《农家女情史》潮汐朝西

14、第一十四章

　　姜云笃虽是商人之子，挥毫落墨，却有文人气象，无论行草，皆具逸蕴。其书行云流水，笔画规整，行距井然，笔笔沉稳内敛，收放克制，尽显谨严之态。年纪轻轻，已在扬州文人中颇得赞誉。
　　每临纸挥毫，他便凝神于此，心无旁骛。笔走龙蛇间，横竖撇捺皆成规矩，观墨痕留纸，仿若自成一方天地，可避尘世喧嚣，内心得安。此为他独有之乐。
　　他常为杨娇抄佛经。杨娇信佛，虔诚至极，整个宅里都知道。她身上时刻散出浓郁的檀香，手里永远盘着佛珠，佛堂夜夜燃灯，是她跪在蒲团上日夜不休的礼佛。可姜云笃隐隐觉得并非如此，杨娇绝不如她表现出的那么虔诚，反而似是回避，用源源不息的经文回避什么。
　　年后，去徽州之前，杨娇又叫他来佛堂抄佛经。
　　佛堂之内，香案之上，置有金身佛像，法相庄严。旁有香炉，香烟袅袅升腾，弥漫于室，恍若仙境。烛台之上，红烛高照，光影摇曳。案上摆放宣纸笔墨，另有经卷置于一侧。姜云笃端坐于前，净手之后，取笔蘸墨，小心翼翼地，于纸上工整书写。
　　杨娇在姜云笃左侧方的乌木镶大理石太师椅上坐着，身前是一张硕大的酸枝木书桌，桌上一方歙砚，旁侧排列着数支湘妃竹笔杆的羊毫毛笔，青铜镇纸下放着一堆手札。她倚在锦缎靠垫，一封封拆看。身后的红木格子窗，雕有梅兰竹菊四君子之图，时近薄暮，夕晖透窗洒落于杨娇身上，其发若镶金，真似金光普照一般。
　　各司其职。杨娇扯开火漆封口阅览，姜云笃麻木的抄写。室内静谧，唯有笔墨摩挲之声。很久之后，笔“啪嗒”一声摔落，一道浓重墨痕迅速晕开，姜云笃悬着的手不断发颤，他赶紧把笔拾起搁置。
　　杨娇抬头扫了他一眼，指责充斥着没耐心，“你手伤为什么还没恢复？”
　　她果然什么都知道。
　　“只是乏力....我换左手就好。”姜云笃的手伤愈合后，一旦长时间伏案，右手便不可控的疼痛颤抖。
　　他知道杨娇要生气了。
　　“我虽没教你枪法，但基本骑射武艺你是会的，怎么把自己搞成这个样子。”杨娇对他不满，眉头皱起来。
　　姜云笃不敢吭声。
　　手札看完，杨娇提笔写信，对姜云笃吩咐道：“南运河淤积，江乐道要挖新河，咱们去淮安的商船得改道，你去徽州，镖队挑些身手好的。”
　　官府布告栏还没贴任何消息，杨娇却显得对一切了如指掌。
　　“淮安我去的多，可一齐绘图。”姜云笃谦卑道。
　　“不必，你娘绘图比你好，你只管去徽州把吴迁胜给我抓回来，别让他发现端倪。”
　　杨娇做事一向斩草除根，做生意之人最明白人脉的重要性，若单只处置吴迁胜，那些曾经受他好处的人，不定要接济他，甚至有可能与他一齐另起灶台。光是跟吴迁胜对簿公堂拉他下马还不够，一定要肃清所有参与之人，理清旧账，让吴迁胜再无东山再起的机会。
　　“只说我去木行进学可行么？”
　　“吴迁胜是聪明人，你去，不管什么由头，他都得防着你，太过谨慎反而不好，露些短处，才能使他放松戒心。”
　　“孙儿明白了。”姜云笃点头，用左手重新抄写佛经。
　　她一手没停下写信，一手迅速用烧火棍掀起姜云笃抄的佛经丢进火堆，干净利落，连片灰都没掉在桌上。整个过程，没抬头侧目，一眼都没看姜云笃。火光忽闪忽灭，一沓纸转瞬间灰飞烟灭。
　　杨娇筋骨健朗，目之所及，过目不忘，更聪慧敏捷，可一心多用。当与三人共处之时，能一边凝神默书佛经，一边听三人陈报事务，耳无遗漏。瞬息之间，便对诸事了然于胸，分别针对三人所报，条理清晰地给出处理之策。且她才学卓异，文能著锦绣文章，笔力遒劲，武能百步穿杨，骑射娴熟，身姿矫健如虎。
　　姜云笃至今仍记得杨娇带他和杨简第一次去猎场。她长身玉立，眼角眉梢皱纹明显，却目如寒星，锋棱暗藏的眼里寒威四射，动若惊鸿掠空，兴致高昂的在马背上吟出，“当以锐志破万难，但凭实干创千秋。”
　　凛然不可犯的凌厉风姿，光彩夺目，望之令人屏息，不敢轻狎。
　　年幼的他和杨简在一旁观之，既惊叹她乃世间罕见之奇人，又无法克制的畏惧肃然不已。
