24、疫病 “ ...
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“两个人都愿意开口了？”余景承捏了捏眉心，陈平远和仇姚对视一眼，点点头。
“蹲在十方街看烟的，应当没有隐藏身份了，不仅审问了他本人，街坊邻居也都看在官府的面上知无不言，是个不学无术的地痞流氓，是上一次洪涝时从更南的地方逃荒到的嘉州城。”陈平远没有多加思索便尽数脱口而出。
“为了小命，他也不敢说谎，收了三十两纹银，具体要监视多久那人并未告诉他，只是每三日要在城中乐坊见面，告知烟雾规律。”
话毕，陈平远看向仇姚。
“药坊里住着的那个瞎子，一开始什么也不说，喊冤喊得喉咙都要破了...”仇姚皱眉，停了一会继续说，“但老大你不是说他一定有问题吗？”
“我就什么手段都上了，关进水牢里，说要剁几根手指，他就哭着说什么都愿意说了。”他摸摸后脑勺，全然不知道自己刚才说出的话有多残忍。
余景承眨眨眼，深吸一口气，“你...不知道怎么说你才好。”
有的信佛之人，对身体的满全有着执念。
更何况是已经两只眼睛都瞎了的人，叫他再失去几根手指，哪怕出狱了，也确实是什么重活都干不了了，而声名也已经败坏，哪还有去处呢？
比起直接将人杀了，放任其残缺又有心无力地过一辈子，显然更残忍一些。
“罢了，好歹是误打误撞叫他张开了嘴。”
“那老大，咱们要怎么知晓徐长青要传递的消息呢？需要找这方面的学士来帮忙破解吗？”仇姚托着下巴问。
“事实上，若徐长青是整条线的最后一环，我们无法得知的有两件事。”
“其一，他在此之前究竟还有没有将诏令之秘辛告知过其他人，在徐府全府被捕后，他有充足的时间私联。甚至那诏令至今是否还在徐仕藏着的位置，都难说。最坏的可能就是，诏令已被人得手。”
“其二，他此次传递的消息是真是假，无人能印证，他真正的立场和目的，无人得知。”
“而不论是假定诏令已经被人抢走，又或是诏令仍在原地，徐长青从未泄密，对于我们最好的选择...”
“是杀掉徐长青！”仇姚脱口而出。
“此人心思深沉，不知有多少种方法能够悄然传递消息，哪怕将他的舌头割掉，将他的双臂砍了，他也总有办法...”
不论是在一边站着的陈平远，还是身后的诸位将领、下属，往常对这个总是冒冒失失的少年总是带着轻视的，在这一刻彻底意识到他与余景承的共同点。
足够深刻，足够果决，为了目的，随时准备狠下杀手。
“若诏令已落入他人之手，徐长青一死，无人能证明诏令真假，再加之徐府众人就在我们手中，在其试图站在御前对峙宣判时直接抢夺，再根据原本诏令伪造便可。”
“若诏令仍无下落，徐长青死后，此后的一段时间也无人能得到诏令，我们尽快平定北边战乱后，挥刀中原逼宫，更是不会再深陷那些杂七杂八、嫡嫡道道...”
仇姚眼睛亮了，“那老大，徐长青如今在哪？咱们赶紧将他杀了吧！”
余景承不紧不慢地为寄去北方的信纸翻了个面，“你当对方是蠢的？”
“早藏起来了。这么大个嘉州城，处处都是五殿下的眼线，刚带着人闯进临近的街道，人就已经被转移到其他地方了。”他轻轻叹口气。
他撒谎一点儿也不心虚，就像是料到了堂前各位没有人会提出异议。
于公于私，余景承都想将徐长青随手杀了，抛尸荒野，即便他无辜。
于公，乱世之中，各自为政，政道不同即为仇敌，胜者为王，败者为寇。
于私，他很介怀此人对容静姝的亲近。
一切与容静姝关系过近的异性，他都想借一切机会除掉。
仅此而已。
可他还是会反复咀嚼他们的相处，咀嚼她的关照和温柔，咀嚼她那一夜言，“如有冒犯，我替他向你道歉。”
丝帕将长刀擦地锃亮，几乎能反过月光，握着刀把站在徐长青窗前。
他迟迟无法下手。
他想，如果徐长青死了，容静姝会难过的吧。
徐长青是容静姝的朋友，是容静姝在认真对待的人。
他不能杀掉容静姝珍视的人。
不杀的原因也很简单，同样也仅此而已。
...
