2、序章二 ...
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鹤沅昨日一行，直接把自己干到了禁足——不过身为臭名昭著的四皇子，他定然是闲不住的，那老皇帝说禁足也不过是下不来面子，实际上是从来不管他的。
但他这几日也没什么想去的地方，鹤沅在安城没几个熟悉的人，他融不进这热闹安乐的都城，也闯不出败絮其中的皇家。
可怜他虽为皇后嫡子，却从小到大受尽帝王冷眼。
母后虽在朝中有大半势力，也野心勃勃，连皇上都要忌惮她三分，可这也让他从小便甚少得到娘亲的爱护。
年幼得了一小妹，从此与小妹在深宫中相依为命，可惜小妹随母后，与自己不是一路人，上战场的时候比自己还早几年。
他倒是将近弱冠的上了几年战场，从此便再也没回过都城。
今朝好不容易拿下西南之战大捷，原以为父皇能多喜爱自己几分，回到都城，等来的却是荒谬的一纸赐婚。
他不明白，去找父皇理论，又被关了禁闭。
不过这禁闭关得也不寂寞，大早上就有人来找他。
“王爷，惊蛰将军来了。”
鹤沅正独自院里练剑呢，听见下人传话，立马惊喜地放下手中的剑去迎接来者。
“皇兄。”女子轻轻一唤。
惊蛰将军虽是将军，却是安朝第一女将——长公主鹤蛰鹤长雨。
“阿妹。”鹤沅不掩欣喜。
他们乃一母同胞，又经年在西南地区并肩作战，自然亲近许多——不过他这个妹妹可比他厉害得多，及笄时就去过最荒凉的战地，不顾皇帝与朝堂的反对，多次前往战场，近十年来战功赫赫，连朝中最看不起女子的右相面对她都只能忍气吞声。
鹤沅领她进屋。
“听说兄长得了一门婚事，好像对此颇有不满。”
鹤蛰顺势坐在椅中，拿着桌上的茶细细品，而嘴中的话无半分委婉。
闻言，刚在她对面坐下的鹤沅眉头略紧，心中愈加烦躁。
“……与一男子成婚，何不荒唐？”
鹤蛰微微轻笑，又问他：“那你见过那状元郎了吗？他是何般人物？”
鹤沅回想起那日的情景，心中更是不屑：“他们那些文人一贯如此，虚伪狡诈，做作不堪。”
鹤蛰顿住，好似不知晓他会如此说，只问：“何来这么一说？”
鹤沅便把当日的经历讲述与她听。
鹤蛰听完不禁发笑，细细给他数起来：“兄长，你这就是想不明白了，他敢于直言，多次反抗父皇，怎是虚伪？又敢当着父皇的面排挤你，怎么做作？至于狡诈……”
“哼，”鹤沅显然没有听进去，轻哼一声，又说“你是没见到，他那模样懦弱不堪，手无缚鸡之力，这般连自保能力都没有的人能有什么用？”
听完后，鹤蛰放下茶，手指放在木桌上轻轻打转。
“皇兄可知晓我此番前来所为何事？”
鹤蛰只有与要事需与他商谈时才唤他皇兄。
鹤沅顿时焦虑起来，想到她刚刚那一番话，只狐疑地得出一句：“你是父皇派来劝我的？”
“并非如此，我是为了竹君青而来。”
鹤沅微怔。
他听见自己的声音说：“为何？”
“张仪连横，一三寸不烂之舌促使秦国一统天下；柏举之战，楚国二十万大军抵不过三万吴兵的灵活机动。皇兄，你我虽武力无双，但这天下终归不只是武人的。”
鹤蛰娓娓道来。
“现如今，西南诸国兵器不精，马匹粮食缺少，大安能赢着实不奇怪。可西南有善计之人，损害我军不少人命，若能有军师指导，让更多的将士们活着回去、更早地回去，何不是一桩美事？”
说着，鹤蛰从袖中拿出一叠卷轴，递给鹤沅。
“这是竹君青舞勺之时去西北边境写的一篇文章。”
鹤沅结过，展开仔细观看。
愈看，心中愈发震憾。
