《黑子的魔法》藤水依

39、急转篇（九）

　　仿佛被寂静无限拉长、压扁的一段沉默过后。

　　“……彻底输给火神君了。”
　　最先缴械投降的是黑子。向来缺乏起伏的表情静静吐露着懊恼，其中同样存在着不相上下的愉快。被缜密地封锁住所有退路，从头到尾都哑口无言——但这也比任何事物都要强有力地证明，对方正是如此心系着自己。
　　想要更加长久地与名为「黑子哲也」的魔法师相处，为此日夜忧虑、焦躁、不安、担忧，……少年渗血的自白便是这一切浓缩的结晶。这份心意毋庸置疑传递到他的心中，同时决定了他接下来的答复。

　　“我会好好解释，把火神君也拖下水的。——可以保证不要告诉其他人吗？”
　　“当然了，我向「魔法之渊」与自己的人格发誓，绝对不会将接下来的谈话泄露给任何人。”
　　黑子进行最后的确认，而火神毫不犹豫地按下手印——不论是日本还是美国，这是整个魔法界公认的誓约。无关于关系的远近、亲疏，一名魔法师袒露秘密就是存在这么做的必要性。

　　于是，在仔细地组织了一会儿措辞后，淡蓝发的魔法师轻声开始讲述。
　　“原因……主要有两个。火神君知道两年前的「巳烧岛事变」吗？”
　　“是「奇迹的世代」的成名之战吧？据说是全日本范围内规模最大的魔法师越狱事件。而且在那之后，那座岛屿就由于损伤过于严重，无法维持作为监狱的机能了。”
　　“没错。顺带一提，那同时也是自二十年群发战争以来，参战魔法师的数量最多的小规模冲突战。……相对应的，其中产生的伤亡人数也对日本魔法界造成了相当沉重的打击。”
　　“虽然不知道是不是真的，我听说诚凛之所以在次年创立，也是那次事件的影响之一。不过，为什么忽然提起这个……？”

　　火神提出理所当然的疑问。在他面前，黑子将右手放到胸口。
　　“因为那个时候，「我就在现场」。作为青峰君的搭档。”
　　“！”

　　火神不禁倒吸一口凉气。不过，他早就知道黑子和「奇迹的世代」关系密切，而且在国中时期是青峰大辉的调校师。以此为前提，对方在这种规模的事件中留下影子也没有那么令人惊讶。既然想通了这一点——
　　“这样啊，我一直觉得你的魔法战经验丰富得不像个高中生。……老实说，如果没有你的建议，那天肯定不会受点皮肉伤就了事。”
　　“嗯。感觉和模拟战完全不一样吧？只有这个差距没办法靠知识与才能轻易翻越，只能一点一滴地累积经验，让精神与身体适应战场的空气。……事实上，就连「奇迹的世代」也没办法免除这个步骤。”
　　“……”
　　这正是火神一度面临的困境。不同于受到规则保护的「竞技」，没有开始信号，没有胜利与失败的严格判定——他的思考致命地无法嵌进名为「实战」的氛围。搭档会因为担心才会要求跟上来，实在是再正常不过——假使立场对调，火神肯定也会选择相同的行动。没错，作为动机实在是简单明快。
　　如果这便是全部的事实，不知道会有多么轻松——火神强行压下就此止步的冲动，直视着对方继续问。
　　“那么，第二个原因呢？”

　　黑子抿了一口温热的牛奶，伏下浅色的眼睛。比起犹豫讲述的内容，这么做更多是为了将想法以言语的形式固定下来。砍掉细枝末节，仅仅切开一部分心脏——就这样在思绪的洋流中打捞了一会儿，一段记忆自然而然浮出水面。
　　“……对了。火神君第一次和黄濑君见面的时候，他不是说过一句很奇怪的话吗？”

　　结合上下文，这个问题显得有些没头没尾。但火神却莫名一下子反应了过来。在双人车厢里的密谈，以及站在延长线上的告诫与预言。……简直和这几个月的发展分毫不差，所以一点儿也笑不出来。有关于某个究极大笨蛋的话题，现在的火神说不定能和那位金发的魔法师畅谈一个晚上。

