但墨色很新，落款处是几句阿尔泰瓦语。他看了老板一眼，后者耸了耸肩：“送信的人没透露身份，但我敢肯定，你知道是谁。”
萨德里克没有否认。他收起信封，指了指柜台后的酒架，懒洋洋地道：“还有格拉巴吗？来一瓶，最烈的。”
老板随手递过一只深色玻璃酒瓶。萨德里克接过瓶子，冲他晃了晃，算是道谢，然后转身走向楼梯，沿着昏暗的走廊进入自己的房间。
门锁落下的瞬间，他收敛了脸上的笑意，视线落在手中的信封上。撕开封口，折叠的信纸滑落掌心，几行字迹映入眼帘，仍然是阿尔泰瓦语——内容不多，言简意赅，落款果然是达弗雷尔的标记。
——要求他周末前往指定地点，见中间人，商议“接下来的行动细节”。
烛光映照着墨色的字迹，他的指腹缓缓抚过纸张表面。他盯着那行字，又合上信纸，将它放回桌上，目光停留在落款处，若有所思。
他随手拉开椅子坐下，单手解开披风的带扣，将它搭在椅背上。随后，他拧开酒瓶盖，将酒液直接倒在伤口上。灼烧感瞬间蔓延开来，他手臂肌肉一紧，随即松开，好像只是被风刮了一下。
等酒液完全渗入伤口，他才将瓶子抬起，仰头灌了一口，火辣的液体滚过喉咙，带着熟悉的刺激感。他靠在椅背上，单手随意地转动着瓶身，目光定定地看着前方。房间里安静无声，只有烛火轻微的噼啪声。他闭了闭眼，短暂地沉浸在自己的思绪中。
——局势正在收紧，但他绝不会等着被人摆布。
他要比所有人都快一步。
作者有话说
第24章 情感与原则5