　　姜云笃知道他将永远不能使她满意。他没有此聪颖天资，更没有其狠厉心肠，可尽管他如此平庸，杨娇没有放弃他。
　　她对他宽容，又委以重任。
　　“伯德谨记，外祖母无需你能文且武，只须每日沉心诗书典籍，勤奋钻研，力求精进。”
　　她对他语重心长的劝诫。
　　“商贾之家，世人多轻贱，但你若能科举高中，便可光耀门楣，其他诸般困难，皆无需操心，外祖母会为你铺路，替你解决，只盼你专心向学，求得功名足矣。”
　　打开大门，冷风吹进来，带着水汽，火堆很快熄了。杨娇站起来出去，姜云笃立马跟上，两人迎风立于檐下。她递给他方才写好的信，让他交给吴迁胜。
　　“带几十车米，下岸在路上绕一下，走祁县那条山路过去，每一石米卖一两银子。”吩咐完，杨娇稀松平常的按例叮嘱，“莫忘功课，勤俭克己，苦读不辍，方能明理致知。”
　　姜云笃却敏锐听出绕路的真实用意，乃趁灾牟利。祁县毗邻运河，然岁末之际，南运河久未疏浚，淤泥壅塞，加之寒冬凛冽，河面结冰，漕运遂绝。祁县地处山区，本就仰仗运河输粮以济民食。至此，粮道不通，城中百姓苦不堪言。街头巷尾，饿殍枕藉，百姓面如槁木，形容枯槁。老弱病残者无力挣扎，倒毙于途。哪怕祁县县令心急如焚，马不停蹄地向知府及周边县府求援，但因山路崎岖，今年又冷，冬日道路冰封，车马进行缓慢，且常有马匹因严寒和疲倦累死，粮食运输极为迟缓。
　　本以为镖队是为了防匪患，没想到也是为了防百姓之愤。
　　“求外祖母至少只卖五钱，祁县饥荒未过，粮食难运，冻死饿死的人不计其数，木行的事我定让您如愿，求您....”这些话脱口而出，一出口，他就知道说错话。
　　杨娇厌恶软弱怯懦。她可以原谅他做不好和反对，却不能容忍他求饶退缩。
　　果然，比杨娇的应答来的更快的，是拖拽，是脖颈拉扯身体的疼痛，冰水，和呛溺。
　　“如愿？你能让我如愿什么？”杨娇瞬时暴怒起来，又或是憎恶，她五指陷入脖颈，恶狠狠的将姜云笃的头扣到一旁防走水放置的大缸里。
　　冰渣刺入他的皮肤，很冷，冷到骨头里，一阵阵发寒。姜云笃看不清，也看不透。他觉得杨娇要杀了他，他也发现杨娇是疯子，可是，他对杨娇了解太少，他不明白为什么，这股子不知从何而来的恨意和悔意，源头在哪儿。杨娇太沉默，太深沉。这么多年过去，他对她的了解，依然只有那串可恨的佛珠。
　　杨娇是疯子。
　　姜云笃很小就发现杨娇狠毒，害人，甚至可能杀过人。她没在孩子们面前掩饰过她的虚伪奉承和冷血残酷，或者说，这是她对他和杨简的亲身教导。可惜他太慌张又太怕她失望，熟悉的黑暗猛地爬进眼睛。
　　多年来，她一直这么做。按理姜云笃应该习惯，可疼痛无法被适应。一开始，他逼迫自己事事尽善尽美，恨不能刨肉取骨来逃避杨娇厌烦的眼神，可瑕疵不可避免，事情愈来愈糟。原本只是轻微夜盲，后面不知怎得，许是太过惧怕，理所应当的，他不断重复变成颤抖的瞎子，缩在角落，等待白日升起。
　　杨娇手下更重几分，似在欣赏他溺水慢慢死去的过程。姜云笃没说话，也说不了话。他心底大声喊，声嘶力竭地喊，您恨我，为什么恨我。他快死了。姜云笃确信自己要窒息而亡。他没能继续挣扎。
　　他时常觉得自己老的快死了，可照镜子，却是十六岁的少年人。
　　直到她冷静，有过完一生那么长。
　　“姜云笃，原谅我。”
　　杨娇叫他的名字，声音颤抖，从嘴边滑过般快速消失。
　　他绝望的看着杨娇，空无的看她，凭本能和习惯看她。
　　“伯德，外祖母也心疼你，可是，你太不争气了，你怎么不能更争气一点呢？”
　　她把散落的发丝从姜云笃脸上拿掉，用干手绢轻柔地擦拭他额上的冰水，他眼里溢出的泪，仿佛这一切的痛苦与她无关。
　　手绢染上丝丝血迹。她叹了口气，“再小心点，莫犯错了，姜家还需你撑着。”
　　杨娇给他整理好发髻和衣衫，拍了拍肩膀，郑重其事道：“公家之利，知无不为，忠也。”
　　“就这么去徽州，勿要遮掩，”杨娇平复心情，语气变得冷静，“多带些银两。”