尽管小少年的文笔还是略显稚嫩，用计可能也不太周到，但的确让鹤沅这个没读过几本书的粗人都能感受到其中的奇妙。
短短几千字，记载了西北边塞的天境与民生状况，并道述出所在根源，给予多数治理提议。
用词之犀利，观事之敏锐，想法之高深，非常人能比。
然而，这还只是他十三岁时的作品。
鹤蛰见对方看得差不多了，便提议让鹤沅再多了解一下他的未婚夫君，去宫外的殿试放榜处看看竹君青殿试时写的文章。
鹤沅犹豫一会儿，终是一口应下。
安朝科举素来有传统，会在榜单一旁粘贴上前十甲的考卷。
一来，以证明考试公正无私，宣扬各进士的学识；二来，勉励学子，以供鉴赏学习。
今年的殿试考题便与战论相关。
安朝科举，既主策论又重诗赋，故而能上榜的文章自然比竹君青十三岁写的那篇要复杂许多，鹤沅仰着头看了半天的城墙，没两句看的明白。
初见的那一天，或者说在初次听闻他姓名时，鹤沅都很看不起他。
可这一个时辰里，他确确实实感受到了此人的优异。
如此耀眼，遥不可及。
他们一个在深宫中长大，书都读不通几句，拳打脚踢倒是厉害；一个在深林中长大，看着好像连把弓都拿不起，却才学惊人。
两个截然不同的人，因一纸荒谬的婚姻就此联系起来，成为互相的绊脚石。
鹤蛰告诉他：“竹君青虽有惊世之才，可清高自傲，厄运繁多，又没有靠山，也无一人能护他。父皇喜爱人才，但生性多疑，忌惮他族中权势，左相、东北大将军和户部尚书，后宫贵妃都是竹家中人，纵使竹君青再不受他父亲喜爱，可他进入朝堂，竹家固然权倾天下。”
“而母后为人狠毒多谋，母族势力深厚，朝中皇后党甚多，你又是皇后嫡子，今日又为我朝拿下一战，势力大增。”
“母后重病，正是皇后一派懈怠之时。他恨母后，恨我们，必然会动手，却又唯恐母后病好后报复他，再助你，前功尽弃，唯有赐婚这一明赏暗罚之举最为巧妙。”
讲到最后，鹤蛰甚至忘记对父帝应有的敬重，难掩恨意，直接用“他”称呼。
她讲的很慢，能让鹤沅有足够的时间接受这个事实。
可明白了，心也凉了个彻底。
这时，街道忽然一片喧闹。
行人来去匆匆，似是要去哪里看戏。
鹤沅鹤蛰两兄妹平日里就穿的朴素，朝中对两者传闻虽多，但国都也无人见过他们几面。
鹤沅心中不妙，上前拉住一人询问。
那人只说：“是浮生公子！那群书生要为浮生公子讨个公道了。”
顺安十六年，殿试放榜后，因帝王赐婚状元郎于皇子一无理之举，群情激愤，国都上百文人学士罢工逃学，游街抗议。
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！”①
鹤沅两人往人群聚集的方向赶去，便听见这一声怒吼。
站在最前头的那个学士高举手中的书文，对着衙门的人愤愤道：“寒窗苦读数十载，一朝高中就是屈辱为人夫吗？”
话音刚落，他身后无数学士弟子就传来附和的呼喊声。
他们之中有的是进士贡士，有的还是在念书的小少年或者什么都没考上的白身。
但此刻，他们都在为一人呐喊。
人群不断往前挪动，好似要直达皇宫。
突然，人群一阵惊叹，鹤沅跟在一旁隐约听到——“浮生公子来了”。
他回首看去，一抹青色的身影从人群的末端一溜烟闯至最前头。
竹君青难以形容自己此刻复杂的心绪。
他没有预料到，被皇帝惹怒的读书人会真的站出来为他主持公道。
他不知道，自己身边昔日的那些泛泛之交可以做到这种地步。
不惜堵上这一行人的仕途性命。
他揪住为首那人的衣襟，看清面容后只道：“明怀兄……”