　　“虽然之前没有告诉火神君，黄濑君其实说对了一半。”

　　——「小黑子他，曾经被我们……『奇迹的世代』杀死过一次。」

　　“不过，和大家……「奇迹的世代」无关。——「是我自己决定这么做的」。”

　　火神费了很长一段时间才让这句话渗透进大脑——随后，他的思考冻结了。
　　“……咦？”

　　原本就所剩无几的蜡烛，最后浇上油——把血管当成引线，骨骼、内脏、皮肤、血肉当作柴薪一并塞进焚化炉，灌入想子（魔力）一股脑引爆。满载着思念的灵魂脱离重力高高飘起，比起悲伤更让人感到明亮。顺利的话，连一枚骨片、一滴血液、一根头发、一个细胞都不会留下。必须要这么做。这里只存在一种结局。如果不趁最后的机会燃烧，「就连火光本身都会彻底消失」。

　　“那毫无疑问是死地，不论是□□还是精神全都走到了尽头。就算睁着眼睛呼吸也会在几分钟内死掉……会活下来简直是不可奢望的奇迹。坦白说，直到一年后的现在，我偶尔还是会产生强烈的不真实感。就算有谁忽然把我从梦里面叫醒，我肯定也不会觉得惊讶。”

　　即便是说着这种事情，少年清澈的声音依然缺乏起伏到残酷的地步。被光线织出的一小块阴影落在侧脸，那道气息淡薄的身影看起来仿佛随时都会被拖进黑暗里消失不见。难以挥开脑海中的想象，火神忍不住握住少年放在桌面上的手——轮廓鲜明、和印象完全一致的刺骨冰冷，唯独此刻让他感到讽刺的安心。

　　黑子眨了眨眼睛，如同切下了一个开关，笼罩在他身上的虚幻氛围忽然烟消云散。
　　“不过，出于一些谁也没办法解释的原因，那时候的魔法发动失败了。就像火神君感受的那样，我没有变成僵尸，也没有变成幽灵。还能使用魔法，所以依然是一名魔法师。”

　　——然而，正如一度浸泡在墨水中的布料无法找回原本的颜色。一度主动沉入名为「死亡」的深渊，身心势必会遭到不可逆的侵蚀。作为生还的代价，少年无疑失去了很多重要的事物。……很多，对于人类来讲，或许是理所当然的事物。

　　“因为赤司君的建议，我来到了诚凛高校。和火神君成为了搭档，遇到了很多厉害的魔法师。一起学习魔法，碰撞想法，每一天都充实得不可思议。……只是，越是和大家相处，就越是觉得——和以前相比，自己缺少了什么东西。”

　　「拍照……！拍照可以吗？哲君！」「喔，看来你是真的很喜欢喝这个呢，哲。」
　　「受不了，你居然到现在都没留意到吗？」「啊啊啊！不可以说出来啦，小绿！」「有什么关系～～～这不是很正常吗？」
　　「我懂哦～小桃。——因为啊，小黑子就是露出了『这么幸福的表情』啊。」

　　“直到这次事件，我才确定了答案……也许从那时起，我就对自己的生命彻底失去了执着。就算有再多借口，在内心深处，我不过是想利用保护朋友这个名义，寻找一个合适的葬身之地而已。”

　　以这句话作为结论，黑子暂时闭口不语。气氛再度陷入沉默。咖啡厅特有的香气若有若无地飘进鼻腔，火神这才意识到自己刚才不自觉屏住了呼吸。
　　说实话，他一点也不清楚事情发展到那种地步的前因后果，只有一件事清晰地抓住了他的意识——那就是，眼前这个人，曾经认真地决定好性命的用法，并且付诸实践。……而且，直到现在，这份意志也没有丝毫冷却。无关于理性与逻辑，在比本能还要幽暗的更深处，犹如一场漫长的高热般拒绝熄灭——也无法回头。

　　就在同一时间，他终于领悟了——理解了，自己身处此地的意义。
　　“……不是这么一回事吧？”