　　想让吴迁胜放下戒心，以为他和杨娇有矛盾确实是好主意。吴迁胜贪墨能瞒这几年，底下人必是得不少好处，这一去拔骨清髓，又要重新寻觅些新人来经营木行，银两花费必不可少。
　　姜云笃从地上爬起来，摸黑沿着墙踉跄站直。脖颈已没有杨娇的手，但他仍难以发声，目视不清，湿透的衣裳被冷风吹的让他有些哆嗦。
　　“是....”他艰难挤出字节，“是，孙儿明白。”
　　杨娇喜怒无常，也从不解释。姜云笃想不明白她为什么要发这笔灾荒财，依然执着的站在原地没动，他知道杨娇在等他，斟酌又斟酌，他试探的开口问道，“米，是卖给官家吗？”
　　杨娇没回复他，反而叫燕儿，“把少爷带回去换身干衣裳。”
　　大门关上。姜云笃知道自己想对了，悄悄缓了口气。
　　年关已过，冰雪融化，官府运粮走山路，土匪该出来劫道了。杨娇出身徐州杨氏，对兵法武艺造诣颇高，手下镖局是远近闻名的强劲，行伍有纪，武艺精湛，可谓声名远扬，令人赞服。绕路去祁县，说是卖米，实则是与官府运粮队伍齐心抗匪，减少损耗。
　　赴祁县之路，唯数条山径而已。其岔路要冲之处，必遇邻县支援祁县之输粮车马。只需将米谷售与府衙或邻县县衙，再借官府名色，托杨氏镖局共护粮石入祁县。途中山寇出没，便与镖局合力抵御，同至目的地，此乃两利之策也。
　　米价一两银子一石，虽较平日为昂，然值此地遭灾之际，邻县知县与府尊皆自顾不暇。每趟输粮，民力物力之耗甚巨，况山寇劫掠不绝，最终能达祁县之粮，十无三四。现有杨氏镖局协力护送，一则省民力车马之耗，二则减盗寇劫夺之虞。旻朝上官考成綦严，办事不力者必获谴罚，今此策既省损耗、防劫掠，又能完差覆命，免却办事乖张、贻误要务之罪，于官于民两无妨碍，反各得其便，实乃万无拒却之交易。
　　姜云笃莫名想到杨简，发现这俩人竟愈发相像，心里不禁悲从中来。
　　他看不清，又冷，自然而然，他跌跌撞撞，摔倒在地，再自己爬起来。尽管他一向表现的唯唯诺诺，可燕儿与他一齐长大，知道他可怜的自尊心，于是并没有伸手扶他，只是跟在身后，告诉他方向。
　　正逢杨花从外头回来去找杨娇，两人在路上相遇。姜云笃看不见，燕儿身子微屈，提高声量唤了一声，“见过夫人。”
　　“母亲。”姜云笃立刻抬手作揖，躬身行礼。
　　杨花远远看见他站起来，心里发慌。除夕那日游市，姜云笃来向她请罪，说自己疏忽，让宅里的轿班回家去了。轿行大多歇业，借的轿班人手不足，便推脱自己不去上香，留在宅里看家。可他素来谨慎，从不会在小事上遗漏。再加上年前摔马时的异常，让杨花觉得自己是否对他过于疏忽，不够了解。
　　他站在廊下，灯笼影里脸色青白，连呼吸都像带着锈。有风穿堂而过，吹动门楣上半残的苇索。
　　“伯德，你，你病了吗？”杨花不知道自己在说什么，“娘去叫医师来。”
　　“不必，娘，我没事。”姜云笃挤出笑，往后退一步，“我是累了。”
　　她还是问出口，“你眼睛怎么回事，不是早就好了吗？”
　　“偶有夜视不清罢，娘别为我忧心。”他努力眨了眨眼，终于能看见两旁的灯柱。
　　“这两日歇息吧，先生也乐得清闲。”杨花恢复面色，佯装镇静道，“我让灶房给你送些汤来。”
　　他在暗影里摇头，无比庆幸此刻是晚上，昏暗光线足以遮盖他面上的诸多划伤，“过几日，我启程去徽州，船只装订和货物账目还需盯着，娘不必担心，儿心里有数。”
　　“船舱底部需重新铺垫木板，再多带些油布，过几日怕是有雨。”杨花难得给姜云笃提醒。
　　不登高山，不知天之高也，不临深溪，不知地之厚也。她和杨娇向来推崇躬行践履的育人之法，因此从来只教道理，很少直接讲方法。
　　“儿明白。”姜云笃轻轻勾了下嘴角。杨花如今主事，家业颇大又所涉杂乱，日日都忙到深夜，竟也知道他要装米上船去祁县。
　　“那....”杨花忽然语滞，只能苍白的说，“那便好，伯德早点歇息。”
　　两人分离，空中莫名的紧绷感也随之消失。
　　第二日，石榴给姜云笃的屋里送来一块砚石。
　　是杨花送他的。每当姜云笃不对劲，她就给他屋里送名贵珍奇。姜云笃知道，杨花想让他开心。娘总是如此。总是如此，他已经知足。