“那...咱们接下来要怎么办？”仇姚呆呆地望着他。
陈平远等人也都等待着他的发号施令。
“拟一封和谈书，送至城郊赌坊。”
...
“...双方各执密证半端，独取其一，不得全貌；两相拆分，真相终隐。”
“既有过往与争端，且暂搁置。”
“你我坦诚相待，互不私藏，互不欺瞒，互不截留讯息，情报共享，最终谁得诏令，各凭本事。”
“愿赌服输，绝不违逆。”
青骦捏着信纸的手浮起青筋，她将纸张往书案上一甩，怒气冲冲开口，“简直欺人太甚！他们这是什么意思？前些日子得意洋洋地冲进药坊将人带走也就罢了，如今还以这种方式来激将、浑水摸鱼！”
“分明徐长青便是最关键的一环，拿着不晓得哪家的探子，便要与咱们平起平坐，当堂对质？他们也配？”
“青骦。”容静姝淡淡抬眼。
青骦气不过，但还是闭上了嘴。
女人将绣娘刚刚打样出来的艾草锦囊对在光照下细细查看，轻抚着上头细致华丽的丝线，“他们本可以也将徐长青带走的。”
“提出和谈，是为报借粮之恩。”
绿彩见她还是一头雾水，适时解释，“他们都已经替药坊捉出了报信之人，怎么可能不知晓徐长青的下落，没将人直接拐了去？”
“而是还选择礼尚往来，甚至送来一封和谈书。”
青骦沉默片刻，呼吸急促，仍然不服气，“可恶可恶可恶！装模作样！伪君子！”
容静姝无奈地按了按太阳穴，将打样的锦囊还会绣娘，轻声道，“这样式可行，吩咐下去就这样做吧，秋来前出货...”
待闲人散尽，她起身，立于窗前，喃喃道，“唯一的条件，事后保证徐长青活着？”
“这是什么意思？”
“这般有信心能够先一步抢到诏令么？”
和谈书中，唯一想不透的便是这一条。
但时间紧迫，容静姝无暇再深想，已然应下了对峙，就于今夜，就于赌坊。
押送之人尽数被按跪在那深红如血色的厚毯上，平日里人满为患的赌桌全部空置，留出宽敞的走道，两方分属一边。
徐长青脑袋上肿着个大包，五花大绑地蜷缩在地，等人到齐了，在嘈杂声中被一盆水泼醒。
他挣扎了两下，被刺眼亮堂的烛光照地睁不开眼，转了转眼珠，与同样被捆住、捂住嘴巴的二人对上视线后，坦然地意识并接受了当下的处境。
他很坦然地承认了身份和自己知晓诏令所在处的事实。
但不同于猜测的，徐长青并未和徐仕狼狈为奸。
除却明面上的试图身份，徐仕对他的提拔和关照更多的来源于“亏欠私生子”，害怕曾经将良家妇女抛弃之事被捅出，败坏声名，徐仕只能好好安置与自己有着血缘关系的徐长青。
徐长青原本不姓徐，但徐仕心中，开过的枝，散过的叶，总该都要认祖归宗的。
真相令人啼笑皆非。
男人脸上带着些许自嘲，一口唾沫吐掉了氤进嘴里的脏水，平日里的柔弱样子消失殆尽，倒像是等着死刑的纨绔，“至于遗诏之事，无非是你们寻我寻地太晚了。”
“徐府全府被捕时，我为避免牵连逃出嘉州城，怀中揣着密函，只希望找一个可以真的将其罪名归置的靠山。”徐长青活动活动已经因为束缚太久酸麻的肩颈，“在村口一处驿站，遇上了当今户部尚书的亲信，正好要回京，于是便只将此事大概尽数告知。”
“他们也并未太多重视，最近才见嘉州城风云涌动，重新想起了我，重新大动干戈地想与我建立起联系。”
“传信中，我亦并未言诏令相关，无非是城郊所埋的几十具尸骨，全为徐仕手笔，其中身份皆是贬谪而来的父母官，并言，若不解决此事，诏令之事，我亦不会开口。”
“此为事件全貌。”
徐长青无奈苦笑，准备主动提起诏令的下落。
谁知比接话和质问先来的，是两方人都明显难堪的脸色。
“徐公子莫急，奴婢现在就让人去拟文书...”