　　他低声说。自四月相遇以来的陪伴，自春季吹来的温热的风，愉快的、傻眼的、激烈晃动的、那些闪闪发亮的碎片，将他们一同引导向这个地方。
　　“无论是部活的时候，模拟战的时候，I·H的时候，就算只是对法机进行细微的调校，你明明一直都在全力以赴。”
　　所以要由他来诉说。从火花中点亮。如同用强光切割出影子一样，能将这个人强烈地挽留在「这边」的——魔法一样的话语。
　　“并不是彻底消失了吧？只是有某种过于庞大的——连你自己都没有意识到的东西把它盖住了。”
　　他加强语气。将碍事的痛苦与悲伤抛到一边，仅仅只是一心一意地不断发问。
　　“一定有吧？肯定还在吧？比什么都想实现的事情，甚至可以让你把寻死的念头暂时丢开，不论中间横着怎样的高墙都想达成的目标（心愿）——”

　　火星燎上脸颊，不容许逃避的问题逼近到眼前。黑子呼吸一滞，低下头。被紧紧握住的手唤起似曾相识的触感。有力的、克制的、带着鼓励的，由某人伸出的手，温暖的、柔软的，自己主动握住的手。恶作剧。新魔法试运行成功后相视一笑。失去了特定对象的糖果、不再有人念叨卫生的风纪委员会室。只需要一个念头，散落在各处的线头就能汇聚到一起。

　　“……和好。”
　　于是，注意到的时候，他已经将「它」说了出来。

　　“我——想要和那些人……「奇迹的世代」的大家和好。”

　　有了开头，后面的话语自然而然满溢出来。带着喉咙都感到惊讶的熟稔，清澈、温柔地映出一颗心的轮廓。
　　“想要将大家从一年前的阴影解放出来。然后，未来的某一天，希望所有人能像以前一样一同欢笑。”

　　他终于抬起视线。在他面前，深红发的搭档先是叹了口气，随后翘起嘴角。
　　“——你总算说出来了啊。真是的，害我这么担心。”
　　少年挠了挠后脑勺，喜悦与释然掺杂着一点点寂寞，顺着嘀咕全都跑了出来，“当然了，我也会帮忙的。……虽然看有些人很不爽啦。”

　　“——火神君。”
　　黑子盯着搭档的脸庞，正准备说些什么，一阵轻柔的旋律忽然自头顶响起。那是通知熄灯时间的铃声。

　　“！糟糕，一不小心聊得太久了……！”
　　火神也猛然反应过来——从中途起就彻底忘记这里实际上是疗养院，对面更是个还没痊愈的伤员。何止是粗神经，被骂成蠢货也完全无从辩解。
　　“抱歉，我这就走——”
　　他正准备站起身，忽然意识到两人还牵着手，不由得僵住了。甚至比火神本人还了解他的心境，黑子先一步站起来，若无其事地提议。

　　“反正今天注定要被护士小姐教育了。——一起走到岔路口吧？”

　　返程的途中，两人并没有进行更多交谈。深沉的夜色安静地倚靠在身侧，青草香与山林的气味混合在一起，在夜晚的空气无限澄澈地沉淀下来。步行不到十分钟，小径就走到了尽头。染上彼此体温的双手自然分离，简短地互道晚安后，两人就此道别。不过，走了没两步，火神忽然半侧过身，稍作犹豫后低声说。

　　“听阿降说，这次的论文竞赛在各方面都很不妙，很有可能风纪委员会的全员都要出动。”
　　“……是。”
　　“——从下周起我就会去学校，和大家一起等你回来。”

　　最后圈下一个小小的绳结，深红发少年再度迈开脚步，这次真的转身离开。

　　×
　　等到少年的身影消失在森林的尽头——

　　“原来如此，那就是「骑士大人」啊。”
　　从背后毫无预兆传来某人的声音。黑子脸上没有浮现出惊讶，只是淡然地纠正。
　　“请不要用那么夸张的称呼，火神君是我重要的搭档。”

　　一阵风吹过纸页发出响动。不知何时，一名灰发的少年正坐在路灯旁的长凳上，单手拿着一本这个时代已经十分罕见的纸质轻小说。假使这位名叫黛千寻的魔法师和黑子并排站在一起，十个人里面想必有九个人都会觉得两人的气质格外相像。不局限于外貌、行为举止这些表面上的因素，而是从存在层面就比较相近——和某位紫发巨人截然相反，如逝水般难以捉摸，密度无限接近于稀薄的空气。