宋明怀看见竹君青也是惊异不已，道：“素闲，你怎么来了？”
竹君青着急道：“我自己的事自己岂有道理不来？倒是你们、他们，真的清楚这么做会有什么后果吗，真的值当吗？”
宋明怀握住竹君青的手机，将他从自己的衣袖上拿下，郑重道：“没有什么不值当的，我们天下的学者本就应该甘苦与共，这不是你一人遭受不公，是学士遭受了不公。”
闻言，竹君青几乎要眩晕——一股酸劲儿冲上他的鼻腔和眼眶，润湿了他的视线。
可还没等他缓下去，一阵马蹄声传来，尖锐的公鸡嗓打破了这一切：“皇上驾到——”
无数士兵冲来将他们包围。
皇帝的轿子缓缓停在他们面前，明黄色的龙袍出现在他们的视野中。
百姓与身后的学士齐齐跪在地上，只有宋明怀屹立着，纹丝不动。
竹君青也硬生生压下行礼的动作，陪在他身旁。
一时间，整个街道只有他们二人站的挺拔，不卑不亢。
皇帝从轿下走出，怒而笑到：“你们倒是有骨气。”
“敢在我面前造反，好啊好啊，来人，将他们全部抓回大理寺，先教这群读书人学会忠君。”
来不及反应，竹君青将宋明怀推至身后，毫不犹豫地跪在皇帝面前：“陛下恕罪，是臣年轻气盛，不明是非，教唆他们闹事，此事乃臣一人所为，其余皆为无辜者，恳请陛下仁慈，放过他们，臣愿领罚。”
宋明怀身形晃了晃，眼前之景变得有些模糊，下意识想开口说些什么，却先一步听见天子说：“好，那就让大理寺的伙计给王妃也上一堂课吧。”
说罢，皇帝身旁两人就将竹君青架起带走。
宋明怀不愿就此结束，还想挽回，却看见竹君青微微回眸——那般的眼神，凄凉平静，化成思绪遏制住宋明怀，动弹不得。
竹君青知道，皇帝只是想挣回自己的脸面，想给他们一个下马威，抓这么多人过去也麻烦，只要给他们一个教训就够了，自己送上门倒何乐而不为。
竹君青作为一切问题的根源，擒贼先擒王，无疑是最好是人选。
而鹤沅这时已经赶往大理寺大牢——他放不下心，等皇帝进去后必定拦截一切人员，他只有提前埋伏在那里，才能有机会解救竹君青。
到了大理寺后，他拿着通行符，借口查看战犯情况，溜了进去，躲在审问室旁一牢房门口。
那牢笼里的犯人看到有人来，顿时精神了些，战战兢兢地想问对方是哪位大人，却看见那人皱起眉头，肃杀的眼神削在自己身上，遏令道：“别说话。”
然后他就看见那位大人鬼鬼祟祟地蹲下身，靠在隔壁审讯室墙上。
“……”
良久，牢房门口传来喧嚣声，某处牢房的门被打开，再是一阵心惊胆战的兵器碰撞声——与其说是审问，更不如说就是准备私自用刑。
不一会儿，鹤沅又听见泼水声。
“咳咳……”竹君青受不住咳嗽起来。
皇帝还在他跟前，慢悠悠地说：“爱卿可知，朕为何抓你。”
“…臣…臣知晓。”
话音刚落，脆落的鞭打声响起，吓得鹤沅一激灵。
听力道…倒是真没留情。
那竹君青也是有毅力，皮肉都打得绽开了，也忍住只发出一声闷哼。
“明知不可为而为之，罪加一等。”
竹君青身体本就欠佳，现在几乎只能发出些支支吾吾的声音，却更加不甘心，忍不住道：“可是陛下，若是我有罪，那么那些被寒了心的读书人也都有罪吗，宁说天下人皆罪而不愿回看己身，陛下您真的看清了吗？”
“不知礼数，油嘴滑舌！”
很快，鞭打声响起——这回可不是一下，即使看不到屋内情景，听这声音也忍不住令人生寒。
这牢子隔音跟大通铺没什么区别，周围牢房的人听见声响也起了兴致，打起精神学着鹤沅一样偷听着。
竹君青到底还是脆弱之身，不免得叫唤起来。
皮鞭又细又糙，每一下都打进他的肉里，血沫横飞。