“今天有文官跟着来了吗，现在就拟一份...”
对面负责替容静姝传话的侍女与陈平远同时开口，同时话语卡在嘴里。
对视一眼后，众人心情都些许复杂。
徐长青挑眉，带着点玩味分别看了两方人，“早知如此，早早说开便是了，何必这样大费周章，还给我打成这样。”
“不过诸位谋士，在下并不在乎最终那个位置落在谁的手中，在下可以明确告知诸位，邻河畔的郊野，某处坐落着地宫。”
“不知是哪朝哪代哪位先皇之墓，多年前被徐仕意外发现，作为放置脏银与藏品的储藏室。”
“具体位置仅有徐仕知晓，但很遗憾，嘉州城常年遭受洪涝之害，洪水退去后，房屋倒塌、林木遭殃，留下的记号全部不知去向。”
“不仅在下留下的粗略标记被毁，即使是徐仕本人，也早在三年前彻底丢失其确切方位。”
此话一出，凝神静气等待方位出口的诸位，全都长呼一口气。
紧绷的精神尽数放松。
“行了行了，都散了吧。”
“就是，许多天没睡个好觉了，各位都回去睡个觉，改天慢慢找吧...”
“是啊是啊，都已经和谈了，大家都先整好兵，改日和平竞争...”
＊
是夜。
陈平远对着烽火下密密麻麻的人头苦口婆心，“诏令大体位置已经得知！所有人！待会将火把都熄了，脚步放轻，潜入嘉州城外河畔！人手都要带好铲子...”
青骦细心检查了每一个伙计的装备后，再一次讲解前方挂着的地形图，“重点查探河畔往南的位置，注意每一颗年岁较长的树，查探它是否有机关和暗器！随时小心...”
“一切定局！就在今夜！趁着敌方懈怠！我们通宵查探，必须要获得第一手消息！”
然后傍晚才见过的，面熟的各位在河畔间面面相觑。
其实诸位都掩耳盗铃地将脑袋裹地严严实实。
可毕竟知晓此消息的，也只你我，那么这大半夜跑到郊区挖宝的，除了对方还会有谁呢？
陈平远还没来得及怒骂对面几人的不要脸，青骦便先紧紧捂住了他的嘴。
“嘘！”
“河边有其他人。”绿彩心知青骦一个人无法撂倒陈平远，眼疾手快地上前帮忙制住，并轻声给了理由，让他停止剧烈挣扎，放下了原本想一击毙命的手刀。
怎么会还有其他人！！？
并且不是和他们一样鬼鬼祟祟地乔装打扮后潜入，而是大大方方地驻扎此处。
拐到更荒芜的地方，两行人中有懂点儿的才交换了消息，拼凑出了个大概。
那是一只异域商队，已经在此驻扎已久，途经了许多城镇，卖的是异域时兴的香料。
不知为何，迟迟没进嘉州城，一直盘踞在郊野。
“等等，他们在做什么？”
他们眼睁睁地看着，在这个万籁俱寂的深夜，营帐里的异族人也如他们一般鬼鬼祟祟，走到河畔，打开了一个个纸包。
看不清眼色的粉末被哗啦哗啦地撒下河水。
陈平远：？？？
青骦：？？？
众人：？？？
本来想着地是，人家是正经驻扎的商队，也没碍着啥，想办法赶走也不合适。
结果搞半天，这一伙似乎也不是什么好人呢...
陈平原张大了嘴，下一秒缓过来后，带着人就要冲上去，“老夫倒要看看这群人怎敢在护城河水里下药！”
...