　　“嘛，怎样都好。然后呢，关于你那位重要的「骑士」，赤司让我来传个话。”
　　隔着一段距离坐在长椅另一端，黑子流露出思索的神情，“果然是「保守派」的手笔吗？……这次的事件。”
　　“对外宣称是这样，正确答案是两边都有份。一边想把不稳定因素从魔法界抹消，另一边又舍不得这么有潜力的观察素材。结果最后只能派出不上不下的弃子搞一些自杀式袭击，美其名曰「这就是来自魔法界的洗礼」。相较之下，高中生政斗的剧情还要更有看头一些。”
　　黛一口气抱怨了一大串，随后毫不客气地调转矛头，“——还有你也是。怎么被那种三流都不如的货色弄得这么狼狈？还是说一直在外面过得太和平，警惕心的存货全都生锈了？”
　　“……唔，说的也是。就算是同校学生的邀请，如果事先能从火神君那里确认一下详细信息，或者再多注意一些周围的环境，后面的事情应该完全可以避免才对。”
　　听到黑子带着反省意味的低语，“啪”的一声，黛不高兴地合上书。
　　“……这种时候表现得像个乖孩子一样也让人不爽。换作是我，我会毫不犹豫地把周围的人当成肉盾。说到底，这才是「Misdirection」原本的用法吧？”

　　少年不假思索地宣言，傲慢、自我中心——但同时也是对于魔法师而言无比正确的姿态。然而，从这句话背后察觉到未能掩饰的焦躁，黑子轻轻摇了摇头。
　　“我不打算否认黛前辈的做法。但目前的状况之所以会变得这么混乱，很大一部分是我的责任。况且他们不是肉盾，是我的朋友。”
　　“你又在说这种漂亮话了。这么想负起责任的话，先去说服赤司处理一下本家那群偷窥狂如何？都快过了半年了，我也差不多要忍到极限了。”
　　“这倒是没问题。……只不过，提出24小时监视是「保守派」的方案，不想被看‘外面’，下次说不定就轮到「遗产派」噗咻噗咻地切开看‘里面’了喔？”
　　黑子歪过脑袋。平淡的语气和内容形成可怕的反差，让黛顿时摆出在书页里看到虫子一样的表情。
　　“……你明明看透到这个地步，却还能安心在那群疯子的地盘呼呼大睡，我都要感到佩服了。顺便是贬义意义上的佩服。”
　　他将书本放回随身携带的背包，没好气地吐槽。虽然本人完全不以为意，这幅直言不讳的态度也是黛在校园生活被彻底孤立的原因之一。——然而，能像吹灭蜡烛般轻松拨开讽刺的例外就在这里。

　　“——不要紧的，因为就算睡着了，也有黛前辈在这里。”

　　从背后传来必杀一击。黛保持着原本的姿势足足僵了三秒，近期缺少睡眠而变得有气无力的声音尽可能冷淡地响起。
　　“这可不是为了你。只不过，你就这样轻易死掉，很多事情都会变得难办。”

　　他转过脸，头一次直视那双清澈得可怕的眼睛。
　　“所以，我会根据你的说法规划后续的避难计划。我不会告诉赤司，实话和我说——「你还能坚持多久」？”

　　作为闲聊的延长线，这个问题实在过于严酷。然而，少年这次果然还是以其一贯的率直口吻正面回答。
　　“——我不知道。……不过，有一件事我很确定，「不会再有下一次了」。如果下次再一不小心被拖过去，就没办法回到「这边」了。”

　　听到比预想还要糟糕的答案，黛感觉眉心的压力一口气上涨。
　　“以你现在一只手扒住悬崖的状态？你还不如说「不到一年」呢。”
　　“……反过来我想问，黛前辈难道可以预测今天晚上会在几分几秒入睡吗？”
　　“可以啊。需要的话，我表演一个三秒入睡给你看。”
　　“猜中下一次投硬币是正面还是反面呢？”
　　“谁知道，去问赤司啊。”
　　“黛前辈在未来一百年间死去，或者死后电脑资料被公之于众的概率。”
　　“——绝对不可能。”
　　“好，那么黛前辈，请努力活到一百年以后。”
　　“小学生吗！——这陷阱太没品了！”

