《如梦令》丑八橘

3、第 3 章 南下

　　第三章南下

　　我一听大感兴趣，又仔细问了几句。原来，这郑家商队的总号坐落于扬州，在各地有许多分号，主要做珠宝丝绸生意，香料瓷器亦有涉足，财大气粗，每年都要派商队往返跑个几趟。

　　如今这个商队，恰好就是自西北返回江南，并不在此做买卖，只补给些食水用物就要出发，带队的郑三爷是个老江湖，手底下少有出岔子。

　　“郑三爷一般不爱带外人，看在熟面上才勉强答应了。”伙计抄起双手，笑眯眯地道，“只是按照惯例，吃行花费都自己来，遇到难处，人家或许会支个援手，可不能拿这个做指望。”

　　我听懂了，这意思就是，你出远门，让你蹭个人多势众的队伍壮胆用就不错了，吃喝拉撒得全靠自己，不能指望别人帮忙。

　　我哈哈一笑，说：“这是当然。”

　　当下问清了行情规距，到旁边的酒楼里花了五两银子要了两坛子上好的竹叶青，又置办了些干粮，这才随着伙计去了坊市西头。

　　那郑三爷有点岁数了，只看那铜褐色的肤色和精壮的身板，便知是个常年在外跑的人。伙计把两边一介绍，我赶忙把酒奉上，那郑三爷一看到我，眼睛就眯起来了。

　　他拿一双精明的眼睛上下打量了我一番，又往我腿上扫了眼，似笑非笑：“这路途可不近，后生脚程只要能跟得上，我是没所谓的。”

　　我顺着他的眼光望去，商队的右侧不远正是马市，明白了他的意思，不禁尴尬地轻咳了声：“我正要去买个坐骑的。”

　　等郑三爷收下了酒，我便让客栈伙计陪着过去选马。伙计却摇了摇头：“若客官先前没有骑马的经验，不若先买头驴子，性情温顺，价钱也能省好些。”

　　这话深得我心，经过一番挑挑拣拣，一头灰色毛驴又花去了十几两银子。我牵着驴，心里很是肉痛，眼下还没上路，就花费了不少钱，暗下决心往后定要再精打细算些。

　　伙计帮了我这会，我少不得又给了二十文作为报酬，他回去后，我便自己回到商队旁边。

　　郑三爷和众伙计此刻已经基本收拾妥当，这些人经验丰富，在此地停了不过一两个时辰，粮草食水俱已补给齐全，也幸亏那客栈伙计消息灵通，才叫我赶上了。

　　郑三爷见我回来，点了点头，把我介绍给他下面的一个资深伙计，又吩咐了几句，便去了前头领队。

　　于是，再次上路，我便戴了个灰黑色的毡帽挡风遮阳，把包裹背在肩上，骑着毛驴，晃晃荡荡，坠在商队末尾，一路往南行去。

　　过了晌午，出了城门，天色开始变得阴沉下来。我骑着毛驴，眯眼瞅着路边被风刮得枝叶乱晃的大树，不自觉紧了紧身上的衣裳，极为艳羡那些能安安稳稳躺在大车里的货物。

　　这样的路程很无趣，但一想到我是实实在在行在路上，我的嘴角仍忍不住地往上扬。

　　商队行路的速度不慢，郑三爷一直行在商队前头，大半日相处下来，几个伙计都开始同我搭话，问我叫什么名字，家住哪里，到南方去要做什么，作何营生之类的。

　　我便随便编排了一番，说自己叫阿致，在本地混不下去，要去南方投奔姑母讨生活。

　　一个叫栓子的瘦脸高个伙计总喜欢找我说话，听完后对我颇为同情：“看你一身细皮嫩肉的跟个小娘一般，小小年纪却要背井离乡寄人篱下，往后只怕有得苦吃。”

　　“嗬！自个儿当初毛都没长齐就开始在外跑。”另一个叫吕方的资深伙计伸手便在他后脑勺兜了一下，“现在倒会逞能教训起旁人来了。”

　　旁边还有人取笑：“他是以为碰上了跟自己一样的，同病相怜罢了。”

　　“人家阿致细皮嫩肉的可有头毛驴骑，你混了这么多年还只混个两腿走，当真有出息得很！”

　　栓子便不乐意地嘀咕了几句，往我这边走近了几步，离他们远一些。几个人一边继续说笑着打发时间，也不耽误脚下赶路。

　　越往前走，天色愈发得暗沉，风也越刮越猛，吕方抬头望天，搔了搔头皮，皱眉道：“雨要落下来了，这可不妙。”

　　几个伙计早停住了说笑，纷纷各司其职，启程前，货车上已经蒙了防水的油布，现在就拿绳子又固定得更仔细了些。

　　我也看出来就要下雨了，这里距离城门已经出了好长一段距离，前不着村后不着店的，不知道他们打算要怎么避雨。不过我想商队常年在外行走，肯定做事有一定章程，于是也不多话，只紧跟着车队继续走。

　　接下来，车队的速度便更加快了一些，过了两刻，雨刚滴落下来时，前面终于出现了一家驿站。所有拉车的赶马的都小跑了起来，我也下了驴子帮忙推车，总算在进驿站前没淋到多少雨。