不知什么时候才停止，竹君青已经因为失血过多已经快要晕厥，血渍好像溅到他的眼中，泪水涌出，满目血泪。
“素闲啊……是叫素闲吧，朕知道，你只是一时糊涂，你弱冠前的文章朕也看过，朕最喜欢的就是那篇《南水天流》。”
《南水天流》是顺安六年时，竹君青去江南地方学习，偶然看见修缮水利工程的市民，再观江南一带水运兴盛，农作丰收，不禁赞叹，文中尽数流露出对当代皇帝明治的崇拜。
原来…原来他知道。
竹君青隐隐约约地想着，原来这狗皇帝知道，自己曾经很崇敬他。
可是现在，却物是人非了。
帝王见他那副模样，不免动容。
“朕明白，你不甘心，可身为人臣你也要多理解朕。”
“你的父亲任职户部尚书多年，小叔身为丞相也饱受百姓爱戴，你堂哥更不必说，西北将军历年都是民间话本中的大英雄……你们姓竹的，势力太大了，他们都不好压制，只有你，只有你还能及时止损。”
“朕也很可惜，但防御之心不可无，人才没了还能再生，状元没了来年还能再考，可皇位没了，江山没了，才是真的什么都没了。”
听完，竹君青耳旁鸣声大响，天崩地陷。
半晌，他才听见皇帝道：“朕也不想你要死要活，等会儿就放你走，这会儿你自己好好想想吧。”
随后“嗞呀——”一声，铁门大开，竹君青被架下来，丢在牢房冰冷的地板上。
伤口被撕裂开，他强撑着支起身来，握住冰冷的铁栏杆。
他听见帝王说：“爱卿好好想想，到底是呆在宅院中舒服还是呆在这牢狱中舒适。”
竹君青的眼睛早已北血糊住，看不清事物。闻言，他唇齿微动，差点骂娘骂出声来。
他靠在牢门上，听着帝王的脚步声，良久，一片寂静。
而宁静空虚的感觉更能激发一人不安的思绪。
他开始回想自己的一生。
竹君青打小就厄运不断，生母难产走了，他出生是差点都没活过一个晚上。父亲嫌他不吉利，宅院中他没有亲娘，身体又差极，性子又懦弱，人人都能欺压他。
后来被姥爷接走，即使时在深山野林中，他也觉得比在那吃人不吐骨头的府邸好得不知晓多少。
姥爷教他读书，教他为人处世，供他上私塾。
被别人欺负，回来跟姥爷哭，他感觉自己如此差劲，注定一生都不会有什么作为。
姥爷却坚定地告诉他∶“人生有大志，能成大能者有所他人不为，有所天地不为。”
想要在世间闯荡出独属于自己的一片天地，你要与他人不同，做他人做不到的事情，做天地做不到的事情。
年幼的他破泣为笑，信了十几年。常年每日只睡两个时辰，只为能多读一点书；为了学习策论，自己一个人偷上船队远赴边塞各地，饿了就去街上要饭，去酒楼里偷吃剩饭剩食。
后来，他自认自身比常人都要聪慧许多，也因此更加坚定地相信只要足够努力就必然能有一天可以出人头地。
殿试放榜的那人，他听见报录人说自己中了状元——他一时间感觉所有的苦难终于看到了尽头，那永不平息的汹涌巨浪终于愿意为他平息。
可是最终结果确是“天命”压下，把他的木舟毁了个彻彻底底。
竹君青坐在阴湿的地牢中，侧靠在铁栏上，没有察觉到牢房门口站了一个高大的男人，离自己仅有一线之隔。
鹤沅站在铁栏外，想要伸手去捞里面这个人，可最终只敢握住那根铁杆。
良久，他听见那人轻轻喃喃道：“沧海逢生二十载无悔，春风无情两三日断生。”②
说到最后，竹君青再也控制不住自己，泪水像断线的珠链，止不住往下掉。
再是——止不住地放声痛哭。
鹤沅静静地注视着，一滴泪却不知何时砸在他的手背上。
两人眼眶都已湿润。
命运弄人。
作者有话说
第2章 序章二