　　回过神来已经完全被卷入对方的节奏。黛不得不暂时中断对话，撇过脸叹了口气——虽然不符合他的风格，他已经开始同情那位看起来不怎么聪明的「骑士」了。而且还偏偏是那个「元素家系」的「火神」，怎么看都是命运的恶趣味。
　　“……算了，你想怎么浪费剩下的时间是你自己的事情。反正我只会选择最能让自己开心的做法。”
　　“嗯，很有黛前辈的风格呢。”
　　“所以，这么做只是出于好奇。……想要留下遗言的话，你可以来找我。”
　　他没有去看对方，口气也平淡得像是在谈论明天的天气，“身边全是那种苦大仇深的脸根本没有这个兴致吧？事先说好，我的不会告诉你。不接受讨价还价。”
　　“……谢谢，如果需要的话，我会这么做的。”
　　黑子轻声道谢——他明白这是对方表达体贴的方式。对话由此来到尾声，他从长椅站起身，“——那么晚安，黛前辈，和你聊天很开心。”

　　“……嗯，晚安。”
　　黛简单应了一句。紧接着，身边的空气轻轻晃动，再次回过头时，少年的身影已经消失无踪。

　　“……”
　　浓密的寂静迅速包裹住全身，黛仰头注视着被漆成深蓝色的遥远夜空。

　　魔法以血脉为根基。正因如此，自古以来，魔法师会为了传承魔法运营家族，在筛选、结合与生育的循环中不断提纯血统。引入优秀魔法师的血，同时尽最大可能防止家系的血脉外泄——恪守这两个原则，在背离大众视野的漫长岁月中，魔法师们就这样蛰伏着发展根系，散布枝叶。

　　转机出现在近代。以一九九九年的核武恐怖袭击事件为开端，现代化的冲击、认知的迭代、压抑后的反弹，对魔法的深渊无尽的渴求、恐惧，与迷恋，最后投入战争的催化剂，使得温吞的小范围「配种」一口气演化为世界规模的「魔法师品种改良」。不再满足于缺乏效率的血统□□，魔法师们终究将手伸向了更深处的禁忌。无数次试错与校正，一边堆积出大量尸骸，他们得以从基因层面人为赋予魔法素养，藉由人工授精与人造子宫技术，将生命高明地贬为生殖细胞的排列组合。于是——名为「调整体」的人造魔法师（生体兵器）应运而生。

　　和魔法师的贪欲不成比例的是，包括接受局部处理的魔法师在内，以生物学「打造」的魔法师在全体的占比也不到两成。产生这种结果当然不是基于人道方面的考量，一部分来源于高昂的研究开销，进一步讲，「调整体」的寿命缺乏稳定性才是根本原因。目前没有任何理论能准确解释死因，犹如忽然熄灭的烛火，没有任何征兆，一颗心脏在胸腔内停止跳动——「他们」就是这样稍纵即逝的存在。

　　仅限于日本，自二十年群发战争以来，关于调整体的技术长期被「前·帝光研」垄断。但伴随着「本所」的覆灭，无论是相关的研究成果、圣遗物，还是他们的「血」与「魔法」，全都顺理成章变成了由「赤研」——赤司家管理（收容）的「遗产」。

　　事到如今，黛已经不会为这种身世无谓地感伤。麻烦的社交只要一开始舍弃掉就好。强加于血脉的职责、随时会死亡的恐惧——这些也都无法彻底束缚他。……不过，那个人又如何呢？那位总是以自己的意志为中心，把周围的一切搅得天翻地覆的魔法师。永远无法对求救的声音视而不见，一个总是会保护他人的人，一个总是会跑起来的人。对，就像故事中的「勇者」一样。

　　“你居然觉得这是你的责任？……反了，是你救了所有人才对。”

　　所以，到了现在，他们——隶属于「前·帝光研」的二百三十一位魔法师，全都是独属于他的信徒。那位奇迹的「月亮」，「幻之第六人」，调整体「影」系列第四世代仅存的硕果——

　　同时也是一年前，致使「帝光研」一夜解体的罪魁祸首（<救主（savior）>）。