　　这趟商队是从郑家分号返回总号，车上少了许多江南来的丝绸香料，大多是从各地收上来的器具，这些都是不怕淋的，贵重的金银首饰早就特别包裹妥当，再加上货车外面都蒙了油布，所以众人也不太担心，快手快脚把东西都卸下来就好。

　　我留在最后，跟着一个牵马的老驿仆，打算先把我的毛驴安置妥当。我没有过养这类牲畜的经验，就想着学一学怎么自己照料毛驴，见驿仆把马一一拴在马槽边上给它们自己吃草，我便把毛驴也拴到那些马旁边。

　　驿仆看我学他的动作，便笑道：“你这后生真是好笑，让驴子和马抢什么食啊？拉到最边上去。”

　　他看我动作生疏，便索性放下手上叉草的铁叉，走过来帮我，我忙松开缰绳递到他手上，又道了声谢。

　　驿仆也不以为意，帮我把毛驴牵到另一个马槽边，单独给放了些干草，看了我一眼，又多喂了一把豆子，我连忙又说了几句好话。

　　到了这时，我身上也落了不少雨了，便匆匆告辞了驿仆。这马槽在屋后，我便顺着墙角打算绕到前面去，刚转个弯，眼角便扫见檐下停着的一辆大车里正爬上去一个瘦小的陌生身影。

　　我怔了怔，眼看那人掀开油布钻了进去，好一会儿也没出来，才反应过来这车是被贼惦记上了，立时便大喝了一声：“有小偷！”三两步冲上前去就一把掀开了油布。

　　等看清车里的情形，我却一下子愣住了。

　　驿仆听到我的声音也赶了过来帮忙，商队众人本在屋子里收拾东西，此刻也一窝蜂地跑了出来，嘴里都呼喝着：“哪呢？小偷在哪呢？”

　　见我愣在原地不做声，他们便一边问着：“咋了？”一边围了上来。我侧了侧身子，众人也看到了车里的情状。

　　运货的车子很大，里头能容下三四个大汉。货物被卸下后，只剩原本垫在器具底下的一堆干草，但是此刻，在车的里侧，却挤坐着两个衣衫褴褛的小孩。两个人身上都仅着一件脏兮兮的单衣，顶着一头乱糟糟的头发，其中小的那个把头埋在膝盖里，身体还在微微颤抖，另一个大点的大约有八九岁，仰着一张黑瘦的小脸，眼里带着凶狠，活像个狼崽子。

　　“哪来的小孩，怎么跑我们车上去了？”栓子叫嚷起来。旁边有人又问：“什么时候上的车？是不是偷了什么东西？”

　　我却一眼就认出来，那个狼崽子一样的小孩，正是几日前我在落鹊城里见到的据说是惯偷的小乞丐。想来，他大约在落鹊城里时就已经偷藏在了车里，也不知道刚刚怎么没被卸车的伙计发现，另外一个看起来也是他的同伙。

　　“把人带到里面再说。”郑三爷面沉如水，下了指示。

　　天还在落雨，谁也不愿意在雨里干淋着，众人便扑了上去，呼喝着像抓小鸡崽一般把两个小孩拖下了车来，带到了屋里。

　　到这时大家才看清，那眼神凶狠的是个男孩不假，另一个却是个女孩，她一直在瑟瑟发抖，看起来既冷又怕。我却注意到她面色隐隐发青，口唇色浅，裸露在外的小腿处还隐约可见青紫的伤痕。

　　我上前一步，就要往女孩手腕探去，还没有碰到，却“啪”的一声被她旁边的小乞丐打开，手背上顿时出现了一道红痕。我惊讶地看他，他眼神中似要迸出利刃：“要打要骂便冲我来，不要动我妹子。”

　　站在我身侧的栓子立刻便喝道：“臭小子乱嚷嚷个什么劲？你们偷爬到人家车上还有理了？”

　　驿丞这时也过来了，他径直朝这边大步走来，一边问道：“出什么事了，抓到小偷了？”

　　郑三爷一拱手，正要答话，小乞丐已经大吵大闹了起来：“谁是小偷了？你们不过是仗着力气大，欺负两个小孩算什么本事？我们虽是乞丐，但是一不偷二不抢，就借你们的车子搭了一路，怎么了？”

　　郑三爷皱了皱眉头，低声吩咐了身边一个伙计几句，那伙计点了点头，便走到旁边去检查货物。见状又有几个伙计也跟了过去清点。

　　郑三爷自去向驿丞解释，只一小会儿功夫，几个人便都冲他摇了摇头，道：“东西没压坏，数量也不少。”小乞丐见状，虽然嘴上不说话，眼里却闪着讽刺的光。

　　郑三爷的面色这才好了些，走过来道：“我们这车里还有瓷器，本来就是易碎的东西，哪禁得住你们去挤？既然东西没损失我也不追究了，你们走吧。”

　　那男孩的表情瞬间有些惊讶，随即立刻去拽女孩的手臂要走。

　　我忙上前一步拦在他面前，见他又露出了警惕的眼神，便往他身边一指，问道：“她在生病，你不知道吗？”