偃旗息鼓。
营帐里的人比他们想象中要多得多，而且个个膀大腰圆，在河边洗手时顺手将袖子撩起来，一看便都是练家子。
实力不详的同时，他们还趁着夜深人静，一齐开始放飞信鸽。
飞往的方向是不远处的另一个城镇。
看阵仗，很不对劲。
陈平远的脸色变得凝重，声音也不自觉地放得极轻，“完了。”
“城门已关，再怎样也要等到明日才能回去报信。”
“城中，究竟是何种程度了？”
事情的状况比所有人想象地还要危急。
府衙的某间书房中，昏黄烛光下，却满是人头。
若是仇姚在此，便会大吃一惊，这不正是嘉州城的诸位通判、司理吗？
知州作为主事人，额上皆是冷汗，“诸位，我最多撑到明日啊...再找不出解决方法，三殿下的人定会要了咱们的命...”
其他人也慌地很，一通判咽了口口水接话，“城中名医都请遍了呀...这怪病所需药材昂贵便算了，取材还需跋涉至万里之外，这怎的救？百姓又何尝买得起？”
“我做主，”知州左看右看，无人献计，只能狠下心，“诸位一人出些银子，咱们将如今患病之人安顿好...”
“知州大人倒是说得轻巧，您月例倒是花不完，咱们可不一样...”
“使不得啊大人，这样只能瞒住一时...”
七嘴八舌，每个人都不同意这项提议。
书房中彻底乱成一团，似乎是热锅上炙烤的一盘肉，烫油四处飞溅，周遭人全部被伤地哇哇叫，试图让油锅转向。
咚、咚、咚
急促的敲门声这几夜里并不陌生，只是今夜的，格外令人心惊胆战。
“知州大人！！！”
“医馆装不下了！外头的长队排到了巷尾...宵禁了还悄悄出门求药，怎么驱赶也不愿意回去...”
＊
“求求您了，救救我的孩子吧...”妇人发髻散乱，满脸皆是泪痕，她额头上还在汩汩流血。
话毕，她又在石阶上重重扣下头颅。
任谁都会动摇的。
她身前身后，皆是待救之人。
可医馆门内，已经无位置了，药香压不住疫病带来的病气。
若放她一人进来，那么浩浩荡荡的人群，也总有他们的苦和痛，便都会涌进来。
医师不忍，试图转开视线，合上虚掩着的门，可他被女人眼中的彷徨和绝望刺痛，在此起彼伏的呻吟声中，回忆起了也抱着他求过药的已逝母亲。
于是他痛哭地闭了闭眼，将门敞开。
“进来罢。”
长夜漫漫，这一场瘟疫，终于在数日的酝酿中，彻底压不住了。
这是一场余景承从未面对过的仗。
天黑了，他没睡，也没有和陈平远一起去郊外寻找地宫的线索。
因为这些日子里，他直觉不对劲。
夜间游荡的人太多了，巡逻队回来禀报时没当回事，只说都驱赶回家了，而今夜他出门想要搞清楚缘由，却被医馆前络绎不通的人流惊住。
这一夜，宵禁被暂时搁置，全城点起灯点起火。
一切都被硬拉着到明面上摊开讲，衙役所有大官小官，在书案后跪作一团，瑟瑟发抖。
“多久了。”
“回将军，半月有余。”
“为何不禀告。”
“回将军...”知州艰难地断断续续回答，“本官...啊不...在下以为...可以解决...”
“多说无益，一切皆等事情解决后再追究罪名。”
＊
“分几队，逐街寻访药铺，尽数议价收来。”
“来人，去城门口张贴告示，重金聘游医郎中，酬金加倍。”
“城南尚在搭建的新宅，是谁家的？腾出来，清扫后用于安置病患，轻症重症不得混在一处。”
不断地为他们服下汤药，不断地将他们安置在稻草铺成的软榻上，替他们擦去嘴角的血渍。
可生命仍然只是流逝。
短暂地回光返照后，独留躯体在人间。
短短几个时辰，要为多少人合上眼睛，余景承已经记不清。
“将军。”
余景承的心疲惫到了极点，没有应声，只是转过头去看。
“门外刚才有人递来了信。”
娟秀的字迹有些许熟悉，但余景承没有深究。
他闭了闭酸胀的眼睛，只是去读上面的字迹。
“应急药草可缓解轻微症状，寻常药坊许有大量供应。”
“甘草、绿豆、葛根、青黛...”