　　男孩侧头看了眼小女孩，脸一下子垮了下来：“谁说不知道？都烧好几天了，要不是她生病跑不快，我们也不会为了躲一个糟瘟的混蛋，躲到你们车里。”

　　他迅速地瞟了眼郑三爷，又道：“在路上，我打算偷个空就下车的，可你们一直有人看着，好容易到了这里才找了机会离开，雨却大了，我妹子淋不得雨，只好又躲回去车里，这才被你们发现了。”

　　他说话的时候，我一直审视着小女孩，她一直倚在男孩身侧，瘦弱的身躯始终微微佝偻着，头无力地低垂着，胸口明显地上下起伏，显然连喘气也吃力。

　　我回头对郑三爷一拱手，轻声道：“三爷，按说我不该插手此事，只是我看这小女孩子病情不妙，不赶紧诊治，只怕有性命之危。”

　　郑三爷抬眉，仔细看了几眼小女孩，略一思忖，道：“我纵然是有心做善事，但这眼看就要天黑了，又能去哪里给她寻大夫？”

　　我笑了笑：“不用寻什么大夫，前头没机会说，我曾拜师学艺，正好略懂些岐黄。”

　　郑三爷显然颇为意外：“哦，那敢紧好啊！”

　　他虽然口中这么说，神色间却仍有踌躇，我猜他可能是见我年纪轻，不相信我的医术，便朝他略欠一欠身道：“三爷，劳烦帮忙寻个安静处，这孩子的病情实在拖不得了，否则真有可能今晚就交代在这里，总归是个麻烦。”

　　这女孩任谁一看都知道病得不轻，郑三爷犹豫了会儿，也明白耽搁下去会出事。叹了口气，微不可查地点了点头，走到一边去和驿丞商量。

　　若我所料不错，这大概不会有问题。这官驿按制是不应给行商落脚的，但是郑三爷能住进来，可见山高皇帝远，上头不查，下面便私下用它得些进项，纵然条件差些，喂马、客房这些服务还是不缺的。驿站收了好处，没必要在小处为难人。

　　果然，很快就有一个驿仆过来领我和小女孩子往一侧客房走，那小乞丐忙要紧跟上来，有人一把拎着他的衣领把他拽了回去，讥讽道：“你妹子是被人带去看病了，你身上的嫌疑可还没脱去，跑什么跑……”

　　离得近了，我更觉得这女孩儿身子单薄的跟张纸似的，呼出来的气息灼热得惊人。我看她连路都走不动，已是完全脱力了，便一手托着她的手臂，半扶半抱地带她进了房内。

　　我谢过驿仆，又请他嘱外面的人轻易不要来打搅看诊。他冲我一点头便离开了，顺便还帮忙关上了房门。

　　我扫一眼房内布置，先将女孩安置在床上，又把肩上背的包裹放在桌上，很快就拿出一个长条状木制盒子。我小心翼翼地打开木盒，取出一套九根梅花针出来。

　　这个女孩儿病情严重，神志已近昏沉，在我眼里却不算难治。略一凝神，手腕一翻，九支金针便依次刺进了阳明、风池、迎香、合谷、孔最等穴位，我轻扣针尾，女孩嘤咛一声，没有睁开眼睛。

　　我不慌不忙，从木盒中取出一个小瓷瓶，倒了一颗姜黄色的药丸出来。又叫女孩张口，就要喂进药丸，谁料她却不理睬我，仍是紧咬着牙关。

　　我不知这是何故，但是吃药时机不容错过，可不能纵着她，索性把她下颔关节一捏，将药直接塞进了她嘴里。

　　她却不知哪来的力气，忽然睁开眼睛，把药丸吐了出来，抬起手又要去拔针，把我唬得忙扑上去压住她的手臂。

　　我又急又气，也不知道她是病得神志不清了还是故意不想活了，心里万分痛惜那一颗百莲醒神丸，要知道单是里面一味九霜草，师兄耗了三年功夫也仅仅只找到了几株。

　　一想到此，我不禁低骂道：“你自己不想活了不要紧，不要连累外头你哥为你担惊受怕，也别白白浪费我价值千金的好药。”

　　女孩挣扎的力道轻了轻，我还来不及松口气，她却忽然又挣动起来，我怕她伤着自己，只能腾出一只手来，飞速把金针取出。谁料刚取了金针，女孩便身子一软，竟直接晕了过去。

　　我瞠目结舌地看着眼前这一幕，忽然一阵手足无措，愣忡了一瞬，才想起来去探她脉搏，却只觉指下脉搏断断续续，若有若无，鼻端也是出气微弱，竟是大危。

　　我清楚此间只有我一个医者，靠不得其他人，只能强自定下心神，咬了咬牙，从竹盒中小心取了一支香出来。

　　此时也顾不上心疼，我站起身来，检查了一遍紧闭的门窗，这才将这支凝神香点燃，插在案上。

　　很快，一缕奇异的浅香扩散开来，轻烟缭绕变幻，我眼前的景象渐渐模糊，身体一轻，立足不稳，便似从云间坠下。