“重症仍需同域之物解毒，若猜测没错，病患发热、呕泻后肌肤发青斑，则可能中西域毒萝、鬼棘之毒，需戈壁白莲、沙蜴胆汁才可根治。”
“此物珍稀罕见，但库中暂有余量，已遣人去取，天亮之前便会送到。”
仇姚见他久久不动了，便也将脑袋凑过去看。
良久，纸张被攥紧手里。
仇姚的眼神也带了几分复杂。
若非所争之物世间只有一样，他们真的不想与彼此为敌。
天将灾祸也好，人有意作乱也罢，需要人成为顶梁柱的时候，他们都将目光短暂从争端中移开，聚焦在周遭受苦受难的人们。
“或许，我们不该...派人出城去的...”仇姚几乎要哭出来，他揉了揉不知是泪意泛滥，还是熬红的双眼，“这可怎么办呐...咱们根本就是伪君子...”
“咱们是...胜之不武的狡诈东西...”
余景承难得地安慰，“别哭了，还有力气就赶紧带人去购置可以救急缓解病情的药材，况且说不准还没找着呢，大不了之后，再将消息共享出去，还个人情便是了。”
仇姚低低回了声好，便带人急急赶出去了。
“城门今日不开。”
人后紧缺，余景承领下了疏散城门口车流的任务。
随处可见的，皆是虚弱到仅能勾着腰行走的人。
起初，有人见守门兵力稀疏，竟想要强闯，却没想看起来没什么威胁的余景承几下子就将那马腿打折，跪倒在地，便无人敢再上前。
病患已多到了什么地步呢？
草席铺就到了城门口，四处都是席地而睡的人，偏头便吐出污秽，满地无下脚之处。
仇姚等人带回来的草药，也不够。
煎了又煎，煮了又煮，药汤都已淡地如同寻常茶汤，还能发挥什么作用呢？
盖着帷幔的马车缓缓停在城门街口，声音并不轻，却未一人起身躲闪，只是闭着眼，奄奄一息地努力偏过头。
随行仆妇齐心协力搬下来几个高高的桶，里头是熟悉的草药香，掀开封口的厚棉巾，温热的粥气也弥漫开。
“粥分两份，上层清液分给不受补的孩童老弱，下层厚些的，给尚能支撑，受补之人。”
“一人一碗，不可争抢。”
“且去分发罢。”
余景承后知后觉地转过头。
思念之人站在人群之中，仍是一眼便能寻到。
又有药粥的消息，原本死鱼一般瘫在原地的病人们全都一下子爬起来，疯狂朝这边涌来。
余景承长枪横着档口前，危险地审视着每一个有可能造成混乱的人，“排好队，别打歪主意。”
短暂窃窃私语后，人群终究是乖乖排成长队。
男人才将长枪收起，转过身与容静姝讲话。
“此地疫气重，为何要来？”
容静姝垂下眼睛，专心施粥，没有看他。
心中却有些没底。
一想到连夜出城的绿彩、青骦等人，对比之下，仍在为城中疫病奔走的宣瑜部下显得十分勤勉高尚。
容静姝的良心有点痛。
所以毅然决然地选择，在此次劫难中多付出一些也无妨。
她微微摇头，“没什么的，多一份力罢了。”
“高墙之内，有米有水，总归是没有大乱子的。”
...
药坊跑遍了，不仅珍稀的解毒药材没货了，就连能够用作缓解的甘草葛根，也像是提前设计好一般，什么也不剩。
太阳已经升起来了，仇姚总算感到最后一家。
那掌柜的心比天高，像是只会斜眼看人，审视一番后听过来意，便漫天要价。
“十两纹银二两甘草！！？”仇姚不可置信，“想钱想疯了？赚灾难财？”
那掌柜的擦擦木桌，嘴一撇，“不买便滚出去，都是小本生意，军爷还强买强卖的不成？”
“要是敢动手，咱家可是要报官的，要上报京城的...”
仇姚从没遇见过这种事。
说理，对方不听。
讲情，对方更是抓起扫帚要将他们打出去。
秉持着不揍无辜百姓的原则，束手无策的仇姚还是灰溜溜地回了城门，扁着嘴去向余景承告状。
作者有话说
第24章 疫病
，还差 